終章

清爽的阳光从茂盛的枝叶间洒落，充满青草芳香的风穿越林间，轻抚过汗湿的身体，感受着那舒畅的感觉，艾蜜莉却对自己体力的明显衰退感到不耐与汗颜。

身上穿的既不是礼服也不是铠甲，而是棉製的上衣和裤子。她一身轻装走在森林的小路上，这地方虽然几乎是野兽行走的路径，却是过去她走惯的道路。

为了找寻秋天的美味食材而在此徘徊，偷了侍女的内衣后在此徘徊；为了逃避随侍在侧的啰嗦老头，果然也还是在此徘徊。

她停下脚步喘着气，在这一年的时间里，她除了简单的锻炼之外，并没有什么机会可以活动身体。话虽如此，对于自己的体力竟退步到这种地步，她甚至感到焦虑不安，心想自己该不会胖了吧？她不由自主地摸了摸肚子。

她猛力摇头，赶走那些恼人的想像，然后用手背擦拭额头流下的汗水，一边挥手甩掉汗水，一边飘扬着金色长髮，回头向后方看去。

「……请、请走慢一点……艾蜜莉陛下。」

有两名少女脚步蹒跚地走来。

在这树木水气蒸发，既潮湿又炎热的森林之中，萝蒂还是全身修道服包得密不透风，气喘吁吁地走着，不知她是太认真，还是没有感觉闷热，只见她既不挽起袖子，也不拉起裙摆，以孱弱的脚步追赶在后面。

而在她身后的海洁儿则与她相反，挽起袖子，裙摆也往上捲起，若是某人看到可能会大叫「公主教育」的一身装扮，从她有时会仰望着天空念念有词的举动看来，她也已经相当疲累了。

「真受不了你们，这样就吃不消啦？」

明明自己也好不到哪去，艾蜜莉却一副得意洋洋的样子，话虽如此，她的体力仍然比两人充裕倒也是事实。

「这、这也是没有办法的事……况且艾蜜莉陛下也没说要走这种山路……」

萝蒂上气不接下气，话也说得很辛苦，而看到萝蒂满头大汗，脸颊泛红的样子，艾蜜莉又有一股想欺负她的冲动了。

「是啊……是我的错。」

「不是……我不是说您错……那个……」

「看来得要到山中小屋休息一下才行。」

「有那种地方吗？」

萝蒂兴奋的四处张望。

「应该要被雨淋湿才对。萝蒂全身湿透，我将她引进山中小屋……不，应该要抱进去。」

「看起来不像要下雨的样子啊。」

从林木间的缝隙看上去，天上是晴朗无云的夏日晴空。

「然后萝蒂啊！你全身湿透，我只好帮你把衣服脱了！要是在这种地方感冒，就会……对了！会有性命危险啊！」

只见艾蜜莉的手指蠢蠢欲动。

「没、没有下雨！现在是晴天！是晴天啊！」

「那么就由我来让你湿透啦！」

艾蜜莉朝她扑了过去，萝蒂虽然想要逃走，但是想要逃过【铁球王】的魔手，当然是不可能的事，艾蜜莉从背后擒抱住她，然后揉弄她的胸部，抚摸肚脐一带。

「艾、艾蜜莉陛下……！住、住手……咿呀……！艾蜜莉陛下，那里是……啊！」

「呼哈哈哈哈！已经湿了啊！」

「救、救我！海洁儿！拜託你救我！」

萝蒂死命的呼救，一旁的海洁儿却是用手对着脖子漏风。

「呼～～好凉快的风，看到艾蜜莉陛下还是老样子，这样我们就放心了。」

「我希望有些毛病能改掉啊！艾蜜莉陛下，只有那里不行……那里不行！」

「我到死都不会改啦！」

她总之先如此断言，然后暂时倾听萝蒂悦耳的悲鸣，那声音在森林中听起来彷彿如小鸟鸣唱般，别有一番风趣。

虽然海洁儿说她还是老样子，其实感到鬆了一口气的人却是艾蜜莉。

她和萝蒂与海洁儿其实已经相隔一年不见，儘管在赴威伦斯特的战争前夕曾与她们约定再会，但是战后却由于养伤，以及忙碌于身为国王的繁重事务，使她们到今天才得以再相见。

萝蒂和海洁儿都没有改变，萝蒂还是一样温柔；最重要的是，像这样调戏她非常愉快。

战争结束后，海洁儿的婚事应该已经在进行中，然而海洁儿却还是若无其事地待在修道院，关于这一点艾蜜莉之后打算要好好详加盘问一番。

调戏萝蒂一阵子之后，彷彿吸足了体力及某样东西般，艾蜜莉又精神奕奕地继续向前行，哼着歌大步前进，后面的萝蒂则显得更加憔悴了，不过反正很快就会恢複精神。

再走了一阵子，森林前方豁然开朗。

艾蜜莉手叉着腰，仰望令人怀念的城壁。现已无人居住的城池，看起来似乎比以前更加荒废，青苔与杂草丛生的城墙中央，是一道被打破而开了一个洞的城门。

「这里就是……」

「对，这里是我的老家，如果说王宫是我的第一故乡，修道院是第三故乡的话，那么这里就可以称为是我的第二故乡了。」

那里是过去艾蜜莉为了逃离王宫的权力斗争，与臣下们一同移居的古老城池。

即使是现在，在城池的每一处角落，艾蜜莉还是都能看到过去的幻影，了望塔上有着士兵的身影，城门处则是侍女出入的地方；她也看得到唠叨的老爷爷，还有她爱好戏弄的侍女及护卫骑士们。

「来，我们走吧。」

她儘可能开朗地说道，然后穿越城门来到中庭，萝蒂与海洁儿则是默默跟随着她。

两年以上的岁月，已将残留的血迹完全洗凈。

在中庭走了一会儿，她们看到一道开了洞的宅邸墙壁，在墙的前方则有数个土堆，点点散落在草地上的土堆，上面都各自插了一根树枝；中心之处则伫立着一支生鏽的铁棒，看到已经开始腐朽的铁棒，让艾蜜莉不得不感怀两年的岁月流逝。

那是过去那些臣子们的墓碑。

不过几乎所有的遗体都不是埋在这里，为了将艾蜜莉过去所埋葬的那些遗体交付给遗族，之后又挖掘了出来。

「这里就是我的起点。」

她自言自语地说道。

就算没有遗体，对艾蜜莉而言，这里还是他们的坟墓。

那些臣子为了愚蠢的自己付出生命、遭到杀害，他们的每一张脸都还在艾蜜莉的记忆之中，除了重伤无法动弹的数日，她每天都为他们祈祷，从来不曾间断。

她将路上摘来的花，一朵朵地放在每一个坟墓之上。

……谢谢你们守护我。

她在心中道谢。艾蜜莉现在能够回到这里，全都要归功于他们；如果没有他们，艾蜜莉那时候就已经死了。

艾蜜莉闭上双眼，无言地沉默了一段时间。

在森林小鸟们的和唱声中，她似乎听到了逝去众人的声音。

「和平能够到来……真的是太好了。」

萝蒂似乎有所顾虑地说道。

「只不过却失去了太多人啊。」

艾蜜莉感触深刻地表示同意，脸上表情显得颇为寂寞。

至少这个国家变得比以前更好了，她为没有人的生命再会被夺走而感到欣慰，只是她也无法忘怀，这份和平是建立在众多的牺牲之上。

「我们得到了和平，然而威伦斯特还健在，要夺回难攻不落的罗顿要塞并非容易之事，河岸要塞的复原也是遥遥无期。」

「……后者我听说是被艾蜜莉陛下破坏的哦。」

「难免会有这种事情嘛！」

她假意清了清喉咙。河岸要塞虽然崩毁，不过侵略军损伤过半，威伦斯特想必暂时不会轻举妄动了。话虽如此，仍必须儘速进行要塞的重建。

「不过最令我火大的，是那些事到如今才说我的王位继承不正当的家伙们，现在还在提半岛派什么的，真是烦死人啊。」

「半岛派我听说是艾尔尼斯特大人用粗暴的手段解决了喔？」

「一只猴子当然只懂粗暴的手段啊，倒是那也没什么不好，很像他的作风。」

儘管如此，那位温厚冷静的老雷克塞德侯爵亡故的现在，听说气氛变得十分险恶，一想到未来不知会发生何事，艾蜜莉顿时觉得心情沉重。

「听你这么一说，我想起战争结束时那家伙半死不活的样子，真是十分有趣啊，听说他还哀号着叫『妈妈』呢。」

「艾蜜莉陛下也是右手右脚骨折了呢。」

「我和那家伙不同，伤势并没有生命危险啊，别把我和他相提并论。」

她双手交叉在胸前，表情得意地向两人夸耀，萝蒂却显得有些不知所措。

「不过听说在那之后米妮就一直卧病在床，真是软弱的家伙吶，他们应该暂时不会侵略过来了。」

另外，诸侯们的摩擦也比战前要减少许多，若是当他们是共同抗战而起了革命情感，那也未免太天真了。事实上复兴领地需要花费许多时间，或许他们只是因此而无暇他顾。

贝雷斯佛德公爵和杰佛逊伯爵历经激战存活下来，他们表明支持艾蜜莉，的确也对反对势力的诸侯们产生莫大的抑制力。

至今国内仍存在不安的火种也是事实，不过莱凯涅王国还是逐渐恢複了和平的日子。

「但是……古连大人他……」

萝蒂难过地说道。

「解散诺福克公爵家也是无可奈何的事。」

儘管能够认同这个做法，艾蜜莉还是忍不住叹息。

「虽说那是帕西犯的罪，但是还是必须偿还刺杀国王的罪责，就算他在与威伦斯特之战有立下功绩也是一样。」

萝蒂闻言也无话可说。

诺福克公爵家在战后遭到解散，广大的领地也都分赏给参战的诸侯做为奖赏。

那个艾蜜莉所憎恨，后来却是最为信赖的诺福克公爵家已不存在。

在这一年里发生了许多事。

其中也有哀伤的离别。

她彷彿缅怀过去一般抬起头来。

「艾蜜莉！！」

在她视线的前方，城门处传来一个人的声音。

只见数名人影的队伍朝此处奔来，最前面带队的则是一名手指着艾蜜莉，火冒三丈的少年，那名少年身穿大甲胄，随身携带短枪，黑髮因情绪激动而紊乱，口中似乎还喊着什么。

他胸口所刻面对面的两只龙的徽章，是过去诺福克公爵家的徽章。见到那名拉起面罩，口中不停抱怨的少年的脸，艾蜜莉脸上绽放笑容。

「你来得好！古连！」

「还说什么来得好！」

他怒气沖沖，背后还有两名重骑士并立。

他们分别是摆动辫子、提着大型盾牌的雪莉娜，以及身上没穿大甲胄，轻薄地嘻皮笑脸的理加德。

「我都已经说过森林很危险，要您不要离开我们，为什么不等我们就先走啊！早上起来就不见人影，这是怎么一回事！还与雪莉娜和理加德串通，要他们帮您掩饰……！」

「喂喂……你自己姗姗来迟还敢理直气壮？连这点小状况都无法预测到，要怎么当一个护卫骑士啊。」

艾蜜莉无奈地耸耸肩。

「谁能想像到同伴会说谎啊！而且说谎的竟然还是护卫对象，一般不可能有这种事吧！艾蜜莉！」

或许是气昏头了，古连愤怒地踱步。

「啥？你这家伙从刚才又开始直呼我的名讳。」

艾蜜莉摆起架子，故作气愤地说道：

「区区一名骑士，竟敢顶撞我这莱凯涅国王艾蜜莉·加斯顿·蓝格里奇！搞不清楚自己的身份吗！」

「谁管你！劝谏主君也是护卫骑士的职责！」

古连冲上前来，艾蜜莉轻轻挥开他伸过来的手。

「……明明已经不是公爵了，是多亏我救你一命，你才没遭到处刑，而且还让你恢複骑士阶级耶……」

「这是两回事吧！对于那件事我的确很感谢。」

「是啊……如果你敢反抗我的话，你在王都的妹妹可不知会发生什么事哦……」

「这、这家伙……！？艾蜜莉！那是坏人的台词啊！」

「又直呼我的名讳……」

艾蜜莉受不了地叹了口气。

正如她刚才所说，现在的古连是靠着艾蜜莉的许可权，为表彰他在威伦斯特一战的功绩，特地赐予他重骑士的阶级，儘管那并不是原本要继承诺福克家的男人该有的地位，但这也是无可奈何的事。他与理加德一起，最近都在负责护卫艾蜜莉，虽然被当成是胁迫用的材料，不过古连的妹妹安也在王都过着安稳的生活，而且她也还是老样子，一天到晚叨叨絮絮着公主教育、处罚之类的事。

「你应该要对我心怀感谢……没有怨恨我的理由吧？」

感觉到空气中瀰漫的火药味，旁观的萝蒂又不知如何是好了。

「我是很感谢，但我可不记得我有承认有那种怪癖，只有女王教育才是我的使命！」

他光明磊落地说道。

「来吧，请抬起您的屁股，演奏今天的佩辛乐声吧。」

「演奏你的头啦！你这家伙真是……」

艾蜜莉一脸受不了他的表情向雪莉娜徵求认同，然而她还是如往常般表情丝毫不变，也不出面帮助艾蜜莉。

「哼，古连，就凭你哪配教育我！」