序章

一位少年在哭泣。少年的黑色短髮修剪得非常整齐，稚气的容貌看起来还未满十岁，只见他坐在草地上放声大哭，毫不擦拭满面的泪水，只是不断地哭泣。

他听到铁靴踏土而来的声音，于是一把鼻涕一把眼泪地拾起头来。

有一位老骑士站在他的面前，而且是身穿大甲冑完全武装的重骑士，在他身后还有十几名重骑士待命，可以在他们的后方看到王宫白色的高墙耸立。

「没什么好哭的吧，少年。」

老骑士以手势示意同行的重骑士们停步。

头盔之下有对温和的眼眸凝视着少年。

「嗯……少年啊……想必是从训练中逃出来的吧。」

老骑士看了少年的穿着打扮后如此说道。

少年身上穿着棉製的厚衣，那是穿在大甲冑下的棉衣。

事实上他的确是从训练中逃出来的，他脱下厚重的大甲冑哭着跑到这个地方。

陪他训练的重骑士们现在可能正对自己的丑态目瞪口呆吧，想到这里，少年不禁又留下懊悔的眼泪。

「……我……是个没用的人。」

「哦，没用的人吗?你喜欢闻别人刚脱下的袜子的味道，而且还不问穿的人是男女老幼吗?这样的确是人渣，不如死一死算了。」

「不是!不是那样的!」

「那是怎样的没用呢?我来帮你判定你有多没用吧。」

「不用判定啦……」

少年叹了口气。他不知道老骑士是何许人，现在的他只想一个人静一静，自己不想被人怜悯，却希望得到安慰，他也知道这样很矛盾，所以不管他做什么事或是和谁说话，心情都只是变得更哀愁。他讨厌这样的自己，所以才会难过得逃到这里来。

「……因为我个子矮又没力气，所以不管对手是谁我都打不赢，像我这种人当上重骑士也派不上用场。」

他像连珠炮似地继续说道：

「所以我是个没用的人，身为公爵之子头脑却很笨，而且又没有力量，我根本是个废物。既当不成重骑士，又没有一技之长……你不要管我了。」

他心里期待着老骑士会在无奈之余自行离去，也知道这样只是在自怨自艾，但是自己不管做什么都做不好也是个事实，至今的努力也都只落到被人嘲笑的下场。

「什么啊，你不是个没用的少年嘛。」

老骑士苦笑道。

「少年为什么想成为重骑士呢?你是公爵之子，应该不需要那么做吧?」

少年摇摇头。正因为是公爵之子才更应该做些什么，老人的想法太过悠哉了。

「……因为我想帮上父亲和大哥的忙，可是……以我的力量实在……」

他看着自己的手掌，语气难掩焦躁地说出这些话。比同年龄男孩子还小的手，以及无论如何锻炼都练不出肌肉的手臂，在在都让他憎恨。

「原来如此，真是个孝顺的少年，你是个好孩子呢。」

老人温柔地说完这句话便转过身去，少年以为他要离开了，心中感到有些寂寞，不过同时也鬆了一口气。

然而老骑士走了几步便停下来，他手里拿着一把长枪，那是一把具有尖锐枪头的长枪，装饰用的红布正随风飘动。

「少年，我教你一件事，你的想法有很大的错误。」

老骑士咧嘴露出洁白的牙齿，将枪尖指向身后等待的重骑士们，另一只手则朝他们挥舞着说道：

「各位，我们来场模拟战吧。」

重骑士们闻言一阵骚动。他们每一个看起来都比老骑士强壮，体格也比老骑士魁梧，身上的大甲胄也无一不比老骑士的要厚实坚固。

大甲冑和普通的甲冑不同，厚度是一般甲冑的三倍，其上所嵌入的红色金属被称为辉铁，它会吸取穿着者的体力作为代价，让他们的身体机能大幅增强。

老人身上穿的虽然也是大甲冑，但是厚度、辉铁量均不及另外十名重骑士。

他们手上的武器都是长度超过自己身高的重型武器，有巨大的铁鎚、宽刀的斧、长柄的棍棒，以及锁链铿锵作响的连结棍，那些全都是为破坏大甲冑而製造的武器；相较之下老人手上拿的不过是一柄细细的长枪，想必连大甲冑的表面都无法伤到分毫。

「请问……谁先上好呢?」

一名重骑士问道。

老骑士像在摸鬍鬚般地摸着自己大甲冑的胸前。

「说什么鬼话，当然是你们全部一起上!另外，少年你最好快点退下。」

「咦……可是……这根本不可能啦。」

重骑士间又是一阵骚动。一个人对付十名重骑士，这根本是不可能做到的事，而且他又已经年迈，体力当然不及那些健壮的重骑士。

「少年，你不用管那么多，快退下吧。」

在老骑士不耐烦地挥手催促下，少年只好无奈地退后。

少年只觉得老骑士一定是老痴呆了，他根本就没有胜算，此外少年还发现老骑士的大甲冑并没有经过强化处理。

和他对峙的十名重骑士所穿的铠甲，在手臂或脚的某个部位皆镶嵌了特别多的辉铁。辉铁量越多，身体能力就越能大幅提升，增加辉铁量的手臂与脚部装甲，可以让包覆的部位获得更强大的力量。

手持大斧的重骑士手腕部位发出强烈的辉铁光芒，说其腕力可粉碎岩石也绝不夸张；拿着连结棍的重骑士脚部可见红色光芒闪耀，那经过强化的脚力奔跑起来更甚于马匹。

相对的，老骑士的大甲冑并没有经过强化的部位，镶嵌在铠甲上的辉铁只是像花纹般遍布并闪耀着光辉，那不过是与老人同样跟不上潮流的旧式大甲冑。

「打不赢的……」

听到少年的喃喃自语，老骑士只是在头盔下微笑以对，然后转身面向十名重骑士。

「你们不上吗?话先说在前头，你们应该没有小看『盾』这个称号吧?还是说你们暗恋我这个老头子吗?我可是敬谢不敏哦。」

重骑士们摇头表示才没那回事。他们各自拿着武器，分散开来包围住老骑士。

「可是……真的没关係吗?要是您因此受伤……」

其中一名重骑士如此关怀地说道。

「没关係没关係，我会手下留情的，你们儘管全力以赴。规则就照平常那样，只要被打中一击就算输，那么就开始吧。」

老骑士一派轻鬆地说完这句话，随后便迈步前行。他轻握枪柄，在包围之中笔直地前进，会随感情起伏而变化的辉铁光芒则完全没有变化，他看起来就像在散步一般。

「要上了!」

「您小心了!」

儘管带着些许犹豫，重骑士们还是发出吶喊沖向老骑士。辉铁顿时发出红光，巨大的武器在增幅后的腕力运使之下挥出，大斧与战锤划破空气发出破风声响。

而在下一个瞬间，少年目睹了难以置信的一幕。

挥落的大斧、铁棒以及战锤，全都被老人闪过了。

面对那些足以打碎岩石、弯曲铁板的杀人武器，老骑士只是轻轻挥动长枪就改变了它们的轨道。

在金属的摩擦声之后，又响起一阵急促敲打铁制装甲的声音。

所有的敲打声都是老人之外的重骑士装甲发出来的。

就在此时，为了从正面展开突击的腕力强化型重骑士化为盾，让脚力强化型的重骑士们分别从左右方绕至老骑士身后，他们的动作已经没有方才的犹豫。

「后面!」

少年不自觉地出声提醒，老骑士却头也不回。

连结棍与长柄金属棒朝老骑士的后脑呼啸挥下。

不过它们全都落空了。老骑士头也不回地朝身后挥出一枪，仅只是这样就将那些武器的攻击全部化解掉，而且还有数人像是脚被什么绊到似地，身体飞了起来又重重摔落在草地上。

对老骑士发动攻击的重骑士全都停下了动作，有的仍维持着挥落武器的姿势，有的则是趴在地上，每个人都一动也不动。

「今天所学到的是：攻防交错的瞬间就是最大胜机。」

老骑士装模作样地旋转着长枪说道：

「如何?」

「输、输了……」

一听到有人说出这句话，重骑士全员各个屈膝跪到地上。

大部分的人都用手按着手腕或脚，有些人经锁子甲保护的喉部则流出一道鲜血，被打飞而倒地的重骑士们也好不容易才站起来。

这时少年才发现，在交错瞬间所发出的金属敲击声，是老人的枪打在大甲冑上所造成的。老人是如何化解那些攻击做出反击的呢?老人那细细的手臂又怎么会有让重骑士们屈膝的力量?这些他全都不明白。但就是因为这些事确实发生在眼前，老人才能获得胜利，这是毫无疑问的事实。

「少年，你看到了吗?」

「只、只看到一点点……」

看到少年摇头，老骑士露出满足的笑容。

「让我告诉少年你错在哪里吧，重骑士的战斗靠的并不是力量。」

老骑士环视周围蹲在地上的重骑士们说道。

「不、不是靠力量?」

听少年重複说了这句话，老骑士大大点头说道：

「为了父亲和兄长而想成为重骑士，你的志向非常棒……就是这么回事，我也感同身受，所以少年不应该放弃，你就以成为重骑士为目标而努力吧。」

老骑士说完便催促重骑士们起身。

「请、请问……!」

听见少年的叫声，老骑士眼神温和地看向他。

「老爷爷你……老爷爷为什么要当重骑士?」

少年想知道老骑士为什么能理解自己的心情，会如此出言询问并没有任何理由，他只是单纯地想知道答案。

「我吗……因为我有必须要保护的人。」

老骑士把枪立在地上，瞇起眼睛说道：

「该说她就像朵孤高的红花吧。是朵生长在草木不生的岩壁上忍受着风吹严寒，即使如此还是不屈不挠、不枯萎地继续绽放的红花。」

老骑士神情陶醉地继续说道：

「她就是我所保护的公主，艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇殿下。为了不让这朵花凋零，我不惜牺牲生命也要化作盾来保护她。」

老骑士坚定的语气中没有丝毫迷惘。

「那么，我也该走了。」

老骑士与站起身的重骑士们一同迈步离开。

此时少年飞奔而起，追上老骑士并抓住他的手臂。

「拜託您!请教我……请教我那个技巧吧!我要……我也想要变强!」

老人回过头来，脸上浮现着微笑。

这位老骑士点了点头。

这时少年才发现老骑士的护胸上刻着一个褪色的纹章，那是仅存在于幻想世界的动物——狮鹫的纹章。这个国家只有一名骑士胸前刻有对空嘶鸣的幻兽纹章，而少年也非常熟悉的那个名字。

那是莱凯涅王国当年发生内乱时，仅凭一人之力就葬送了五百名士兵以及数十名重骑士且身经百战的勇士之名，同时也是活生生的传说。

「『盾』之麻地亚斯……大人。」

少年如梦呓般说出这句话，老骑上则用被钢铁护手包覆的手掌摸摸他的头。