一如既往的下午。一如既往的C商店店内。
忽然，「啪」地响起了有什么东西破掉的声音。与此同时──
「呀──！」
艾娜发出了悲鸣。
如果惨叫的人是笨蛋精灵的话，我充其量只会呛她「叫什么叫，噁心死了」，才懒得理她，可是惨叫的是艾娜，我当然立刻冲上前去表示关心。
「发生了什么事？」
艾娜的身体露在纸箱屋外面。
本来在店内一角的纸箱屋里面休息的艾娜，不知何故身体跑出了屋外。而且还倒在地上。
仔细一瞧──纸箱屋已经坏了。
旁边的墙壁破了一个大洞，艾娜就是从那里滚出来的。
「啊。原来如此。毕竟这纸箱屋已经相当破旧了哪。」
我明白了。
刚才听到的声响和悲鸣，分别是纸箱屋破掉的声音，还有艾娜从里面滚出来时的声音。
我把手插在艾娜的腋下，把她从里面拖出来。
然后顺势把她提起来，让她站好。艾娜体重很轻，不管是把她提起或放下，都非常轻鬆。
「会痛吗？会不会痛？」
见艾娜的头髮上沾到了灰尘，我伸手帮她拍乾净。
不过比起自己，艾娜似乎更关心纸箱屋的状况。她一直盯着纸箱屋的破洞看，眼皮完全没眨过一下。
「破掉了吗？」
笨蛋精灵终于姗姗来迟。她手上拿着胶带和剪刀。噢噢。真是设想周到。
看在这个份上，我就不计较妳现在才慢吞吞过来，还有没来帮我对艾娜伸出援手的事情了。
话说回来，想要把纸箱屋修好，感觉有点困难。
经过长期使用，瓦楞纸已经变得非常疲软了。
软趴趴又皱巴巴的。即使用胶带补强，也不知道能改善到什么样的程度……
艾娜向探头查看纸箱屋的我露出不安的神情。
「已经……没救了吗？」
「可能没救了。」
「再也……修不好了？」
「看来是修不好了。」
嗯。应该是不行了。
一路好走。叮～
「是、是吗……」
艾娜一脸备受打击的表情。
毕竟她也在这纸箱屋住了一段时间了。而且十分珍惜它。
会对它产生感情也是理所当然的吧。
可是坏掉就坏掉了，也没办法。
「这个得拿去丢掉了。」
「丢掉……」
「啊啊。坏掉的东西留着也不是办法。」
我把手扠在腰上，打量纸箱。
即使要把它拿去丢，这个量也是挺庞大的。
一般的纸箱可以压扁叠起来就算了，可是这个不一样。
毕竟这可是一个要价好几千日圆的瓦楞纸箱。
之前在「纸箱屋无双」的时候，我在Amazon大量购入，全都分发给了小孩子。早就一个也不剩了。
「咦？艾娜呢？」
「艾娜妹妹出门了。」
见我东张西望寻找艾娜，笨蛋精灵开口说道。
刚刚屋子坏掉的打击让她连站也站不稳……
不知道她还好吗？
◇
「吶，大婶。妳有看到艾娜吗？」
「啊。刚刚她还在这里呢。」
我来到食堂向大婶打听。
果然有来吗？午餐的时候没看到她露面，我就猜她可能跑来食堂了。
「她有来吃饭吗？──后来她去哪了？」
「这个嘛。」
大婶把手放在脸颊上。
「她也没怎么吃就离开了。走得摇摇晃晃的呢。」
「摇摇晃晃、吗？」
没想到纸箱屋坏掉对她造成的打击有这么严重……
「我是不知道她上哪去了啦。不过她是沿着街道离开的。」
「是吗？」
「她看起来好像有什么烦恼～！你要帮她振作起来喔～！」
我转身背对如是说的大婶，挥挥手踏上了街道。
不愧是大婶。艾娜深陷烦恼的事，完全被她看出来了。
◇
走着走着，来到了铁匠的工房。于是我上门打听一下。
「吶。老爹──艾娜有到这里来吗？」
「啊啊。她有来喔。」
矮人老爹说道。
「她来问俺，打铁的工作她能否做得来。」
「啥？」
为什么要问这种事？
她不是因为MY HOUSE成了废墟而深受打击吗？
「然后呢？」
「俺告诉她没办法。那不是适合女人的工作──其实倒也未必。可是她力量太小了。凭那纤细的手臂，是要怎么打铁。」
「呃，重点不是那个……」
我想知道的是艾娜的状况。
老爹的脑袋里面只容得下「打铁」的事情。看来他完全没有多关心一下小女孩状况的那种体贴心意。
「帮俺告诉她等手臂肌肉练粗了一点再来。」
我转身背对如是说的老爹，挥挥手踏上了街道。
◇
我循着艾娜的足迹绕遍了大街小巷。
艾娜似乎是跑去找每一个她认识的人，询问对方能否收留她，并且提供工作给她的样子。
一开始，我以为纸箱屋是造成艾娜离家出走的原因。
可是在造访过几个地方之后，我改变了想法，认为另有其他理由。
在我不知道造访了第几间商店，和艾娜错过了数不清的次数，并且又听到「艾娜有来过，可是已经离开了喔」这样的答覆之后，我终于放弃了。
我决定不再继续追寻艾娜的足迹，无精打采地走在街道上準备返回商店。
在夕阳的照射下，我的影子长长地投射在路面上。那不安定地摇来晃去的模样，就好似我内心的写照……
「啊啊。主人。你回来啦。」
「……」
回到商店后，笨蛋精灵用开朗的语气向我打招呼。
她正面带笑容接待客人，对我只有口头上的问候。
「谢谢光临～」
等她送客人离开，恭恭敬敬地鞠躬之后──
笨蛋精灵终于转过身来面向我。
我本以为她会问我「有找到艾娜妹妹吗？」这种问题，结果她却完全不触及这个话题──
「主人。你要喝咖啡吗？」
「？嗯……不用了……」
话才脱口而出，我又立刻改口。
「不……还是来一杯吧。」
「好的。」
笨蛋精灵点燃卡式瓦斯炉，开始煮热水。
她面露正经的表情，测量两平匙的咖啡粉。
我看着那张侧脸开口说道：
「吶……即使只剩妳我两个人，这间店也经营得下去吧？」
「怎么了？没头没脑地突然这么说。」
或许是太唐突了没错。
于是我从头开始说起。
「之前妳不是说过艾娜是孤儿吗？麻烦妳再跟我说明一次吧。」
精灵女孩边沖泡咖啡，边娓娓道来。
「由所有市民一起照顾无父无母的孤儿是这个世界的习俗。在一户人家停留一阵子后，接下来会在各户人家和商店流动。孤儿在一个地方基本上会停留三十到一百八十天。我没听说过有停留一年那么久的例子。」
我提出疑问。
「艾娜来我们店有多久了啊……？」
「不清楚耶。应该有超过九十天吧。主人，你帐簿登记得那么勤劳，应该算得出来不是吗？」
有道理。
我翻开了帐簿。
「呃……应该是这时候吧？糖糖无双吸引了一群屁孩到店里来的那段时间……？」
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