第三幕 吉原綾取草子

一

吉原的夜晚，总是被香艳的喧闹声所包围。

游女和艺妓演奏的三味线乐声从妓院席间传来，熟客对着表演者讨喜的舞步鼓掌叫好。

花魁妩媚的撒娇声时而高亢，酒醉客人的笑声时而嘈杂，却没有人因此而皱眉不悦。撒娇声和鬨笑声，都是吉原不可或缺的风情之一。

然而，今晚的吉原却多了一些不寻常的喧哗。

在买春客和游女混杂的中央大道上，一群手持勾状武器和灯笼的捕快正在追捕犯人。

这群捕快的目标是在半刻前（约一小时前）从米商仓库中偷走财物的数名盗贼。在得知三名盗贼的其中一人逃到吉原的消息后，他们便立刻拿着武器在吉原展开搜索，一边大声嚷着「让路让路！」、「快闪开！」、「去那边找找看！」等字句，表情充满了杀戮之气。

——真是辛苦你们了……

在某间妓院二楼的客房，有一名男子正俯视着这群以蛮横武力扰乱他人兴緻的捕快。

这名男子，正是捕快在追缉的盗贼。

他年约二十，清澈的眼神中带点落寞的气息，头髮没梳成髮髻，只在脑后随便绑成一束。

也许是因为长年的习惯所致，男子不断地把玩着手中的绳子，一边出了神似地望着下面的中央大道。

「外面似乎很热闹呢。」

客房中的花魁对男子说道。

这位花魁名叫白菊，是这间妓院最高级的花魁，而且拥有自己的闺房．现在这个房间就是她个人专用的。白菊所属的妓院名为「秋月屋」。说到秋月屋的白菊，可是无人不知无人不晓的超级大红牌，愿意帮她赎身的富商据说从未间断过。

「您今晚去哪儿了？」

白菊问道。

她当然知道这名男子是盗贼，也知道外面的捕快正在追捕他。

「追仓町米店·萩屋的宅邸。我把仓库里的钱都分给街上的人了。」

男子望着窗外回答道。那语调听起来不但毫无兴奋之情，而且十分平淡，就像在报告工作进度。

白菊似乎也知道这间米店。

「啊……是萩屋啊。听说上个月和上上个月，那家老闆把葵亭整间包下来，出手非常阔绰呢……」

「都是骯髒钱。」

男人只是静静地如此说道，但语气十分坚决。

「那家伙利用庶民的弱点来做生意。罪人就应该受到制裁才行……」

「罪人是你才对呀。」

白菊维持着坐姿用膝盖往前移动了一些，对男人说道：

「一想到你不知何时会被问罪斩首，我的心就好痛……」

她的声音清亮动人，双眼湿润，模样楚楚可怜，光是如此就能让人的心揪成一团。

虽然内心有点动摇，但男子还是强忍下来，继续说道：

「你别担心。就算被抓到，我也是为了伸张正义而战……任何审问我都不怕。」

然而，一旦擅闯他人仓库不告而取，男子便毫无疑问地变成了一名盗贼。

但他从不曾因私慾而将偷走的财物用在自己身上，而是将它们全部丢到贫穷老百姓家中。

也就是说，这名男子是个义贼。虽然他本人从不认为自己是义贼，但老百姓都这样称呼他。

关于偷窃的对象，男子也总在详加调查后才选定目标。只针对用黑心手段赚取暴利，却没受到举发的恶质商人下手。

除此之外，男子还有另一个坚持，就是「绝不杀人」。

下手时，男子总是和另外两名同伴一起行动。

潜入仓库后，他们必须设法让看守的人睡着或昏倒，有时还得用打断双腿等较粗暴的手段，但从未到使人致命的地步。不杀人也能达到目的，这名男子和他的两名伙伴都拥有这样的能力，而这也是他们被称为义贼的原因之一。

早在前一阵子，他们就选定了萩屋作为目标。

萩屋是追仓町的米店龙头，最近也开始插手金融业放高利贷给一般老百姓。据说催讨手法十分不人道，连病人盖的棉被都不放过。

此外，他们也查出由于萩屋本身经营米店，和水上运输业者与货船业者的关係一向十分密切，所以萩屋便和这些业者联手进行非法交易和走私，牟取不法之财。

男子和两个伙伴潜入仓库，看见里面果然堆满了大量金钱。从这些堆积如山的黄金中，彷彿可以听见老百姓的哀嚎。

接着，男子偷走了所有的财物，将它们分送给穷人。

然而，男子知道今晚偷走的财物只是冰山一角，并没有对萩屋造成太大的打击。

所以制裁併没有因此而结束，而是从现在才要开始。

等风头过后再行动吧，男子心想。

二

吉原的大门，在四刻（约晚上十点）便会关闭。

在打烊时刻（午夜十二点左右）的响板声响起之前，旁边的小门会一直开着。这段期间若有人经过此处，必会十分惹人注目。

所以男子若不打算住在白菊这里，便会在大门关闭之前离开吉原。

「我要回去了。」

简短说完这句话后，男子便起身打算离开。白菊也没有强留下他的打算。经过数次的停留，两人的默契已在不知不觉间建立起来。

「有空再过来吧。」

背后的白菊以青楼女子特有的腔调说道。在她银铃般的声音中，男子正要离开客房的时候，在妓院中当「秃」的纪乃突然从纸门边缘露出脸来。

所谓的「秃」，指的是住在妓院帮游女打杂的年幼少女。漂亮的秃必须学习三味线和歌舞等各种才艺，为将来的游女生涯作準备。

纪乃的状况便是如此。白菊也曾说过，这女孩差不多该学艺了。

的确，纪乃年纪虽小，长相却已十分标緻。不过纪乃仍是个孩子，身高还不到男子的胸膛。

「哦！好久不见了，小姑娘。」

听到男子调侃自己，纪乃满脸不悦。

「纪乃才不是小姑娘呢！我已经九岁了。」

声音虽然稚气，用的又是游女用语，却非常勇于表达自己的不满。

男子不禁哈哈大笑，接着摸摸纪乃的头，说了声「改天见」后便离开了客房。

为了避开捕快的目光，男子从妓院后门离开．

男子不禁暗中感慨，时间过得真快，从那件事之后转眼已经过了一年。第一次见到纪乃，她才八岁而已。

男子在酒醉的人群中走着，想起了一年前发生的事情。

一年前，男子首次踏上吉原这块土地。那时也跟今晚一样被人追赶。虽然同样是跟同伴一起潜入米店仓库，但由于手法还不够纯熟，逃跑到妓院时引起了不小的骚动。

还是新手的男子以极近的距离被追赶着，几乎可以听见彼此的呼吸声。

虽然曾一度甩掉对方，但捕快们穷追不捨，怒吼声和凌乱的脚步声不断从四面八方传来。

三名盗贼认为一起行动不利于脱困，便散开来各自逃命。

男子会逃往吉原，是因为他想起了刚才分开的其中一名盗贼在加入义贼行列前，曾经在这里当过表演艺人。这名同伴能随意变换容貌，还有模仿各种声音的才艺，因此曾经在吉原表演过一阵子。

对这名同伴而言，吉原是他的地盘，自然不可能逃到这里来。但对男子来说却是第一次，应该没有人认识他的长相，所以他选择逃到此处。

穿过吉原大门后，男子不禁被眼前的景象震慑住了。

买春客和游女恣意嬉闹，席间音乐不断，使人宛如置身白昼而不知夜幕低垂。处处灯火通明，荒淫之气微微瀰漫。有生以来首次见识到的不夜城，令男子感到十分震撼。

就在男子茫然地站在贯穿吉原中央的仲町大道上之时，背后突然传来捕快们的叫声和脚步声。

再不行动就会被捉住。男子盲目地拚命逃跑，看到眼前的巷子便钻了进去。

他蹲在疑似妓院的建筑物后门旁，摒住了气息。

躲在这里也许能逃过一劫，男子暗自祈祷。然而这样的想法却过于天真。经过刚才那段逃命过程，男子应该已经知道要摆脱这些捕快有多困难。追到附近的捕快们，果然开始逐一翻开排水沟盖。

男子想到也许能装成客人躲进妓院，但他对吉原的游戏规则完全没概念，想装也装不像。

没考虑清楚就逃到吉原这种地方，男子不禁咒骂自己的大意。

「你怎么了？」

听到背后传来了声音，男子猛然转过头去，看到一名小女孩站在眼前。

这个女孩就是见习游女纪乃。她手里拿着玩具沙包，似乎一个人在玩耍。

「你的脸色好苍白。身体不舒服吗？」

「……」

男子不知道该怎么回答，犹豫了一会儿。该叫她走开吗？

就在此时，外面传来捕快的声音：

「喂！到这里搜搜看！」

「好！」

捕快似乎注意到了这条巷子。脚步声愈来愈近。也许是因为男子的脸上显露出慌张的神情，察觉到这一点的纪乃于是问道：

「你在躲人吗？」

女孩似乎还不太会使用游女用语，语调仍带有乡音。

男人一时不知该不该承认，但还是轻轻点了头。

「跟我来。」

说完，纪乃便拉起男子的手。在小手的牵引下，男子被带进了妓院。

「去我姐姐的房间吧。」

纪乃边说边在走廊上小跑步起来。路上遇到拉客的游女时，男子一概转头躲过。

在走廊上转了几个弯后，纪乃终于在所谓的姐姐房间前停下来，然后打开了纸门。看到纪乃突然跑进房里，镜子前的花魁忍不住责备道：

「纪乃，不可以这样。开门前要讲一声，知道吗？」

花魁拿着一支长长的烟斗，屋里瀰漫着白色的烟雾。当她拿着烟斗靠近火炉，正要敲掉烟灰的时候，才发现纪乃身旁有一名男子。

男子的眼神与花魁对上的那一刻，顿时停止了呼吸。

他忘了自己是盗贼，也忘了自己正被人追赶，只是深深着迷于眼前这位女子的美貌。

这名花魁，便是白菊。

白菊似乎也忘了呼吸，定定地凝视着男子。最后，还是白菊先回过神来：

「请问您是哪位？是不是走错房间了？」

「不……不是的……」

男子好不容易才挤出一些声音回答道，彷彿还分不清现实与梦境。

「这个人好像被官兵追赶，所以躲在我们家后门。」

纪乃插进来说道。

「啊！被官兵追赶吗？真是辛苦。」

白菊微微睁大了眼睛。也许是因为工作而看过不少场面，所以神情并不如语气那般惊讶。

「大爷做了什么坏事吗？」

面对如此直接的问题，男子窘得不知该如何回答。看到他这副模样，白菊不禁露出微笑。

「呵呵，我好像变成衙门里的官人了。好吧，不想回答也没关係。」

「……我偷走了别人仓库里的钱。」

男子低声说道。

「那个人是腐败的奸商，我把偷来的钱都分给穷人了。」

「喔！所以大爷是一名义贼啰。」

「贼就是贼，所以我现在是带罪之身。」

「呵，这位大爷可真难讨好。」

白菊呵呵笑了起来。

不论是惊讶的神情或笑容，甚至是责备纪乃的表情，白菊的一颦一笑都是那么地美丽。究竟是因为花魁的身分，还是因为这个女人本身的美丽才会如此吸引人，男子恍惚地不断思考着这个问题，却仍然找不出任何答案。

「嗯！我知道现在的状况了。义贼大爷，您就在这里躲一晚吧。」

「躲在这里？可是这么一来……」

「大爷儘管放心。这里是我的更衣室，不会有人进来的。」

如果能在这里躲到早上，对男子来说当然是求之不得。那些捕快再怎么样也不可能搜到妓院房间来。只是，她为什么愿意帮忙呢？男子心中不禁产生疑问。