第六章 囚犯與騎士 人界歷三八〇年五月

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即使到了现在，还是偶尔会想起被囚禁在浮游城艾恩葛朗特里头的日子。

那个时候……尤其是死亡游戏的第一年，每天真的都相当漫长。这是因为每当到城镇外面的时候，总是得一直警戒怪物（有时会是玩家）的袭击，而且为了持续最有效率的升等，自己不断地订下极为严苛的时间表并且加以实行。

除了将睡眠时间删减到能保持集中力的最低限度之外，就连吃饭的时候都在默记从情报贩子那里买来的各种资料。虽然游戏后期反而被称作是攻略组的坏学生，甚至会花上一整天来睡午觉，但还是没有任何浪费时间的记忆。感觉上在浮游城的两年几乎和进入SAO之前的十四年拥有同样的质量。

和当时比起来──

自从被丢进这个不可思议的世界「Underworld」后，想不到时间竟然会过得如此之快。

当然自己也没有浑浑噩噩地过日子。从卢利特村开始旅程，然后在萨卡利亚加入卫兵队，最后在央都圣托利亚帝立修剑学院学习的两年可以说每天都充满变化。以忙碌的程度来看，说不定还胜过SAO时代。但是像这样回顾过去时，总有种时间稍纵即逝的强烈感慨。

理由可能是因为──这个世界里，没有名为天命的HP归零的危险性。

也有可能是，这个世界的时间过得比现实世界快上许多的缘故。

当我要到充满谜团的新兴企业「RATH」打工时，他们跟我说明过STL拥有的最大摇光加速机能是三倍。但那应该，不对，那一定是在欺骗我。从几份资料来看，我推测现在的FLA倍率可能已经达到一千倍了。如果这个数字正确，那即使我在这个世界已经渡过大约两年的时间，现实世界里也不过仅仅十八个小时而已。除了没有生命的危险之外，这惊人的倍率一定也是让我觉得在这里日子过得特别快的原因。

……不对。

说不定还有另外一个理由。

那就是，我觉得在这里的生活……尤其是在修剑学院和尤吉欧、索尔缇莉娜学姊、罗妮耶与缇洁一起度过的日子相当有趣的缘故。明明进入学院磨练剑技都是为了要早日脱离这个世界。但心底却又希望这种快乐的日子能够持续下去，所以才会觉得时间过得特别快。

如果是这样子的话，那我就等于是背叛了在现实世界里替我担心的亚丝娜、小直以及诗乃等人。

所以现在应该就是我背叛行为的报应了吧。在修剑学院的生活也因为染血而结束，目前被绑在这种只能看见一点点阳光的地底──

当我中断思绪并撑起上半身时，紧紧绑住我右手的钢铁炼子便发出钝重的声响。

一阵子后，附近的暗处便传来低沉的询问声：

「……你醒了吗，桐人。」

「嗯嗯……刚醒不久。抱歉，把你吵起来了吗？」

为了不让狱卒发现而用同样低沉的声音问完后，这次则传来了细微的苦笑声：

「怎么可能睡得着呢。只能说从被打入牢里当天晚上就能呼呼大睡的桐人你太不寻常了……」

「这是艾恩葛朗特流的心法之二。能睡就要尽量睡。」

随便胡诌了一些话后，我便再次看起四周围的环境。

不过周围这时根本笼罩在浓浓的黑暗当中，唯一的一点光线是来自于铁栏杆后面通道尽头的狱卒休息室。所以必须定眼凝神，才能大概看得出隔壁床尤吉欧的轮廓。

当然自己早就学会随便就能让棒状物前端发光的初级神圣术，但这座牢狱似乎为了保险起见，已经让所有术式都失效了。

虽然看不见表情，但我还是把视线朝着尤吉欧的脸庞附近看去，犹豫了一下子后才问道：

「怎么样……稍微冷静下来了吗？」

根据体内时钟来判断，现在大概是凌晨三点左右吧。被丢进这座地下监牢的时间应该是昨天中午左右，如果从前天傍晚发生那件事后开始算起，现在也才经过三十五小时左右的时间。违背禁忌目录用蓝蔷薇之剑砍了温贝尔‧吉杰克，之后又目击莱欧斯‧安提诺斯精神崩坏而死的尤吉欧，应该受到了言语难以形容的冲击才对。

经过，阵子沉默后，变得更加轻微的声音这么回答：

「总觉得……一切好像在作梦一样……不论是我对温贝尔拔剑……或者是莱欧斯变成那样…………」

「……别太钻牛角尖。现在只要考虑接下来该怎么办就好。」

我好不容易才对沉默下来的尤吉欧说出这样的话。其实很想摸摸他的背，但被铁炼绑住的我根本到不了他的床旁边。正当我死命凝视着好友的轮廓时，一道微弱但说着「知道了，我不要紧」的声音传了回来，这才让我悄悄地鬆了一口气。

砍断莱欧斯‧安提诺斯双腕的不是尤吉欧而是我。只要马上处理的话，他的伤势应该还不致于会致命才对，但他应该是为了要处理「自己的天命」与「禁忌目录」的优先顺序而陷入了无限的思考迴圈状态，结果摇光就这样崩坏了。

当然还是会有直接造成一名地底世界人民失去生命的罪恶感。但是两年前，我为了解救修女见习生赛鲁卡，就已经在卢利特村北方洞窟里砍杀了两只哥布林，不对，应该说砍杀两个人了。既然莱欧斯与那些哥布林都是人工摇光，那么如果我在这里因为罪恶感而一蹶不振的话，某种意义上来说就太对不起那个比莱欧斯还强得多的哥布林队长了。

只不过──就算是这样，自己还是有无法接受的地方。

按照我的推测，运作地底世界的企业RATH，或者可以说菊冈诚二郎的目的应该是要创造出完全的人工智慧。

生活在这个世界里的人工摇光们，早已经拥有和现实世界的人类相同程度的情绪与智慧了。如果说这些人唯一的瑕疵是「对法律绝对的盲从」，那么为了解救缇洁与罗妮耶而拔出蓝蔷薇之剑砍了温贝尔的尤吉欧现在已经超越了这道障壁。换言之就是通过了最后的难关，进化成真正的人工智慧了。

但是，即使内部时间已经过了三十五个小时的现在，世界还是没有停止的迹象。难这是加速倍率过高，RATH的工作人员还没有检查出这个状况吗，还是发生了什么超出我想像之外的重大事故……

「接下来的事情吗……」

旁边的尤吉欧忽然这么呢喃着，于是我便丢下内心的疑问，把不知不觉间朝向天花板的视线移了回来。已经习惯黑暗的眼睛看见尤吉欧的身影先是点了点头，然后又开口表示：

「桐人说的没错。得想办法离开这座监牢，然后确认爱丽丝髮生什么事情……」

在对似乎已经逐渐从冲击中恢複过来的好友感到放心的同时，也开始思考他刚才所说的话里头所包含的重大意义。尤吉欧毫不犹豫地说出「得想办法离开这座监牢」。这也就表示，对他来说应该是象徵公理教会权威的这座监牢──也就是在获得神明允许前不应该离开的场所，已经比不上爱丽丝了。经过前天发生的事情之后，尤吉欧的精神构造果然有了很大的变化。

但现在也没有时间去深究这件事情。因为太阳出来之后，随时可能会有法官或者处刑人来把我们带走。正如尤吉欧所说的，应该等逃离这里之后再考虑其他事情。

「嗯嗯。一定……有什么方法可以离开才对。」

──如果这是RPG里的「关禁闭事件」的话。

内心加了一句无谓的台词后，我便再次摸了摸绑住自己的铁炼。这冰冷又坚硬到令人绝望的钢铁，一端是和套在右手腕上的同素材铁环熔接在一起，另一端则连接在埋于壁面的环上。我早已确认过，手铐、墙壁上的环以及铁炼本身都不是用力拉扯就能摧毁的物体。

昨天早上，我和尤吉欧终于达成了由北方尽头展开旅程之后的最终目标，也就是跨越公理教会中央圣堂的围墙。只不过是在全身被绑住而且吊在飞龙脚上的情况下。

当时根本来不及观赏贯穿云端的白色巨塔，就被带到巨塔后方走下漫长的螺旋阶梯，终于到达监牢后就被交给看起来相当恐怖的狱卒。

自称爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提的整合骑士结束工作之后就头也不回地离开，而戴着铁罐般金属面具的魁梧狱卒马上用缓慢……但相当确实的动作把我和尤吉欧绑在牢里的锁链上。

这段时间里，就只有当天傍晚时从栏杆外面丢进来装着硬梆梆麵包以及温水的皮袋让我们进食。跟这里比起来，被关在艾恩葛朗特黑铁宫里的犯罪玩家，所受的待遇根本就和高级饭店的总统套房没有两样了。

昨天晚上我就试过用力拉扯、啃咬，甚至是用神圣术来切断铁炼等方法，但是不出所料地都失败了。如果有尤吉欧的蓝蔷薇之剑或者我的黑家伙在身边，一击就能把这种铁炼切开了，但罗妮耶她们弄得满手是伤还是帮我们拿过来的两口剑早就跟爱丽丝一起不知去向。虽然罗妮耶送给我们的便当没有被没收，不过也早就消失在我和尤吉欧的胃里。

总而言之，虽然嘴里说着「一定有什么办法」，但现阶段几乎可以说是束手无策。

「……八年前……爱丽丝也是被绑在这里吗……」

尤吉欧坐在只有在铁框架上盖了些破布的床上无力地这么说道。

「嗯……这很难说。」

虽然算不上答案，但我也只能这么回答了。如果尤吉欧的青梅竹马兼赛鲁卡的姊姊，爱丽丝‧滋贝鲁库也受到跟我们一样的待遇，那就表示年仅十一岁的她当时是独自被交给那个铁面狱卒并且绑在这间房里。我想她一定感到相当恐惧才对。

不久后她就被带到审问台去，然后宣告必须接受某种刑罚──但是之后呢……？

「尤吉欧啊，为了慎重起见还是先跟你确认一下……那个叫做爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提的整合骑士真的就是你在找的那个爱丽丝吗？」

有些犹豫地问完后，又过了几秒钟的时间才有相当痛心般的声音传出来：

「我不可能会忘记那道声音……那头金髮以及湛蓝的眼睛。那是爱丽丝没错。只不过……给人的感觉完全不一样了……」

「如果是青梅竹马的话，她揍你的那一下还真是完全不讲情面哦。这也就是说……她的记忆或思考被用某种手段给控制住了……」

「但是教科书上没有这种神圣术唷？」

「教会的伟大司祭不是能操纵天命吗？这样的话能够影响记忆也不是什么奇怪的事情吧。」

没错──我用来潜入地底世界的「Soul Translator」正是能够做到这种事情的机器。既然连人体脑部的记忆都能操纵了，只是保存在某种媒体里的人工摇光应该能更容易且更深入地更动他们的记忆才对。我一边想一边继续说道：

「但是……那个骑士如果是爱丽丝本人，那么两年前在卢利特村北方洞窟里的『那个』又是什么……」

「啊啊……记得你有跟我提过。準备和赛鲁卡一起治疗我伤势的时候，听到了像是爱丽丝的声音……」

虽然没跟尤吉欧说过详细的情形，但为了解救在与哥布林战斗中受了重伤的他，我藉助了赛鲁卡的力量把自己的天命分给他。不过那是相当危险的行为，而且天命也以超乎意料之外的速度减少，当我认为已经撑不下去时──忽然就听见了……「桐人、尤吉欧……我会一直等待你们……我会一直在中央圣堂顶端，等着你们的到来……」

除了这道声音之外，我同时也感觉内心充满了不可思议的温暖光芒，而它也让我和尤吉欧的天命一起恢複了过来。所以那应该不是我的记忆发生错乱。一定是很久之前被公理教会带走的爱丽丝用未知的力量救了我们。

做出道种判断的尤吉欧和我，就以到中央圣堂寻找这道声音为目标，最后也真的来到了央都。

但在出乎意料之外的时机下出现在我们面前的「爱丽丝」，已经不是卢利特村村长的女儿爱丽丝‧滋贝鲁库，而是自称整合骑士的爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提了。那种只认为我们是大罪人的态度，让人完全感觉不出她就是尤吉欧的青梅竹马。

她到底是脸和名字极为相似的另一个人，或者是被操纵了记忆的真正爱丽丝呢。为了确认这一点，我们一定得想办法逃出监狱，实际爬到中央圣堂的最顶端──那个能够得知公理教会所有事情的场所才行了。

虽然最后还是要到那个地方去，但眼前的铁炼和铁栏杆看起来都不太容易对付。

「啊啊，真是会弔人胃口……如果神出现在这里的话，我一定把祂绑起来，直到问出所有的实情为止！」

我一边想着菊冈诚二郎那个眼镜男装傻的表情一边轻声这么说道，结果尤吉欧马上苦笑着呢喃：

「喂喂，在教会里骂史提西亚神不太妙吧，说不定马上就会有报应唷。」

看来就算禁忌目录的优先顺位有所变动，他还是没有丧失信仰之心。

──即使心里这么想，我还是忍不住又开了个玩笑：

「这样的话，看能不能报应在这条铁炼上。」

说完之后我忽然想起一件事，于是便改变口气继续说道：

「等等。说到这个史提西亚神，这里没办法叫出『窗户』吗？」

「听你这么说我才想到还没试过。你试试看嘛。」

「嗯嗯。」

确认过铁栏杆外通路左边的狱卒休息室没有动静之后，我便伸出了右手的食指与中指。做完已经相当熟悉的呼唤史提西亚之窗的手势，接着用左手轻轻敲了一下握住的铁炼。

隔了一阵子，见惯了的淡紫色窗户就浮了出来。虽然觉得就算确认铁炼的属性也于事无补，但能收集到一些情报总是让人开心的一件事。

「哦，出来啰。」

我笑着对尤吉欧这么说完后便往窗子看去。结果上面只显示了三行文字。它们是物体的固定ID以及下方「23500/23500」这种令人无奈的耐久值，另外还有「Class38 Object」这样的文字列。

等级38这个数字已经比一些名剑的优先度还要高了，但还是比不过神器蓝蔷薇之剑的45级。另外我那把花了一年研磨「巨神大杉树」基家斯西达的树枝製造出来的黑剑也有高达46的优先度。也就是说只要有其中一把剑，就能够把这条铁炼切断，但现在再说这些也没用了。

跟我一样叫出铁炼窗户的尤吉欧，果然忍不住用放弃的声音低声说着：

「呜哇，这就算再用力拉也没用啦。要把铁炼切断，至少也需要同样是等级38的武器或道具才行……」

「正是如此。」

我再次环视了一下黑暗狭窄的监牢，但里头只有简陋的铁床和空空如也的水袋而已。想到或许可以把床脚拆下来当成铁撬，于是便在抱着一丝希望的情况下叫出了它的窗户，但果然跟它的外表一样，只是等级3的便宜货。虽然铁栏杆看起来坚固多了，但铁炼的长度根本没有办法走到那里。

看见依然不愿意放弃的我拚命转动脖子，尤吉欧只能无力地说道：

「再怎么找也不能在这种监牢里找到名剑啦。说起来根本不用找嘛。这里也不就只有床铺、水袋和这条铁炼而已吗。」

「这条……铁炼……」

我一边低声说道，一边看着绑住自己手腕的铁炼，接着又把视线移到从尤吉欧手上延伸出来的铁炼。忽然浮现某俩点子的我，一面压抑着兴奋一面低声表示：

「等等，不是只有『这条』。而是有『两条』铁炼唷。」

「啥？」

尤吉欧歪着头表现出「你在说什么啊」的表情，于是我便挥手要他到床下来。我跟着也踏上石头地板，然后确认伙伴在微喑当中的站姿。

从咋天一直穿到现在的学院制服露出来的右手腕上，和我一样套着线条粗犷的铁环，而熔接在上面的长长铁炼则连结着埋入墙壁的圆环里。

我首先钻过从尤吉欧右手上延伸出来的铁炼，跨过它之后又回到原来的位置。这下子我和尤吉欧的铁炼就交叉成型了。我挥手要尤吉欧稍微退后一点，接着自己也往后退，结果两条铁炼的交叉点马上响起尖锐的声音并且綳了起来。

看见这种样子之后，尤吉欧似乎终于了解我的企图了。

「那个……桐人，你不会是想直接这样用力拉吧？」

「就同时用力啊。既然两条铁炼的优先度相同，那原则上来说，这样就能互相削减它们的天命了。我们试试看就知道，你快点用两手抓住铁炼。」

尤古欧虽然露出怀疑的表情，但还是按照我的指示用双手握住由右手延伸出去的铁炼并且沉下腰部。等我做出相同的动作后……

「唉唷，在开始之前……」

我先用左手做出手势，再次叫出了铁炼的「窗户」。

如果是在现实世界里，想用相同的方法来切断铁炼的话，最多也只能在表面留下浅浅的缺痕而已吧。

但在这个地底世界当中，万物就算再怎么真实，也不可能完全遵照现实世界的物理法则。就像用神器‧蓝蔷薇之剑就能在短短几天内砍倒直径四公尺的巨树一样，让两个物体在一定速度与强度之下互相冲撞，优先度较高的一方最后一定会破坏较低的那一方。

我们以眼神沟通了同时拉动的时机，接着便用尽吃奶的力气拉扯粗大的铁炼。

当「叽！」一声钝重的金属声响起时，我差点就因为尤吉欧出乎意料之外的力道而往前扑，最后终于死命地站稳了脚步。我马上露出不愿意输给对方的表情，于是有点忘记一开始目的的我们就这样持续比拼着力气。

铁炼的交叉处发出刺耳的摩擦声，而且断断续续有橘色小火花出现。我在保持拔河状态之下探头看向叫出来的「窗户」。

「哦！」

虽然很想用力握拳做出成功了的姿势，但因为两手都不能动，最后只能选择露出笑容。铁炼原本有两万以上的天命，但最后一个位数正以肉眼无法确认的速度不断减少，而十位数也持续地减少当中。照这个速度来看，几分钟以内就可以让它归零了。于是我再次咬紧牙关，更加用力地和尤吉欧进行拔河比赛。

这个方法当然只有在出现两条铁炼与两名囚犯的时候才能使用，而且囚犯的「物体控制许可权」－－也就是SAO里的筋力值──也必须有相当高的水準才行。八年前十一岁的爱丽丝因为是自己一个人被关进监牢里，所以没有办法像这样切断铁炼。

她应该是按照预定被拉到法庭接受审问，然后在那里发生了什么事。如果那个整合骑士爱丽丝就是卢利特村的爱丽丝本人，那一定就是「某种力量」控制了她的记忆与思考，让她变成了公理教会忠实的士兵。

因为浮现这样的想法，竟然让我忽略了相当重要的事情。之所以要叫出窗户，就是要在铁炼的天命快要归零前停止拔河状态。因为不这样的话──

「哔叽！」一道与之前完全不同的尖锐金属音响了起来。

还来不及反应，我和尤吉欧的身体便以猛烈的速度往后弹去，接着后脑勺整个撞到了厚厚的石墙上。

我蹲在地上，用两手抱住头，承受着STL忠实再现的疼痛与晕眩感。等它们消失之后，担心狱卒一定会注意到的我马上确认铁栏杆后方的状况，幸好还是没有任何反应。我这才鬆了一口气并且慢慢地站了起来。

迟了一会儿起身的尤吉欧一边用左手摸着头一边抱怨着：

「呜呜……刚才那一撞大概减少了一百左右的天命。」

「这样已经算很不错了。来，你快看。」

我伸出了右腕，晃了一下从铁环上无力往下垂的铁炼。完全被切断的铁炼大约留下一梅尔二十限，不对，一公尺二十公分的长度在我们手上。滚落在地板上的四个U字型金属片，就是两个铁环终于承受不住交叉点拔河的拉力而从中间裂开的结果。当我们盯着它们看时，它们忽然就发出细微的声音并且消失了。

忽然想起一件事的我，马上叫出右手腕上铁錬的「窗户」，结果它的天命竟然已经恢複到将近原来数值的18000了。我的预想，或者应该说期望是，靠着互相拉扯让它们天命归零的瞬间，长达三公尺的铁炼就会整个消灭了，但可能因为它们的构造原本就是由许多铁环串联起来的吧，断掉之后就被重新设定为新的锁链物体了。

正当我想到这里时，同样在检查自己手上锁链的尤吉欧忽然用力耸了耸肩并且说：