第九章 整合騎士愛麗絲 人界歷三八〇年五月

叽……

叽……

每当这道细微的声音响起，心脏就会跟着收缩。

声音的来源是到现在都还没有名字的「黑剑」剑尖。它的前端一公分左右正插在公理教会中央圣堂外壁的白色大理石砖缝隙中。

握住黑剑剑柄的右手已经因为冷汗而湿濡，手肘和肩膀的关节因为快要无法承受重量，感觉就好像要脱离身体了。不过这也是理所当然的事——因为我那条不怎么粗壮的右臂，目前正承受着两个人、一把超高优先度的长剑，以及一整副铠甲的重量。

像镜子般平滑的壁面完全没有施力处，而且剑也没办法继续往里面插了。身体下方就只有无限宽广的虚空。再加上这时不只是握剑的右手，连左手也因为吊着身穿黄金重装铠甲的女性骑士而濒临界限。

在「Underworld」这个异世界里，肉体疲劳的现象与现实世界有点不同。跟现实世界一样，步行或是全力跑完一段长距离的道路、经过剧烈的练习或是搬运重物都会感到疲劳。问题是，这种疲劳的感觉和受伤同样会让「天命」——地底世界经过数值化后的人命，也就是生命值——开始减少。

现实世界里几乎不会发生「累死」这样的事情。一般来说，肉体在受到严重的伤害前，就会因为疲劳而无法继续运动下去。但是在这个世界里，有时候真的能靠意志来超越肉体的极限。说得极端一点，就是有可能发生忍受着疲劳与痛苦一直跑到天命归零，然后在那个瞬间立刻倒地死亡的事情。

我现在正用自己的肉体支撑着庞大的重量。所以天命值一定会以确实的速度减少。即使用意志与毅力来持续紧握左右手，依然得面临天命归零而当场死亡的那一刻。那个瞬间我的右手也会离开黑剑，接着女性骑士也将因为坠落到数百公尺下方的地面而丧生。

而且现在持续受损伤的不是只有我而已。只用剑尖承受巨大重量的爱剑也承受着超越极限的负荷。再加上我在之前的战斗里，就已经使用过两次耗损大量天命的「武装完全支配术」了。虽然在这种状态下无法打开史提西亚之窗来确认数值，但是天命在几分钟内归零也不是什么不可思议的事情。到时候剑将会完全粉碎，就算把它收进剑鞘里也无法修复了。

连名字都还没有决定就折断的话，这把剑也未免太可怜了，不过那个时候我自己也会摔落地面而死。因此一定得儘快想办法解决这种状况才行，但我的筋力最多也只能让自己像这样吊着，而且——

「够了，把你的手放开！」

吊在我手上的女性——拥有神器「金木樨之剑」的黄金整合骑士爱丽丝·辛赛西斯·萨提发出了不知道第几次的叫声。

「我不想被你这种大罪人解救，然后活在这个世界上丢脸！」

她这么说的同时，还为了挣脱自己被抓住的右手而不停晃动全身。我手里被汗水弄湿的护手也因此微微往下滑落。

「呜喔……笨……」

我一边发出没有意义的声音，一边拚命让晃动停下来。但是插在墙壁里的黑剑剑尖已经因为震动而往外拔出一公釐左右。死命恢複静止状态之后，我便往下瞄了一眼并且大叫：

「别乱动啦笨蛋！既然是整合骑士，就应该知道这个时候自暴自弃根本无法解决问题吧，笨蛋！」

「什……」

我脚底下那张雪白的脸孔顿时涨红。

「又……又在愚弄我了！把话收回去，罪人！」

「吵死了！凈干些蠢事的笨蛋当然是笨蛋啦，这个笨蛋！大笨蛋！」

连我自己也不知道是想先挑衅再邀她谈判，或者纯粹是因为太过火大，我只是不顾一切地扯开喉咙这么大叫着：

「听好了！你要是在这里死了，留在塔里的尤吉欧马上就会到最高司祭那里去！你的任务是要阻止这件事发生吧！那么身为整合骑士的你应该要不顾一切地以活下去为最优先事项才对！你这笨蛋连这么简单的道理都不懂，所以我才会骂你笨蛋啦！」

「呜……竟……竟然用那么过分的言语辱骂了我八次……」

以整合骑士的身分醒过来后，应该就没被人骂过笨蛋的爱丽丝气得脸红脖子粗。看见她稍微举起左手上闪耀的金木樨之剑，以为她是要同归于尽的我顿时冒出了一身冷汗，幸亏最后她似乎还是理智战胜了冲动，只见长剑再次无力地往下垂。

「……原来如此，你说的话也有道理。但是……」

整合骑士咬紧如珍珠般的牙齿并提出反驳：

「那你为何不把手鬆开？你能证明并非是让我比死还难受的怜悯，使你没有这么做吗？」

这当然——不是怜悯。因为解救爱丽丝本来就是我和尤吉欧来到中央圣堂的理由之一。

但是现在根本没有从头说明清楚的时间了。何况尤吉欧要救的并不是爱丽丝·辛赛西斯·萨提，而是八年前在卢利特村被掳走的青梅竹马爱丽丝·滋贝鲁库。

我拚命运转快要因为超过负荷而烧焦的脑袋，努力想着能让爱丽丝接受的藉口。但这种东西不可能马上就冒出来。在没办法的情况下，只能说出某种程度的事实了。

「我……我和尤吉欧不是为了消灭公理教会才爬上中央圣堂。」

我笔直地往下看着爱丽丝髮出强光的蓝色眼睛，接着死命把话从嘴里挤出来：

「我们也跟你们一样，想守护人界不受黑暗领域的侵略。因为我们两年前也在尽头山脉和哥布林集团战斗过了……不过就算我这么说，你应该也不会相信吧。所以我不能让据说是最强整合骑士之一的你死在这里。因为你也是宝贵的战力。」

这应该出乎她的意料之外吧，只见爱丽丝皱着眉头沉默了一阵子，但马上就以尖锐的言词回答：

「既然这样，那你为什么要对人挥剑，犯下让人流血的最大禁忌呢！」

爱丽丝双眼里燃烧着纯粹的正义之念——即使那只是最高司祭按照自己心意创造出来的东西——并这么大叫着：

「为什么要伤害艾尔多利耶·辛赛西斯·萨提汪等众多骑士呢！」

很可惜的，我找不到能回答她诘问的言词。因为对爱丽丝所说的想守护人界之类的内容，除了是内心的真实想法之外，同时也是最大的欺瞒。

我爬到中央圣堂最上层后，如果战胜最高司祭亚多米尼史特蕾达，就能让隐者卡迪娜尔恢複所有许可权。而她为了预防即将来临的惨事，将会把地底世界完全初始化。但我到现在都还没想出办法来迥避这个让一切归零的结局。

但是，我在这里和爱丽丝一起坠楼而死的话，将会造成更巨大的悲剧。

在卡迪娜尔没有恢複许可权的情况下，「负荷实验最终阶段」——也就是黑暗领域的侵略将会直接开始，被我和尤吉欧打伤的整合骑士们与亚多米尼史特蕾达将会一起被击倒，接着人类也会在痛苦和哀嚎当中被灭绝。

而最令我无法接受的是，就算我在这个世界里丧命，也只会从位在现实世界里的某处「Soul　translator」中醒过来的这个事实。地底世界的人民在尝尽地狱般的痛苦后死去，只有我一个人毫髮无伤地回到现实世界——我无论如何都没办法接受这样的结局。

「……我……」

现在的爱丽丝是教会与秩序的守护者，我把仅剩的一点时间全用在她身上究竟又能传达些什么呢？但是就算这些话不能打动她，我除了拚命把它说完之外也没有其他办法了。

「我和尤吉欧在学院里砍杀莱欧斯，安提诺斯与温贝尔·吉杰克，是因为公理教会与禁忌目录错了。其实你也知道是这样吧？就算禁忌目录禁止这么做……但你真的认为上级贵族就能够随心所欲地玩弄罗妮耶和缇洁那样的无辜少女吗！」

两天前在上级修剑士宿舍里目击的光景——缇洁她们全身被无情地捆绑住，脸颊上流着泪水的模样再次浮现在眼前，我也恐不住全身颤抖了起来。虽然插在墙上的剑尖再次发出摩擦声，但我根本不在乎这件事，只是继续大叫：

「怎么样啊！快回答我，整合骑士！」

激烈的感情化成眼角的一滴泪水往下滴落，碰到下方的爱丽丝脸颊后随即四处飞散。黄金骑士急遽屏住呼吸并且瞪大了眼睛。

最后从她嘴唇里发出来的细微声音，已经不像刚才那样带有强烈的愤怒了。

「……法律就是法律……犯罪就是犯罪。如果可以由人民自由判断是不是违法的话，那要怎么维持秩序呢？」

「那又由谁来决定订下这些法律的最高司祭亚多米尼史特蕾达是否正确呢？是天界的神吗？如果是这样，那为什么不现在就降下天谴用落雷把我烧死呢？」

「神明——史提西亚的旨意将藉由我们这些僕人的行为自然地展现出来！」

「我和尤吉欧就是为了弄清楚这一点而爬到这里来！为了打倒亚多米尼史特蕾达，证明她才是错的！所以，基于同样的理由……」

我稍微往上瞄了一眼，确认插在墙壁里的爱剑已经濒临极限。下一次爱丽丝再乱动……不对，应该说只要稍微有风吹过剑尖就会折断，而我们两个也会一起坠落。

「……现在不能让你死在这里！」

我用力吸了口气，然后把它集中在腹部，接着聚集仅剩的力气。

「——呜喔喔！」

随着所有能挤出来的声音，把吊在左手上的爱丽丝往上拉。双臂与双肩的关节虽然产生一阵剧痛，但总算抱爱丽丝抬到同样的高度，然后用最后的力量大叫：

「把剑插进那条缝隙里……！我已经撑不住了，拜託！」

我露出拚命的表情，紧盯着旁边脸孔完全扭曲的爱丽丝。

一瞬的沉默后，爱丽丝的左臂有了动作，金木樨之剑的剑尖发出尖锐的声音并深深插进大理石缝隙当中。

黑剑几乎在同一个时间离开缝隙，而我丧失握力的左手也放开了爱丽丝的手。

在从脚底直接贯穿脑部的慌乱当中，我瞬间在脑海里描绘经过漫长下坠，以及最后将面临的「死亡」。

但实际上只有经历短暂的飘浮感以及瞬间的冲击而已。因为爱丽丝的右手迅雷不及掩耳她抓住我上衣的衣领。

确认爱丽丝的剑与双臂能够撑住两人份的重量后，我才大大地鬆了口气。跳得像战鼓那么急的心脏开始慢慢减速，而我也再次有了依然活着的感觉。

「…………」

这时我默默抬头，往上看着短短一秒钟在物理、心理上位置关係就完全逆转的对象。

金色整合骑士就像受到各种负面感情的煎熬一样用力咬紧牙根。我也感觉抓住我衣领的拳头不停地紧握与放鬆。

除了尤吉欧之外，我没有看过任何地底世界的居民能在这种极限状况下表现出迷惘的感情。其他人——人工摇光们，不论好人坏人都只会盲目遵从所有规範，面临重要选择时完全不会有任何的犹豫。换句话说，就是总是由自己之外的某个力量或某个人来下达重大决定。

也就是说从这件事情来看，就能知道即使经过最高司祭亚多米尼史特蕾达窜改灵魂，整合骑士爱丽丝的精神里依然隐藏着比其他地底世界居民还要多的「人性」。

我实在无法推测爱丽丝心中究竟存在多少纠葛。但经过相当漫长的几秒钟后，我的身体终于被轻轻拉到跟刚才相同的高度。

我和她不一样，根本没有犹豫的理由。于是我也马上用力把黑剑插进大理石缝隙里，然后再次呼出细长的气息。

等我的身体稳定下来后，爱丽丝立刻鬆开右手，同时也把脸别到一边去。这时乘着风传过来的，是与口气完全相反的微弱声音。

「……我不是要救你，只是为了还你人情……而且和你的比试也还没分出胜负。」

「原来如此……那这样我们就互不相欠了。」

我一边慎选用词遣字，一边继续开口说道：

「我有个提案……目前我们同处于必须想办法回到塔内的状况．所以要不要先暂时休战呢？」

「……休战？」

稍微面向我的脸马上露出充满怀疑的视线。

「嗯。因为现在也没办法破坏中央圣堂的外壁，而且要爬上去也不容易。跟单打独斗比起来，还是两个人一起努力比较有可能生还吧。当然，如果你有轻鬆回到里面的办法就又另当别论了。」

「…………」

爱丽丝相当懊悔地咬着嘴唇，马上就回了一句：

「……如果有那种方法，我早就实行了。」

「说得也是。那我就当作你同意休战与合作的提议罗？」

「先等等……你说的合作，具体内容究竟是什么？」

「很简单，只是哪个人要掉下去的话就解救对方。如果有绳子的话就能撑更久一点了，但现在根本找不到那种东西。」

骑士再也不看向我，只是再次陷入漫长的沉默当中，最后才用几乎无法分辨的动作轻轻点了点头。

「我必须承认……这是相当合理的提案。现在也只能同意了……」

但爱丽丝最后又瞪了我一眼并且加了一句：

「但回到塔内的瞬间，我就会砍了你。这一点你千万不要忘记。」

「……我会记得的。」

再次对我的回答点了点头，接着爱丽丝就像要切换思考模式般轻咳了一声。

「那么……现在需要绳子对吧？你身上有没有什么多余的布料？」

「布……」

我往下看着自己的身体，但想了一下之后才发现自己的口袋里连一条手帕都没有。如果这里是令人怀念的阿尔普海姆，那就可以从道具栏里拿出一大堆预备的服装、斗篷等衣物，但地底世界根本不存在如此方便的机能。

「……虽然很想回答有，但我也只有这件衬衫与裤子。如果需要的话我可以脱下来。」

我一边耸了一下左肩一边这么回答，但爱丽丝却露出更加凝重的表情并大叫：

「不用了！真是的……竟然只带一把剑就上战场，真是太夸张了。」

「喂喂，把我和尤吉欧直接从修剑学院拖出来的人就是你吧。」

「之后你们不是冲进中央圣堂的武器库吗？那里明明有那么多上等的绳索……啊啊算了，这样只是在浪费时间。」

爱丽丝直接哼了一声别过脸去，然后拾起戴着黄金护手的右臂。但随即因为发现自己的左手无法离开剑柄而綳起脸。她接着把手臂伸到我面前并命令我：

「用空出来的手帮我把护手的挂钩鬆开。」

「啥？」

「听好了，绝对不能碰到我的皮肤。快一点！」

「…………」

根据尤吉欧的回想，在卢利特村时的爱丽丝是一名开朗且对任何人都相当温柔的女孩。这样的话，目前这个与当初完全相反的人格究竟是从哪里冒出来的呢？

我一边这么想，一边抬起好不容易恢複感觉的左手，然后解开护手的挂钩。让我握住护手的爱丽丝迅速把右手抽回去，然后动着白嫩纤细的手指叫道：

「system　call！」

完成神圣术起句之后，她便高速咏唱出我从未听过的複杂术式。我手里的护手随即发出炫目的光芒并且开始变形。不到几秒钟的时间，我的左手上已经握着一条收得相当整齐的黄金链子了。

「呜喔……物质变换术……？」

「你这是什么蠢问题。还是说你脸颊旁边的不是耳朵，而是被虫蛀出来的洞？刚才那只不过是形状变化的术式，改变物体材质的术式只有最高司祭大人才能使用。」

看来就算同意停战协定，爱丽丝也完全没有打算改变泼辣的说话方式，这时我只能跟她说声「对不起」，接着开始确认链子的强度。咬住一端用力拉之后牙齿差点就要掉了，于是我便急忙张开嘴巴。链子虽然比小指头还要细，但是相当强韧，而且两端还有挂勾，真的是无可挑剔了。

我把一端固定在自己的腰带上，然后递出另一端，爱丽丝随即把它拉过去扣在自己剑带的挂钩上。往下垂的链子长度大概有五公尺左右。这样只要不是两个人同时掉下去，就算稍微有点手滑也没关係。

「那么……」

我再次看了一下周围，确定目前的状况。

从太阳的方向来判断，我们现在正吊在中央圣堂的西面石壁上。头上的天空逐渐从蓝转紫，从背后照射过来的阳光将白色壁面染成明亮的橘色。现在的时间应该是下午三点半左右吧。

畏畏缩缩地看了一眼脚下，马上看见薄薄的带状云层飘过，此外还能将模型般的庭园与包围它的石壁，以及被「不朽之壁」分割为四等分的央都圣托利亚市街尽收眼底，而这也让我再次体认到中央圣堂的异常高度。

塔内的一个楼层包含地板厚度大概有六公尺左右，粗略计算一下就能知道和爱丽丝战斗的第八十层「云上庭园」大概是在标高四酉八十公尺——不对，加上天花板特别高的第五十层「灵光大迴廊」后大概是五百公尺吧。如果坠落的话，天命一定会瞬间消失。而且这副肉体也会变成粉尘而完全不会留下遗骸。现在的风虽然相当平稳，但也不知道会持续到什么时候。

我抖了一下背肌，然后重新握好右手的剑，接着又把左手掌上渗出的汗在裤子上擦乾净。

「那个……我只是想确认一下……」

刚这么搭话，旁边同样看着脚下的爱丽丝便抬起头来。虽然感觉她的脸色好像比刚才更糟了，不过口气还是一样冷淡。

「什么事？」

「没有啦……只是觉得懂得改变物体形状这种高度神圣术的骑士大人，说不定也会能飘浮在空中的术式……应该不可能喔，对不起。」