第五盤 名古屋人不識相

我就直说吧。仅存三人的满天根本奄奄一息。

满天吊车尾到今日已连续第五天。再继续两天，满天就得撤离学生食堂。

天之川同学与百濑同学也很努力，新规则实施的隔天掉到最后一名，曾一度拉回第七名，然而仅维持了一天。其后便连续吊车尾到现在。

最基本的，人力明显不足，将棋里没了飞车跟角还能用步兵战法，但是在学生食堂的生存战役里根本派不上用场。

今天是礼拜天。学生食堂整体公休的日子。

此学校採取全住宿制，假日亦开放进出的学生食堂大楼里有不少学生出没。

刚过中午时分，我穿着自己的廉价POLO衫跟牛仔裤，来到约定好的巨人杰克下方的位置。约定对象则是最上同学。

她也很清楚满天面临的窘境，但还无法离开蓬莱。我打算重新跟她讨论，请她务必儘快回到店里。

最上同学已在桌边等着。背对这头，坐在椅子上交叠双脚。

褪色不少的丹宁短裤，稍大的灰色短袖连帽上衣。脚上鬆鬆套着细带凉鞋。装扮虽然简朴，身材姣好的她穿起来一样很好看。

正用手指与一只咪咪叫着靠到她脚边的小猫玩。

学生食堂的猫特别喜爱靠近最上同学。反而不喜欢充满野性的莉四同学。恐怕是同种相斥，认为是抢夺饵食的敌人吧。她常常被猫咬伤手或脚踝，一脸悲伤的样子。

言归正传。

今天得传达很重要的事情。我从后方叫唤最上同学。

「最上同学？等很久了吗？今天是有些话想跟你说——咦？怎么了？」

我不禁皱起眉愣了一下。甩着滑顺长发回过头的最上同学，脸色非常难看。眼睛下浓浓的黑眼圈，脸颊也有点凹陷的感觉。

「嗨。小白同学。没等很久。……怎么了是在问哪件事？」

「呃，那个。最上同学身体不舒服吗？」

「……没有呀？我没事。完全没问题唷。」

嘴上这么说，但是眼神与声调都没什么力道。我十分介怀。

「真的吗？有好好睡觉吗？」

「嗯嗯，没问题。不必担心。」

最上同学拢起髮丝，一脸没事样，如常地绑好髮型。

本人说没问题就无所谓，只是看起来不像是那样。但是又有层抗拒的结界包围着她，感觉没那么容易让我踏进去。

同时觉得有些怀念。这种独特氛围正是刚认识时常可以在最上同学身上看到的。

明明事先约好见面，如今我跟最上同学也只能像偶然碰上似地，沉默对坐圆桌的两边。

最上同学双手抱胸，彷佛在保护着自己。气氛过于沉重，让我找不出字句接续对话。

终究耐不住沉默的我，差点蠢到拿天气出来讨论。接着斗胆想出早餐时把刷牙粉当做乳玛琳抹到吐司上的假故事，又与自己内心的正义感相冲突。正烦恼的时候，最上同学开口。

「我又输了。」

「咦？」

「上次向外道泽提出挑战输了。比赛挥一次菜刀能切几个洋葱。外道泽一刀就切了十个。不论我怎么拚命，极限就只能切七个。我跟他的实力差距完全没有缩小，反而还扩大了。」

「你们做的事还真像某网球漫画呢……」

总而言之，她看起来不正常的原因应该就是这档事。

「我好弱。顶着满天主厨之名，说穿了只会调理而已。技术还不上不下。不会接待客人，连构想新菜单都办不到。」

莫名想到身为蓬莱烤炉长，服务也做得很好的莉四同学。

听说她进入蓬莱不过两周便获得三星认定。

最上同学花了约一年才变成三星。

「所以我还不能回满天。」

我有被人抢先的感受。最上同学的眼底浮现有如阴暗天空的色调。

「这么不成事，实在没有脸回去店里。今天找我出来就是要谈这个吧？先跟你谢罪。非常抱歉。」

眼见最上同学单方面地表示歉意，我再也无法保持沉默。

「头抬起来啦。我懂你说的，但是满天很危险啊。最上同学不在的话，我们熬不过这场危机。」

「没那种事。就算我在也没有差别。……说不定反而扯大家后腿。我不过是个百年三星的平凡主厨而已。」

「你这是什么话……」

莫名觉得最上同学的身体好像变小了。目睹她如此怯懦的样子，让我感到害怕。

「最上同学！别这么说！何必心急呢？一星到二星、二星到三星都不难。从三星要上到四星本来就不简单啊。所以四星以上的主厨才会这么少。但放心吧。扎实累积成绩，最上同学必定能拿到四星的。」

「没人保证拿得到。」

最上同学转到蓬莱，到今日是第十一天。

她所丧失的自信没那么容易重新取回。连最上同学都憔悴成这样，蓬莱到底是有多少人材？实力真的强大到那般遥不可及吗？

凌驾于国王之上，学生食堂第一刀手外道泽立于顶点，其下统御着枭雄辈出的门徒。再加上超级新人莉四同学。蓬莱过往亦曾被誉为最强店铺。

实际上，蓬莱发起的比试是履战履胜，如今的学生食堂可谓以蓬莱为中心而公转。

担忧店里情况，如此退缩的最上同学也令人担心。正觉得头痛时。

「店里情况不妙的话，把那古乃叫回去就行了。她比我可靠太多了。」

最上同学又说出彆扭的话语，引得我不禁情绪化起来。

「最上同学！」

「我不会改变想法的。」

「最上同学真的想要这样？在店里陷入困境的时候！不待在一起也无所谓！？」

「……怎么可能无所谓。」

「那为什么要这样！？」

「怎么可能无所谓！？开什么玩笑！你又懂我什么了？」

最上同学的使劲拍上桌面，同时站起身。

眼前气势之猛烈，我不禁失了方寸。

「别讲得好像你都懂似的！我的归属之处已经……只剩蓬莱了……！」

语调嘶哑得彷佛喉咙渗血，随后用力吞下几乎满溢的感情。

只剩蓬莱？这怎么回事？她对蓬莱有这么深刻的忠诚心吗？

不，我不相信。不可能待得舒服。那又为什么……。

——此时我才突然察觉到。

我们俩互相倾诉的期间，旁边已围起一整圈的人墙，还传来许多低语声。

因此最上同学回过头，单方面结束对话。

「……到此为止吧。很抱歉。请暂时放我一个人。」

扔下这句台词，踩着有如步行于泥地中的沉重步伐，离开了学生食堂。

很想喊住她，却敌不过她背影散发出的拒绝意味。

呆站原地目送她逐渐走远，待身影消失才像断线人偶一般跌回椅子上。

「我惹她生气了呀……」

回顾起来，这样与最上同学争论的经验，过去没有几次。

想起最上同学情绪化大喊时的眼神。

那双眼睛亦回到我们刚认识时的状态。强势的后方暗藏孤独与寂寞，独特的悲伤眼神。感觉她整个人又恢複以前的样子了。

最上同学肯定也很痛苦。为什么我没能体谅她？

「……不知是否能重头来过呢。」

我真的是个不识相的混帐废物。

★

当天晚上。在学生食堂前的露台。

假日结束，明早又要开始营业。想在那之前先与天之川同学谈谈。

还有最上同学的状况。

那之后播过好几次最上同学的手机号码，最终均无人应答。

除此之外，调查外借转店相关规定时，发现另一个问题点。

若有违反双方事先约定之转店期间者，所属食堂会被扣走大量点数以示惩戒。最上同学的转店讲定两周，今天才第十一天，根本赶不上。那古乃那边也是一样的情况。

时机糟到不能再糟。

天之川同学也一样：这几天一直想找她谈谈这些问题而持续叫她，但是每次都像厨房里的小老鼠一般拔腿就跑。不能再继续拖延下去了。

怀着这等心思，直接打电话约她出来。她也放弃挣扎的样子，略带踌躇但仍应允赴约。

让人忘却白天热气的夜风抚过刚洗过澡的肌肤，感觉很舒畅。

除了十～二月较寒冷的期间外，学生食堂均开放露台座位。不过桌椅会在打烊后全数拉到棚子下方的区域。我从中拉出两人用的桌子及椅子，坐着等她出现。

抬头看向矗立于操场另一侧的钟楼，时间是九点十五分。

附近一个人都没有。宿舍里不缺饮料或零食的贩卖机，很少有住宿生会在夜里外出。加上宿舍门禁是十点。这个时段自然特别安静。

距离约定的九点三十分还有一点时间。一时兴起决定去看看天之川同学的田。

结果在室外灯的光线之下，看见一道蹲在并列的几个种植区之间的小小身影。

「天之川同学？」

我出声唤叫，她晃着柔软髮丝回头。

「小白同学？晚安～」

接着一个微笑。依旧是那张足以排除目击之人体内的毒素、压力乃至宿便，甚而连原罪都能凈化的天女式笑容。稍微把持不住就会拿额头贴到地面，朝拜个一整晚。

「你在干嘛？正在收成？」

「对呀～。夏天夜晚的大收穫祭唷～」

手里举着难称之为大收穫祭的可爱採收量，一如往昔的呵呵笑。我深感安心，在她身旁蹲下。

然后被她抢先表态。

「小白同学……我有事想问你。」

天之川同学眼神凝重。我不禁吞了口口水。

十分紧张地应句「你问吧～」，她像是想穿洞似地死命盯着蕃茄叶子并说。

「记得蜗牛可以食用呢……」

「是猎人的眼光！」

天之川同学闪耀着双瞳紧盯正在叶子上拚命保护自己的无辜蜗牛。

「法式蜗牛……客人应该会喜欢法式料理……！」

「熟悉的样子真让我放心但还是请你先冷静！」

不放过任何免费获得食材的机会，正常运转的天之川同学。

「蜗牛还是别了吧。咖啡厅突然祭出蜗牛，是我大概会怪叫。」

「为了店里必须不择手段！」

她揪住我双肩用力摇，不肯放弃似地如是说。

没见过天之川同学这般被逼急的样子。这是当然。想必她也烦恼了很久。

闻得到湿泥土味。身在大都会难以听闻的虫鸣声自草叶下方微弱传出。

田里长了不少杂草。繁缕、五月艾、白花三叶草等等。天之川同学几乎不除草，但不是嫌麻烦的缘故。她放过的那些杂草100%可以食用。

「蕃茄，我要摘一点果实唷？抱歉啰？我会再替你浇很多水的。」

天之川同学摘取作物时，总会非常非常温柔地跟它们说话。

并且仔细小心地轻轻折下果实，像是不想弄痛它们一样。

没有特别用心于农事，但这座田里的蔬果都长得很好，又大又香甜。我真心认为那是它们将看顾者的体贴吸收成特殊养分的关係。

天之川同学将採收下来的蔬果放进自己带来的尼龙购物袋里。

一个阶段告终，天之川同学看向我这边，有些犹豫地询问「方便看一下吗？」，同时在将蔬果放进袋子时，顺势取出一个保鲜盒。