第十一章

我返回同伴们所在的河流南岸，用了三十分钟说明事情的始末。

还没等我完全闭嘴，克莱因就将双手大张，说道：

「喂喂，你这也太宽宏大量了吧？」

其他同伴也陆续表示反对。

「喂，桐人。那些家伙可是掳走了结衣啊。无论有什么理由，都无法跟做出这种事的家伙们建立信赖关係吧！」

莉兹贝特毫不掩饰自己的愤慨，大叫道。

「再说了，就算帮助Apd组，我们这边的好处也太少了吧？那些家伙提出的只是休战协定而已吧。况且还仅仅是口头约定。」

诗浓冷静地批评着。

大家有反对意见是理所当然的。Apd组的马萨尔提出的要求是，带着结衣前往西部的森林地带，将他们的话翻译给NPC。鑒于NPC已经处于完全敌对状态，可能二话不说直接就会受到攻击。在百发百命中的弓箭之下无处可逃直接死掉的可能性也是有的。

冒着如此巨大的危险，得到的回报却只有「Apd组跟ALO组同在第二层的期间不会相互攻击」这种具有时限的休战协定。奥托姑且说过「现在只能给出这样的条件，我去找卡斯帕商量下能否给出更具体的谢礼」这样的话，但从语气判断是没什么指望的了。

在听到他们的条件时，我第一反应也是「再加点……不，多加点价啊！」虽然从战力差考虑休战协定对于ALO组更有利，但Apd前进的路线与我们的前进路线之间的差距可是以百公里为单位的。在到达第二层终点前原本就不会接触，所以说是休战但影响实在有限。

考虑到前因后果，当时一口回绝马萨尔等人的条件，将他们全部当场杀死也没什么。即使如此我还是释放了他们四人让他们回去跟同伴商量下。这并不是看在他们为了被抓住的同伴们跑了几百公里的份上。而是因为他们提到的NPC的种族名给我的冲击之大让我近乎忘记呼吸。

我，与抱着结衣的亚丝娜对视了一眼，接着向同伴们说道：

「大家不能接受是很正常的。我也想无视Apd组的麻烦，专注自己这边的攻略。但是……出于我和亚丝娜私人的原由，我想了解下Apd组接触的NPC。」

「你说……NPC？」

西莉卡歪着脑袋问道。她身旁的莉珐和霍尔加也惊讶地眨了眨眼。

「对。」

点了点头，我开始说明原因：

「……我和亚丝娜在旧ALO中曾做过一个叫〈精灵战争战役任务〉的超长篇连续任务。内容是帮助森林精灵或黑暗精灵中的一方收集关键道具……森林精灵的种族名叫做〈卡雷斯·欧〉。而黑暗精灵的种族名则是〈琉斯拉〉。」

随着我的诉说，各种各样的记忆涌了上来，我只能拚命将其压制，接着说道：

「这次袭击Apd组的NPC也是黑暗精灵，且自称琉斯拉。我认为这不是偶然。如果这个Unital Ring与旧SAO的艾恩葛朗特存在关联的话，我无论如何都想要详细了解一番。」

我讲完后，大家一时陷入了沉默。

最后，为扎利昂和西希同步翻译完毕的阿尔戈从被当作椅子的岩石上跃起，说道：

「阿桐，那单纯只是好奇心吗？还是说，你认为查明NPC种族名相同的原因有助于Unital Ring的攻略呢？」

说完，阿尔戈以似乎看穿一切的眼神盯着我。

不，实际就是看穿了一切。阿尔戈是生还者同伴中唯一一个从艾恩葛朗特低层就与我和亚丝娜扯上关係的人。精灵战争任务中她也有帮忙，过程中甚至还与「她」照过面。

所以她应该觉察到了我和亚丝娜无法无视〈琉斯拉〉这个单词的另一个理由。

阿尔戈虽没有明说，然而投来的视线却像是在询问我有多大觉悟。我正面承受着她的视线，答道：

「我认为是有帮助的。因为在这个世界中，从NPC处得来的情报是很重要的。据说，如果没有帕特尔族提供的情报，我们就无法打倒Gilnaris Hornet。那么同样的事在第二层发生的可能性也很高。」

「但是啊，我们基本是準备沿着南面的路线前往第三层的吧？这边应该也有NPC吧，到时跟他们搞好关係不也一样？」

对于弗里斯科尔指出的事，霍尔加也点头同意。

「我也是这么想的。而且，让Apd组和那些黑暗精灵保持敌对，对于我们来说才好吧。」

「嗯，话也没错。但是……旧SAO中的黑暗精灵和森林精灵，拥有全NPC中最突出的文明程度。如果这个世界的黑暗精灵承袭了旧SAO里的设定的话，那不只是攻略需要的情报，应该还拥有最高等级的生产技能和魔法技能。如果能获得传授的话，我们的战力能立即大幅蹿升。」

这些话全部出自真心，但真心的却不只有这些。

之所以没有说出「她」——琉斯拉王国近卫骑士基兹梅尔的名字，不仅是因为那样的话要说明的事就太过複杂，而且因为我害怕实际去考虑现在我和亚丝娜感到的泡影般的一缕希望。即使已过三年半，再次体验当初好不容易才接受的丧友之痛还是太过辛酸了……

「唔~嗯。这样的话就有点为难了……」

霍尔加叠着双臂喃喃说道。在他身旁，弗里斯科尔也叠起了手臂。

「确实。走西侧森林路线的话，前进会很困难，但有机会入手强力的武器和魔法。走南侧草原的路线的话推进会很容易，但相应地能入手的东西也就……如果要取个平衡的话，从西边的精灵那里搞到东西后再走南面的路线是最优解了。就是这样吧？」

「Hmm, will it work that well?」

扎利昂用简单易懂的英语说出了自己的疑问。其他同伴也齐声附和。

我瞥了一眼时间，然后拍了拍手。

「大家，很抱歉提出这么麻烦的事。我跟Apd组说的是明天中午之前给他们回覆，所以先找其他伙伴一起商量下再决定吧。总之……今晚我想再前进一段距离，但在那之前我们先在那里建个据点吧？」

我抬手指向河对岸看到的小规模废墟。Apd组的马萨尔为了绑架结衣曾长时间潜伏在那里，但正因如此可以保证不会有危险的怪物刷出来。

这次由我打头阵，我们再次藉助阿加的力量一个个的渡河，然后先将废墟探索了一番。废墟包括大小不一的三间废屋，让人联想到这里过去或许是监视桥樑的了望台或兵士的值班室。但现在大部分屋顶和半数墙壁都已崩坏，人影也不见一个。

但我们还是找到了几把生鏽的长剑短剑、损坏的防具、以及暗淡的钱币等物品，并将其全部回收。之后，我们用随身携带的原木和板材修补了其中最大的一间（其实也就跟我们的小木屋差不多大），建立了一个简易的庇护所。

确保安全后，霍尔加再次下令进行厕所间歇，这次我也决定暂时下线一会儿。坐在不会碍事的地方，将环形菜单展开，我按下了注销按钮。

系统消息显示「断开Unital Ring」，身体下方浮起七彩的圆环。圆环将我的假想体包裹的瞬间，七彩的流线覆盖了视野。

一阵既像是下落，又像是上浮的感觉之后，假想体的五感被切断，比起假想世界略强的现实重力慢慢爬上全身。

「……呼。」

我微微呼出一口气，将上身坐起，然后把AmuSphere从头上摘了下来。

潜行时忘记将灯打开了，现在屋里一片漆黑。我正想伸手去找照明遥控器，却注意到放在边桌上的手机的通知灯正在闪烁。

我拿起手机，点亮画面，发现上面显示只有一个新通知。仅仅一分钟前有人刚给我打过电话。呼叫者的名字是——爱丽丝。

是从Under World回来了吧。我正要给她打回去，此时手机已经微微震动起来。是爱丽丝又将电话打过来了。

我将应答键划开，放在耳朵上。

「爱丽丝，辛苦了。有没有和赛尔卡多……」

聊一聊啊……我还没问完，对方焦急的声音就传了过来。

『桐人，请现在立即来拉斯一趟！』

「呃……怎么了？」

『Under World出大事了！我也会立刻返回。现在需要你和亚丝娜的力量！』

你说出大事了……到底出了什么事啊——我将问题吞了回去。因为爱丽丝的声音与跟最高祭司Administrator战斗时同样紧张，切实地传达了现在是分秒必争的状况。

「明白了。我先联繫亚丝娜，然后会儘快潜行进入Under World。」

我说道。爱丽丝则以极限语速答道：

『拜託了。在你进来之前，我会想尽办法守住大教堂的。』

嘟。通话结束了。

守住大教堂……从这句话中听出事情恐怕不会那么容易，我压下焦躁的心情，再次戴上AmuSphere。潜入Unital Ring后，我立即向身边的亚丝娜和结衣传达了爱丽丝的话，接着朝室内各个角落里正聊得起劲的同伴们喊道：

「抱歉，我和亚丝娜突然有急事。实在抱歉，我知道接下来才要办正事，但结衣之外能不能再来两人帮我们看着虚拟形象呢？」

「喂喂，桐姥爷，这种时候你有急事……」

克莱因说到一半，像是突然觉察到了什么立即住嘴，接着说道：

「……知道了，我会给你看得紧紧的。」

「对不住，拜託了！」

我低头向同伴们深深鞠了一躬，然后与亚丝娜同时登出。

不等平衡感完全恢複，我就急忙摘下AmuSphere站起身来。刚才给亚丝娜和同伴们转达状况又花了接近两分钟。

从我位于埼玉县川越市的家中到东京都港区的拉斯六本木支部，就算现在立即叫计程车也得花一个小时。

然而我一眼都没看手机，而是径直冲向房间角落里堆着的两个大纸箱。