第四章 不列顛騎士

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「呵呵呵呵，当我听说本栖的东海道军有出动迹象，也不认为有必要赶回来。」

风姿飒爽骑在白色翼龙上的青年，堪称天之骄子。

银髮男子五官俊美，英国将校的军服穿在他身上笔挺潇洒，言行举止也流露毫不矫揉造作的优雅。

「幸好我改变想法了，不枉费我搭乘运输机和翼龙赶回来啊。我终于──有机会再次见到阁下了。」

来自英国的贵公子，直视着征继。

日方的两只翼龙和所有巨兵滞留在空中，他的翼龙也是一样。然而，他锐利的视线只集中在征继的身上。

「上次是我失礼了。我叫爱德华，不少人都称呼我黑王子。」

高贵的复活者，俊美的脸庞浮现某种确信的微笑。

「今天，请务必告知阁下的大名啊。」

「我叫橘征继。」

「这名字我没听过，敢问你是何时在这个国家出生的？」

「抱歉，我无可奉告。」

征继淡然以对。他不是故意冷落对方，而是天生我行我素的性格，使得他的语气自然缺乏热情。

反之，爱德华爽朗笑道。

「原来如此！我直到前几天也是用假名过日子，阁下也有相同的境遇是吧。」

征继偷瞄一眼同行的伙伴。

坐在九郎判官肩上的初音，以及翼龙上的三名骑士侯，狐疑地聆听黑王子的谈话。他们不知道征继是复活者。

至于皇女志绪理的反应……

她和征继共乘翼龙，凝神注视黑王子。

「那好，接下来这番话，不是我等的守护精灵──摩莉安所说的『轻率』，而是骑士渴望对决勇者的气慨。」

爱德华也不在意皇女的视线，他堂而皇之地说道。

「我的骑士团挡住各位的去路，不晓得各位是否愿意谅解？」

「不管我们谅不谅解，你都会拦路阻挡我们吧？」

「呵呵呵呵，阁下真是一点就通，太好了。」

（……王子。富士市一带并非您的根据地、您的骑力仅剩十分之一。要派加利卿、和您汇合吗？）

这段话是摩根勒妃的念波。

刚才征继等人在头顶看到的巨大眼球『摩根勒妃之眼』──如今在上空守望着窃笑的总司令，爱德华拒绝了她的提议。

「现在，伯父不在富士镇守府里吧？派加利负责守备吧。橘大人都亲自前来了，东海道军也有可能趁机偷袭啊。」

（了、解。）

「橘大人……我们开始吧？」

这种充满贵族风采的呼唤，犹如在邀请征继对奕。

爱德华策动龙头，和征继他们拉开距离。黑王子的语气一派轻鬆，身心却释放出强大的念力。

拉开一百公尺的距离后，他终于解放庞大的念波了！

志绪理的身体，也浮现数秒的金色光华。

「初音，带着三位骑士侯下去。刚才，我已在地面召唤接应，你们就藉助那股力量，快点逃到骏河吧。」

「知、知道了，那公主和大哥呢？」

「我们随后就到，不必担心。」

志绪理严肃下令，不让初音继续提问。

初音赶紧指示九郎判官的巨兵落下，顺便带着三名骑士侯搭乘的翼龙。

一行人消失在下方的东海道山林里。

现在剩下征继陪伴自己──志绪理叹了一口气。

「公主，我个人希望你跟他们一块逃。」

「你要是觉得我派不上用场，我照做就是了。」

志绪理先叫碍手碍脚的人离开，还满不在乎地反驳征继。

她的反应，换来了征继的微笑。

真不知该佩服或傻眼。身为一位公主，志绪理丝毫没有在后方受人保护的念头。她比较了征继和敌人的战力，选择留下来『并肩作战』。她要发挥自己的所有才能，在绝境中闯出一条生路。

这种气质不适合一位有头有脸的君主，但以一个共同达成野心的伙伴来说──感觉相当不赖。

「那请暂时陪伴我吧。」

「我求之不得！」

有别于这两位主从，爱德华独自进行战斗準备。

他朗声命令自己刚解放的念力。

「愿心术不正者遭受天谴，聚集在我《黑王子爱德华》名下，体现骑士的荣誉吧──我的近卫，嘉德骑士团！」

漆黑的军团凭空出现在爱德华身旁。

黑王子拥有黑色的高级十字军，诚如狮心王手握鲜红的骑士军团。爱德华的兵力──刚好是一百骑。

在根据地以外，只能召出十分之一的巨兵。

换言之，召集出一百骑的爱德华，真正的骑力至少破千！

反之，橘征继的军团仅有三十骑。双方有三倍以上的兵力差距，敌人又是英国史上名号响亮的军事天才，和之前的战役不可同日而语。

征继轻轻踢了翼龙的身体一脚。

随兽领略征继的用意，退到兼定军团的后方。

共乘一只翼龙的皇女，靠在征继的怀里──紧张和恐惧害她全身僵硬。

也不怪她，毕竟这是她第一次上战场。

不过，聪明的公主勇敢地说。

「征继大人，请不必顾虑我，尽情发挥吧！」

「了解了。反正，我也只是顺其自然，做理所当然的事情罢了。」

征继的双眼，偷瞄某个方向。

那里飘浮着直径七、八公尺的巨大眼球。摩根勒妃的分身，在高空综观战场。征继悄然低语。

「要顺利达成目的，可得费不少功夫。」

「……那么，一有适当时机，我会告诉你的。」

志绪理很自然地对答，征继凝视着她。

由于情况紧急，征继没有说明详细的方针。但聪明的公主从征继的视线和当下的状况，推测出他的想法。

也可能是，他们在各种意义上变得更加亲密的关係。

不好意思被凝视的志绪理，红着脸撇过头。

「征继大人，战斗已经开始了！」

「失礼了。」

征继命令三十骑兼定，摆出密集的球状阵势。

球状阵势缺乏兵法上的意趣，却是守卫全方位的阵形。顺带一提，刚才在富士市使用的日本刀，已先变回铳枪了。

和泉守兼定的武勛效果消失了──反之，爱德华突然发动武勛！

「令人怀念的克雷西大战……是时候重现当日的胜利了。嘉德骑士啊，背负英国的骄傲成为射手吧！」

一百骑黑色骑士中，有四十骑产生了变化。

他们装备的铳枪化为钢製长弓，一如兼定的武器突然变成名刀‧和泉守兼定。

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「弓兵退到后方，剩下的骑士担任前锋！」

黑王子的巨兵，号称嘉德骑士。

他们听从主上的命令，改变排兵布阵。

余下的六十骑嘉德骑士，在四十骑弓兵前方摆出横十列、纵六列的长方形密集阵势。

这一道密集阵势，形同『空中防壁』。

后方的弓兵队，被前锋六十骑组成的长方形挡住。

「射击！」

「射击！」

两位复活者刚好同时下令。

可是，双方士兵採取的行动完全不同。

摆出密集球状阵势的三十骑兼定，只有前面的巨兵发射铳枪。

化为『空中防壁』的嘉德骑士前锋，承受铳枪的猛攻。然而他们没有回击，仅是张开防御结界忍受兼定的射击──

英军结界中和了日军的所有炮火光线。

后方的弓兵部队，代替前方的不动『防壁』展开射击。

他们用光之箭矢搭住黑色长弓──对準斜上方的天空放箭。箭矢划出抛物线，袭向兼定军圑的球状阵势。

英日两军持续连射。

三十骑兼定使用的铳枪，每秒可射出十发光线。

反之，英军的四十骑弓兵连射速度奇慢。从搭弓到射击，最少要花五到十秒。弓兵的射击技术精妙，却远比不上先进的全自动射击速度。

没想到。

「两──两军互击，我们竟然失利！？」

「果然，对方的射击武器比较强……」

志绪理大感意外，征继内心有底。他们在后方观看巨兵奋战──前方的三十骑兼定，巨大的身躯和装甲被光之箭一一贯穿。

兼定军团的防御结界，完全挡不住黑色英国弓兵的连射。

相对的，我军发射的光线丝毫没有击中敌人。六十骑『空中防壁』的防御结界依旧坚固无比。

「也罢，我早知道那不是普通的弓箭。」

之前在骏河，征继也差点被同样的弓箭狙击。

如今，他亲眼见识到当初预估的威力。

互击几十秒后──兼定军团的头盔和各部装甲，勉强挡下箭矢或降低威力，拚命保护君主。

可是，满天箭矢持续无情地射向兼定。

已有七骑兼定被射中装甲缝隙里的要害，或是承受不了累积的伤害而死亡。这七骑直接从空中坠落。

「你看到了吗，橘大人？这是我们金雀花王家引以为傲的英国式阵法──长弓战术！你要如何因应呢！？」

「原来如此。」

黑王子的态度像在献宝，征继淡然以对。

「运用长弓，分别进行攻击和防御，这就是所谓的英国战法啊。」

现在，橘征继和爱德华相隔一百公尺以上。

即便如此，征继也知道对方在想什么，爱德华应该也是一样。一流的棋士遇到实力相当的对手时，光看棋盘上的战况就能揣测彼此的想法，没必要多余的交谈。

同为用兵能手，他们都有这样的境界。

「征继大人……」

「看来我们得放弃射击了。」

征继轻轻搂住不安的志绪理。

二人共乘一只翼龙、公主轻盈的背部和体重靠在征继怀里，并用双手紧握他的左掌。

她在触摸自己信赖的骑士，来缓解恐惧与不安的心情。

「全员拔刀，以剑为盾。」