第三章 獅王之魂

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骏河镇守府，位于两座山脉纵向并排的丘陵地带。

丘陵的西边是骏河市，东边是清水市。如今，橘征继和两名同伴搭着低调的国产车，从骏河开往清水方向。

「真宁静呢……」

征继在副驾驶座嘀咕，他从窗户眺望骏河的街道。

眼下是早上九点。撇开时间尚早不说，城镇也缺乏活力。这里本来就是人口并不稠密的地方都市，但户外完全没有行人，车子也看不到几台。

就好像居民全部外出旅行了一样──

「这也难怪啦，大哥。很多学校或公司行号都放假了，跟我们的高中不同。毕竟到处乱跑容易肚子饿嘛。」

回话的初音身穿平时的『窈窕淑女』装扮，负责驾驶车辆。

路上的车流量不多，初音开得挺快。另外，她昨天在水灵殿完成镇守契约了。

「百姓分配到的粮食，算不上充足。市内的汽油也被镇守府徵收了，户外看不到什么车子在移动呢。」

「意思是……百姓都躲在家里忍耐不安与不满对吧。」

后座的美少女，用美妙的嗓音总结。

美少女一席白色衬衫和蓝色裙子的清纯装扮，白金色秀髮用红色缎带绑成马尾──她就是皇国的公主‧藤宫志绪理。

那张醒目的俏脸，今天多了一副眼镜。

用意是变装掩人耳目，聪明知性的气息也变得比平时更强烈。

此外，她还使用了《印象伪装》的念导术，外人不会发现她是皇女本人。

顺带一提，征继的衣着是白色长袖上衣和黑色紧身裤。

外面再搭上一件黑色外套，配色和制服差不多。

「公主，真的没关係吗？高贵的皇女殿下何必冒险到骏河外面，执行这种任务呢……」

「不要紧的，因为只有我办得到。」

志绪理很乾脆地回应初音。

「儘管骏河有咲久耶这个念导精灵，要带那个不安定的孩子到市外，也不是一件轻鬆的事情。何况，她还得管理镇守府。」

「公主你说过，她有人类怕生的气质对吧？」

「老实说，我也想到市外走走，稍微转换心情。」

「公主这种故意打破美谈的腹黑性格，真的好棒喔。」

「也要感谢立夏大人同意我的提案呢。」

征继也认同这个说法。

皇女要是有个万一，担任骏河城代的立夏难辞其咎。然而，她二话不说答应了志绪理的提案。

『殿下真不愧是天龙公后人，竟然深谙念术。当今的骏河，没有比殿下更厉害的念导术师了，请助我等一臂之力吧。』

志绪理坦言自身『能力』后，立夏给了上述的回应。

秋濑家的骑士公主重视实利，不计较明哲保身。

「初音，我们的工作是保护公主。在必要的情况下，我们不仅要动刀动枪──连巨兵也得派上用场，你要有心理準备。」

「当然啰，大哥！」

征继提醒小妹，初任骑士侯的少女也振奋答腔。

现在初音的立场是皇女殿下的专属女官，同时也是直属骑士。

……其实，初音昨天才继承《九郎判官义经》之铭。她尝试发动召集，也才出现一骑巨兵而已。

她的能力尚未完全觉醒──处于准骑士侯的状态。

等她习惯以后，应该就能召集数十骑军团了，目前的暂定骑力『只有一』。

初音开着车子在国道上行进，车子轻快穿越清水市区。

这一带和骏河市同样化为『陆上孤岛』。

市内萧索孤寂，人气和车流也不多。持续在国道上前进，早晚会碰上维新同盟的路障。

「对了，初音在仪式里碰到一个男孩子。那是义经本人託梦，来测试初音能否继承《九郎判官义经》是吗？」

「想必是吧。」

征继马上断言。九郎判官义经是武将名号化成的《铭》，失忆前的征继以复活者的身份重返人间，义经却出于某些理由没有复活──

征继直觉领悟到这个事实。相对的，志绪理则说。

「说不定，义经公是个盛情好客的人呢。」

「怎么说啊？他对初音很粗暴耶～」

「你想，我们知道许多关于古代武人的轶闻对吧，包括一些真伪难辨的传说……义经公有一则故事，是牛若丸在京都五条大桥击败弁庆，那应该是虚构的。」

「那么，他选择在桥上测试初音的理由──」

「也许他知道后世有这种传说，所以开点小玩笑吧。」

这个推测可能性不低，征继也颔首同意。

纵使义经是武道上的天才，如何在年幼之时大胜同为稀世豪杰的武藏坊弁庆──？在这个死人重生的时代，发生任何事情都不奇怪。

可是，五条大桥的英勇传说，确实有穿凿附会的味道。

「当然，也有可能是『似虚实真』的故事呢。」

志绪理耸耸肩，结束了这个话题。

之后，低调的国产车载着三人顺畅宾士。

越过兴津川，快要离开清水市区时──初音才停下车子，这一带地势也比较高。

……方才车子开过的道路，是沿着骏河湾铺设的国道。

这是一条名副其实的沿海道路，江户时代的『东海道古径』也几乎是相同路线。前方是险峻的山路，不远处就是萨堆山头。再来行经宿场町的由比宿和蒲原宿，直达富士川。

富士川对面是富士市，亦即富士镇守府的所在城镇。

浮世绘师‧歌川广重在『东海道五十三次』也描绘过部分的景緻。

这条要翻山越岭的道路，实际距离不到二十公里，开车要不了多久时间。不过，一行人将车子停在路肩，下车来到外面。

「我们的目的地，先订在富士市附近……就选富士川吧。」

志绪理动用念力，在半空中投射几道视觉影像。

影像全是山区的宽敞车道。每一处都被山坡崩落的土石掩埋，显然无法通行。

志绪理派出侦查的随兽，以念导术播放它们看到的景况。

「从骏河市附近通往外部──离开维新同盟封锁线的道路，都是相同的状况。目前我们所在的道路，前方不远处的萨堆山头也发生了土石坍方，都不是自然灾害，而是十字军部队破坏的。」

接下来，志绪理指着高速公路收费站的影像。

收费站设有盘查所，里面不少英军白人。

「他们没破坏高速公路，是打算日后用来输送物资吧。不过，这一边设有好几道森严的盘查关卡，加上骏河湾的制海权在他们手中，想要进入山中的话……」

志绪理讽刺一笑。

「维新同盟的随兽一闻到人类的味道，就会像饥饿的熊一样发动攻击。」

「公主，初音想请教一下。被袭击的机率有多高呢？」

「听说这种时候遭遇随兽的机率，和游戏里遇到怪物的机率差不多，每个区域至少有三位数以上的随兽。」

「……确实。」

征继仰望富士市的方位。

「那边就有三只英军的白色翼龙在飞。」

「咦、大哥，你看得到吗？初音什么都看不到耶。」

初音眯起眼睛，凝神注视相同方向。

过了二十秒，初音就放弃了，她一脸惊讶地说。

「人家视力好歹二‧〇耶……大哥、你的视力也太夸张了吧。」

「是吗？这点程度很普通吧。」

在征继眼中，有三个白点飞往东北的方向。仔细一看，白点的轮廓和翼龙相同。

志绪理也不顾兄妹二人的谈话，她自信满满地说。

「可是，有我这种念导实力高超的人，情况就不一样了，我来想办法吧。初音，麻烦你进行準备。」

「遵命～」

初音按照指示，拿出三张A3大小的薄板放在地上。

那三张薄板是随兽符。志绪理像之前那样触摸随兽符，被启动的随兽符变化成『狼』的外形。狼兽具有美丽的银色皮毛，巨大的身形不下马匹。

三只中型随兽‧壬生狼一同出现了。

相传土方岁三曾率领这群银狼，四处转战东日本。

「在所有随兽里，壬生狼的嗅觉特别敏锐。其他随兽一接近，它们马上就会发觉。如果不幸碰到敌方随兽……我就用念驱赶它们。」

三人各自骑上一匹壬生狼。

狼兽开始狂奔。它们要穿越山中的未开拓之地，朝富士川所在的东面前进。快胜疾风的壬生狼，在山坡或草丛木林里奔跑如履平地。

偶尔它们会迂迴前进，也许是感应到英国随兽的气味。

饶是如此，三人花了约两小时才接近目的地。离开山林，山脚下有一整片翠绿茶园。

前方还有富士川的清澈水流。

富士川水量并不丰富，岸边和中央有不少砂石地。

往东北天际望去──灵峰富士白雪冠盖，壮盛的美景尽收眼底。

比在骏河市看到的更加魁伟动人。

三人离开壬生狼，靠自己的双腿踩在久违的土地上。

「……公主，这里已经是维新同盟的势力範围了吧？」

「没错。不过，别做太可疑的举动，对方也不会要求我们出示身份证明，尽量保持平常心行动吧。」

「嗯？」

征继狐疑了，他察觉富士川对岸有强大念力。

他环顾着神似骏河的地方都市，富士市的街景。富士镇守府在这个方向的十公里外，该要塞已被英军攻克。

「初音，你知道奇怪的气息从哪里发出来的吗？」

「咦？嗯嗯……哇、好厉害！」

新任骑士侯也观望东方天空，当场吓了一跳。

一般人对念波感应很迟钝。初音成功继承九郎义经以来，感应力逐渐上升，这次她和征继察觉到相同的东西。

如今，富士镇守府上空，盘旋着强大的念波。

在旋涡中央──有一颗巨大的眼球！

「那就是《摩根勒妃》是吗？」

「我想是的。本体已被移入箱根关要之中……留在富士镇守府的，是她的分身吧。」

志绪理替征继释疑。

至今用来代步的壬生狼，发出了狰狞的低吟。

它们瞪着富士川对面，进入临战态势，对摩根勒妃布下的随兽驱逐结界发出敌意。

小型以上的随兽不太受到结界影响，却也不太好受的样子。

志绪理一挥手，三只壬生狼窜入山中。

「马上进行準备吧。」

三人徒步穿越茶园和道路，前往富士川的河岸边。

不久，他们终于来到水边。征继和初音干练执行準备工作，他们用摺叠式的铲子，挖了十个浅穴。

河边的砂砾挖起来很辛苦，好在他们对体力很有自信，作业三两下就完成了。

志绪理在里面各放一枚随兽符，尺寸约莫诗签大小。随兽符一放好，两名骑士迅速掩埋洞穴。

「速速现形吧，愿神与尔等同在。」