The day before

台版 转自 深夜读书会

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艾恩葛朗特标準时间，二○二四年十月二十三日晚上九点。

我这个等级96的单手剑使桐人向等级94细剑使亚丝娜求婚，并且获得同意。

当然是仅限于Sword Art Online刀剑神域这款VRMMORPG的世界当中。现实世界的我和亚丝娜甚至没有见过面，而且我根本就还没有到达法定结婚年龄──亚丝娜可能有点微妙就是了。

我不知道首次採用「结婚系统」的是哪一款游戏，但是远从二十年前开始，MMO世界的角色之间可以结婚就变成主流的情形了。由于大部分的游戏里成为「夫妇」的角色都能获得某种特典，所以有许多人都是因此而结婚，当然也有认真作为角色扮演的一环而结婚的玩家，当中甚至有因为游戏内的婚姻成为契机，最后在现实世界也共结连理的例子。先说这只是我个人的想像，假如对全世界的MMO玩家做「有无游戏内结婚经验」的问卷调查，有结婚经验者应该会超过五成吧。

但很遗憾的是（不知道可不可以这么说就是了），我在至今为止玩过的MMORPG当中都没有跟任何人结过婚。

理由是──嗯，是因为我与他人之间的沟通技能低落的缘故，不过也跟我完全不知道该如何面对「游戏内的结婚」有关係。假设我这个名为桐谷和人的玩家所操纵的男性虚拟角色Kirito，与世界上某个实际存在的女性或者男性玩家（可能性相当大）所操纵的女性虚拟角色Dareko（假定）结婚，那我只要把那个某小姐当成永久固定小队成员就可以了吗？还是需要做出爱着某小姐这样的角色扮演？又或者是──必须意识到某小姐后面那个活生生的某个人呢……？

老实说，在SAO之前玩过的游戏里，也不是没有被登录为朋友或者公会成员的女性角色提出「我们结婚吧」的邀约。但是每次遇见这种情形，我都在萤幕前面流着冷汗并且僵住，给对方留下相当尴尬的回忆。

连我自己都觉得实在太紧张、太多虑、太胆小了。

但是，我沉溺在MMO游戏里的理由本来就是那是个假想的世界。所有虚拟角色后面都存在性别、年龄无法特定的陌生玩家。所以思考「这个人究竟是谁」也没有用。因为包含我在内，所有角色都不是真正的那个人。

只不过对我来说，「结婚」这个系统与我对结婚的认识产生了正面的冲突。就算只是在游戏里结婚，但只要和某个人有了特别的关係，无论如何就是对在现实世界操纵滑鼠、敲打键盘的「某个人」感到在意。

因此我一直避讳与网路游戏内的某个人组成永远的搭档，当然在这款异常的死亡游戏Sword Art Online刀剑神域应该也是一样。不对，由于这里虚拟角色的容貌与肉身完全相同，所以我可能跟别人保持了更远的距离。

但是慢慢融解我这种不自然的感觉──或者可以说是让恐惧变小，最后终于消失的人就是亚丝娜。

死亡游戏开始后过了两年左右，她虽然经常因为状况而改变立场，但从来没从我的视界中消失。一开始是暂时的小队成员，之后即使她隶属于公会血盟骑士团也还是攻略组的同伴。有时候会一起调查不可思议的圈内杀人事件，又有时候会替我烹煮S级食材道具。经过和这样的亚丝娜交流，我学到了一件事。

在这个世界──以及现实世界，说不定在SAO之前玩过的所有非完全潜行型MMO游戏也是如此，眼前的某个人是不是真正的那个人都是由我自己来决定。怀疑并且与其保持距离，那个人就会变成冒牌货；相信并且靠近，那个人就是真货。

现在，名为亚丝娜的剑士就在我眼前。

和她在一起就很快乐。战斗、欢笑、闹彆扭的亚丝娜都能唤起我内心强烈的感情。希望她能一直待在我身边，也希望能跟她有确切的连结。看着亚丝娜的时候，我已经完全不会去想这个人究竟是谁了。

所以我才会向亚丝娜求婚。

老实说，并非所有的迷惘都已消失无蹤。渴望亚丝娜的这种心情究竟是不是所谓的「爱情」，关于这一点我也还无法确定。总是会忍不住去想，在现实世界一直和家人保持距离，来到这个世界后也执着于独行的我真的有爱人的心吗？

但我觉得只要跟亚丝娜在一起，终究会找到这个最后问题的解答。

──到这里就是现在的我终于摸索出的「SAO里关于结婚的精神面」。

另一方面，即使是游戏世界，既然结婚了，物质面当然也一定会存在。具体来说就是新居该怎么办。

结婚后当然是要住在一起，但这个时候，我在第五十层主街区阿尔格特的巷弄里的狗窝就不用说了，亚丝娜在第六十一层赛尔穆布鲁克的公寓也有点狭窄。而且除了面积之外，还有其他原因也让我们无法继续住在至今为止的住处。

公会「血盟骑士团」副团长──「闪光」亚丝娜现在可以说是最大最强的偶像玩家。

在情报贩子发行的报纸里，所有玩家的人气投票永远是第一名，甚至存在複数粉丝俱乐部，听说某大型连锁杂货店对她提出了CD，不对，应该是RC<录音水晶>出道的提案，结果被用细剑抵住然后落荒而逃。

想到死亡游戏初期她经常罩着连帽斗篷的「小红帽」时代，就会有种恍如隔世的感觉，总之像这样的偶像一旦结婚的消息曝光，各家报纸一定会大肆报导。

许多粉丝会叹息、伤心，最后这些能量将转变成诅咒属性的攻击，让身为结婚对象的我幸运值一路降到负数──就算先不管这件事，到时候採访之类的事情一口气涌至，我们根本就没办法过新婚生活，所以儘可能想隐瞒已经结婚的事实。

当然，因为已经把消息告诉她诸多的朋友以及我少数的友人，所以不可能长期保持秘密，不过真要说起来，我们也没有立场一直沉浸在蜜月的气氛里。打倒七十四层的楼层魔王「闪耀魔眼」后才过了四天，应该还要一点时间才能发现目前最前线第七十五层的魔王房间。但是迷宫区的地图拓展也就算了，我和亚丝娜一定得参加魔王战。

因此在那之前有十天左右……不对，是两个星期左右的空档……可以的话，必须想办法找到能让两个人度过安稳时光的房子。

从经济面来看，我和亚丝娜在至今为止的游戏中所累积的道具群里，把大部分目前不需要的物品卖掉换成珂尔的话，应该还勉强足以买下圈内……也就是城墙内侧的独栋房子。但是在那种地方购买新居的话，当天就会被情报贩子发现了。最理想的是──在早就被攻略下来，几乎没有玩家会来的楼层里面，而且是建在角落，虽然不起眼但还算宽敞的房子。

虽然是很严苛的条件，不过在求婚之前我就看好理想的物件了。

艾恩葛朗特第二十二层还是最前线已经是远在一年半前的事情了。因为是低楼层所以面积相当大，整层几乎都是深邃的森林、草原以及湖泊这种美丽又没有高低起伏的地形，而且没有什么大不了的任务与练功区魔王。攻略组玩家们从主街区高拉尔村一直线就能到达迷宫区，冲上难易度不高的迷宫塔，以低于平均天数相当多的速度打倒了魔王。现在来到第二十二层的玩家，大概就只有以大小湖泊为目标的钓客以及收集木材的木工匠而已。

虽然我也有很长一段时间没有到那里去，但不知道为什么就是有一幅光景让我难以忘怀。

那是击败第二十二层魔王当天，想要儘可能消化在高拉尔村承接的任务而一个人到处奔走的时候。

我在清澈的湖畔，发现了一条不靠近就无法发现的小径。虽然和任务似乎没什么关联，但是在无意识中顺着那条小径往前走，最后在爬上山丘后的尽头处发现一栋以深邃针叶树森林作为背景的圆木屋悄悄矗立在那里。

作为墙壁的圆木到处都是青苔，屋顶上虽然伸出两三根新枝，不过完全没有腐朽的感觉。反而完全融入周围自然的环境当中，让人有种宛如精灵族房子的美感。

我静静打开木製的闸门（既然能够这么做就知道不是其他玩家的房子），以搜敌技能确认内部（发现无人时就知道也不是NPC的家），靠近到正面露台时才终于发现门把上挂着「FOR SALE」的木牌。

尚未到达40级的我，指着木牌上售价的位数算了一下，然后叹了一口气，依依不捨回头看了好几次才离开现场。而且还边走边幻想着有一天会有足以买下这间房子的珂尔塞满道具栏。

实际上，突破五十层然后升上70几级时稍微努力一下或许就可以买下来。但是身为攻略组，实在无法把距离最近的转移门单程就要二十分钟的房子当成攻略据点。结果我就把据点设在第五十层的主街区阿尔格特，到前几天都还是在那里起居。

发现第二十二层森林里的房子后又过了一年半──

下定决心向亚丝娜求婚，思考新居该怎么办时，我的脑袋里就率先浮现那栋圆木屋。也觉得它就是唯一的选择了。

我首先提出那栋圆木屋的情报来作为求婚的开头，接着提案搬家到那里，最后说出「我们结婚吧」。

我内心觉得，亚丝娜之所以毫不犹豫就回答「好的」，可能多少也受到了那间房子的保佑。

2

事情就是这样。

求婚的隔天，十月二十四日，下午两点过后。我和亚丝娜一起来到第二十二层。

趁昨天前往第五十五层格朗萨姆的血盟骑士团本部，两个人一起提出了暂时退团申请。虽说只是暂时，但系统上还是确实脱离了公会，所以两个人的颜色浮标上已经没有公会的红色十字标帜。

离开主街区高拉尔村的转移门后，首先朝西南方的某座大湖泊走去，然后我就随口对身边的亚丝娜问道：

「那个，亚丝娜加入KoB多久了？」

「嗯……」

细剑使摇晃着栗色长发并微微歪着头说：

「我记得是去年二月接到团长的邀约……已经过了一年多了吧。因为是第二十五层的魔王战刚结束时的事情……」

「这样啊……KoB是在『军队』半毁不久后组成的吧……」

我稍微瞄了一下上层的底部。

对众攻略组玩家来说，这个閑静的楼层仅仅往上三层的艾恩葛朗特第二十五层是继第一层之后的真正试炼。

离开主街区后马上就有即使跟第二十四层相比也异常强大的怪物阻挡去路，练功区的地形宛如迷宫般複杂，就连要前往下一座城镇的路上都出现了数名死者。给予情报的NPC数量稀少，相对地有许多毒沼泽、落穴等地形陷阱，好不容易踏遍楼层到达迷宫塔时，攻略组成员已经是疲惫不堪。

这时候不甘示弱而奋力鼓舞大家的是率领公会「艾恩葛朗特解放队」──没错，当时还不是「解放军」──名为牙王的玩家。被他以关西腔不断地刺激后，每个人都浮现「这个臭家伙！」的心情，然后趁势站起身子。

但是当时无疑是整个攻略组领袖的牙王在面对第二十五层的楼层魔王战时，被某人流出的假情报所骗。光以不满一支联合部队的四十数名公会成员就先行闯入了魔王房间。结果解放队半数以上的成员死亡……这时候包含我和亚丝娜在内的攻略组主力才终于追上来，在我们也牺牲了不少成员的情况下，好不容易打倒兇恶的魔王。

但是胜利后没有任何人能因为超越艾恩葛朗特的四分之一地点感到开心。因为牙王充满怨叹的吼叫声响彻了整个魔王房间。

他在那里与攻略组分道扬镳，带着存活下来的伙伴前往遥远下方的第一层。然后与在起始的城镇活动的互助组织「MMO Today」会合──最后从这样的大集团里诞生出「军队」这个组织。

「……那个时候攻略组全体都陷入超级绝望的气氛当中……在最前线战斗的人数突然变成三分之二，而且那可能还是某个人所设下的陷阱，所以说起来也是理所当然会出现的情形……第二十六层的首次练功区魔王攻略会议时，大家都是一脸阴暗的表情……但这个时候新成立的公会KoB就气势磅薄地闯进来。所有人都穿着红色与白色的客制装备，给在场者相当强烈的冲击……」

我一边走在湖畔，一边断断续续地说出当时的回忆。不过因为身边显得特别安静，我便往旁边瞄了一眼，结果发现亚丝娜不知道为什么脸颊微红并且稍微把头别到一边去。我内心浮现「哈哈」的想法，然后继续说下去。

「……尤其是站在集团前头的副团长大人，让众人……我和克莱因也就算了，竟然连艾基尔都看得入迷了。和之前朴素的装备完全相反，穿着纯白无袖骑士服与鲜红迷你裙，再加上致命的白色过膝袜……那个瞬间，该怎么说呢，攻略组原本快四分五裂的心又重新凝聚……」

「咚滋！」一声，左肩受到几乎快产生伤害的打击属性攻击袭击，让我的发言为之中断。一看之下，那个副团长大人本人正满脸通红紧握右拳。

「真是的！那个时候真的觉得很害臊！我认为当然应该由团长站在最前面，但他还是跟平常一样一脸认真地说『由亚丝娜站在前头才能期待带来更多效果』，所以我才会自暴自弃地站出去！」

「这……这样啊……话说回来──那个装备当然是订製的吧？是谁设计的呢？」

「…………听说是除了我之外的公会干部，在瞒着我的情况下开了好几次秘密设计会议。一开始拿给我看时，我冷冷地回答『我没办法穿这种东西！』，结果大善先生噙着眼泪跟我说『你知道光是这套装备就花了多少费用吗！』，我才会自暴自弃地穿上……」

「……原……原来如此。」

现在的最强公会──血盟骑士团虽然是以铁之纪律而闻名，但在草创时期似乎也有相当愉快的氛围。不过当时攻略组整体的士气确实是因为KoB的登场而上升，而他们在那之后也一直站在死亡游戏的最前线──现在这个瞬间，身穿红白色装备的小队一定也在刚开通的第七十五层进行着激烈的战斗……

这时我再次瞄了一眼上层的底部。结果光是这个动作，亚丝娜似乎就看透了我内心的想法。她鬆开右手，一边温柔地握住我的左手一边说：

「桐人几乎是独自打倒了第七十四层的魔王。当时你的HP条只剩下最后的两三点像素而已。暂停攻略稍微休息一下，其他人也不会有怨言喔。」

「……休息的理由被发现的话，所有人就会疯狂抱怨了吧。」

在混杂着笑声的情况下如此回答后，我也回握住亚丝娜的手。副团长大人露出不知该生气还是该害羞的表情后，发出「呵呵」的简短笑声。

沿着直径一公里左右的广大湖泊绕了半圈，就看到一棵特别高大的杉树──应该说很像的针叶树耸立在前面。仔细观看粗大的根部附近，就能发现一条羊肠小径从湖畔的大路往西南方向分岔出来。

「……你发现这条小路？你还是一样很擅长发现这种隐藏路线耶。」

把这种感想当成是称讚之后，我就挺起胸膛说：

「我当时还没取得搜敌技能的『探知』Mod，所以是光靠眼睛和第六感发现的哟。爬上那座山丘后，马上就能看见房子了。」

结果这次换成亚丝娜的脸庞瞬间绽放出光芒。

「不知道是什么样的房子，真令人期待！快点走吧！」

「…………那个，亚丝娜小姐，那真的是再普通不过的圆木屋，还是不要抱有太大的期待比较好……」

「住在圆木屋是我从小的梦想嘛。只要有壁炉和摇椅，我就非常满足了！」

我加快脚步追上嘴里边这么说边快步爬上山丘的亚丝娜。摇椅在家具行就能买得到，不过我实在不记得里面有没有壁炉了。不对，都到这种地步了，不可能会没有。我在一年半前发现这栋圆木屋就是为了今天。如果这是命运的引导，那么里面一定会有壁炉才对。

我祈祷着圆木屋的屋顶设有烟囱，然后在晚亚丝娜几秒的情况下爬上山丘。站到默默直立在该处的亚丝娜身边，瞪大双眼来寻找烟囱。

────但是……

没有。

我指的不是烟囱。

我们眼前那一片覆盖在草地下的圆形空间里，没有任何种类的人工物件……也就是不存在房屋这种建筑物。

3

我弄错地点了。

由于这应该是最合理的解释，于是我便向亚丝娜道歉并走下山丘，然后花了两个小时探索周边的练功区。

但是不要说圆木屋了，就连新分岔出去的小径都没发现。我沮丧地再次爬上最初的山丘，再次环视着周边的地形。

「…………果然是这里，绝对不会错……」

嘴里无意识中发出这样的声音。

宽广且长满草皮的庭院（现在没有房子所以只是普通的空地），其后方那一整片苍郁的针叶树森林，森林远方屹立着支撑艾恩葛朗特外围部的柱子，最遥远的景色则是无垠的天空。即使过了一年半，这样的景色还是鲜明地留在我的记忆当中。

但唯一遗憾的是，最重要的圆木屋不存在了。虽然觉得不可能，但我还是试着踏入空地并走到正中央，但房子还是没有涌出的模样。

当我茫然呆立于该处，就有踩着草地的沙沙脚步声传过来，然后在我正后方停止。

我实在没办法回头。我们一起搬到第二十二层的圆木屋是我求婚时的发言。现在那栋房子不存在的话，求婚本身不就变成谎言了吗？

「亚丝娜……真的有──这里本来真的有房子。」

依然低着头的我无力地这么说。

绕到正前方的亚丝娜轻拍了一下我的双肩，然后用手掌夹住我的脸颊往上抬。栗色眼珠跟平常没有两样，里面充满温柔的光芒。

「那还用说吗，我当然相信你啊。」

她随即坚定地这么表示，放开手并且退了几步后又继续说道：

「一定是系统上有什么问题而把它撤走了。虽然很可惜，但就算没有房子这里也是很棒的地点，我很高兴你能带我来到这里喔。」

绿色草地上的她拖着裙子旋转了起来。长发、白银护胸以及腰上细剑「闪烁之光」剑鞘反射午后阳光的光景，美丽到似乎可以直接拿来当成游戏PV。

──虽然不是看透我的心思，不过亚丝娜面向我停下来后，就拍了一下右腰上的腰包说：

「对了，难得有这个机会，在这里拍张纪念照吧。我带了拍照水晶哟。」

「嗯……嗯嗯……说得也是……」

我虽然笑着这么回应，不过或许是从我的声音与表情里感觉到什么了吧，亚丝娜的脸上浮现出担心的神情。

「……房子不见了真的让你受到那么大的打击？」

「咦，没有啦，也不是这样……」

虽然我水平动着脸庞与双手，但亚丝娜脸上担心的表情还是没有消失。如此一来，已经不可能在内心粉饰自己的情绪，放弃挣扎的我只能点点头。

「那个……我今天本来有一些想法。但是现在这里没有房子就无法成立了……」

「咦？是什么样的想法？」

在大大的眼睛认真凝视下实在很难做出说明，但是都已经求婚了，现在才感到害羞也没有用。我轻咳了一声后，首先试着从系统方面开始说明。

「那个……SAO的『结婚』呢，以手续来说是相当简单。从主选单移动到沟通标籤，按下在各种申请最下方的Marriage按键，然后指定对象……再来就只要等对方按下OK键就可以了。也不用跟公所提出书面申请……」

「也不用到女方家里去跟她的父亲说『请把女儿交给我！』对吧。」