第一章

在受到强烈未知冲击而产生的惊愕之下，红叶色的瞳孔愕然直视。

而在白皮革面罩的深处，翡翠色的双眸也因惊讶而眯了起来。

我无言的注视着颜色对比鲜明的两对眼眸产生的视线在空中交相接触。

我事先就该预想到会变成这样的。从长达一百四十年的睡眠中醒来的整合骑士缇卓·施特莉涅恩·Thirty-two，从在北圣托利亚修剑学院被指定为我的搭档——优吉欧的侍从剑士那时开始，就一直对他抱有恋慕之心。在异界战争中得知优吉欧死亡时，缇卓的悲叹，深刻地传达到了处于心神丧失状态的我的意识里，那是何等的令人痛心。

战争结束后，缇卓和萝涅一起被任命为整合骑士，在二十多岁时生了孩子，之后冻结了天命以阻止其减少，又在七十五六岁的时候接受了石化冻结〔Deep Freeze〕术式沉睡至今——似乎应该是这样。但是，即使经过了这么长的时间，缇卓心中对优吉欧的思慕之情也不会消失吧。

正因为如此，她一眼就发现如今的整合机士团长艾欧莱茵·赫伦茨和优吉欧非常相似——即使那张脸被白色皮革的面罩遮住了一半以上。

又过了几秒，站在旁边的萝涅似乎也注意到了缇卓的奇怪。顺着她的视线，看到艾欧莱茵的时候，从萝涅的口中也发出尖锐的呼吸声，随即用双手扶着的剑也倒在了地上。

打破这紧张沉默的，既不是缇卓，也不是萝涅。

「……骗人的吧……优吉欧，是你吗……？」

——依偎着爱丽丝站立的，穿着白长袍的少女颤抖着发出沙哑的声音。她是爱丽丝最爱的妹妹，赛尔卡·青贝尔克。

本来，我和亚丝娜、爱丽丝再次探访Under World，是因为两个月前在拉斯六本木支部醒来后的我曾对爱丽丝这样说过：

——你的妹妹赛尔卡，选择以深度冻结的状态等着你回去。她现在沉睡于中央大教堂第80层的那个山丘上。

如今的我，并没有当时的记忆。对爱丽丝说话的，应该是统治异界战争结束后的Under World长达上百年的〈星王桐人〉。我至今还是无法觉得星王和我是同一个人，甚至觉得这件事有点可疑，但不管怎么说，我应该不会去骗爱丽丝吧。

因此，我们为了让赛尔卡醒来，再次到访Under World，在克服了许多苦难后，终于到达了中央大教堂，在八十层的〈云上庭园〉中发现了石化状态的赛尔卡、萝涅和缇卓。为了解除三人的深度冻结状态，我用同样被封印在大教堂的机龙〈泽凡十三型〉与艾欧莱茵一起移动到行星阿德米娜，在出乎预料的冒险之后，得到了石化解除葯。

然后我们急忙返回行星卡尔蒂娜，把葯交给爱丽丝让赛尔卡醒来，最终见到这幅姐妹重逢紧紧相拥的情景，真是可喜可贺……本来我是这么想的。

「优吉欧……你还活着吗……？」

再次说出这个名字的赛尔卡，朝着艾欧莱茵一步两步地靠近。而缇卓和萝涅就像回到了石化状态一样，一直傻站着。

整合机士团长疑惑地向这边看了一眼。站在他左侧的斯提嘉和罗兰内伊戴着和他一样的机士团制式帽，但艾欧莱茵还穿着和我一样的飞行员套装，略显凌乱的亚麻色头髮也露了出来。

望着那有着和优吉欧完全一致的色泽质感的捲髮，我也不知道该跟赛尔卡说什么好了。亚丝娜和爱丽丝也保持着一动不动。

紧张的气氛在空气中瀰漫——

突然，一道悲鸣般的尖叫声打破了这份寂静。

「啾——！啾、啾噜—————！」

仔细一看，有个茶色的球在草上滚动一般——不，实际上是一边摔倒一边跑过来。在高高跳起两米高后，飞到了萝涅的胸前。

「啾噜！啾噜噜！」

原来发出尖锐声音的小动物是长耳湿地鼠纳茨。它抖动着长长的耳朵，把鼻子贴在萝涅的脸颊上磨蹭。

「……纳茨！」

萝涅也用惊喜的声音叫出了它的名字，然后用双掌抱住老鼠。

纳茨吱吱叫的声音，和踩着草地的声音沙沙作响地重叠在了一起。

随后登上斜坡的是曾经被称为升降士的少女艾尔莉·特鲁姆。她在赛尔卡面前停下脚步，深深地鞠了一躬，然后用平静的声音打着招呼。

「好久不见，赛尔卡大人。」

然后，改变身体的方向——

「缇卓大人，萝涅大人。能再次见到你们，我非常高兴。」

当听到那柔弱的声音，像是被抽走灵魂的赛尔卡的脸上逐渐恢複了一点点表情。她眨了几次眼后，目光重新聚焦在艾尔莉的脸上，微笑道：

「艾尔莉，你要让我说几次不用尊称我『大人』才行？」

总觉得赛尔卡没有什么久违相见的感觉……这样想着之后，我才意识到这是理所当然的。因为在进入冻结状态后，摇光会完全停止活动，所以对她来说，和艾尔莉的离别不过是数天，甚至可能是几小时前发生的事情。

赛尔卡走近艾尔莉，紧紧地拥抱着她，然后鬆开。

「你看起来依旧很精神，真是太好了。……艾尔莉，现在是星界历几年？」

「五八二年十二月七日，赛尔卡大人。」

「五八二年……」

得知在这里沉睡已经超过了一百四十年的时间后，赛尔卡看起来虽然受到了冲击，但也只是在那一瞬，随即便重新睁开了眼睛。她环顾四周，看了缇卓、萝涅、纳茨、亚丝娜、我，还有斯提嘉和罗兰内伊之后，再次将视线回到了艾欧莱茵。

没等赛尔卡说出什么，艾尔莉轻声对她说道：

「赛尔卡大人，那位不是优吉欧大人。」

「……但是……」

赛尔卡看上去不能立即接受这个事实，这倒也不算奇怪。说他是另一个人，却又未免太像了。不仅是容貌和发色，连身材、站姿、和显露出来的氛围都颇为相似。

在进入Under World的两次潜行中，与艾欧莱茵进行了相当长时间的交流的我，已经知道他的一切和优吉欧并不相同——比如说总觉得有点讽刺的笑容，让人看不透的态度，以及身体不太好的样子。然而，灵魂——或者说应当称为Fluct Light的形态部分，和优吉欧重叠得太多了。

但回想起来，艾尔莉在和艾欧莱茵初次见面的时候，也没有表现出特别吃惊的样子。正当我想着她或许知道什么，或者看到了什么我看不见的东西的时候——

「那位是现在的整合机士团长艾欧莱茵·赫伦茨。」

「赫伦茨……」

站在我身旁的萝涅嘟囔着。她抱着纳茨靠近艾尔莉几步问道：

「那么，是贝尔切的……？」

「是的。如果把贝尔切大人作为赫伦茨家的第二代当家的话，艾欧莱茵大人就是第七代当家的次子。」

「第七代的儿子……」

萝涅一边惊讶地眨眼一边嘟囔着。

听到那个数字，我在心里屈指计算。也就是说，第一代当家贝尔库利·赫伦茨的孩子是贝尔切·赫伦茨，其曾孙的孩子是现当家欧瓦斯·赫伦茨，艾欧莱茵则是他的孩子——準确地说是养子。虽然感觉两百年间八代人有点多，但因为Under World比现实世界结婚和生孩子早，所以即使繁衍了这么多代也没那么奇怪。而且，斯提嘉和罗兰内伊也应该算是从缇卓和萝涅算起的第七代子孙了。

也许是听了两个人的对话，缇卓也终于接受了艾欧莱茵不是优吉欧的事情。她捡起放在脚下的长剑，将其收进吊在白色长袍内侧的剑鞘中，然后走到了艾尔莉的面前。

「……艾尔莉，你一直在这个地方守护着我们对吧。谢谢你……」

她轻轻地抱了抱艾尔莉，然后转向我这里。

用和斯提嘉很像，但是稍微深一点颜色的瞳孔看着我——

「桐人前辈……不，星王陛下。缇卓·施特莉涅恩·Thirty-two，谨复骑士之职。」

听到她那凛冽的话语，萝涅慌慌张张地把纳茨放在右肩上，捡起了剑。把它放回鞘里，然后小跑着过来并排站在缇卓旁边——

「同样，萝涅·阿拉贝尔·Thirty-three，现立即复职！」

将右拳放在左胸，左手握住剑柄头端，是整合骑士团式的敬礼。我不由得感慨，两个人都变得这么出色了……随后我急忙举起了双手。

「不，不，那个……对不起两位……」

偷偷地和亚丝娜眼神接触后，我告诉她们真相。

「我已经不是星王了。」

「咦？」

看着异口同声地发出惊诧声音的萝涅和缇卓，我正考虑着要从哪里开始说明。

突然从高高的墙壁上部设置的开口处，流淌出无数由钟声演奏的旋律，我小声嘟囔道「糟了」。

现实世界是十月三日星期六，因而学校休息，但在潜行到Under World前，神代凛子博士曾经嘱咐过：「下午5点之前要用手势命令自行注销。如果不这么做的话，5点10分将会强制切断连接」。现在听到的，正是五点钟的钟声。

「萝涅、缇卓、赛尔卡，对不起，我和亚丝娜、爱丽丝，只能在这个世界上再待十分钟了。」

「怎么……这是怎么回事？」

对着瞪大眼睛的萝涅，我用极限的速度快速说明。

「我们现在是从Real World潜行到Under World的状态……嗯，就是暂时被传送的状态。限制时间是到五点十分，过了那个时间我们就会被强制传送回那边。」

「为、为什么会有这样的限制呢？」

这次轮到缇卓发问了。怎么说也是原星王，到底是不能说是因为「有作业」、「妈妈会生气的」这些理由。

「那边也有各种各样的情况啦……现在必须说明比这更重要的事情。」

说完后，我冲刺了十米左右，移动到并排站着的斯提嘉、罗兰内伊、艾欧莱茵旁边。

「艾欧莱茵已经由艾尔莉介绍过了。然后首先，这是斯提嘉·施特莉涅恩整合机士。机士的机是机龙的机。」

我一边用手示意斯提嘉一边介绍，缇卓再次瞪大了眼睛。

接着指向罗兰内伊：

「然后这是罗兰内伊整合机士。」

「诶？」

萝涅也提高了声音。

因为被叫到名字，一直保持直立不动状态的两个少女机师，终于解除了僵直状态。她们用笨拙的手势，摘下盖到眼睛处的制式帽。

萝涅跑过来站在罗兰内伊面前，而缇卓则站在了斯提嘉面前。在四人面对面的情况下，萝涅他们的身高更高几厘米，年龄看起来也稍大一些，但还是相似得认不出这是相隔了六代人的样子。

和自己遥远的祖先或者子孙见面是什么样的心情呢……考虑到这些悠閑的事情之后，我才发现虽然有些晚了，但是这个邂逅对萝涅她们来说并不一定是令人高兴的。

因为斯提嘉和罗兰内伊的存在，如实地表明了缇卓和萝涅所生的孩子已经不存在世上了。

他们的孩子没有被冻结天命。

但是，萝涅和缇卓至少表面上没有表示出悲伤，温柔地拥抱了各自的子孙。

罗兰内伊等人也提心弔胆地举起双手，双臂抱在祖先的背上。

拥抱足足持续了五秒以上，我没有中断她们，而是耐心等待着。不久，四个人互相离开，一起看向这边。

「陛下……不，桐人前辈。刚才说的，重要的事情是什么？」

萝涅给我倒了水，然后我就关于现在围绕整合机士团的阴谋，在艾欧莱茵的帮助下进行了说明。

从斯提嘉和罗兰内伊搭载的机龙被宇宙怪兽Abyssal Horror袭击开始，到存在于行星阿德米娜的神秘基地和在那里进行的残酷实验的事情，就算是摘要版也讲了约5分钟。在被强制注销之前，大概还有几十秒。

老实说，今晚我是真的想留在Under World，和萝涅她们尽情地交谈。但是，在异界战争的时候，我差点完全丧失了Fluct Light，虽说是因为菊冈诚二郎的委託，但父母知道我再次与拉斯发生关係的话可能会感到不安。至少，要遵守回家时间这条约定。

「萝涅，缇卓，赛尔卡。虽然你们刚睡醒，但不好意思……能帮我个忙吗？我也会儘快回来的。」

不是作为星王，而是作为朋友那样拜託的话语，三个人强而有力地点头。

「当然，桐人前辈！」

「交给我们吧！」

「我一定儘快回来！」

萝涅、缇卓、赛尔卡依次回话。

紧接着，以前也感觉过的，从肉体上剥离精神的感觉瞬间袭击了我。映入眼帘的一切，逐渐拖着彩虹色的尾巴远去。

——即使我成为星王，自己成为神圣术师团长，赛尔卡，也没有改变遣词用句的方式。

在这样的思考的同时，我从Under World注销了。