[DAY5]群兔

战兔号离开艾坦市，顺着货车和牵引机的行迹向东前进。目的地是妮娜可能逗留的开拓村，昨天爱尔纱已用兵籍牌确认妮娜位于东方了。

市区外有广大的田地，雨势从昨晚一直下个不停，地面多少有些泥泞，但小河和水道没有泛滥的迹象。经过整备的水道和大河汇聚，那是一条最远刚完工的河川，据说还有堤防和水池。河川由东向西流……最后流入大海里。

许多人在田里务农，并没有受到滂沱大雨影响。多亏水道整顿妥善，务农的百姓除了浑身沾满泥巴外，并没有太大的困扰。蔬菜受到雨水的滋润，反而像宝石般闪闪发光。群兔成员探出舱口打招呼，务农的百姓也挥手回礼。

「……驾驶起来好轻鬆喔。」

睡在动力手位子上的克儿，缓缓张开双眼。

一旁的爱尔纱也深表认同。

「的确，保养成效很不错呢，履带迴转也很轻盈。可惜才刚保养好，今天又得沾满泥巴了。」

「唔嗯，车身弄髒蛮不妙的。」

奇奇双手环胸说道。

「我们是外来人士，找工作要给别人良好的第一印象，沾满泥巴搞不好会被当成强盗。如果要找工作，还是重新清洗车身比较好。万不得已的情况下，报出我们群兔的名号应该就能找到工作了……但很有可能接到麻烦的差事。」

「呵呵，有我的领袖魅力，要找到击退野战车的工作轻而易举啦。」

大伙心想，爱尔纱哪来的领袖魅力啊？

——承受三方冰冷视线的爱尔纱，道出了她内心的痛苦。

「呜呜呜、等我哪一天复兴家族，一定要你们好看……」

「你要拿什么让我们好看？正确的胸围吗？不要啦，那样只会自取其辱而已喔，小不点贵族。」

「谁在跟你说胸围了，蓬蓬头！」

「你、你敢说我蓬蓬头……竟把我柔软蓬鬆的头髮，说成是蓬蓬头？你这曝露狂贵族！小心我扒光你的衣服，将你丢在野外喔！」

爱尔纱和克儿又开始斗嘴了。

桃乐丝就坐在舱盖边缘，她很清楚周围的人都听得到战车内的对话。爱尔纱和克儿以为四下无人（她们催眠自己四下无人）所以丝毫不顾体统，农地里一大早就回蕩着限制级的少女对话。受不了周围视线的桃乐丝，向农民陪笑后赶紧缩回炮塔里。

奇奇开心地笑着说。

「这就是所谓的欢喜冤家吧……蒂欧多莱市长和她的僕人雷奥纳多，也给人同样的印象呢。换句话说，爱尔纱和克儿的争吵，也算是夫妻斗嘴是吧。」

「你说什么！」

爱尔纱闻言大吃一惊。

她用食指戳着克儿的脸颊，似乎很不能接受这种说法。

「你很没礼貌耶……与其和这种蓬蓬头村姑结婚，我宁可和青蛙王子结婚呢！反正青蛙亲一下就会恢複成人类了！」

「挽我蓬蓬头就算了，没想到我还输给一只青蛙……」

意志消沉的克儿，从座位上滑了下去。

战兔号也顿时失去动力。

桃乐丝仰天长叹一口气。

「爱尔纱，都怪你伤害克儿，现在她不肯供应魔力了啦。你要负起责任，好好向克儿道歉喔！」

「可恶……仗着自己是动力源就拿翘……」

爱尔纱看着失去干劲的克儿，克儿闭起眼睛，完全看不出是清醒还是睡着的状态。本来克儿睡着也可以提供安定的魔力，但再这样下去战车真的动不了。

「……对、对不起，我不该说你蓬蓬头。」

爱尔纱低头道歉。

克儿闭着眼睛说。

「现在我是睡美人，没有王子的吻无法醒来喔。」

「我很愿意赏你一记贵族肝脏攻击，这个你看怎么样？」

「…………」

战兔号又开始前进了。

「你宁可亲吻青蛙，就是不肯亲吻我就对了……」

「你到底把我的初吻当成什么了！」

在农作区行进的战兔号，穿越了好几座小桥，进入了宽广的平原。唯一的泥泞道路上留下四轮车辆的明显痕迹，群兔成员顺着轨迹继续前进。

「地图显示前方只有荒村啊……这是怎么回事？」

奇奇将头伸出上方的舱口。

她在比对地图和眼前的景象，丘陵挡住了蜿蜒的道路，没办法看到远方的路况，顶多只能看到前方苍翠的山脉。

桃乐丝坐在炮手的座位上，她想从胸前的口袋掏出香烟，随即又想起自己在战车里面，所以忍住了吸烟的冲动。

「那座荒村大概就是开拓村吧，将市民和难民隔离，给予难民容易开拓的土地，那位市长想得真周到。老实说，有汽车经过的痕迹，算我们运气不错了。」

「我们再找一次妮娜的位置以防万一吧。啊、我没办法使用魔力寻找呢。」

奇裔缩回战车内，这次换桃乐丝爬出舱口咬住兵籍牌。她观想着妮娜的脸庞，从第二心脏提取魔力运用。

飘浮的兵籍牌碰到桃乐丝的胸口。

桃乐丝转动身子，兵籍牌指着她们行进的反方向。

「妮娜在西边吗？」

奇奇在正下方仰望桃乐丝。

「西边？方向完全不一样嘛！」

爱尔纱放声大叫。

在睡眠状态下提供动力的克儿，也被她的声音吵醒了。

战兔号停止行进——大伙在等待战车长的意见。妮娜的位置移动是显而易见的，桃乐丝她们总觉得自己无意间被诱导到反方向了。

「……无妨，我们继续前进吧。」

「是、是吗？桃乐丝这么说，那我们照办就是了。」

爱尔纱和克儿咬住魔法板，再次启动战兔号前进。

「妮娜回到艾坦市的方向，代表她在开拓村的事情办完了。前往开拓村，也许能打听出她之后的计画。我们也不知道她要去索尔夏或其他地方嘛。」

「……她会不会在比艾坦市更西边的位置呢？」

对于爱尔纱的疑问，奇奇率先回应道。

「艾坦市的西边，过去有军用的研究所。」

「过去？」

克儿也回过头来。

不过，光看奇奇略微亢奋的神情，就知道她不具备特别有用的情报，纯粹是说出以前从军的知识而已。

「我记得那里遭受阿克西亚帝国的空军轰炸，已经完全毁灭了……对了，蒂欧多莱市长的右眼，也是在轰炸中受伤的是吧？」

爱尔纱捣住自己的右眼。

她的眼神像在凝视遥远的天空，之后她用力叹了一口气。

「……我也能理解那个被虐狂市长的心情。一个充满爱国心的大小姐，怀抱纯粹的热忱鼓舞士兵，结果自己也身陷险境。也难怪她想用更直接的手段拯救城镇和国家，幸好她没有受到憎恨或痛苦影响，成为一个激进份子呢。」

蒂欧多莱曾说，她的目标和群兔一致。她也是深受战祸牵连的人，因此她衷心祈求这个国家的和平，大家也知道她是一个奋战不懈之人。

止当车内瀰漫着一股感伤的气息。

「对了。」

奇奇竖起食指说。

「听说，那里是海尔默斯·凯特的研究所呢。」

爱尔纱没听过这个名字，一脸不知所以的表情，内心有底的克儿则是兴味盎然的模样。爱尔纱皱起眉头，感觉自己的教养输给了克儿。

「麻烦解说一下。」

心有不甘的爱尔纱催促奇奇，奇奇意气风发地说道。

「海尔默斯·凯特，是在世界大战时横渡全球的发明家……不、应该说是疯狂科学家比较贴切吧。」

爱尔纱不悦地瞄了桃乐丝一眼。

「怎、怎么了？你认为我是疯狂科学家吗？」

注意到爱尔纱的视线，桃乐丝露出了十分尴尬的表情。

「不，桃乐丝小姐这种程度的，根本没办法和海尔默斯·凯特相提并论。」

奇奇若无其事地损完战车长，继续讲解海尔默斯·凯特这个男人的生平。

「没有人知道他出身的国家，这一点就很可疑了，想必海尔默斯·凯特这个名字也是假名吧。那家伙在各个国家进行了无数发明，与军队有关的人都听过他的名字，例如，爱尔纱你也听过才对……头痛葯克痛丹就是海尔默斯·凯特发明的。」

「你是说，大家耳熟能详的广告——四分之一是用爱提炼的克痛丹？」

「没错，那大概是全世界销量最好的头痛葯了。海尔默斯发明了克痛丹，将所有的利益都给了製药公司，然后失去了蹤影。当然，每一个国家都想要他的才能，只是他也时常研究失败跑路就是了……」

「那么，他被称为疯狂科学家的理由是什么？」

熟知内情的克儿，抱着姑且一听的态度寻问。

奇奇点点头说。

「相传，他的发明上至巨大魔动战舰、下至牙籤无一不包……偶尔，他还会从事不可能实现的研究，大量消耗国家的预算，其中以航空战车和奥里哈钢最有名。」

战兔号离开平原登上山道，山坡的入口是一条双岔路，幸亏地上有轮胎印才不至迷路。前方的道路同样有明显的痕迹，大伙预料前方一定有什么在等待她们。山坡的下方有河流经过，水量增加的河川响起澎湃的水声。

某种鸟类飞过战车上方，发出了不可思议的叫声。

「别说航空战卓了，飞天魔法根本做不出来吧。」

「这是常识，人类很难体会鸟类飞行的感觉。想像力无法企及，自然发明不出相关的咒语……对吧？你以为几千年来，有多少人尝试过了？」

克儿拍手称讚爱尔纱。

爱尔纱嘟起嘴巴，被称讚她一点也不高兴。

「海尔默斯认真研究航空战车，最后也是失败了。出资的金主固然也有问题，但他的才能确实有让人信服的力量。他的另一个研究——奥里哈钢，听说就在艾坦市西边的研究所进行。」

「根本是个笨蛋嘛。」

爱尔纱失望地叹了一口气。

四周的树枝碰到战兔号的车身，刮出了磨擦的声响。

航空战车属于科幻或神话的领域，奥里哈钢也没有好到哪里去。有一种说法是，奥里哈钢是具有无限魔力的魔法金属，能治疗各种疾病和伤害。古往今来有许多魔法师和科学家研究奥里哈钢的谜团，就是没有人解开材质和咒语的秘辛。

然而，奥里哈钢的研究也无法一概嗤之以鼻。储备少量魔力的魔力储管，就某种意义来说也是奥里哈钢研究的副产物。在合金和治疗魔法的领域，更是有卓越的贡献。

「……也对。另一个传闻是，海尔默斯死在基地的空袭事件中。这种落伍的研究，害死了这个国家的疯狂科学家。」

「不对。」

一直没插话的桃乐丝，突然开口说道。

「海尔默斯还活着。」

「真的吗？」

「医生告诉我，最近有人看到类似海尔默斯的人物。……好像是在东方各国的某个地方吧，这下他的传闻从生死不明，升格成奇蹟生还了呢。」

海尔默斯·凯特想必又在某个地方从事研究了吧，没人知道他的研究能否派上用场，对世界是福是祸也是个未知数，这一切只有海尔默斯本人清楚了。

战兔号持续爬坡，多亏战车受过保养，长时间爬坡也不怎么辛苦。克儿甚至表示——比起第二心脏的疲劳，她更在意肚子饿该怎么办。

等所有人都饿坏的时候，终于看到前方的开拓村了。

桃乐丝打开舱盖，趴在外缘眺望村子的景象。

开拓村民也发现了魔动战车，纷纷朝战兔号的方向跑来。

只不过，他们每个人手上还拿着武器。

「咦、这是怎样？咦咦？」

桃乐丝赶紧举起双手，做出投降的动作。

战兔号转眼间就被手持铁锹、锄头、菜刀、石头的村民包围了，村民不分男女老幼充满了惊人的战斗意志，而且他们是出动全村人口包围，群兔成员完全动弹不得，就像一群呆瓜探险家傻傻冲进食人族部落。

「啊——」

桃乐丝终于注意到某件事情。

战兔号不但沾满泥巴，经过树荫时还黏上了大量的落叶，泥巴和落叶加上漆黑的车身，看起来简直是偷袭专用的逃彩。

「我、我们不是什么坏人喔？」

紧张的桃乐丝讲话有点结巴，更加深了村民的戒心。

「抱歉，惊扰到各位了。」