第七章 兩名管理者 人界歷三八〇年五月

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我，桐谷和人从VRMM「Sword Art Online」里登出的时间是二〇二四年十一月七日。

经过一段时间复健后，在十二月中旬时回到琦玉县川越市自宅当中。虽然两个月前就已经十六岁了，但以前的同班同学在参加高中学测时，我还在挑战艾恩葛朗特第50层左右的迷宫，所以当然没有学校可以念。

不知道该不该说是幸运——虽然只念了一半的课程，但国中还是很好心地发给我毕业证书，因此一般来说都会进补习班準备参加明年的学测才对。不过这时国家又提出了出乎人意料之外的救济手段。

被囚禁在SAO里头，最后生还的玩家大约有六千人，其中有超过五百人以上的国高中生。这些学生在二〇二五年四月之后都可以就读国家在东京都西东京市设立的免入学考、免学费的学校，而且毕业之后就能够获得参加大学学测的资格。

建筑物是直接利用前年废校而準备拆除的都立高中校舍。教师则主要是以契约讲师的方式僱用退休的老师。在学校教育法上的分类属于国立专科学校。

虽然过于优渥的保护措施反而让我感到一丝不安，但我在和家人以及亚丝娜商量后便决定入学，而且也从来没对这个决定感到后悔过。相同为机械电子工学科的朋友们设计、製作各种仪器真的非常有趣，而且每天都能和亚丝娜、莉兹贝特以及西莉卡见面。虽然每周强制性要接受一次心理治疗多少会让人有点不高兴，但依然可以说是相当充实的校园生活。

不过我又再次没办法从那间学校毕业了。

入学后经过了一年两个月的二〇二六年六月。我又因为不知名的理由，意识突然被囚禁于异世界「Underworld」当中。在人界北边的卢利特村附近森林醒过来的我，虽然拚命呼叫开发、营运这个世界的新兴企业RATH的员工，但却得不到任何回答。

在无计可施的情况下，我为了到应该存在控制台而能够从这里与外界联络的地方——便和在这个世界里遇见的伙伴尤吉欧一起离开卢利特，朝着人界的中心央都圣托利亚，以及耸立在其中央的公理教会中央圣堂前进。

在花了地底世界时间整整一年后终于来到了圣托利亚，但还是无法直接进入中央圣堂。公理教会的门永远是紧闭着，只有在每年春天举行的「四帝国统一大会」里获得优胜的剑士才能通过大门。

因此目的虽然不同，但同样以圣堂为目标的尤吉欧和我，为了获得大会参赛资格而进入「帝立修剑学院」就读。学院里面全是修练剑技与魔法（正确来说是神圣术）这种现实世界绝对不存在的课程，而且又是我有生以来第一次的宿舍生活，不过在这种情况下我也还算是能够适应……不对，甚至可以说享受修剑学院的生活。

但是入学后过了一年又一个月，也就是人界历三八〇年五月时。

这次又发生了让我得中断学校生活的事件。因为两名上级贵族出身的男人设下巧妙的陷阱，试图玩弄我的「随侍剑士」，名为罗妮耶的初等练士以及尤吉欧的随侍剑士缇洁。

目击现场的尤吉欧突破了地底世界人民「无法违背法律」的绝对界限后拔出了剑。接着用尽全身力气砍下上级贵族温贝尔的左臂，这时终于赶到的我则是和上级贵族莱欧斯交手并且砍断了他的双手。

莱欧斯虽然身受重伤，但只要马上止血并且以神圣术加以治疗应该就不会丧命，但这时却发生了奇怪的现象。被迫在人界最高法律「禁忌目录」与自己的生命之间做出取捨的莱欧斯，忽然发出非人的声音并且丧生……不对，应该说停止活动了。

我和尤吉欧因此被学院放逐，由公理教会派遣的「整合骑士」带回中央圣堂并关在地下监牢里。但第三次的「中途退学」并没有让我受到打击，当马上逃狱的我以及尤吉欧为了搜寻进入中央圣堂的入口而在内部的玫瑰园里徘徊时，又开始和新出现的整合骑士战斗，最后是由——

一名自称「卡迪娜尔」的不可思议少女救了拚命逃窜的我们。

卡迪娜尔居住于存在封闭空间里的巨大图书馆，她让在战斗当中掉进喷水池而浑身湿透的尤吉欧到浴室泡澡，然后在这段期间对我说出令人惊讶的事实。

她表示地底世界其实是内部时间长达四百五十年的文明模拟世界。

目前支配世界的公理教会最高司祭，过去曾是名为桂妮拉的美丽，但是与其他居民没有什么不同的少女。

熟悉如何使用神圣术，也就是系统指令的她，为了追求更强大的力量而发现了禁忌的咒文——能够阅读所有指令的「系统指令总表」。这也让她从模拟世界里的众多样本之一进化成管理者。

得到绝对支配权的桂妮拉目前应该在中央圣堂的最高层俯瞰整个世界吧。她的视线是不是也看见闯入神圣庭园的我和尤吉欧了呢……

我因为突然袭来的恶寒而开始发抖，这时坐在圆桌对面的卡迪娜尔则是对我投以参杂着苦笑的视线。她拿起桌上的茶杯喝了一小口茶，接着扶了扶小小的眼镜。

「要害怕还太早啰。」

听见她一脸平静说出来的话之后，我才努力把寒气赶跑并且回答：

「嗯……抱歉，请继续吧。」

我拿起自己的杯子，喝了一口味道与现实世界里的咖啡非常相似的茶。

卡迪娜尔把娇小的身体靠在椅背上，然后用平稳的声音再次开始说道，，

「回溯到两百七十年前……成功叫出系统指令总表的桂妮拉首先把自己的许可权等级提升到最高，让自己能够直接干涉控制世界的Cardinal系统。接着更把仅属于Cardinal的许可权全部交付到自己身上。像是地形与建筑物的操作、道具的生成，甚至包含人类在内的可动性单位的耐久力……也就是天命的操作等许可权……」

「天命的……操作。也就是说把寿命的界限……」

我畏畏缩缩地问完后，年幼的贤者便一脸稀鬆平常地点了点头。

「就是能够突破寿命的界限。成为完全管理者的桂妮拉最先实行的，就是把自己高达八十岁，已经快要消灭的天命值完全恢複过来。接着是停止自然减少，再来是恢複容貌。取回十八、九岁那种耀眼美貌的桂妮拉，其欢喜的程度……我想依然年轻，而且身为男性的你应该难以想像才对……」

「嗯……我能理解那是女性的终极梦想之一。」

我以坦率的表情回答完后，卡迪娜尔便用鼻子哼了一声。

「就连没有人类感情的我，都对自己固定是这个外形感到相当感谢了。真要说的话，希望还能够再成长个五、六岁左右……总之呢——满足自己内心所有慾望的桂妮拉，其成就感已经是笔墨难以形容了。因为她获得了能够自由操纵广大人界以及永保青春美丽的力量。她这时真的是欣喜若狂……甚至还因为过于高兴而有点失去理智……」

卡迪娜尔在眼镜深处的大眼睛瞬间眯了起来。就像是在嘲笑——或者是怜悯人类的愚蠢。

「——如果她就此威到满足也就好了。但是桂妮拉心里有一个永远无法填满的无底洞。这个不知道满足的人……甚至不允许出现跟自己拥有同样许可权的存在。」

「你指的是……Cardinal系统本身吗？」

「没错。她连没有意识的程式都想要排除掉。但是……就算再怎么擅长神圣术，桂妮拉也不过是完全没有接触过文明科学的地底世界居民。她当然不可能在一夜之间了解管理者等级的複杂指令体系。结果桂妮拉硬是试着要解读提供给RATH技术人员参考的文献……然后就犯下了错误。那是唯一但也相当巨大的错误。她想把Cardinal系统佔为己有，于是编出了一长串神圣术并且加以咏唱。结果就是……」

少女随着叹气般的呢喃声表示：

「……桂妮拉把附在Cardinal系统里的基本命令，变成无法覆盖的行动原理烙印在自己的摇光上了。原本只是想夺走它的许可权等级，但是却把Cardinal和自己的灵魂融合在一起！」

「……你……你说什么……？」

无法即时理解这究竟是什么意思的我，只能獃獃这么呢喃道：

「Cardinal的基本命令……具体来说是什么呢……？」

「——『维持秩序』。这就是Cardinal系统存在的目的。你也曾经待在经由同一个系统控制的世界里，所以应该能理解才对。Cardinal经常在监视你们这些『玩家』的行动。只要一检测出扰乱世界平衡的现象，马上就会毫不留情地加以处理。」

「嗯……确实是这样。虽然老是绞尽脑汁要找出Cardinal的漏洞，但每次刚才找到就又被修正了……」

我一边回想起SAO时期安全且高效率的养殖狩猎遭到完全封锁的经验，一边低声这么说着。结果卡迪娜尔又露出了相当自傲的微笑。只有在露出这种表情时，原本像个贤者的她才会变成符合外表的天真无邪少女。

「那还用说吗？不论聚集多少年轻的小鬼都没办法脱离它的掌控啦。但是……桂妮拉维持秩序的手段却更为激烈。摇光，也就是灵魂里被写入命令的桂妮拉霎时昏倒，睡了一天一夜才醒过来。这个时候，她在任何方面来说都不再是人类了。不但不会老，也不用饮水进食……她唯一的慾望就只有让自己支配的人界永远保持现状……」

「永远……保持……」

我一面低声重複了一遍，一边开始想着。

不只是广义上算是AI的Cardinal统，应该所有VRMMO的管理者都会希望游戏世界永远保持下去吧。所以才要调整货币、道具以及怪物出现率的平衡值来保持秩序。但就连拥有神明力量的管理者也有唯一无法控制的物体，那就是游戏玩家。

所以这个地底世界应该也有相同的情况吧……？

这时卡迪娜尔就像看透我的思考般轻轻点了点头，接着又继续说道：

「过去这个世界的Cardinal系统控制的是动植物、地形、天候等物体与效果……也就是身为容器的世界。它完全不会干涉这里的居民，也就是人工摇光的活动。但是……桂妮拉就不一样了，她有了永远固定居民生活型态的想法。」

「固定……也就是说每个人每天都重複过着同样的生活，完全不从事任何新活动的意思吗……？」

「嗯嗯……大致上是这样没错。那我继续说下去了……和Cardinal系统融合的桂妮拉首先把自己的名称改为公理教会最高司祭，亚多米尼史特蕾达。」

一听到这里，我便再次插话说道：

「那……那家伙也说过这个名字。就是那个整合骑士，艾尔多和耶·辛赛西斯……嗯……」

「萨提汪。」

「对对对。他好像说是受到最高司祭亚多米尼史特蕾达大人的召唤，由天界来到这个地方之类的。这样啊……原来他指的就是桂妮拉吗……不过她真是取了个很猛的名字。」

我当然知道「Administrator」这个英文单字本来就有「管理者」的意思，但我还是比较容易联想到PC的系统管理员帐号。不知道桂妮拉是以哪个意思来取这个名字的就是了。

我的感想让卡迪娜尔微微苦笑并且点了点头。

「不用这个世界的神明名称，也算是很符合她的个性……总之呢——桂妮拉成为名副其实的世界管理者之后，首先发布了一道敕令。她让当时的四名大贵族当上皇帝，然后将人界分为东西南北四个帝国。桐人，你应该看过把央都圣托和亚分割成十字形的墙壁吧？」

听见她的问题后，我便点了点头。

我生活的修剑学院是在诺兰卡鲁斯北帝国的首都北圣托利亚的五区里。从宿舍窗户就随时能看见那道比市街上任何建筑物都要高的大理石围墙。被称为「不朽之壁」的墙对面就是其他帝国的首都，我一开始知道这件事时真是吓了一大跳。

「那座墙可不是居民自己切割大理石，然后花费了许多年而堆建起来的喔。是桂妮拉……不对，亚多米尼史特蕾达她展现神威一瞬间让其出现的。」

「……一……一瞬间就创出那道墙？那根本就超越神圣术的领域了啊……当时的圣托利亚市民一定吓破胆了吧……？」

「那是当然，不过这就是她的目的。她藉由展现Cardinal系统的力量，让居民们对她怀有强烈的敬畏之心。她就靠着心理屏障以及『不朽之壁』的物理障碍来限制人民的移动与交流。另外公理教会也掌握了传递情报的通路来控制人心。她希望每个人都永远是无知、质朴的教会忠实信众……她生成的物理障壁还不只是那道愚蠢的不朽之壁——为了让已经拓展到各地的垦荒人民居住区域受到限制，亚多米尼史特蕾达还设置了许多大型的地形物体。像是无法敲开的巨石、无法掩埋的沼泽、无法横渡的激流、无法砍倒的大树……」

「等……等等，你说无法砍倒的大树？」

「没错。她赋予超级巨大的杉树几乎等于无限的优先度与耐久度。」

我不禁想起那棵恶魔之树——基家斯西达让人想哭的硬度，然后在桌下悄悄地摩擦起自己的双掌。

也就是说基家斯西达不是自然出现在卢利特村南方的森林，而是亚多米尼史特蕾达为了利用它恐怖的耐久度以及资源吸收力来限制村民的生活圈扩大，才会把它配置在那里的人为障碍物啰？

这个世界里还存在许多那样的怪物吗？然后有许多人为了将其排除而付出数百年根本得不到收穫的努力……

抬起脸之后，自称卡迪娜尔的少女还是一样用看透我内心所有想法的眼神注视着我。她娇小的嘴唇动了起来，随即有平静的言语流出：

「……就这样，在亚多米尼史特蕾达的绝对统治下，和平且无为的时代就这样一直持续下去。二十年……三十年……然后人民便失去了进取之心，贵族沉浸在怠惰的生活当中，古代剑士们锻鍊出来的剑技也堕落成跟表演一样。我想这你应该很清楚了。四、五十年之后，亚多米尼史特蕾达低头看着沉浸在一滩死水当中的人界并感到相当满足……」

那大概就像看着生态系已经成形的水族缸而感到相当满意吧。当我回想起小时候也曾不厌其烦地看着蚁窝观察丘而陷入複杂的情绪里时，同样伏下视线而陷入某种沉思的卡迪娜尔忽然又用清晰的声音说：

「但是，任何系统都不可能会有永远的停滞。不知道什么时候一定会有什么事情发生……在桂妮拉成为亚多米尼史特蕾达的七十年后，她便感觉到自己的身体出现了变异。像除了睡眠时间之外也会有短时间失去意识，或者是无法回想起几天前的事情，又或者是无法立刻想出记得非常清楚的系统指令，这对她来说是绝对无法轻忽的现象。亚多米尼史特蕾达随即使用管理者指令来详细检查自己的摇光……而结果也让她感到一阵战慄。想不到保存记忆的空间容量竟然在不知不觉之间到达极限了。」

「极……极限？」

这出乎意料之外的发展让我忍不住叫出了同样的话。因为我还是第一次听说记忆……也就是灵魂的资料容量有所谓的上限。

「这有什么好惊讶的？仔细想想就会知道是理所当然的事。收纳摇光的LightCube或生物的脑部都有尺寸限制，当然能够记录的量子位元也就有限度啦。」

卡迪娜尔一脸稀鬆平常地说道，而我则是举起右手来要求她详细地说明，

「等……等一下。那个……刚才你话里头出现的。LightCubeh，就是保存地底世界人民摇光的媒体对吧？」

「怎么，你连这个都不知道啊？没错，LightCube是长宽高为五公分的正立方体，一个就能完全封住一位地底世界居民的摇光，而且不需要花费任何保存的资源。把这些东西聚集起来后，就能製造出长宽高达三公尺的『LightCube Clusterh』」

「呃……这个……把五公分聚集起来，然后变成三公尺……」

我虽然试着要用心算计算出LightCube的总数，但在用三百除以五时卡迪娜尔就顺口说出了答案：

「总数以理论值来说是二十一万六千个。但是Cluster中央存在着主记忆装置『Main Visual-izer』，所以数量应该比较少才对。」

「二十一万……这就是地底世界的人口上限值吗……」

「嗯。顺带一提目前还有相当多的空间，所以如果想和哪个女孩子生小孩也不用客气，Cube还相当充足哟。」

「这样啊……等等，我……我不想生小孩啦！」

我急忙用力摇着头，但年幼的贤者卡迪娜尔瞪了我一眼后才又把话题拉回来。

「……但是呢，正如我剐才所说，一个LightCube的记忆容量有其极限。亚多米尼史特蕾达以桂妮拉的身份出生到当时已经过了一百五十年的漫长岁月。这段期间不断累积内容的记忆水瓶已经开始满出来，造成编码、储存以及回忆机能出现了障碍。」

这实在是个让人发冷的话题。因为这也与我息息相关，在这个时间加速的世界里，我已经累积了两年以上的记忆了。就算现实世界里只过了几个月，或者几天的时间，我「灵魂的寿命」也确实有所损耗。

「放心吧，你的摇光还有很多剩余的空间。」

再次看出我心思的卡迪娜尔一边苦笑一边这么表示。

「你……你这么说好像我的脑袋空空一样……」

「和我比起来，大概就像绘本与百科全书吧。」

卡迪娜尔以轻鬆的表情啜了一口茶，然后乾咳了一声。

「——那我继续啰。记忆容量到达界限这突如其来的事态，让拥有绝大权力的亚多米尼史特蕾达也感到狼狈。因为没想到竟然有跟名为天命的状态数值不同，根本无法操作的寿命存在。但是那家伙不是就这样乖乖接受自己命运的女人。那家伙就跟过去篡夺神明宝座时一样，想出了恶魔般的解决方法……」

卡迪娜尔像是感到厌恶般綳起了脸，把杯子放回去后，随即在桌上紧紧阖起如同洋兰般娇小的双手。

「……当时……也就是据今两百年前，有一名以公理教会修女见习生身份待在中央圣堂下层学习神圣术的十岁小女孩。她的名字……不对，我已经忘记她的名字了……她生长在圣托利亚的家具工匠家庭，随机参数的变动让她拥有比他人高出一点的系统许可权。所以才被赋予修女的天职。她是一名有着棕色眼睛以及同颜色捲髮的瘦小女孩……」

我忍不住眨了眨双眼，确认了一下对面卡迪娜尔的外貌。因为刚才的形容怎么听都是在说她自己。

「亚多米尼史特蕾达让人把那名女孩子带到圣堂最上层的卧室里，然后对她露出宛如圣母般慈爱的微笑。那家伙这么说了——『你今后将成为我的孩子。你将会是引导世界的神之子。』……就某种意义上来说，她的话确实没错。因为这孩子将继承她灵魂的情报。但这之间当然不存在任何的亲情。亚多米尼史特蕾达她……只是想複製自己的思考领域与重要记忆，然后覆盖在女孩子的摇光上。」

「什么……」

我的背后不知道涌起第几次的恶寒。灵魂的覆盖——光是说出口就让人感到恐怖的行为。我摩擦着曾几何时已经渗出冷汗的手掌，然后催动已经僵硬的嘴巴。

「但……但是，如果可以进行如此複杂的摇光操作，那么只要消除自己不需要的记忆不就好了吗？」

「你会忽然就编辑极为重要的文件吗？」

卡迪娜尔立刻这么反问，我愣了一下后才摇了摇头。

「不……不会，我会先备份。」

「对吧。亚多米尼史特蕾达无法忘记过去被写入Cardinal系统的行动原理时，曾经昏迷一天一夜的经验。直接操纵摇光就是有这样的危险性。如果整理自己的记忆而让重要档案受到损毁的话……那家伙因为担心这一点，于是就订出计画要夺取女孩仍有许多记忆空间的灵魂，等到确认複製成功后，再放弃之前一直使用，已经损耗到极限的灵魂。这确实是相当周到与慎重的计画……但这正是亚多米尼史特蕾达……不对，桂妮拉所犯下的第二个失败。」

「失败……？」

「没错。因为在她转移到女孩子身上并且把旧身体处分掉的一瞬间……将会有两名『拥有同等许可权的神明』出现。经由缜密的计画与精心準备的恶魔仪式……也就是能统合灵魂与记忆的『合成秘仪』，亚多米尼史特蕾达终于成功夺取了摇光。我……我一直在等待那一刻……等了整整有七十年之久！」

卡迪娜尔露出略显激昂的表情并这么大叫着，但不了解原因的我只能紧盯着她看。

「等……等一下。你……现在和我说话的卡迪娜尔究竟是什么人？」

「——你还不明白吗？」

卡迪娜尔一边推起眼镜一边低声回答我的问题。

「桐人，你应该知道我的原始版本吧？你说说看Cardinal系统的特徵。」

「呃……这个嘛……」

我皱起眉头，唤醒艾恩葛朗特时期的记忆。那套自动管理程式原本是茅场晶彦为了营运SAO这款死亡游戏而开发出来的。也就是说——

「……不须经由人类修正与管理，而且能够长期运作……？」