第三章『陣之力』

清醒的瞬间，总是伴随着恐怖感。

对于「自己果真是在现实之中醒来了吗」之事感到不安。

也许自己根本没有醒来，依然身处梦境，只是以为已经清醒而已。这就是令人恐怖不安之处。不论梦的世界有多么荒唐无稽，处在梦中时，那个世界就是现实。

当她在那张柔软到足以让整个人陷进去的床上醒过来时，第一件事就是寻找自己的搭档。

唯有在看到对方脸孔、听到对方呼喊自己的名字后，对于所处世界才能有某种程度的信任。

不论是不是梦之世界，对她来说，只有搭档堪称是绝对的指标。

「伊莉丝……你在哪里、伊莉丝……？」

「我就在您身旁，罂粟大人。」

被称为罂粟的女性从床上抬起头。这里是建立于总本山山顶上的城堡顶楼。从天窗照入室内的灿烂阳光，让这问寝室亮到令人目眩的程度。在这样一处房间中，伊莉丝从堆满整张书桌的文件堆里抬起头，一头飘逸的金髮，像平常一样遮住了她的右眼。

伊莉丝离开书桌，拿起以白色为基调的长外衣后爬上床铺，将衣服披在睡眠时一丝不挂的罂粟肩膀上。

「……这次，妾身睡了多久？」

「三个月又十天。我想差不多该是您醒来的时候，所以早已在此等候。」

一年已有四分之一在睡眠中度过，而且，再经过几个月后，多半又会陷入同等或时间更长的睡眠。长此以往，总有一天会永远沉睡不醒。

「这么说来，比赛应该已经开始了？」

「是的，依照预定完成筛选后，剩下的四十名已结束第一轮比赛。」

当罂粟坐到床边后，伊莉丝开始帮她梳理一头长髮。前者一边享受这种舒适愉快的感觉，一边问起其中有无值得留意者。

「有几个。有个叫做浜菊怜的，虽然期望成为自由阵士，但具有近期内罕见的出类拔萃适性，同时具备令人无法想像仍是新人的强大力量与巧思。另一个叫亚尔克……这人是府津罗家的后裔。」

喔？罂粟忍不住发出这个声音。她记得，在自己漫长的人生中，曾经多次与使用府津罗流剑术的人物交手。这些人个个都是爽快的好汉，若是说到该流派的宗主，罂粟更是只有好印象而没有丝毫反感。

虽然罂粟自身也曾多次面对此流派的刀刃与技法，但即使时至今日，如此印象依然没有改变。

「既是府津罗，想必无妨。他们知道如何运用力量。……在校表现如何？」

「没有特别出色之处，但也没有明显缺点。考试成绩方面，大概就是比平均分数稍微高一点的程度。具有相当不喜欢引人注意的倾向。虽不知是否看穿我们的意图，但大多时候都是独来独往。在三个月之间，名叫空的阵士算是他唯一来往较为密切的对象。……跟传闻之中的府津罗，有着非常大的差异……。由于他在停课期间返回故乡，所以我派人前去查探，以此做为最后的筛选。然而……由于现任宗主似乎正好在传授鸦技法……。」

「只要有意愿，即使是鸦亦能学习府津罗流。只是由于战斗方式不同，这种情况应该不常见。……不过，这份报告实在相当暧昧。」

「是的。追蹤者担心太过接近可能会被发现，所以保持着相当程度的距离。……就在这段期间，遭遇了属于鸦的年轻男性，发生战斗……。由于追蹤者已经负伤，所以决定放弃任务离开。据说对方是以直刀为武器，相当厉害的高手。」

府津罗流不会使用直刀。多半是来拜师学艺的鸦，或者是护卫之类的吧。

「另外，就『需要警戒』这点而言，还有另外一人。……这个人物名叫结仁。由于此人在心理测验中显露出高度攻击性，所以我派人在她返乡时进行最后筛选……不过却被甩掉了。」

「……喔。能够摆脱追蹤者，相当有一套哪。事先看穿了我们的行动吗。」

罂粟感觉到伊莉丝微微点了点头。她知道搭档派去进行筛选的追蹤者，必然有一定程度水準，即使如此却还是遭到摆脱的话，肯定不是偶然。对方多半早有警戒，做好了某些对策吧。

「当她再度出现在我们面前时……左手的手掌与手背都已经有了阵。」

「她是右撇子吗？……这样的话，在那个结仁的故乡，必定有精通阵的人物。」

把阵烙在左手上，就某种意义上来说是相当常见的方法。原本，若是将阵烙在手上的话，为了加以隐蔽，势必需要手套之类物品，看起来可能会不太自然，容易曝露阵士身份。因此，就导入阵的场所而言，一般认为，手大概是只比脸好一点的选择……只有在导入特定类型阵的场合才会建议选择手。

那就是要导入会对身体造成极大负荷的阵之场合。随着阵所用的汉字不同，使用者需要承受的负担也有所差异。在学校后方研究所就能导入的阵，大多是比较容易运用，负担相对比较轻的阵。比较难以掌控，或者是负担极端沉重的阵，则都收藏于这栋宅邸的地下。

这种会对身体造成相当大负荷的阵——沉重的阵——通常会选择烙在非惯用的那只手上。这样一来，当阵士判断实在无法承受、身体不能负荷，再这样下去必死无疑时，至少还可以将手斩断。

「她烙印的阵是〈阵〉和〈封〉。……没想到居然还存在，我是第一次看到。」

「喔？妾身也许久不曾见到了。……但是，它们跟你擅长的阵，差异并不大。不过，她也真是带来了相当有趣的东西哪。」

在阵之中，有不少只是文字不同，但含意其实相当类似者。由于这些阵彼此之间的效果、负担也都有微妙的差异，往往让阵士在选择时需要煞费苦心。

「她能够摆脱追蹤者，在我们未能掌握的地方导入了阵，然后又若无其事地回来……我想可能需要有所警戒。」

「〈封〉跟〈阵〉吗，宛如事先就知道妾身的意图一样……呵呵，这个有趣，先多加注意吧。设法找出她的故乡，一旦发现就派使者前往该处。……还有呢？」

「是。另外就是以第一名毕业的绅助，以及他的搭档小李。前者姑且不论，后者因为适性较差，所以在运用技术方面相当用心，阵的搭配也很不错。」

从伊莉丝口中得知这两人所拥有的阵时，罂粟就已经掌握了这对搭档的战法。简单俐落，同时也能兼顾攻击与防御。……两人都充分具备罂粟要求的适性。

罂粟认为，优胜者多半不是这组就是浜菊、白妙组吧。虽然结仁、亚尔克组也值得留意……不幸的是，这两人所拥有的阵都不能称得上是针对这场锦标赛特化的阵。不过……。

「真想把亚尔克和结仁留在手边哪。」

「这两个人都不能说通过了筛选。……视情况需要，和其他六十人一样处分掉，或许会是比较好的选择。鸦自然不在话下，同时也有可能是『那些家伙』的手下。」

伊莉丝就是爱担心——罂粟轻轻一笑，伸手抚摸对方飘逸的金髮。

「因为，唯有守护罂粟大人才是我，以及这个总本山的存在意义……。」

伊莉丝说出这段话的时候，脸上泛起了红晕。

这个搭档真是可爱啊——罂粟满足地这么想。

1

我再次感受到阵的力量有多么强大。

「……真让人不敢相信。实在太厉害了。」

对于我的低语，结仁只是点点头，依然以充满惊叹的眼神看着下次比赛场地所在的巨蛋。

前天晚上，结束与红、乌拉拉的战斗后，我和结仁急忙赶往巨蛋会场。……那时，我们看到的是一处因为受到浜菊或白妙的阵之力影响，不只是屋顶，连外墙等处也都彻底遭到破坏的废墟。

像是在细钢架上面铺设遮蔽物的屋顶就不用说了，石制的巨蛋外围墙壁，以及那片长满嫩绿青草的地面，全都开了好几个大坑，附近相当广大的範围之内，随处可见多半是被炸飞的废土。

……这副光景让我了解，那些人使用的阵，跟红她们或我们所用的阵，可以说有着某种根本上的差异。

……虽然话是这么说，当时的景象确实让我相当惊讶，也让必须要获胜的我们感到十分沮丧……不过，此刻眼前的光景却又从不同方面让我大吃一惊。

巨蛋就像理所当然的一样座落在那里。从前天到现在，不过一个晚上又一天，也就是说，才经过三十小时前后的时间，但是，巨蛋却已经完成重建，恢複成跟原本分毫不差的模样。

……真要说有什么差异的话……好像就是地面变低了点……？

我捡起脚边一颗比较圆的石头，随手把它抛了出去。然后就看到石头自然地朝着巨蛋的方向滚了过去，看来地面真的多少下沉了一些的样子。从「四周还有大量散落的泥土」这点来看，或许也还不能算是已经完全修复了吧。

「要是下雨的话，这里搞不好会淹水吧。」

「别担心这么多，反正在那个什么锦标赛的结束之后就会拆掉了。」

一个中年男子对正看着巨蛋的我们开口攀谈，对方自称是这个巨蛋的製作者。

「原本接到的订单就是打造锦标赛用赛场啊，而且天气预报也说暂时不会下雨。……虽然话是这么说，不过还是没料到会在第一轮就被搞坏哪。」

「一个人做的？凭阵的力量？真厉害……。」

看到坦率表现出惊讶的结仁，中年人脸上浮现高兴的笑容。

「建筑是我的专业哪。这种程度的话，只要有一个晚上就能盖得出来。只是得先拜託熟人填平地上那些大坑之后才能动工而已。」

「阵还真是不得了哪。跟我的印象不太一样。」

「毕竟世人太多都认为阵士是态度旁若无人，常造成困扰又不懂得节制之类的人哪……虽然就某种意义上来说也的确没错就是了。你们知道阵士为什么能够成为有钱人的理由吗？……这样啊，那我就告诉你们吧。阵士中能赚最多钱的，并不是那些四处战斗的粗暴者。虽然一方面也是因为有『阵士不参加战争』这条规矩的关係啦……真的能赚钱的，其实是公共事业。」

根据中年人的说法，似乎是总本山会在接受他国请託后，派人前往该处，在当地挖掘隧道、开挖洞穴、防止河川泛滥等……大概就是这么回事。的确，进行这些工程的话，可能会导致有许多人需要进行危险且工作时间相当长的劳动。……像这种时候，阵的力量肯定具有绝佳效果吧。

虽然中年人相当骄傲地提到自己还参与过盖在山顶上的睡美人之城改建工程，不过我和结仁都无法理解这件事情有多少价值。

由于中年男子开始兴高采烈地大谈过往功业，所以我跟结仁以「我们差不多要去吃饭了……」的託词中断了谈话。

我们沭浴在上午的阳光之中，来到了那间有卖起司猪排汉堡的大众酒吧。因为已经来过一次，所以我也比较有余裕，和结仁一起点了起司猪排汉堡。

刚咬下一口夹着现炸猪排的汉堡，结仁就吐出了「……糟糕」这句非常没礼貌的话。

我急忙窥探店内四周情况，确认似乎没人对结仁的话有所反应后才鬆了一口气。

「我不是在说食物，亚尔克。……我是说，我的阵意外地派不上用场，而亚尔克的阵更是连发动都没办法发动，该怎么办才好？」

「结仁的阵就算能够顺利发动，效果也只是抑制住对手的阵，无法成为可以扭转局面的一击哪……」

要是捂仁能够从速处使用〈封〉之阵的话……如果这个做不到，至少也得在使用〈封〉的同时还可以运用其他具有攻击性质的阵，这样的话，状况就会有相当大的差异……。

结仁的说法是，就体力而言，想要再导入更多的阵，会是非常困难的事。

经过一段时间，身体比较习惯阵，恢複到有办法压榨出更多生命力的状态后，到时就又可以导入新的阵……但不管再怎么努力，在锦标赛期间都是不可能的。

「要是我的肉搏战实力能够提升就好了……可恶，那个双马尾胖子。果然不是只会浪费粮食而已，力量也大得跟怪物一样。」

害我背上都瘀血了——结仁边说边揉着自己的背。的确，虽然说结仁的个子比较娇小，但乌拉拉毕竟是把他整个人给撞飞了出去，所以应该拥有非常大的力气吧。

「刻意选择负担重不过特别的阵，结果却是现在这样。……真是伤脑筋。」

是啊——我一边表示同意，一边继续啃汉堡。还是一样好吃。

「至于我……为什么没办法发动呢？到发现文字的阶段都没问题，但就是不会发动。」

「嗯，亚尔克你的阵并不算特殊，可是却……。一定有什么原因吧。」

就在结仁以感到不解的表情小口小口吃着汉堡的时候，他的耳朵突然开始不停抖动，黄金色双眼像是相当惊讶地看向自己的手。小小的舌头稍微冒出一下，舔掉了嘴巴四周的透明油脂……接着马上又咬了一口。

「……这个好吃！麵包很适合搭配猪排呢！」

啊、原来如此，是这么回事啊！因为结仁刚吃第一口就用「……糟糕」当开场白开始说话，所以让我有点着急……原来只是因为结仁的嘴巴比较小，第一口还没咬到猪排的关係啊，难怪反应这么平淡。

「哎，不过还是比不上烤麻糬啦。」

看着虽然嘴上这么说，但还是专心埋头大嚼的结仁，我逐渐高兴了起来。

虽然说这家店是空告诉我的，不过还是有种得意的感觉。

由于结仁正像只小动物一样啃着汉堡，所以我暂时没有接话，一边吃起搭配的沙拉，一边再次环顾店内。一方面也是因为现在还不到中午，所以客人并不是很多。不过，大家所吃的餐点都各有不同，而且每种看起来都很好吃的样子。

哦、那是什么啊？放在铁板上的那个。是汉堡吗？连这里都闻得到香味。

坐在吧台前的光头跟下巴留着鬍子的男性——我在毕业典礼上见过这两人——似乎就是点这道料理的人物……除了吸引店内客人的注意之外，也挑动了大家的食慾。

光头髮出「嗯？」一声，抬起了头。他注视的是酒吧门口。门打开后，光头随即对进店的客人举手示意。……来的人是空。

「对了，结仁，试着向其他前辈阵士请教看看，你觉得怎么样？」

抬起头应声的结仁，嘴边都是炸猪排的面衣。

「……看情况吧，不过我觉得好像不太好。伊莉丝也说过，自己拥育什么样的阵，这件事有可能成为最后的王牌。」

「可是，我知道一个可以信赖的人。如果是这样的话，应该就没问题了吧？」

「……亚尔克你会有这种对象吗？」

「……结仁，你到底是用什么眼光在看待我的啊。肯、肯定是有的嘛。……虽然只有一个人就是了。」

对于露出宛如狗碰到恶作剧时表情的结仁，我报以带有不满的视线。持续一小段时间后，因为无法继续忍受这样的对峙，所以我擅自决定要向空打招呼。这时空正在和吧台处的光头男子讲话。

空露出「哦！」的表情，离开那两个坐在吧台处的人，先跟店员点了啤酒与虾排三明治后才来到我们所在的这一桌。

「空、好久不见。其实我们现在有个烦恼，想找你商量……。」

结仁一边咬着大概还剩下一半的汉堡，一边低声说了句「怎么……原来是这家伙啊」，然后就从空身上移开了视线。

「……看来你顺利找到搭档了。真是太好了。」

是啊——我露出像是苦笑的微笑。在那个走投无路状况下的交涉，到底能不能称为「顺利」找到搭档，我想多少有点见仁见智吧……。「半推半就」应该会是比较贴切的说法，而且，结仁到底是个什么样的人，也有很多还不太清楚的地方。此外，彼此的阵能力也是问题，该说是搭配有点不太好呢，还是……。

空以稳重而温柔的眼神，注视着身为我搭档的结仁。

虽然能够达到出现蓝白色字样的「发现」阶段，但无法进入接下来的「发动」阶段——我向空说明了自己无法顺利发动阵的事情。

「我还是先加减问一下，你应该知道〈对何物〉、〈以何种方式〉、〈做何事〉这些关于阵的基本原理吧？……这样啊。唔～包括我自己在内，如果是不懂该如何构筑印象，或者是因为适性太低而有过无法达到发现阶段经验的人，这种的我倒是知道不少……不会发动的话，我现在只想得到从基础开始就已经搞砸的情况哪。像是把无法构成意义的阵叠在一起，或者是浮现以自己导入的阵不可能做得出来，太过极端的印象之类的。顺便问一下，你导入的阵是——」

「空！像这样打听别人的阵是敌对的起因，不要再问了。」

「别生气啦，结仁。……哎，也是没错啦，这就是阵士难为的地方哪。这样的话……对了，还有一个可能就是，当下指定的物质不够。」

可能是我脸上浮现出问号的关係吧，空露出像是把人当傻瓜的笑容，抢走我吃到一半的汉堡，一口咬下。

「也就是说，问题在〈对何物〉的部分。听说阵士能够创造的……正确来说并不是创造，只是能够操控原本就在那个地方的东西，总之……我们这些阵士，运用的其实是能量，并不是可以真的无中生有，创造出什么东西。」

这种事情我也知道啦——结仁不太高兴地这么说。

「虽然也有『无法确实掌控能量』的情况……不过这时则是会连发现文字的阶段都到不了。所以……有可能是指定的物质不够。说得简单一点，指定的物质就是〈对何物〉。举例来说，就像你知道的一样，我是对自己使用〈飞〉的阵而能够飞行，这时的指定物质就是我本身。〈对我〉〈飞行〉。哎，如果有需要的话，中间还会再加入辅助的〈速〉之阵，变成〈对我〉〈快速〉〈飞行〉。这样可以比平时更轻鬆就加快速度，让自己飞得更快……。」

「啊、等一下。我可以先问个单纯的问题吗？……既然这样的话，一直使用〈速〉不是比较好吗？」

「虽然我不知道亚尔克你导入了多少个阵，不过你迟早会懂我的意思。因为是商业机密，所以我不能跟你讲正确的数字，不过，先假设在没有加入〈速〉的情况下，最高速度可以达到时远六十公里好了。但是，这是需要耗费相当大力气才好不容易能达到的数字。如果中间加入〈速〉的阵，很轻鬆就可以达到同等或更快的速度。……不过，这样就需要多用一个阵。体力消耗是很激烈的。」

「这种程度的事情我也知道啦。根据个人适性与阵的能力，还有阵的搭配组合等，有些入会觉得用两个阵支撑下去比较轻鬆，也有人觉得消耗比较激烈的三个阵反而比较顺手，就是这么回事吧。」

我总觉得，结仁说这段话时的语气，有点像是在找碴。

「与其说是轻鬆，把它想成比较划算或好用之类的，应该会比较容易懂吧。……这方面的平衡就完全只能依个人经验来慢慢摸索了。像我们做这种生意的，脑子里大概都有一套根据飞行距离、速度、货物重量计算出来的，类似数学公式的东西。……套用在你们身上来说的话……假设能够使用远距离攻击好了。以〈水〉、〈弹〉、〈击〉为例子，这时虽然是射出水弹……但是，如果先怀有很强烈的印象才发射的话，也可以让弹道出现弯曲。……不过，如果在中间加入〈曲〉的阵，虽然消耗会变得比较大，但很轻鬆就能让弹道出现大幅度弯曲。」

原来如此——当我老实地对空的讲解表现出讚歎时，感觉到某道视线。

结仁正以不耐烦的视线看着我。

「这个我也知道啦！所以越是擅长构筑印象的老练阵士，越能够只用少数的阵就让战斗方式充满变化……大家之所以会认为，所谓优秀的阵士就是能够以快到让敌人看不见的速度来发现、发动阵的阵士，跟发现、发动速度比起来，『需要用到的阵数量比较少』其实是更重要的理由！」

我不知道结仁是不是认为自己遭到轻视之类的，总之说话时的语气相当强硬。听完这段话，空笑容满面地说了句「你知道不少嘛」，伸手抚摸结仁的头，揉捏对方的大耳朵。……可能是觉得有点痒吧，结仁有一瞬间缩起肩膀，发出「啊……」的声音，不过接着就换成「哪！」的叫声，拨开了空的手。

「有点离题了哪。……这个嘛、对了、刚才是在说指定物质的事情吧。以我的阵为例，这时指定物质就是我本身，要发射水弹的话，当然就需要水。如果没有指定物质，或者是量非常少，无法达到印象中的程度时，也会出现阵无法发动的情况。虽然我们阵士可以说实际上已经能够忽视能量守恆法则，不过还不到连质量守恆法则都能忽视的地步。没办法凭空创造出物质，所以——。」

「所以我说！这种程度的事我都知……啊。」