自己已经有很长一段时间忘了孤独是怎么回事。
独自走上长长阶梯的尤吉欧在心底深处这么呢喃着。
从八年前眼睁睁看着爱丽丝被绑在飞龙脚上带走的那个夏天开始，尤吉欧就过着封闭眼耳以及心房，只在森林里挥动斧头的日子。因为包含家人在内的所有村民，好像都把村长的女儿被整合骑士抓走这件大事当成一种禁忌般完全不去讨论这个话题——甚至还避开原本是爱丽丝好朋友的尤吉欧。
不过尤吉欧本身也跟村民一样，不断逃离那个事件的回忆。同时不愿承认自己的软弱与胆小，只能藉由深深沉没在名为放弃的泥沼里，持续地逃避过去与未来。但是——
两年前的春天，身无长物独自出现在森林里的少年拚命将尤吉欧从无底泥沼里拖了出来。他们一起击退了哥布林集团，砍倒了基家斯西达，最后还再次给予尤吉欧自信与目的。
离开卢利特村后，在从萨卡利亚到央都的这段漫长旅途里，以及修剑学院当中的每一个日子——桐人他都一直待在自己身边。虽然与原定计画有相当大的差异，但之所以能成功入侵最终目标公理教会中央圣堂，并且越过重重障碍来到这么高的地方，无疑都是靠黑髮伙伴的引导与鼓励。
但是在快要到达最上层时，桐人却从尤吉欧的视线当中消失了。茌与青梅竹马爱丽丝·滋贝鲁库被给予虚伪记忆后创造出来的整合骑士爱丽丝·辛赛西斯·萨提的激斗当中，桐人与骑士的武装完全支配术混合后产生了异常的力量，把中央圣堂的墙壁打穿了一个大洞。
两人瞬间被吸到塔外面，接着大洞就恢複成原本的墙壁了。尤吉欧虽然想尽办法要再次破坏墙壁，但不论是用蓝蔷薇之剑用力砍，或者是施放能使用的术式里带有最大威力的燃素系攻击术，都没办法让大理石墙壁出现任何伤痕。
中央圣堂的外壁应该施有永久性的自动修复术。那是以尤吉欧的知识根本连第一行都想不出来的超高级神圣术。所以就算再怎么努力让墙面凹陷一限的距离，它也会马上就恢複原状吧。桐人和骑士爱丽丝的完全支配术之所以能让墙壁一瞬间出现大洞，应该是因为威力超出在外壁施加自动修复术的术师想像的缘故。
反过来说，拥有如此力量的两个人，就算被吸到墙壁外面去应该也不会死才对。而且桐人对于突髮状况的应变能力确实远优于众多高等的整合骑士。他应该会想办法阻止坠落，现在一定已经开始从塔的外侧往上爬了。而且骑士爱丽丝应该也跟他在一起。
现在的爱丽丝是公理教会的绝对守护者，所以不可能会帮助桐人，但只要桐人攀爬墙壁她应该就会追上去才对。只要能在上层的某处和两个人会合，就一定会有机会使用卡迪娜尔交给自己的短剑。
如此坚信的尤吉欧打开第八十层「云上庭园」南侧的门，独自从巨大阶梯往上爬。这时候还必须一直甩开从落单之后就不停想要爬到背上的胆怯与无力感。
由于不知道什么时候会遭受新的敌人袭击，所以尤吉欧捨弃奔跑而改为慎重地往上爬，但通过八十一、八十二层后也没有感觉到任何人的气息。
之前的战斗里，总共击退了「霜鳞鞭」艾尔多利耶、「炽焰弓」迪索尔巴德、骑士见习生费赛尔与里涅尔，「天穿剑」法那提欧与她属下的「四旋剑」等合计九名整合骑士，但塔内应该还有被称为「骑士长」与「元老长」的人物，以及最高司祭亚多米尼史特蕾达在等着自己。
虽然公理教会……不对，人界最伟大的最高司祭应该不可能忽然出现，但骑士长与元老长也不可能让自己轻易爬到最上层。因此尤吉欧只能将神经紧绷到临界点，然后把手放在蓝蔷薇之剑的剑柄上慎重地往上爬，但脑袋里总是会浮现多余的想法。
桐人和骑士爱丽丝现在在做什么呢？
爱丽丝会不会正追着攀爬外壁的桐人呢？还是说依然吊在塔的墙壁上进行着战斗？又或者是……桐人这个人的不可思议魅力，也能让没办法套关係的整合骑士爱丽丝放下手中的长剑呢……？
一想到这里，尤吉欧便感觉内心涌出一股不熟悉的感情。在这个契机下，几个小时之前，準备对倒在地上的整合骑士迪索尔巴德挥剑时的纠葛也再次浮现。
得知迪索尔巴德正是八年前把爱丽丝从村子里带走的人后，尤吉欧在愤怒与憎恨的驱使下想结束骑士的生命。但是却遭到桐人的制止，那个瞬间，尤吉欧便对好友有了强烈的自卑感。
他心里想着，如果是你的话，那个时候一定不会像我一样只在旁边看。一定会奋不顾身地攻击骑士来拯救爱丽丝吧。
桐人的坚强与温柔说不定能够打动整合骑士爱丽丝的心。当然现在的爱丽丝记忆已经被最高司祭夺走，可以说只是一个冒牌货。但是……连迪素尔巴德以及让自己身负濒死伤势的副骑士长法那提欧都想拯救的桐人……说不定可以…………
「——不会的。」
尤吉欧低声说完后，随即强行打断了自己的思考。
继续胡思乱想根本没有意义。只要取回保管在中央圣堂最上层的「记忆碎片」，让灵魂回到整合骑士爱丽丝身上，现在的爱丽丝就会随着身为骑士时的记忆一起消灭。然后对尤吉欧来说最为重要的正牌爱丽丝就会回来了。
这次自己一定要紧紧抱住醒过来的她，然后告诉她……我会保护你……会永远保护你。明天，甚至可能是今天晚上，那个瞬间就要来临了。
所以现在正是屏除一切杂念，专心往前进的时候。
当从中央圣堂某处传来的钟声宣告已经是晚上七点的同时，楼梯也中断了。
每经过一个楼层就往上加的数字刚好来到十。也就是说，这里是第九十层。自己终于来到公理教会的中枢部分了。
宽广的大厅里看不见通往上一层的楼梯。只有北侧墙上有一扇巨大的门。门后应该和五十层与八十层一样，是使用了整个楼面的巨大空间。
然后，里面一定有更强的敌人在等着自己。
——我自己一个人真的能获胜吗？
站在大厅边缘的尤吉欧这么自问。接下来的敌人比把桐人逼至半死不活境界的法那提欧，以及合两人之力都无法与之抗衡的爱丽丝还要强，自己该如何与其对战呢？
不过现在想起来，就能发现之前的战斗都是由桐人独自承受敌人的攻击。尤吉欧都只是躲在伙伴背后发动完全支配术而已。虽然桐人表示从两人技能的性质来判断的话，本来就应该採取这种作战，但是现在他已经不在这里，尤吉欧只能靠自己战斗到最后了。
他轻轻抚摸了一下左腰上的蓝蔷薇之剑，感觉剑柄与剑锷的触感。自己应该还能再使用一次武装完全支配术，但胡乱髮动的话冰霜蔓藤也没办法捕捉到敌人。首先还是得以剑技把敌人逼入绝境，然后创造出使用术式的机会。
「要上罗……」
静静对爱剑这么呢喃宪后，尤吉欧便举起右手，用力推开白色大门。
马上就有明亮的光线、浓密的白烟，以及连续响起的低音朝他涌来。
——神圣术的攻击吗？
尤吉欧反射性浮现这样的想法并準备飞退，但马上就注意到流出来的白色霭气不是烟雾而是水蒸气。接触到它们的手与袖子也只是变得潮湿，完全没有痛楚。于是他便透过捲动的热气确认内部的情形。
果然不出所料，里面是用了中央圣堂一整层楼面积的大广场，挂着无数油灯的天花板也相当高。这里应该有个类似「灵光大迴廊」与「空中庭园」的名字才对，但现在没办法知道它的正式名称。虽然地板附近被水蒸气挡住而看不清楚，但是目前仍未感觉到有其他人的气息。
尤吉欧往广大的空间里走了几步，试着要找出水蒸气的来源。结果不是由眼睛，而是耳朵注意到哗啦哗啦的水声。从远处传过来的巨响应该也是大量的水快速冲击水面造成的声音。
这个时候，开始有冷空气从打开的门流进来，也因此将周围的水蒸气吹散。
从尤吉欧所站的地方，有一条幅度五梅尔左右的大理石通道笔直往大厅深处延伸。通路两旁呈阶梯状下陷，而且注满了透明的水——不对，是热水。深度应该有一梅尔以上，如果这个大厅全都注满热水的话，实在很难想像总量有多少利尔。
「……这个房间到底是……」
超乎想像之外的光景让尤吉欧发出沙哑的声音。
如果是饲养鱼的池子，水温又太高了。如果是观赏用的庭园，这样的湿气也会让人不舒服。应该说乾脆脱掉衣服泡进热水里还比较痛快——
「啊…………难……难道……」
再次低声说完后，尤吉欧便跪在通道旁，并且把右手伸进热水里。如果桐人也在这里，这不会太冷也不会太热的水温一定会让他嚷着「真适合泡澡」。
也就是说，这是一座超巨大的浴池。
「………………」
不知道该说些什么的尤吉欧只能用膝盖撑着身体并且呼出长长的一口气。
一直生活到两年前为止的卢利特村老家里，泡澡的桶子只不过算是较大型的脸盆，当最后洗澡的尤吉欧泡进去时，水大概都只剩下一半而已。因此第一次见到学院宿舍里的大浴场时，吓了一大跳的他顿时想着到底要怎么烧开这么大量的热水。
但是这个浴场又更夸张了。就算修剑学院的所有剑士一起来泡澡，它应该还是有相当宽裕的空间。等等，当然男女学生根本不可能一起泡澡就是了。
再叹了口气的尤吉欧顺便用热水洗了双手，然后压抑下洗脸的冲动站起身子。认为通往上层的楼梯应该在大厅深处的尤吉欧随即在大理石通道上走了起来。再怎么样也不可能在浴场遭到袭击——
因为抱持着这种观念，让他迟了一会儿才注意到情况不太对劲。
通路在大厅……不对，应该说在大浴场的中央膨胀成圆形。靠近该处时，尤吉欧终于发现飘蕩在前方右侧的水蒸气后方有某个人的影子。
「——！」
他反射性往后飞退，然后把手放到剑柄上。
虽然因为水蒸气的阻碍而看不清楚，但是对方相当高大。从一头短髮看来应该不是女性。他肩膀以下都泡在热水里，而且还伸展着手脚。
虽然看起来不像是埋伏，单纯只是在这里泡澡，但还是不能掉以轻心。不论状况如何，他依然是自己的敌人。这样的话，是不是该趁对方还在水里时先发制人呢？
当尤吉欧想悄悄拔出爱剑的时候——
「抱歉，可不可以再等一下？因为我才刚回到央都，一直坐在飞龙身上让我全身僵硬得要命。」
声音虽然低沉又沙哑，但是相当清晰。另外在中央圣堂里遇见的人当中最为粗鲁的用词遣字也让尤吉欧说不出话来。那种粗犷的气息，让人觉得他根本不像骑士，这时尤吉欧反而想起故乡的那些农夫们。
当尤吉欧不知道该如何反应时，水声随即响起，接着覆盖巨大浴池的水蒸气往左右散开。
声音的主人正一边站起身子，一边从身上洒落瀑布般的水滴。他背对着尤吉欧，把手放在腰部并且不停转动脖子，接着又发出「唔唔～」这种丝毫没有紧张感的沉吟。虽然看起来满是破绽，但手已经放在剑上的尤吉欧却连一步都无法动弹。
竟然会有如此魁梧的身体。虽然膝盖以下还在热水当中，但很明显可以看出男人的身高将近两梅尔。铁灰且带点蓝色的头髮剪得相当短，让他惊人的粗壮脖子整个外露。而且下方的肩膀也异常宽大。有如木桩的上臂应该能够轻鬆挥动任何的大剑吧。
最引人注目的是他被好几层肌肉覆盖住的背部。尤吉欧在学院担任随侍的哥鲁哥罗索·巴鲁托也以锻链出来的完美肉体为傲，但浴池里的男人比他壮了一倍以上。虽然看起来不怎么年轻，但腰部附近完全没有多余的赘肉。
由于被他那足以媲美古代战神的站姿所吸引，所以尤吉欧完全没有注意到纵横男人全身的无数伤疤。再次注视之后，就能发现它们全是刀伤与箭伤。就算受到重伤，只要迅速使用高等神圣术进行治疗就不会留下伤疤，所以他应谈是历经了许多场根本无法这么做的艰苦战役吧。
这名站在浴池里的男人，应该就是被称为骑士长的人物了。
也就是说，他是所有整合骑士当中实力最强的人。同时也是以中央圣堂顶楼为目标的尤吉欧必须面对的最大阻碍——
这样的话，就应该趁这个男人没有武器与防具的时候先发动攻击来打倒他才对。如果是桐人的话一定会这么做吧。尤吉欧脑袋里虽然这么想，但还是没有任何行动。
因为无法判断男人的背部究竟全是破绽，还是他其实已经做好了万全準备。尤吉欧甚至觉得他是故意引诱自己发动攻击。
男性似乎完全不在意感到犹豫的尤吉欧，放鬆完筋骨后，便在浴池中製造出哗啦哗啦的水声音往北边走去。原来往前一点的通路上放着装有衣物的篮子。
男人大步走上呈楼梯状往上升的浴池边缘，然后从篮子里拿出内裤来穿了上去。他接着又摊开单薄的上衣并披到身上。那看来应该是东帝国产的服装，只见男人在前面併拢的布料上卷了一条宽腰带，然后才终于把脸面向尤吉欧。
「嘿，让你久等了。」
刚毅的面容的确很适合那道低沉且沙哑的声音。
出现在嘴角的深刻皱纹，显示出男人在成为整合骑士时应该已经超过四十岁的事实，但高挑的鼻樑与瘦削的脸颊却没有丝毫老态。不过让人印象最为深刻的，应该是他豪迈眉毛下万所发射出来的目光。
淡蓝色眼睛里明明没有散发出什么强烈的杀气，但距离他十五梅尔以上的尤吉欧还是感到强烈的压力。视线里透露出来的，是单纯对接下来要对战的敌人感到好奇，以及对战斗本身所感觉到的喜悦吧。能够用这样的眼神注视敌人，是因为他对自己的剑技有绝对自信的缘故。也就是说，这个男人与桐人有点类似。
在身体前方绑完腰带后，男人便将右手朝着篮子伸去。结果篮子底下马上浮起一口长剑并且进到他强壮的手中。他接着就把剑扛到肩膀上，然后光脚大步踩着大理石前进。
来到距离尤吉欧仅仅八梅尔左右时便停下脚步，一边摸着长有短须的粗犷下巴一边说道：
「那么……在和你交手前，可以先告诉我一件事吗？」
「……什么事？」
「就是……副骑士长……法那提欧死掉了吗？」
他就像在问晚餐吃些什么的冷淡语气，让认为她可是你属下的尤吉欧感到不高兴。但尤吉欧马上又发现到把视线移开的男人，脸上露出拚命想隐藏真心的表情。内心明明相当在意，但是却不愿意被人看透。这种个性又再次让尤吉欧想起不在现场的伙伴。
「……她还活着。现在……应该在接受治疗。」
听见尤吉欧的回答，男人随即深深呼出一口气并且点头说道：
「这样啊，那么我也不会取你的性命。」
「什么…………」
尤吉欧再次说不出话来。对方的自信已经强烈到让人不会产生他是在虚张声势的想法。桐人曾经说过，相信自己的心情本身就能变成强大的武器，但就连他也不曾在强敌面前展现过如此的自信。难道说眼前的壮汉，坚若磐石的自信心是来自于桐人与尤吉欧都没有的经历——从无数场足以让全身布满伤痕的激斗中获得胜利培养出来的吗？
尤吉欧战斗的经验虽然远不及对方，但是来到这里的路上也数次击退了和男人一样是整合骑士的敌人。在交手前就先感到胆怯的话，那又怎么对得起打倒的骑士、锻链尤吉欧的哥鲁哥罗索与学院的教官们，还有那个黑髮的伙伴呢？
尤吉欧提振起全身的斗志，从正面瞪着男人。接着为了不让声音颤抖，直接就在气灌丹田的情况下说道：
「我快听不下去了。」
「哦哦？」
右手依然插在东洋风服装怀里的男人发出感到有趣的声音。
「少年，什么事让你快听不下去呢？」
「你的部下不只有法那提欧小姐而已吧。艾尔多利耶先生和『四旋剑』的那些人……还有爱丽丝的生死就不关你的事吗？」
「喔……是这件事啊。」
男人把脸往上抬，用握在左手上的长剑剑柄摩擦侧头部。
「怎么说呢……艾尔多利耶他是爱丽丝大小姐的徒弟，四旋剑的达基拉、杰斯、何布雷、基罗是法那提欧的徒弟。然后法那提欧又是我的徒弟。虽然我不喜欢因为怨恨之类的原因而战斗，但徒弟被杀掉的话，我还是应该帮她报个仇吧，事情就是这么简单。」
他咧嘴笑了一下后，又加上一句忽然想到的话：
「……不过，爱丽丝大小姐可能也把我当成师父吧……老实说，如果是六年前大小姐刚当上骑士见习生的时候就算了，现在认真对战起来的话，谁会赢还不知道呢。」
「六年前……骑士见习生……？」
尤吉欧瞬间忘了对男人的反感而低声这么说道。
如果是六年前的话，也不过就是从卢利特村被带走的两年后。在爬楼梯的途中，桐人曾经跟自己说过骑士姓名之内包含了神圣语的「编号」，爱丽丝是三十，艾尔多利耶是三十一，而迪索尔巴德好像是七。从编号的排名来看，还以为爱丽丝当上整合骑士的时间并不长——
「……但是，爱丽丝是thirty……也就是第三十名整合骑士吧？」
尤吉欧的问题让男人微微歪了一下脖子，但马上发出「嗯」的声音。
「原则上，见习生是不会有编号的。大小姐是去年正式被任命为骑士时，才获得三十的缟号。虽然六年前她的实力就足以担任骑士，但实在太年轻了……」
「但是……费赛尔和里涅尔明明是见习生，她们怎么就有编号呢？」
一听到这两个名字，男人就像咬到熊胆一样嘴巴整个扭曲起来。
「……那两个小孩子当上骑士的经历有点不太一样。所以破例让她们在还是见习生的时候就有编号。你——已经和她们战斗过了吗？想不到你还能活下来，这在另一种意义上比赢过法那提欧还更让我惊讶。」
「我被『鲁贝利鲁毒钢』麻痹，头差点就被她们砍下来了。」
尤吉欧一边回答，一边继续思考着。
男人知道爱丽丝还是骑士见习生时期的种种事情。这样的话，爱丽丝远在六年前……也就是十三岁的时候就被「合成秘仪」封印记忆了吗？之后爱丽丝就一直相信成为整合骑士的自己是从天界被召唤过来的存在，然后一直生活在中央圣堂里吗……
魁梧巨汉看着默默不语的尤吉欧，耸了耸肩后表示：
「我不认为自己会输给你，所以也觉得跟我差不多强的大小姐应该不会被你干掉才对。元老长那家伙说你好像还有个伙伴嘛。他既然不在这里，应该就是还在某处和大小姐对战吧。」
「……大致上没错。」
像被对方影响般点了点头后，尤吉欧随即重新用力握住剑柄。虽然敌意一直被男人的谈话削弱，但现在可不是放鬆的时候。尤吉欧双眼更加用力，接着丢出挑衅的发言：
「顺便问一下，干掉你之后会有谁来找我报仇？」
「呵呵，放心吧。我没有师父。」
咧嘴一笑后，男人便用右手缓缓拔出离开肩上的长剑。然后随手把留在左手上的剑鞘插到宽大腰带上。
带着些微黑色的厚重剑身虽然经过仔细地擦拭，但满布的旧伤痕还是在反射天花板的照明后发出闪闪光芒。剑锷与剑柄似乎也是用跟剑身相同材质的钢铁製成，不过和之前战斗过的整合骑士所携带的神器不同，上面完全没有华丽的装饰。
但远看就知道它绝对不是能掉以轻心的武器。它应该在超乎想像的漫长岁月里，吸收过大量的血液了吧，感觉有种妖气般的东西缠绕在暗沉的剑刃上。
轻轻吸了口气之后，尤吉欧也拔出了左腰上的爱剑。虽然不是处于完全支配状态，但可能是反应出主人的紧张吧，只见淡蓝色剑身微微散发出冻气，让周围的水蒸气变成了闪闪发亮的冰粒。
男人以符合他壮硕身材的豪爽动作，一边把右手的剑举到近乎垂直的角度，右脚一边往后退了一步，最后又重重地沉下腰部。姿势看起来跟诺鲁基亚流的秘奥义「雷闪斩」十分类似，但还是有点不同。把剑摆得那么直的话，在发动剑技前还需要多余的动作。
有了这种感觉的尤吉欧，直接摆出艾思葛朗特流秘奥义「音速冲击」的姿势。
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