[Sisters』 Prayer] - B次元漫画

很清楚记得最先连线到Medicuboid实验一号机的日子。

一号机是把既成品的凝胶床与大型头套组合起来的丑陋机械，五颜六色的数十根管线垂到地上，周围还有大量的萤幕装置。它没有正式的代号，取用「医疗用完全潜行试验机一号」的字首后称为「MFT1」。

受到仅仅三个月前发生的「SAO事件」目前仍未解决的影响，躺在床上的时候会觉得有点恐怖。但是姊姊蓝子在旁边握住自己的手，主治的仓桥医师也保证「绝对安全，不会有任何痛苦」，所以就忍受着不安期待那一刻来临。

巨大头盔般的机械从上面降下，由头部盖住整个脸庞，眼睛闭起来后用力握住姊姊的手。

「不要紧的，木绵季。」

稍微可以听见这样的声音，于是左手便确实地回握对方。不可思议的「咻呜呜嗯」声变大，姊姊的手传来的感触与凝胶床的弹力都逐渐远去。最后明明闭着眼睛，眼前却出现一片彩色光芒──接着绀野木绵季就以新的身体降到VR世界这个异世界。

那是因为耐药性HIV感染所引起的AIDS癥状出现后过了一年三个月──她十二岁九个月时的事情。

「咦……！」

蓝子<兰>突然发出这样的叫声，躺在山丘斜面打盹的有纪就吓得跳了起来。

「怎么了，姊姊？」

「啊……抱歉把你吵起来了，小有。新闻网站的内容让我吓了一跳……」

姊姊拿在左手的是宛如将水晶削下来装在银制框架上一般的半透明薄板。在两个人潜行进来的VR安宁病房「宁静花园」里，这是用来浏览外部网路用的情报装置型物体。

「咦咦，是什么样的新闻？」

面对探出身子的有纪，兰虽然有点犹豫，但还是把水晶板递给她。

一看到二○二四年五月十一日的头条新闻标题，有纪就惊讶地发出「咦」一声。上面大大地写着「警察厅检讨一次救出所有SAO事件受害者的可行性」。

发生大约一万人的玩家被关在虚拟世界这种空前绝后的大事件之后，很快地已经过了一年半。当初由政府主导检讨各种软体面的救出方法，但是却无法解除首谋者设置的多重陷阱，原本以为──就只能静观其变了。

「要怎么做才能一次救出所有人……」

有纪一边呢喃一边看着新闻的内文。虽然没能到国中上课，但是她持续在虚拟世界里学习，而且原本就喜欢看书，所以阅读新闻并不是什么难事。

「嗯……警察厅似乎在检讨从外部以物理方式破坏七千名SAO事件生存者所着装的NERvGear……？」

出声读到这里，有纪再次发出「咦咦」的声音。

有纪把视线从水晶板上移到姊姊身上，然后开口询问：

「但是犯人确实说过，想要破坏NERvGear的话，那个瞬间就会产生电流对吧？」

「不是电流，是电磁波喔。」

以老师般的口气如此订正完，兰的脸色就沉了下来。

「光是从这则新闻来看，从外部一瞬间就破坏电池的话，能造成着装者脑部损伤的电池波就无法发生……好像是这样……」

「这样啊……」

有纪一直凝视着内文旁边作为参考用的NERvGear照片。Medicuboid实验一号机使用的简陋头套是NERvGear的雏型，所以跟照片上的极为相似。

虽然目前使用，不对，应该说进入的实验二号机外型与大小都有很大的不同，但还是对「破坏戴在使用者头上的VR头盔」这件事感到害怕，同时再次提出问题。

「……具体来说，要如何一瞬间破坏呢？不能够引爆或者是用榔头用力敲打吧。」

「这个嘛……大概是用精密的钻头在外壳上开洞，然后切断电池的正极线吧？但是感觉那个犯人应该偷偷设置了备份线路。」

「这……这样啊……」

「而且犯人的声明文里应该也提到了想破坏NERvGear来解放玩家的话，将危及其他玩家的安全。也就是说，想实行这个作战的话，必须要在分秒不差的情况下一次切断七千台NERvGear的线路才行。真的能办到这种事吗？」

「……应……应该很困难吧。」

虽然好不容易做出这样的回答，但姊姊的话很快就逐渐超越有纪的理解能力了。

平常的话，差不多要随着「姊姊好厉害」的发言停止思考了，但有纪这时再次把视线移到水晶板上。两个人住的医院里好像也收容了数名SAO事件的受害者，所以实在无法不关心这件事。

「……兰姊姊，那个叫茅场的人为什么要做这种事呢？」

兰没有立刻回答有纪的呢喃，只是把视线移到前方。有纪也抬起脸看向遥远彼方的蓝色模糊稜线。

两个人目前并肩坐在广大宁静花园的东部一片名为「提尔山丘」的区域。被绿色覆盖住的平缓山丘连绵不绝，其间散布蓝色湖泊与小村庄的光景，美丽到让人能永远眺望下去。

VR安宁病房，也就是为了帮末期患者提供安宁缓和医疗用的VR世界而从二○二三年九月开始营运的宁静花园，大部分开发资源都投注在「世界的美景」上。相对于同年六月发售的AmuSphere用软体全都是ADV或者FPS，宁静花园完全不存在战斗要素，不过可以体验到精緻且富含变化的情景。宽广的世界地图其东部是绿色山丘、北部是雪原、西部是高山、南部是深邃的森林，而中央则配置了拥有欧洲风街道的首都，想徒步观赏整个世界的话应该得花上一个星期吧。

有纪与兰的双亲去年底相继去世了。两人直接的死因虽然是肺炎，但其他也受到複数的机会性感染侵袭，所以为了减轻痛苦而投予大量止痛剂，从秋天结束时开始就一整天都处于睡眠状态。

这样的双亲只使用过一次AmuSphere来到宁静花园里面。

AmuSphere的体感扫描机能无法完全消除疾病的疼痛，所以能在一起的时间只有短短一个小时。即使如此，从街上的广场缓缓散步到郊外草原的那段时间，在有纪与兰的胸口刻画下一段难以忘怀的回忆。父亲边吃边称讚有纪她们做的便当很美味，母亲因为美丽的风景而噙着泪水并且唱了好几首姊妹喜欢的童谣与讚美歌。

没有完全潜行技术与VR世界存在的话，就绝对不可能实现这种事。

而几乎是独自开发出这种技术的，正是SAO事件的犯人，亦即名为茅场晶彦的男人。

而且不只与双亲的回忆而已。有纪作为受验者所连结的Medicuboid实验机是在医疗机器厂商的主导下进行开发，而兰用来潜行至宁静花园的，是将电池缩小容量并且安装限制器来完成修改的NERvGear。两人能够像这样在虚拟世界里接触，也全是靠那个世纪的超级罪犯。

像要放鬆有纪複杂的感情般，兰举起左手来温柔地抚摸着有纪的背部。

「姊姊我也搞不懂这件事。但是小有不需要觉得难过。小有是为了将来Medicuboid能够造福大量的病患，才会作为测试者帮忙开发。」

「…………嗯……」

有纪点点头后就静静地靠在姊姊肩上。

虽然是姊姊，但是兰──蓝子是跟有纪同一天诞生的双胞胎。不过从懂事时开始，有纪就以妹妹的身分倚靠着兰并且向她撒娇，而身为姊姊的兰也温柔地包容有纪并且保护她。

有纪之所以能够成为Medicuboid的受验者，也是因为姊姊强烈如此主张的关係。

纤细的机密机械Medicuboid实验机，是设置在两人所住的横滨港北综合医院的无尘室当中。室内的细菌与病毒远少于外界。这也就表示，能够大幅度减低AIDS患者最为害怕的机会性感染的风险。

作为受验者进入无尘室的话，能够延长存活的时间。即使知道这一点，兰还是为了有纪而让出这个机会。从那一天后又过了一年三个月的现在，住在一般病房个室内的兰，病况比有纪恶化了一些。即使是像现在这样，兰应该也对NERvGear无法消除的疾病感到恐惧才对。

仓桥医生提出作为Medicuboid受验者进入无尘室的提案时，应该可以表示「我不用了，姊姊你去吧」，但是有纪却说不出口。不过兰却没有丝毫犹豫就表示「有纪你进去吧」。

当有纪紧闭起嘴唇时，兰突然迅速站起来。

长发跟着微风晃动的她大大地伸了一个懒腰。两个人的虚拟角色都是系统根据照片自动生成，但兰的虚拟角色惊人地重现了现实世界的容貌，穿着的少女风衬衫式洋装也很适合她。

笑着对有纪伸出手来的兰，以充满元气的声音说：

「来吧，有纪，我们去摘香草。感觉今天可以发现超稀有的品种。」

「…………嗯！」

有纪点点头后，紧紧握住姊姊的手。

宁静花园虽然没有战斗要素，但并不代表就只能观光而已。

最大的游戏要素是「盖房子」。这个世界的首都是位于中央的「赛雷尼蒂」，将给予使用者此处一定面积的土地，让他们能够依自己喜欢的设计来在此建立房子。只不过外墙的砖瓦只能选择颜色适合街道的几个颜色，所以盖房子时主要是享受内装。

内装的素材与家具可以从街上的NPC商店里购买现货或者订做，但是必须要有名为「卡连」的点数。听说是货币<Currency>的略称，但是无法让渡给他人，唯一取得的手段是「採集」。收集在世界地图各处涌出的可以加以採集的植物与矿物，或者捕捉昆虫把它们带到街上的商店，按照稀有度来交换成卡连。其他还有直接从素材製作成各种道具，养育抓到的昆虫参加名为「昆虫大战」的大会，能够做的事情出乎意料地多。

有纪跟兰在赛雷尼蒂的高台上拥有两人共同的房子，虽然花了半年的时间来布置，但是距离完工还有很长一段距离。现在为了在客厅设置大型暖炉而储蓄点数当中，不过目前才终于累积到目标点数的七成左右。

话说回来，採集作业本身其实颇为有趣，所以不会觉得辛苦。享受着美丽的环境景色并专心摘取香草，转眼一两个小时就过去了。宁静花园的利用者全都在与「还能够活多久的」沉重压力战斗，所以能够忘记恐惧的长时间採集内容相当受欢迎。和有纪感情很好的老婆婆，一整天都在世界地图里奔波採集大量的素材，然后在赛雷尼蒂最贵的地段盖了一栋四层楼的豪宅。

虽然没有那么疯狂，但是为了实现用壁炉来烤地瓜的愿望，没有一天可以偷懒。

两人从暖洋洋的山丘斜面移动到小池塘池畔这个秘密的採集地点后，一只手拿着篮子茫然摘着香草的有纪……

「……啊。」

因为姊姊这样的声音而抬起头。

「怎么了，姊姊？」

对在稍远处的姊姊这么问道，结果对方以手势表达「安静」，于是有纪便闭上嘴巴。虽然循着半蹲僵在该处的兰所发出的视线看去，但仍未能得知她到底发现了什么。

放下篮子蹑手蹑脚地慎重移动到姊姊身边，凝眼看向草丛后面的瞬间──

「……啊。」

有纪也忍不住轻叫了一声。

生长在池畔的古老宽叶树树榦上，停着一只带有深邃蓝色亮光的锹形虫。全长将近十公分左右。有纪曾经在宁静花园的昆虫大图鉴里看过除了这两根雄伟的大颚之外，还从头部正后方延伸出长大胸角的模样。

「不觉得那只锹形虫看起来有点稀有吗？」

姊姊的发言……

「何止是稀有，那可是皇家崔顿锹形虫喔。」

让有纪立刻这么回答，结果又听见紧张中带着些许傻眼的回应。

「竟然连名字都记得。」

「因为好好养育的话能成为锹形虫系最强呀！」

「……小有对昆虫大战有兴趣吗？」

「其……其实我很喜欢呢。」

像这样低声交谈的期间，蓝色锹形虫开始缓缓爬上老树的树榦。前进方向有金色的树液渗出，看来它的目标是那里。

「姊姊，你有带捕虫网吗？」

「今天只打算摘香草，所以没有带来耶。」

「我也是……」

宁静花园为利用者準备的道具栏容量很小，想把花数小时採集的素材道具全带回去的话，就没有空间装多余的东西。加上有纪和兰是专门採集植物，所以早就决定只有发现极稀有的个体才会向昆虫出手。

不过目前在短短五六公尺外的皇家崔顿锹形虫是最稀有的昆虫，抓住后拿到昆虫商店换钱的话，即使购买大型壁炉也还有余额。所以当然要想办法抓住它。

「姊姊，我试着用手抓住它吧。」

如此低声搭话完后，兰就露出吃惊的表情倒吸了一口气。

「小有……你敢空手摸那个吗？」

「…………」

──话说回来，姊姊在现实世界也跟妈妈一样对于虫完全没有抵抗力。我从院子里抓到蚱蜢带回家时，两个人都一起尖叫然后到处逃。

有纪以怀念的心情回想起幼年时期，同时快速回答：

「这个世界的虫不会咬人、螫人或者发射奇怪汁液，所以我完全不怕喔。姊姊在这里等一下。」

有纪轻拍了一下兰的肩膀，接着脱下凉鞋，维持屈身的姿势开始移动。

虽然瞒着姊姊，不过自己一个人时也抓了不少虫子。想抓稀有昆虫时的铁则有三，一、不急着行动。二、不从头部附近靠近。三、不发出不自然的声音。

因为是在比膝盖高的草丛里移动，所以无法避免发出摩擦草丛的声音。灵巧地把这样的声音混在风吹草动的声音里面，然后一点、一点地前进。

爬上树榦的极稀有锹形虫，到达渗出金色树汁的地方就停下脚步。虽然进食的瞬间是最大的补获机会，但就有纪的经验，稀有昆虫的进食时间相当短暂。大概十五秒左右就会张开翅膀，嗡一声飞走了。

距离树还有三公尺。跟之前一样配合风声移动的话绝对会来不及。但是随便奔跑而发出巨大噪音的话，锹形虫绝对会逃走。

──怎么办？得想办法不碰到草来移动……

视线一瞬间往左右移动的有纪，视线确认到某样东西。右侧近处的池畔，有在大约一公尺的间隔下并排的木桩。木桩顶端比草丛还要高，跳到上面的话就能在不出声的情况下移动了。

问题是木桩的直径仅仅只有五公分左右。只要稍微失去平衡，不是跌到左边的草丛就是倒栽葱摔进右边的池子里。而且没有时间一步一步慎重地取得平衡。

「……只能硬着头皮上了！」

默默地这么对自己说完，随即配合下一次的风吹横向移动。计算时机站起来后，「嘿」一声跳到细细的木桩上。

──要上了！

在不出声的情况下加快速度，安静地从这根木桩跳到下一根。好不容易才没有跌落，到达最靠近老树的木桩那一瞬间，结束用餐的锹形虫完全张开发出宝石般光辉的翅鞘与透明的后翅。

对着拍动翅膀「嗡！」一声準备飞起来的锹形虫──

「嘿呀！」

不再压低声音的有纪奋力往前一跳。全力伸长的右手指尖紧抓住锹形虫的长长胸角。

现实世界的话，锹形虫这种大型甲虫不会因为背部被抓住就放弃挣扎，但这里是易用性优先的虚拟世界。响起获得稀有昆虫时的英勇效果音，锹形虫也收起翅膀乖乖待在手中。

有纪「沙」一声降落在草地上。

「成功了───！抓到皇家崔顿锹形虫了！」

用力往上举起左拳后，兰就以八分惊讶两分恐惧的表情靠了过来。

「……小……小有太厉害了。真的空手就抓到了。」

「嘻嘻嘻，我也吓了一跳哟。来，姊姊要不要拿拿看？」

递出右手上巨大锹形虫的瞬间，兰就一脸严肃地边摇头边后退。