第四章『尖喙，令人驚艷』

好不容易才逃离居民们包围的我和结仁，在田里埋头拚命往前跑。

那个仓库的密道，原本似乎是有着大片田地的农家，因为觉得绕往市镇大门太麻烦而偷偷建造的。

所以，通过地道后，附近一带凈是农田，说有多难跑就有多难跑。

在哪个地方应该会有田间道路吧……遗憾的是，在月光之下实在看不太出来。

「亚尔克，往这边走，我听到了水流声。」

结仁以那对大耳朵听到了水流声，在我前面带路。成为搭档后我才知道，他在夜晚时的眼力似乎也非常好……果然又会让人连想到狗、狐狸之类动物。

「别掉进河里啰。」

「少瞧不起人啦。……到了。」

来到河边后，结仁转身面对亚历赛沙的方向，摆出像是用手掌从后方托着耳朵的姿势，闭上了眼睛。看来他是在寻找声音的样子。结仁的尾巴低垂，耳朵有规律地微微摇动。

「……嗯，总之现在好像还没有追兵的样子。先休息一下吧。」

我们清掉沾黏在鞋子上的泥土，在河边的大树下坐了下来。

放下背在肩上的行李后，我们同时叹了一口气。

「趁今晚再走远一点吧。然后，在下次定期连络时就和空会合。不用再忍耐多久就能回总本山了。」

由于这次的任务没有办法事先预估需要多少时间才能达成，所以，每经过一个星期，空就会来到当初放下我们的地方等待两天。如果可能的话，我们会利用这个时候报告现状，接着再回到亚历赛沙，空则将状况回报总本山。如果任务结束的话就在此时一併返回总本山，若是连续两个星期都没有连络就视为任务已经失败，总本山将会採取其他对策。

「……这样就结束了吗？」

「任务应该可以算是达成了吧。……你还在意谢尔盖和伊里亚吗？」

那也是一个原因──我边这么说，边回看正在窥探着我这边的结仁。

「毕竟你是头一次碰到有人当面批判的情况嘛。……成为阵士的觉悟，同时也就是让自己遭到世人憎恨的觉悟。你现在已经有所体会了吧，亚尔克。」

「我早就知道啦。……只是，没想到会这．么．强．烈．。光只是身为阵士，居然就招来这．么．强．的．反．感．啊。」

「或许是因为你本身对阵士没有什么负面印象的关係吧。……府津罗流这个剑士集团，真是傲慢到恐怖的程度哪。」

如果是府津罗流，就算是阵士也能抗衡……这不是开玩笑，大哥和其他门生说这种话时都十分认真。可能是因为这样，所以，对于所谓的「阵士」，我感受到的威胁就没有世人那么强烈，不会觉得特别恐惧或害怕。

虽然这么说，但当时年纪还小的我，听到传闻后认定阵士的力量非常强大，觉得不太可能只凭刀剑对抗。所以，没有剑术才能的我才会以阵士为目标，希望能够改变一切。即使剑术不行，但如果是超越剑的阵之力，或许就可以一口气来个大逆转……就只是这种孩子气的想法。实际掀开盖子一看才知道，世界还是充满艰难困苦。

……逃到的场所，根本不是什么能够安居乐业之地。

牺牲许多事物，以为已经获得阵士的资格，但却还得与同届的伙伴们一决胜负……不仅如此，踏入社会时也必须隐藏身分，一旦曝光就只能像重刑犯一样逃跑。

即使是口口声声说喜欢自己，甚至愿意投怀送抱的女孩，在知道自己的阵士身分后，态度也顿时有了那么大的转变……。

「……对于成为阵士这件事感到后悔了吗，亚尔克？」

「我不是在想那个。我在想的……与那个无关。」

「不管怎么说，现在已经不可能回头了。所以，你只能相信自己的判断是正确的、相信唯有这么做不可，就算要说是钻牛角尖也行，总之就是不要回头，一直往前迈进。……我们的体力也差不多恢複到了一个程度，回到总本山之后，或许可以考虑导入新的阵吧。」

说得也是──对于结仁的安慰话语，我心不在焉地随口回应，将视线投往亚历赛沙的方向。

我从扣具上解下挂在腰间的破烂刀，将刀靠在肩膀上。

「有人说，对于身边的重要事物，往往要失去之后才知道珍贵，这话其实相当有道理哪。」

「你是指什么？」

我原本以为，成为阵士后，一切都会有所改变。

的确，我的日常生活彻底不同了。然而，我还是一样将剑挂在腰间，用着大哥传授的招式。而且，比过去在故乡专心一意练剑时还用得更加频繁。

大哥到底在我身上投注了多少心血……这也是我在离开故乡之后才有所体会的事。虽然大哥说我没有才能、对我怀有怜悯，但还是施以了彻底的锻炼。鵺、剑士、阵士……帮助我拥有了足以与这些对象抗衡的实力。

成为阵士之后才首度有人称我为剑士、认同我的剑技。

获得特殊之力的代价是──身体需要背负终生无法消除的沉重负荷。也就是说，以剑士而言，我原本有可能达到的最高境界，现在已经变得遥不可及。到了这个时候，我才首次被他人称为剑士。

的确，和他人……和鸢的交手成为契机，让我的剑得以脱胎换骨。虽然跟「府津罗流原本就是靠技巧而不是靠蛮力挥砍的流派」这点也应该多少有点关係……即使如此，在需要使出全力拚斗时，有时还是难免会感觉到体力不如以往。像以前一样，在山林之间从日出跑到日落，途中见鵺就杀，或者是向熟识的农家购买每袋重几十公斤的米，直接扛起两袋运回家之类的事情，刚导入阵的时候就不用说了，就算是体力已经逐渐恢複的现在，应该也还是办不到了吧。

听到我没有多加思索，想到什么就直接说出口的这段话，结仁对我投以看似感到莫名其妙的眼神。

「……所以我说，你到底是指什么？」

「这个……那个……嗯，我想说的是，成为阵士之后，除了体力之外，自己到底还失去了多少东西。」

「肯定相当多吧。……但是，想必不会只有丧失而已，相信也获得了些什么才是。像是阵的能力、总本山提供的高薪……其他应该还有很多吧。」

其他还有什么吗……当我思考着这个问题时，突然灵光一闪，转头看向结仁。

「……我现在变得可以和大哥笑着谈话了！彼此刀剑相交，然后……！」

那天……在总本山的教会，我和大哥不停过招，直到月亮升上夜空高处为止。

大哥还是一样强悍，而我也还是一样弱。一次又一次地，白光凤停在我的脖子上、将我击倒、把我打趴在地……但是……那段时间非常愉快。

我打从心底感到愉快。

在这之前，我面对大哥拔出剑时，总是浑身发抖。

内心只想着要好好表现，不想让大哥有丝毫失望……。

可是，在那个当下，只有那个时候是不──呜啊!!

「你没事踢我做什么啊！你那长靴其实很硬，踢人很痛的啊！」

「你这个恋兄情结者！不要让癥状往奇怪的方向发展啊！」

「这是什么话，我是在说自己成为阵士后获得的重要事物……」

「你的恋兄情结进入新阶段之类的，根本一点都不重要吧！」

虽然我不懂到底是怎么回事，但结仁就是一直用尾巴霹霹啪啪地拍打我的侧腹，脸颊也鼓得高高的。

有一段时间，结仁始终保持这副模样，转头看着其他地方，持续以蓬蓬鬆鬆的尾巴对我施以暴力。之后不知是因为尾巴开始觉得痛还是已经厌倦了，总之结仁抛下一句「……真是的」，然后将尾巴转到自己的肚子上，开始以手梳理尾巴上的毛。

「反正你一定又是因为想到丝茉末而觉得沮丧吧。」

「嗯……多少啦。」

「……怎么，该不会你也对那个小丫头、这个、就是说……喜欢对方之类的？」

「倒也不是那么回事，只是因为……她对我怀有好感的关係吧。」

「你自己明明也说过，她只是把被你救了一命的感激之情跟好感混为一谈而已喔。」

就算是这样……毕竟，丝茉末还是第一个对我表现出好感的女生。

像是抱上来，或者是揽着我的手臂……之前从来没有人对我这么做。