第十五章

拉吉·昆特二级操纵士用左手紧捂右肩伤口，拚命地想要站起身来。

然而麻痹的双脚却完全不听指挥。不仅是脚、手和后背，甚至口中都已蔓延上了麻痹感。方才不慎让伤口被洒上了敌对生物的血，而其似乎含有某种毒性成分。

宇宙军讲义课堂曾教过这种时候该如何应对。由于大部分毒素都能被光元素凈化，因此知道毒素是从哪里侵入的话就从伤口，不知道则自行切开手臂皮肤，让液化的光元素溶入血液即可。虽然作为治癒术相当粗暴，但术式简短且同时能起到恢複天命的作用，是适用于实战的对策。

拉吉在察觉中毒的那一刻就已经试图用光元素解毒，然而那时舌头已经被麻痹而无法咏唱术式了。若此时身穿战斗装备的话腰带上倒是挂着装有解毒剂的小瓶，但今天是术式训练的日子，身上的日常服装并没有配备那种东西。

儘管如此，至少剑还在。本应守护的人也还在战斗。因此，被区区毒素害得趴在地上丑态毕露是决不被允许的。

把背部抵在墙上，拼尽全力站了起来。

在宽阔的机士团长办公室中央，房间的主人艾欧莱茵·赫伦茨机士团长正与异形敌对生物展开着激烈战斗。

「喝！」

机士团长伴随着尖锐喝声刺出的二连击被敌人以厚重柴刀侧面防下。柴刀没有再次抡起，而是直接向右横扫。刀尖擦过向后飞退的机士团长的胸前，挑飞了雪白衬衫上的一颗纽扣。

放在平常，机士团长会迴避得更有余裕，或是在一纸之隔处闪开的同时就已经用一记兇猛反击来招呼对手了。然而眼下，团长的动作从不久前就开始显而易见地逐渐变得迟钝。

这是理所当然的。办公室墙角处，赫然躺着五只团长战斗至今打倒的敌对生物亡骸。从敌方集团突然闯入房间算起，机士团长已经持续战斗了十五分钟以上，想必他的疲惫也即将积蓄到极限了。

「…………呜……」

连咬紧牙关都无法做到，拉吉边发出些微呻吟，边拼了命般试图动起双脚。然而团长冷静的声音立刻传来。

「拉吉，别动。毒会发作。」

——可我的使命是保护您的安全。

想要如此回答，却无法发出声音。不甘与羞愧化作泪水，涌上眼眶。

拉吉出身的昆特家，乃是曾诞生过于当今人界统一武术大会的前身、四帝国统一武术大会获得亚军，其后终身任职北圣托利亚修剑学院院长的名剑士——亚兹莉卡·昆特的名门望族。祖父与父亲皆任职于宇宙军，拉吉身为长子也理所应当地誌愿成为了操纵士。

〔译注：亚兹莉卡在uw篇登场过，但直到篇章完结也只是作为桐人优吉欧在学院宿舍的舍监身份短暂登场过，这里算是拓展完善了这一角色的隐藏设定信息。〕

作为二级队士被配属到卡特兰中队后，凭藉孜孜努力，拉吉第三年便从队士被任命为操纵士。不仅如此，虽然在籍部队仍属卡特兰中队，去年起却已被升格为统辖全军的整合机士团的候补生，得以参与一周两次的训练。

今天也被机士团的术式师表灌输了满脑袋的高级神圣术理论。拉吉在本部二层食堂吃过晚饭，为了赶回卡特兰中队宿舍而加快了脚步。走着走着，眼前出现了赫伦茨机士团长的身影，拉吉便慌忙靠在墙边敬礼。团长先是回以礼数，随即向自己搭话道。

『昆特操纵士，能否帮我一个忙？』

不管三七二十一直接应下后，被拜託的事情是帮忙从五层搬运资料。

在共同搬着大量历史书与地图类资料前往七层的路途中，拉吉注意到了机士团长远比平常疲劳的神色。无法对完全不打算休息直接开始调查资料的机士团长置之不顾，才提出了继续帮忙的意愿。

在上至準备餐饮下至检索资料的忙乱之中，眨眼间时钟已经走到了夜晚11点。正当拉吉暗自思衬着再不回去也许不太妙……的时候。

机士团长突然站起身来，看向办公室的天花板，喃喃自语道。

「被摆了一道啊……」

片刻后，接二连三的爆炸让本部左右摇晃，拉吉想要冲出办公室外，却被机士团长制止了。门扉被粗暴地撞开，数只异形生物闯入则是发生在仅仅几十秒后的事情。

拉吉当然也试图应战，但无论砍中多少次都毫无手感。用上秘奥义才终于给对方添上像样的伤口，却立刻被柴刀的反击打中，还被敌人伤口处飞溅的血淋了一身。

一双打磨得宛如镜面般发亮的皮靴从倒在门边的拉吉鼻尖旁踏过。抬眼望去，那是一个身披下摆长至膝盖下方的暗灰色外套，背部披散着微卷黑髮，身形高大的男性。

男人并未遭受室内数只异形生物的攻击，他经过正激烈战斗的机士团长身旁，来到房间深处巨大的办公桌前才转过身来，悠然落座。

接下来的十五分钟，机士团长足足击倒了五只敌对生物。剩下的仅有正与团长战斗的最后一只，谜之男性却只是悠閑地抱着双手一动不动。不仅如此，嘴边甚至还挂有淡淡的笑意。

儘管头戴与外套同色的长檐帽，但一眼就能看出男人拥有令人胆寒的美貌。嘴唇纤薄，鼻樑高挺，细长且上挑的双眸则是泛着银灰的冰蓝色。

总觉得似乎有在哪里见过……拉吉正作此想时，机士团长大喝一声发动了秘奥义。

像是要将身体都甩出的纵斩让敌人后仰，紧接着是行云流水般从上下方向袭来的二连斩击。最后是一口气把剑抡过头顶，由正上方挥下的上端斩击。亲眼看到这招还是头一回，但恐怕那就是整合机士团的秘传技，〈雷闪斩·缭乱〉——

四连击把身体砍得破烂不堪，敌对生物发出「噗咻呜呜呜！」的临死惨嚎，被击飞出去。眼看着带毒鲜血洒向空中，机士团长左手一挥带起心意之风，便将其全数击落。

然而紧接着，机士团长的身体也一阵踉跄。虽然凭藉将长剑插向地板而站稳了脚跟，但其消耗的激烈程度却是肉眼可见。本来他回到司令部时已经相当疲倦，更别提在那之后还持续查阅了两小时资料了。

啪、啪。谜之男性拍了两下手。

「不愧是你，艾欧尔。明明已经很累了，居然还能打倒足足六只〈三式Minion〉。」

那是冰冷与温柔共存的语气。

机士团长听罢，用指尖揩去自面具下方垂下的汗珠，挺直了脊背。

「你才是……明明上演了那么精彩的逃亡剧，还真是辛苦你不远万里来访卡尔蒂娜了，科伽。你该不会是被上司嫌弃了吧？」

语气里充斥着挖苦，却难掩疲倦之色。

话说回来，还真是奇怪的一问一答。听起来就像是机士团长和这谜之男性最近——数小时前才见过面一样。

不仅如此，机士团长用科伽这一名字称呼对方这点也在刺激拉吉的记忆。没有记错的话，他的确在哪里见过那张脸才对……

「哈，确实无法否定呢。不过，我的主旨是能够用上的东西就得全部用上嘛。」

被称作科伽的男人勾起嘴角，殷勤地挥手向办公桌后方的窗户示意。

「那么，就烦请您来楼顶一趟了。要招待盛名天下的艾欧莱茵·赫伦茨机士团长阁下，以这种程度的欢迎着实是不太够啊。」

「还是免了，我今天的工作还没做完呢。」

机士团长如此作答，举起立在地面的剑，指向男人。

与此相对的，科伽则是维持双手抱臂的动作抿紧了嘴角。

噼啪。拉吉感受到了空气间的倾轧。

激斗过后飘蕩在空中的残渣随着些微声响被不断弹飞，就连站在数Mel开外的拉吉身上也被施以了强烈压力。

两人正以心意力互相抗衡。若是房间内设有心意计，难以想像此刻会表示出多惊人的数值。

虽说是拮抗状态，却也仅仅持续了数秒。

黏在机士团长刘海上的汗珠啪嗒滴落到地板上的瞬间。团长作为剑士来说过于纤细的身体猛地浮空，以惊人势头被吹飞向后方。

要撞上墙壁了，拉吉屏住呼吸——

正当这时。

某人的手从本应没有物体的虚空中探出，稳稳接住了机士团长的身体。

喀、喀的声音微微响起。团长停留在空中的身体四周，能看见透明的纵长门扉正朦胧成形。

最终，门扉获得了实体。那是一扇入口大敞的水晶门。

极细边框的深处，是漆黑一片……不对，那是夜空。冰冷的风经由无数星辰闪烁的天空，吹入室内。

一双腿出现在门后。接着是身体，再然后是头部。

那是一个与拉吉同辈，抑或稍为年轻的男性。身着机士团的宇宙航行骑士服，腰上挂有两柄长剑。髮丝漆黑，眼瞳也是同样深邃的夜空之色——

拉吉知道这名年轻人。他是今天上午由拉吉自己驾机车从圣托利亚街区送至宇宙军基地的人物。名字似乎是叫做桐人……这个谜团重重的人，是赫伦茨机士团长的贵客。

拉吉本认为他大约是自人界之外前来微服寻访的特使之类，但这个猜测似乎完全落空了。

只见桐人沖被圈在左腕的机士团长咧嘴一笑，挑起他挂在白色面具上的亚麻色捲髮，开口道。

「我来帮你啰，艾欧。」

（待续）