第三章 群雄鼓動

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志绪理任命橘初音为专属女官时，首先告诉她的第一件事如下。

「女皇陛下和她的心腹都很讨厌我。」

「咦！？」

初音很讶异，似乎不知道这些事情。

当时志绪理还在皇都东京，这段对话发生在九月。

「公主长得很漂亮、头脑又好，是个非常了不起的人啊……」

这样的女主人，为什么会被讨厌呢？

志绪理也不隐瞒，她很坦白地告诉这位好奇的新任女官。

「你所说的优点就是我被讨厌的原因。美丽又聪明的我待在女皇身边，女皇反倒成了我的陪衬品。」

「…………」

「啊、这不是我自卖自夸喔，我只是在阐述对方的想法！」

「没关係喔，敢说自己『漂亮又头脑好』的人，初音蛮喜欢的呢。」

除去尊贵的血统不说，现任女皇是个『凡庸』的少女。

瑜亮情节容易产生纷争，而女性的纷争往往流于阴险的算计。很遗憾，志绪理和女皇的情况也不例外。

结果，移居到骏河市的志绪理，被皇城的众人长期弃之不顾。

然而皇都东京，终于派遣使者前来了。

他们总算肯高抬贵手，拯救可怜的皇女逃离战乱的东海道──

十一月十三日，礼拜四。

使者特地前来临济高中，志绪理选择在校内『接见』使者，地点是校方出借的校长室。

志绪理隔着尚称高级的待客桌，面对近卫府所属的将校。

「劳烦尊驾不远千里，为了我专程赶来啊。」

「不敢当。本来我等应该在事发当下，即刻赶来拯救殿下的。如今蹉跎了一个月以上的时间，近卫府上下同感惭愧至极啊──」

「别这么说，请抬起头来吧。」

皇家直属军队『近卫府』的少校深深地低头致歉。

他是皇城的侍卫武官，和志绪理也是旧识。今年九月，志绪理出席那场招待凯撒元帅的园游会时，就是这位军人结伴随行的。

志绪理郑重说道。

「箱根关要和东海道各地区，尚在维新同盟的掌握之中。这次你能顺利到来，也是骏河市被解放的关係。我知道这不是近卫府的错。」

这段恳切的慰问，也是『虚假』的美词丽句。

罗马军人杨参谋都成功脱离包围网，抵达了骏河市。近卫府的军人不可能办不到。

说穿了，他们根本没有真心拯救志绪理的打算。

另一方面，侍卫武官很自然地改变话题。

「无论如何，有幸见到殿下平安无事，下官也就放心了。」

侍卫武官的口吻充满了诚意。

想必这句话并非『违心之言』，他们只是没有採取实际行动罢了。真不愧是侍卫武官，整天面对皇城里恼人的女官，练就了一身『专业的待客本领』。

少校靠着舒服的马屁，巧妙掩饰了近卫府的怠慢与无能的举措。

就某种意义来说，这也是他的工作。

「殿下，皇城的照姬陛下和其他皇家成员，都在引颈盼望志绪理殿下归来啊。您有意离开这里的话，下官马上替您打点妥当……」

事到如今，侍卫武官才姗姗来迟。

至少他有心要带志绪理回去，但也不是『绝对』非办不可。刚才他还加了一句，端看志绪理是否愿意离开此地。意思是放着不管也没问题，反正皇女还有秋濑家的庇护……

大概是女皇的某位心腹事先交待『如此处置』的吧。

「感谢各位的关心，我真的非常高兴，还请恕我无法接受你们的好意。其实，我最近决定就职了。」

「就……职？您是说，在骏河市就职是吗？」

「详细内容将在周末的典礼上公布，现在请容我暂时保密。」

志绪理温柔微笑，也不忘牵制对方的追问。

秋濑象山传位予爱女，相关的纪念典礼将在本周末举行，这已是众所周知的事情。

「这、殿下。皇家公主没徵询宫内省的意见便擅自『就职』，这是前所未有的大事啊。下官以为，您还是先和皇城的诸位大德商量吧。」

「请放心吧，这件事情我已获得龙胆师父的许可了。」

志绪理莞尔，道出了一个音韵独特的名字。

搬出这个名字广收神效，侍卫武官也闭嘴不再多言了。在后方观望接见过程的征继，也悄悄感到意外。

那位人物连皇城使者也要忌惮三分，征继对『龙胆师父』此人颇感兴趣。

「你不介意吗，征继大人？」

「公主所言何意呢？」

「今天……初音没跟我们在一起。」

接见后一个小时，征继陪同皇女志绪理漫步在临济高中附近。

走在前方不远处的志绪理，看上去不太高兴。刚才那句话──似乎也略带讽刺之意。

「那家伙前往镇守府了，如果有必要我用电话找她来吧？」

主从二人，走在骏河市郊区附近的乡间小径。

所幸，现在已没有念导扰乱，无线电和电话也能正常使用了。

随便找地方借用电话联络骏河镇守府，初音开车半小时就会赶过来了。

「征、征继大人，我不是这个意思！」

「那是什么意思呢？」

「呃、那个，征继大人去陪她也没问题啊……要是你比较喜欢跟她在一起……我只是这样想而已。」

志绪理支支吾吾地说道。

不久前，她泰然自若地应付侍卫武官，如今态度简直判若两人。

可是，这也是藤宫志绪理这位少女的本质。她是一位聪明的公主和野心家，却也是含蓄的大家闺秀。

其纤细的程度，光凭征继这种粗人是绝对无法理解的。

聪明的公主用这样的形式表达不满，就某种意义来说是非常紧急的情况。

「公主。」

征继凝视着志绪理美丽的容颜，他淡薄地说：

「我顶多是侍奉公主──侍奉皇女殿下的人。藤宫志绪理的荣华和安全，才是我的首要之务。没有特殊必要的话，我应该待在你身边替日后的战争做好準备。」

「待在我身边，是吗？」

征继点点头，刻意不用语言回应。

他目不转睛地盯着志绪理。闹脾气的皇女殿下害羞地撇过头，好像有什么感触似地。

「我、我只是问你，不跟初音一起去没关係吗？」

「是吗？」

「嗯，你不用说得那么慎重其事，我也明白你的心意。」

志绪理的语气还有些彆扭，但音色中已没有讽刺的味道了。

征继少量的言词和微妙的语感，稍微化解了女主人心中的不满。征继猜想，也许他该趁机改变话题。

「敢问，刚才公主提到的龙胆师父……是什么样的人呢？」

「对了，我还没有告诉征继大人呢。」

志绪理据实以告。

「龙胆师父长年侍奉皇家，是功勛卓绝的大功臣……不、该说她是扶持现任皇家鼎立的元勛之一吧。她十几年前功成身退，目前在骏河市附近过着悠閑自在的日子。」

「原来如此。」

所谓的元勛，是指替国家立下大功的人，征继算是有初步了解了。

「所以在引退后，也有一定程度的影响力是吗……」

「是的，那位大人是我们藤宫家的庇护者，也是教导我念导术的师父。」

念导术师是在专门的教育机构，学习念导技术的。

不过，身为皇女的志绪理，不太可能去那种设施学习。她有个人的指导者。

那位龙胆师父，想必是皇城的念导术权威吧。

橘氏一族和龙胆师父，都在骏河周边起居，难怪皇女志绪理选择隐居此地了。

「从公主的说法来看……那位龙胆师父，年岁很大了吧？」

现任皇家是在第二次世界大战末期，击败了『南朝』大日本帝国，成为日本的支配者。换算起来是五十多年以前的事了，那时候立下大功的『元勛』年纪自然不小了──

「是的，师父的年纪比起象山大人有过之而无不及。」

「这话也许不太厚道，亏那位师父能活那么久啊。」

「呵呵呵呵，师父有很多秘密。改天你见到师父就知道了，只是──」

志绪理先是意味深长地笑了，随后又叹了一口气。

「师父是个性情古怪的人，也不晓得何时能再见上一面。师父说自己劳碌够了，对俗事也厌倦了，待在家里好几年都不肯出来。刚才我说『获得了师父许可』也是骗人的。」

「意思是，你的师父是一位隐世的老人就对了。」

「嗯……这、也可以这么说吧。」

皇女莫名地含糊其词，征继和她到了某个地方。

那是一栋盖在竹林里的美丽木造建筑，令人联想到保养完善的日本旅馆。

这里名为粱山庄，是征继第一次和志绪理『推心置腹』的地方。

征继发现，玄关前面有放入二十瓶啤酒的箱子，外加国产威士忌和红酒数瓶……

恐怕是酒铺或超市配送来的吧？

「我持续準备不少『贡品』要招待师父前来，可惜师父不肯赏光呢。」

「难不成，这也是贡品吗？」

征继摇晃着一直拿在手上的酒瓶。

内容物是日本酒纯米大吟酿，瓶外的纸袋还有『特撰‧南龙公』的生动图样。

初音在公主的要求下，向附近的酒铺订了这一瓶酒。

骏河市的封锁解除后，商品昨天就到了。送货来宿舍的酒铺老闆还挂保证『这绝对是梦幻美酒啊！』

今天征继的工作，是帮忙搬运这瓶酒。

因此他和女主人閑聊，一起散步到粱山庄来。

「我还以为『公主也是个嗜酒如命的人』呢。」

「我、我还未成年好吗！除了甜酒以外，我从没喝过其他酒精饮料。这是师父喜欢的酒品，我才特地订购的！」

「原来如此。」

「问题是，师父『喜欢的酒品』还有一百种以上，我收集的还不够多就是了。」

看来那位龙胆师父很爱喝酒，志绪理苦恼地说道。

「也该麻烦师父回归社会，助我一臂之力了。东京的罗马阵营有新的复活者加入，我真的很需要助力。」

几天前，杨参谋告知了某个人名。

对方是指挥关东罗马驻军的新任将领。那个名号令博学的公主大吃一惊，她万万没想到那样的伟人会重临人间──

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「您不知道在下的名字吗？」

「是啊，我们家的──藤宫家的皇女殿下只交代我『带领罗马军的干部参皇城』而已啊……」

眼前的来客好奇提问，橘玄藏如实回答。