第二幕 帝都鯉物語

一

车子在街上宾士，路面电车也已经开通，街灯的数量跟着增加。

奴良鲤伴穿着一身跟以前相同的和服便装搭配黑色细筒裤，走在与从前相较之下更加便利、明亮的街道上。街上行人穿西洋服装的比例确实增加了，但穿和服的人依旧不少。

现在是傍晚，他身边没有带着组员。

虽然偶尔会带着组员外出，不过他也喜欢单独走走，这点从小时候开始就没有改变。

经过明治时代的革新后，以纸与木头构成的江户街景变成了红砖街道。在那之后过了数十年、来到大正时代的现今，街上的风情变得更加成熟。

对于出生在江户时代、在江户街道度过少年时期的鲤伴而言，大正帝都的街景略带着冷淡的印象。

人声经常被车辆的声音掩盖，从前夜晚需要依赖月光与灯笼火光，现在则是有路灯驱散黑暗。

生活便利多了，然而，鲤伴依旧时常怀念江户时代独有的蓬勃生气。

儘管如此，鲤伴还是很喜欢走在街上。

或许是因为他喜欢人，而街上有许多人。

无论是哪种街景，都是人将其创造出来的。他可不想走在无人的山水模型里。就算纸与木头变成红砖与石板，只要当中有人，鲤伴就会来到街上。

他在刚踏进神田区饮食店林立的街道时，看见了那名画家。

一名让没修剪的头髮随意垂挂、穿着松垮西洋服装的青年，在时髦的西洋餐厅与咖啡店之间的道路一隅摆摊。

路上铺着黑色的布，上面放着描绘了图画的明信片与纸板之类的物品。

青年坐在看起来很坚固的皮箱上，用铅笔在膝上的素描簿画着图，完全没有像一般摊商那样殷勤揽客。

鲤伴感到有趣，于是来到青年的摊子前面。

「这位小哥，你在卖你自己画的东西吗？」

虽然开口询问，青年仍旧没有抬起头。他似乎全心沉浸在目前进行的工作上。

「这位小哥？」

鲤伴再呼唤了一次，青年终于抬起头。

「啊，对不起，欢迎光临。」

「专心画画虽然很好，但要是没注意的话，要卖的东西就会被偷罗。」

「哈哈，您说得对。」

青年笑着搔搔头。他一笑，看起来就变得非常年轻。

鲤伴继续问了下去：

「这些图画明信片是你画的吗？」

「是的，全部都是我的作品。」

「这样啊。」鲤伴边说边蹲下，拿起几件商品。

有的是水彩画、有的是水墨画，虽然画法各有不同，可是描绘的几乎都是女性。当中又以面露忧郁表情的美人画居多。

「每一张画都是相当漂亮的美女耶。跟现在风行的竹久梦二比起来也毫不逊色吧。」

鲤伴一说出着名画家的名字，青年就摇摇手回答：「没有啦。」

「我不像那个人一样有才能。我只会画画，不过那个人还会装订书籍、设计千代纸……」

他说完之后再度将视线转回素描簿。他现在画的草稿好像也是女性。

当成商品的图画明信片与图画纸板上所描绘的女性，髮型及服装等处都有细微的差异，可是每位女性的眼睛都很相似。漆黑水润的双眸给人温柔且虚幻的印象。

青年心里是不是将某位女性当成了模特儿呢？就在鲤伴正要询问的时候……

某个人站到鲤伴身边。

「你给我闪开。」

一个男性如此说道。总之，鲤伴先站起来走到一旁。

他们是看上去就很恶劣的双人组男性。叫鲤伴闪开的男人留着平头，另一个剃光头，两人的眼神都很兇恶，根本不像来买美女图画明信片的客人。

「喂，小兄弟，谁准你在这里做生意的？」

平头男子对青年说道。

青年本来盯着自己的手边，他迟了一拍才抬起脸。

「……啊，对不起，欢迎光临。」

「欢迎个头啦，你这家伙。」

平头男子怒吼。

看来这名青年基本上就是这种感觉。也就是说，不晓得该说他是个拥有独特自我步调的人，还是该说他「迟钝」。

「我们才不是客人咧。」

平头男子说完后，用脚踩住摆在布上的一张图画明信片。

「等等，这是做什么？」

青年沉下脸来。

「喂，你听不懂啊，不是问你谁准你在这里做生意的吗？」

这次光头男子开口并啐了一口口水在脚边。这两人简直就是流氓的範例。

「谁准我的……我有事先向那家餐厅的人与咖啡店的店长说过啊。」

「混帐东西，谁在跟你扯这些事情啊！我是问你有没有得到英集组的许可啦！」

「英集组？」

「这个混帐，你不知道吗？这里可是我们英集组的地盘。」

光头男子说道。

「我们是英集组的人，你要在这里做生意的话，不是该先跟我们说才对吗？搞不清楚啊你！」

平头男子歪头盯着青年的脸。

青年发出听起来傻傻的一句「喔～～」，接着露出清爽笑容说道：

「原来需要先向你们说啊？那么……」

青年说完之后站起来，深深弯下腰。

「请让我在这里做生意，拜託你们了。」

接着他抬起头，然后再度坐下继续未完的素描。

恶霸双人组张着嘴愣在原地，鲤伴见到这个场景不禁「噗」一声爆笑出来。

过了一会儿，平头男子面红耳赤地怒吼：

「你这家伙瞧不起人啊！要先说的意思就是要拿钱出来啦，混蛋！」

「咦，拿钱吗？」

「还用说吗！你这家伙给我把保护费交出来！」

光头男子跟着威胁。

「可是，我的生意已经很差了，如果还要再付钱给你们……我也要生活啊，而且还得买画图工具……」

「谁管你啊白痴！还不快拿钱出来，混帐！」

光头男子揪住青年衣服前襟，硬是把他拉起来。

「等、等等，请不要使用暴力。」

「罗唆！」

平头男子吼叫着把放在布上面的商品全部踢散，图画明信片与纸板散落一地。

这时，鲤伴的忍耐已经到了极限。

「你们这些小混混也该住手了吧？」

突然介入的声音让双人组把头转过来。

「你是什么东西，无关的家伙闪边去！」

平头男子用下巴指着道路的方向并开口。

「是啊，的确与我无关。既然如此，那我想问你们与这位小哥又有什么关係？」

「我不是说过这里是英集组的地盘吗？既然要在我们的地盘上做生意，就要先向我们拜码头才行啊。」

光头男子就这样揪着青年的衣服说道。

「英集组？那种差劲的组听都没听过。」

看到鲤伴露出笑容，平头男子也咧嘴一笑。

「哼，这位小兄弟说的话还真有趣……」

他喃喃说了那句话——

「你这混帐，少瞧不起人了！」

—然后突然攻击过来。不过鲤伴轻鬆就闪了开来。

连畏都不必发动，他只不过稍微挪动了上半身而已。平头男子猛然向前倒，鲤伴轻轻踢了一下他的膝盖内侧让他摔倒。

「你、你这家伙！」

接下来是光头男子。他推开青年之后把手伸向鲤伴，鲤伴抓住他的手腕往背后一拧。

「痛痛痛痛！放、放手啊，喂……」

光头男子发出哀号，鲤伴轻轻把她往跌坐在旁的平头男子那里一推，他就踉跄地摔到平头男子身上。

鲤伴对摔成一团的小混混们说道：

「还要再来吗？我先说清楚，手下留情到此为止喔。」

鲤伴在瞬间露出锐利的眼神。

就算他们只是混混，似乎也已经理解双方能力的差距。平头男子与光头男子一身狼狈地匆忙站起来。

「可、可恶！」

「给我记住！」

他们抛下无趣至极的台词就跑走了。

「谁要记住啊！笨～～蛋。」

鲤伴朝小混混们吐出舌头。

「……真是的，实在是一场灾难。」

他转往青年的方向。

不过，青年没有看着鲤伴，而是忙着捡起散乱的商品。

鲤伴不禁苦笑。

「呃，喂……我好歹也算是帮了你吧？」

结果，青年惊醒似地抬起头。

「咦？啊，对不起，我只顾着捡东西。唉呀，因为如果商品被风吹走，我也会很困扰的……」

他就是这副模样。只不过，虽然这态度一不小心就有可能被当成没礼貌，但不可思议的是，这名青年摆出这种态度却让鲤伴可以笑着原谅他。

鲤伴放鬆表情，帮忙青年捡拾商品。

「你从明天开始到其他地方做生意或许比较好。」

鲤伴一边将捡起来的明信片递给青年，一边说道。青年点点头。

「这样大概比较好，我也不希望遇上他们回来报复……」

这时青年「啊」地叫了一声，从长裤口袋拿出一只很旧的怀錶。

「糟糕，已经这么晚了。」

青年慌张地开始收摊。他忙乱地将商品与布等物品放进刚才拿来当椅子坐的皮箱里，同时说道：

「唉呀，我忘了之前向绘画材料店订的颜料会在今天进货，要是不赶快去的话，店就要关了——」

「谢谢您帮了我，那么我先走了。」

他匆匆说完之后跑向路面电车的车站。因为拎着沉重皮箱而蹒跚跑步的模样很适合那名青年。鲤伴忍不住微笑。

就在他準备离开的时候，在稍远的地方发现一张图画明信片。

他将明信片捡起来，上面画的是穿着和服的女性。虽然嘴边扬起笑容，表情却有点忧愁，是个留着长发而非大正风格短髮的女性。水润的双眼果然与其他画里的女性相同。