Versus

诶……。这就是《第四世代型完全潜行实验机》吗」

我一边自言自语，一边抬头仰望镇坐于眼前的巨大立方体。

裸露着铝製材料的外板映着暗淡的光辉，几个并排而立的巨大风扇正嗖嗖地转着。立方体的一边与一张塑胶床连结，床上，像是要包覆头枕一般延伸出来的，是一个粗糙的头盔型大脑连接终端。

「个儿真大啊。这不是比初期的游戏厅用的大型机台还要大呢吗，比嘉先生？」

说着我回过身去，只见面向着控制台的男性操作员抬起头来，有点意外地耸了耸肩。

「就算这样，可还是比放出预测的缩小了不少的说呢，桐谷君。要说游戏厅里有的第一世代机，FC和DRECAP之类规格也是完全不同的说！」

「……两种实机我又都没见过……」

「唉，那是人生的损失的说哟！下次到我公寓里，好好地来一次怀旧游戏合宿……」

走嘴说着奇怪台词的男性——比嘉武，正是开发这个世界最先进的VR机器的主任研究员，然而外表上却完全看不出来。像剑山一样微微直立的髮型加上超大的圆眼镜，身着印着游戏角色的T恤衫这种打扮，比起微暗的高科技房间，更像是秋叶原商店周围的人百倍。

不过，从学校回来穿着制服的我也没什么资格说。

我——桐谷和人，为什么在这里——一个位于港区六本木的投机公司的研究室之中呢？理由很简单，我只是在打工而已。

第一世代大型娱乐机、第二世代的NERV GEAR和AmuSphere，然后是第三世代的医疗用机MediCuboyd和进化之后的完全潜行设备，这些机器当然不会挑剔使用者，但即便如此也有一定程度的适应性可言。也就是说，大脑能以多大的效率和机器连接——话虽如此，除了与生俱来的适应性，长时间的潜行经验也可以提高效率。

在现在的日本，不，世界上拥有最长潜行时间的人们毫无疑问，就是一年半前发生的那个《SAO事件》的《生还者(Survivor)》们。

由比嘉武主导开发出的第四世代机，是在与大脑连接的精度上，与之前相较有着压倒性高精度的设备，然而，这种高规格好像引起了始料未及的问题。因为大脑和机器之间交换的信息量过大的原因，即便包含比嘉在内的全体工作人员都进行试验潜行试图获取数据，也会因为《VR醉》而在其中无法随心所欲地活动——事情就是这样。

因此，比嘉用某种渠道委託身为《生还者》之一的我打工来做测试潜行，受到日薪诱惑的我来到六本木这里，就是因为这个。

「——总之，我只要用这玩意儿完全潜行，这样那样地动动就行了吧？」

在我摸着冷却下来的铝合金外装确认时，比嘉点点头表示肯定。

「没错没错。虽然很不好意思，但我们在里面光是看到图片就已经吐得不行了。虽然现在正在开发配合潜行者的适应性调节连接深度的套件，不过就算要做那个如果没有人潜行以获得数据也不行吶，哈哈哈」

「…………嘛，因为有工资拿所以我什么都会做……不过在那之前，请姑且让我确认一点」

我瞥了一眼有些夸张的头盔型连接终端，继续道。

「那个，潜行，没有危险……吧？」

「当然当然当然！」

比嘉连说了三次，用力地点了点头。

「桐谷君是SAO Survivor，所以我很了解你担心的感觉的说。没问题，我开发的机器，危险性顶多也就这么一点点的说！」

「这样吗，那我就放——」

放心了，我把到嘴边的话吞回去，再度看向比嘉。

「……《也就这么一点点》？」

「不不不，没关係没关係没关係！」

说过三遍之后，比嘉小声以很快的语速继续说到：

「……不过，潜行中突然拔掉电源的话会有点那个……」

「那个，是指什么……？」

「不不没问题！已经好好的装备了两个补助电源系统和紧急用电池的说嘛！」

「有点那个，就怎么样……？」

「不不不No problem！没有实际危害！只不过那个，有点，怎么说呢……」

我向圆眼镜深处的双眼有些彷徨的比嘉走近一步，向其投去静静的视线。

「…………怎么说呢，那个呢，有一丁～点儿非数字化的现象……」

「…………什么意思啊那是」

「归根结底，该说是非逻辑呢……还是非自然呢……说白了，就是会出现这个的说」

说着，比嘉将双手耷拉在胸前。看到这个动作，我渐渐理解了眼前这个科学家想要说的话。

「哈……？怪、怪物……？」

你是想说什么啊——沐浴在这种视线中的比嘉，再一次摇了摇头。

「不，真的，真的是这样的说啊桐谷君！我也清楚地见过的说！……你听我说的说，如你所见，这台试验机现在世界上就仅存在一台而已。可以同时潜行的人也只有一个。然而……潜入到测试区域的工作人员，却数度在其中看到了模模糊糊的人影的说……」

比嘉以在漫画里额头上就会被画上细细的效果线的表情如此说道。

我为了掩盖刚才一瞬露出的认真表情苦笑起来，用力耸了耸肩。

「应该是因为VR醉的影响，看错了光线效果之类的吧？还是说，着色器出BUG了？」

「Nooo——！我Genius·Higa（译注：Higa即比嘉）写出的Program不可能出那么拙劣的BUG！」

乾脆地无视掉他突然改用外国人的语气这件事情，我再度耸了耸肩。

「不过，这个房间暂且不提，VR世界出现妖怪这种事情……我也不是没听说过，但是我在艾恩葛朗特确认这种流言的时候，看到的也不是妖怪而是NPC」

不用说，这当然就是指现在仍作为我和亚丝娜《女儿》的Top-down型AI《结衣》。要是说了我最初是为了找怪物去的，她本人会生气的吧。

「……也就是说，在那边见到的一切都是数字代码，那个存在也应该是在记忆地址的某处清楚地记述着的。调查当时的日誌的话，马上就能知道测试潜行员看到什么了……」

对如此指出的我，比嘉像孩子一样提高了嗓门。

「我当然确认过了的说。不过，日誌里什么都没写。也就是说，这肯定不是实验机的硬体或是软体生成的对象的说。这么说就真的是怪物了嘛……或者是……」

「……或者是？」

「…………那个，这是些不大应该告诉桐谷君你的话，我希望你能当成没听见的说」

以这种小题大作的前言开头，比嘉压低声音道。

「这个实验机的心脏部位，装有《量子运算迴路》。就是传说中的量子计算机的说呢」

「……那个也是比嘉先生造出来的？」

「Oh yeah，虽然我想这么说的说，不过很可惜，基础理论都是那位茅场前辈遗留下来的说。嘛，先不管那个，也有量子计算机有干涉平行世界的可能性这种说法的说，一直以来。……在SF的世界中」

「…………平、平行世界……你相信那些的说吗？」

对于说话方式终于被传染的我提出的疑问，比嘉微妙地不置可否地摇了摇头。

「只是『那样就好了』或是『真的发生就好了』这种层面而已的说！不过，如果那是事实的话，这个怪物的问题也就可以说明了的说。也就是说这台实验机，和存在于别的时间流……过去、未来抑或是平行世界的同种量子计算机产生干涉，所以才出现了本不应存在的潜行者之影……」