第十五章 於北方之地 人界歷三八〇年十月

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把洗好的盘子放在晾乾用的篮子里，爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提一边用围裙的裙襬擦手一边抬起头来。

小小玻璃窗外的许多树梢，因为这几天的寒流，让上面已经泛红或者黄色的树叶散落了一地。和央都圣托利亚比起来，这里的冬天果然来得快多了。

就算是这样，从久违的蓝天照射下来的索鲁斯光线看起来还是相当暖和。正面树木的粗大树枝上，一对爬树兔正靠在一起，看起来很舒服般享受着日光浴。

带着微笑看着这种模样一阵子后，爱丽丝就转过头说：

「今天天气很好，我们就带着便当到东边的山丘去吧。」

但她没有得到回答。

只有两间房的圆木小屋里，兼具客厅、食堂、厨房功能的房间中央，放着一张简朴的白木桌子。

一名黑髮年轻人坐在其中一张同样简朴的椅子上。爱丽丝的呼唤没有让他抬起头，只是持续茫然盯着桌子上的某一点看。

他本来就不是丰腴的体型，现在明显比爱丽丝还要纤瘦。即使隔着宽鬆的居家服，也能看出他骨瘦如柴的体格。没有内容物的右边袖子无力地从肩口往下垂，让他的模样更让人不忍直视。

与头髮同样漆黑的眼睛里没有光辉。空虚的双眸只映照出他封闭的心。

压抑下不论感觉到多少次都无法习惯的胸口疼痛后，爱丽丝用开朗的声音继续说：

「外面有点风，还是穿厚衣服比较好。等一下喔，我马上就準备好。」

她脱下围裙，将其挂在流理台旁边的钩子上，然后朝旁边的寝室走去。

将金色长髮绑在脑后，并且用棉质头巾盖住。依然没有视力的右眼则用一条褪色的黑色碎布缠住。穿上一件挂在墙壁上的毛织外套后，把另一件夹在腋下并回到客厅。

黑髮年轻人完全没有动作。静静把手贴在他瘦削的背部加以催促后，他才用僵硬的动作从椅子上站起来。

但年轻人最多也只能这样了，他连一梅尔都没办法走。爱丽丝从后面把外套披到他身上，再绕到前面确实把脖子底部的皮绳绑好。

「再忍耐一下。」

对少年搭完话，她就急忙跑到房间角落。

放在那里的，是一张由亮茶色木材所製成的坚固椅子。上面还有大小两组铁制车轮代替四只椅脚。那是在森林里独居的，名为卡利塔的老人帮忙改造而成。

爱丽丝握住轮椅椅背上的把手，滚动轮子把它推到年轻人背后。接着让身体摇摇欲坠的年轻人坐到皮革椅面，再以厚厚的围毯确实盖住他的双脚。

「好！那我们出发吧。」

当爱丽丝砰一声拍了年轻人的双肩，握住把手準备把轮椅朝房间南边的门推去时──

年轻人的人忽然微微改变方向，以抖动的左手朝着东侧的墙壁伸去。

「啊……啊～」

低沉沙哑的声音根本不是任何单字，但爱丽丝马上了解年轻人的需求。

「啊，抱歉。马上帮你拿过来。」

年轻人伸出手的墙壁上，以坚固的挂钩挂着三把长剑。

右侧是爱丽丝拥有的金色长剑「金木樨之剑」。

左侧是过去年轻人腰间的的漆黑长剑「夜空之剑」。

正中间的则是主人已经过世的纯白长剑「蓝蔷薇之剑」。

爱莉丝首先把跟金木樨之剑差不多重的夜空之剑从墙上拿下来用左臂抱住。

接着拿起蓝蔷薇之剑。这把的重量只有黑剑的一半。因为收在剑鞘里的剑身已经有一半消失了。

而这把剑的持有人，身为年轻人好友的那个亚麻色头髮的少年，现在已经不在人世……

她一瞬间闭上眼睛，然后才拿着两把剑回到轮椅旁边。默默把两把剑放到少年的大腿上后，年轻人就把左手放在上面，接着再次低下头。他只有在想要黑白双剑时，才会用声音与动作表达自己的意思。

「要抱好，不要掉喽。」

压抑胸口不论过了几个月都无法变淡的痛楚后，爱丽丝这么对他搭话道。然后推着増加重量的轮椅走出门外。

从门廊到地面的距离不是用阶梯，而是由厚厚的木板所构成。通过木板来到庭院里，立刻有冰凉的微风与平稳的日照包围两个人。

圆木小屋建在深邃森林深处一片开阔的草地上。是爱丽丝亲自砍下木材，刨皮并且组合而成。外表虽然不好看，但只使用高优先度树种建造的小屋可以说相当坚固。教导爱丽丝所有建造方式的卡利塔老人，当时不断重複说着从来没看过这么有力气的女孩子。

这片草地似乎是爱丽丝与尤吉欧孩提时期的秘密游戏场地。很可惜的是，自己完全想不起那个时候的事情。受到「合成秘仪」的影响，成为整合骑士前的记忆已经全被夺走了。

对于卡利塔老人以及其他村民，只简单地说了自己忘记过去的所有事情。但是现在的自己──整合骑士爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提只不过是借宿在此地出生长大的爱丽丝‧滋贝鲁库身体里的短暂人格。如果可以还给本人，那么自己也愿意归还，但爱丽丝本来的记忆已经跟尤吉欧一起离开这个世界了。

「……那我们走吧。」

甩开一瞬间的沉思这么说完后，爱丽丝就从家门前推着轮椅前进。

直径三十梅尔左右的圆形草地几乎全被柔软的草皮所覆盖，只有东侧的一角，一根整个突出的树枝下堆了厚厚的一层枯草。简直就像巨大生物的巢穴──应该说根本就是巢穴，但目前看不见巢穴主人的身影。往那边瞄了一眼后，爱丽丝就一边想着它今天跑到哪里玩了，一边走过由南到北贯穿草地的小径进入森林。

道路在五十梅尔前方分为东西向。往西边走就可以到达名为卢利特的村庄，不过没特别的事情不会想过去。爱丽丝走向东边的道路，一边踩着从树叶缝隙照射到地面上的阳光，一边开始往前走。

她就这样缓缓走在十月将近尾声，逐渐从红叶转移到落叶季节的森林当中。

「会不会冷？」

虽然这么对年轻人问道，但是得不到回答。就算被极为寒冷的暴风雪包围，现在的他也不会发出任何声音。爱丽丝从他身后往前窥探，确认外套的衣领有确实拉紧。

当然，只要生成一两个热素就很容易能取暖。但卢利村里有觉得爱丽丝他们很可疑的村人，所以还是想避免造成滥用神圣术的谣言。

在经常有人走动的道路上留下新的轮子痕迹走了十五分钟左右，道路前方就变得明亮多了。树林到了尽头，眼前出现有点高的山丘。虽然道路也变成略为往上的坡道，但爱丽丝还是轻鬆地把轮椅推上去。

来到山丘顶端，视界一口气变得辽阔。

附近的东边可以看到鲁鲁湖的蓝色水面。更深处是广大的湿地，南方则是无限延伸的森林。往北方看去，就发现覆盖着皑皑白雪的「尽头山脉」贯穿天际耸立在远方。曾经骑着飞龙轻鬆飞越那些山峰的过往，现在好像是久远之前的梦境一样。

确实有用双眼看看美丽景色的心情。在这个充满地力与阳力的土地，应该可以治癒半年前在中央圣堂外壁失去的右眼。但是，目前实在没有独自用神圣术消除伤痕的心情。

因为即使面对无限宽广的晚秋风景，年轻人还是持续以空虚的眼睛茫然看着空中。

在轮椅旁边坐下来后，爱丽丝把身体靠在大大的车轮上。

「真是漂亮，比挂在中央圣堂墙上任何一幅画都美丽。」

她一边微笑，一边叫着年轻人的名字。

「……是你守护的世界喔，桐人。」

一只白色水鸟在湖水上划出点点波纹并且滑行，最后飞上天空离开。

不知道坐了多久。

回过神来，才发现索鲁斯已经升到相当高的地方。差不多该回小屋去準备午餐了。目前的桐人每次只能吃一点点食物，所以每一餐都不能够随便，否则他的天命上限会因此降低。

「差不多该回去了。」

当她站起身，一边这么对桐人搭话一边握住轮椅把手时──

就注意到踩着草皮爬上山坡的轻快脚步声，于是爱丽丝回过头去。

走过来的是一名穿着黑色修道服的少女。残留着稚气的可爱脸庞露出闪耀的笑容，并且使劲挥着右手。

「姊姊！」

兴奋的声音乘着微风传过来，爱丽丝嘴角也绽放出微笑并轻轻向对方挥手。

宛如飞行般冲上最后十梅尔距离的少女，停下脚步花了几秒钟调整呼吸，才再次用开朗的声音说：

「早啊，爱丽丝姊姊！」

她往旁边一跳，也元气十足地对坐在轮椅上的桐人打招呼：

「桐人也早啊！」

不在乎对方毫无反应的她，脸庞依然露出灿烂笑容。但在看见桐人放在大腿上那两把剑的瞬间，就出现些许悲伤的神情。

「……早啊，尤吉欧。」

她一边这么呢喃一边伸出右手，用指尖轻轻抚过蓝蔷薇之剑的剑鞘。不认识的人做出同样的动作，桐人就会稍微出现防御的反应，但目前则是乖乖地坐在轮椅上。

跟两个朋友打完招呼的少女，撑起身体再次转向爱丽丝。

爱丽丝意识到胸口深处产生不可思议的暖流，并且开口回答：

「早安啊，赛鲁卡。亏你知道我们在这里。」

当初是花了一个多月的时间，才能够不用赛鲁卡小姐来称呼对方。

半年前，在中央圣堂从桐人口中得知妹妹的存在后，就一直焦急地等待与对方见面的那一刻。但是，像目前这样实现愿望后，越是疼爱赛鲁卡，就越觉得自己──并非爱丽丝‧滋贝鲁库，而是名为爱丽丝‧辛赛西斯‧萨提的整合骑士，真的有资格成为她的姊姊吗？

不知是否注意到爱丽丝无法斩断的纠葛，只见赛鲁卡带着天真无邪的笑容说：

「我没有用神圣术找你们喔。到家里发现你们不在，然后今天的天气又这么好，我就想你们应该到这里来了。我把刚挤的牛奶和今天早上刚烤好的苹果起司派放在桌上了，等一下可以拿来当成午餐。」

「谢谢，真是帮了我一个大忙。我正烦恼不知道该做些什么菜呢。」

「凭姊姊做菜的技术，桐人哪一天说不定会站起来逃走喔！」

赛鲁卡说完就哈哈大笑，爱丽丝也笑着回答她：

「真敢说！我现在烤鬆饼已经不会烤焦了啦。」

「真的吗？明明一开始想用热素来烤鬆饼，结果却把它烧成了木炭。」

爱丽丝準备用指尖戳赛鲁卡的额头来警告她时，迅速躲过这一击的赛鲁卡直接就扑进爱丽丝怀里。看到妹妹用力把脸贴在自己胸口，爱丽丝温柔地把她的背抱过来。

只有这个瞬间，会强烈地希望能从心头承受的重压下逃走。

逃避整合骑士的责任，在远离人群的森林深处过着平稳的日子，如果能忘记这种行为带来的罪恶感，究竟会有多轻鬆呢？但爱丽丝同时也知道，自己绝对无法忘记这件事。和最爱的妹妹互相拥抱的这个瞬间，毁灭的时刻也一步步从尽头山脉后面逼进。

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半年前，在公理教会中央圣堂进行那场激斗的最终幕──

受到足以耗尽天命的伤势，无法动弹的身体躺在大理石地板上的爱丽丝，隐约还记得战斗的结果。

最高司祭亚多米尼史特蕾达与手拿双剑的桐人之间的死斗。

被元老长裘迪鲁金妄执之火焚烧后，最高司祭因而消灭。

桐人的好友尤吉欧在肉体和爱剑一起断成两半后就此死亡。

看着尤吉欧咽下最后一口气的桐人，以激烈的口气对着出现在大厅北端的不可思议水晶板大叫。经过一段爱丽丝几乎无法理解是什么意思的对话后，桐人忽然像是全身僵硬，然后就直接倒在地上──接着世界就被寂静所包围。

当爱丽丝稍微回覆一些天命，身体可以活动的时候，索鲁斯的曙光也正好从东边的窗户照射进来。以这道光做为神圣力的来源，爱丽丝首先治癒了倒地的桐人身上的伤势。但是他还是没有恢複意识，在没办法的情况下，只能先对自己施予治癒术，才调查他搭话的水晶板。

但是原本发出淡紫色光芒的表面已经完全失去光辉，不论如何触碰与呼唤，都得不到任何回答。

束手无策的爱丽丝只能瘫坐在地板上。

虽然相信桐人说的话，为了守护人界的人民与在边境生活的妹妹而与绝对的支配者亚多米尼史特蕾达战斗，但内心实在没想过自己能活下来。

当身体被最高司祭称为「巨剑魔像」的奇怪巨剑士兵深深贯穿时……

将自己的身体当成盾牌挡住降下的轰雷时……

以及挥下的剑刃正要了结桐人的性命，自己奋不顾身地冲出去时──

爱丽丝都有了死亡的觉悟。但是在贤者卡迪娜尔、不可思议的大蜘蛛夏洛特、尤吉欧的牺牲以及桐人的奋战守护下，终究还是保住了一命。

──既然救了我，就要负起责任啊！

对着躺在旁边的桐人这么大叫了无数次。但是黑髮年轻人还是没有张开眼睛。接下来就自己思考，自己选择前进的道路吧……爱丽丝感觉他好像这么对自己说道。

抱着膝盖几十分钟后，爱丽丝终于站了起来。

不知道是不是大厅的主人已经消灭的缘故，升降盘也跟水晶板一样没有反应。用剑将其破坏后，就背着桐人往下跳到第九十九层。

从那里走下长长的阶梯，穿越众元老依然咏唱着术式的房间来到中央圣堂的大阶梯后，立刻前往被留在大浴场里的剑术师父──整合骑士长贝尔库利‧辛赛西斯‧汪的所在地。

被尤吉欧用武装完全支配术冻结起来的大量热水这时几乎完全融化。原本贝尔库利已经承受裘迪鲁金的石化术，幸好这时候他呈大字形漂浮在浴槽里的身体已经恢複原状了。

把巨大身躯拖到通道上，一边叫着「叔叔！」一边拍打他的脸颊后，魁梧的男性先打了一个大大的喷嚏才醒了过来。

贝尔库利先是以毫无紧张感的表情宣告「哦，天亮了吗」，爱丽丝才好不容易向师父说明状况。这时贝尔库利也不由得露出严肃的表情，听完全部的说明后就以极为有包容力的声音说了一句话。

他说：「辛苦你了，大小姐。」

之后骑士长展开了迅速的行动。把败给桐人他们，但是不知道为什么以毫髮无伤的状态躺在玫瑰园中央的副骑士长法那提欧、同样被石化关住的迪索尔巴德与艾尔多利耶等整合骑士聚集在第五十层的「灵光大迴廊」里，并且儘可能告诉他们所有的事实。

像是和北圣托利亚修剑学院的两名修剑士战斗后，最高司祭亚多米尼史特蕾达被打败并遭到消灭。

以及最高司祭本人正进行着把半数人民变成由剑骨组成的怪物兵器这样的恐怖计画。

还有理论上是骑士团上层组织的元老院，实质上只有元老长裘迪鲁金一个人，而他也和最高司祭一起死亡了。

只有整合骑士的来历──不对，应该说「製造方法」被隐瞒了下来。事先就对最高司祭「被从神界召唤下来」的说词感到怀疑的贝尔库利还能够承受知道实情的冲击，但他判断必须慢慢花时间来告诉其他骑士事情的真相。

但光是这样，艾尔多利耶与法那提欧等人还是产生了激烈的动摇。其实这也不能怪他们。拥有与神相同的力量，数百年来都以绝对支配者身分君临整个世界的最高司祭死亡的事实，原本就不容易接受了。

在经过极为混乱的讨论后，骑士们之所以选择暂时听从骑士长的指示，除了贝尔库利原本就拥有的声望与实力之外，可能也和「敬神模组（Piety module）」依然在运作有关吧。不论状况有什么样的改变，他们都还是效忠于公理教会的骑士，而亚多米尼史特蕾达与裘迪鲁金既然已经离开人界，骑士长贝尔库利无疑就是教会的最高层了。

而贝尔库利接下指挥权的瞬间，就开始将全部的精力投注于原本的任务，也就是「守护人界」上。他本身应该也有迷惑与纠葛才对。因为知道了自己被夺走的关于爱人的记忆，就存在于伸手可及之处。

但是他却把构成巨剑魔像的三十把剑以及三百多根水晶柱全都严密地封印在中央圣堂第一百层里，也决定暂时对骑士团之外的其他人隐瞒最高司祭死亡的消息。这是因为準备抵抗黑暗领域即将到来的猛烈侵略，比恢複自己以及其他整合骑士的记忆重要多了。

当贝尔库利儘力于重整已经崩坏了一半的整合骑士团，以及重新整编、训练虚有其表的人界四帝国近卫军等繁重工作时，爱丽丝当然也从旁提供了帮助。她的右眼绑着桐人帮忙製作的即席眼带，就这样在圣托利亚里四处奔走。

但她没办法一直留在中央圣堂。除了不少整合骑士之外，知道最高司祭死亡的众修道士里面，都开始出现应该对公理教会挥剑相向的反叛者──也就是桐人处刑的意见。

工作告刚一段落，爱丽丝就和桐人跨上飞龙离开央都。那是付出许多牺牲的激斗后，又过了两周之后的事情。