延塔哲

之后过了不久。

我们一行人终于抵达廷塔哲城。廷塔哲城位于不列巅岛西部的「廷塔哲崖」上，是座防御严密的要塞都市。这里拥有高耸险峻的悬崖峭壁做为天然屏障，人们就在上面筑城造镇。

我和子猫游是高雯与崔丝坦的客人，所以特别获准与城主马克女王共进晚餐。虽然很想先在房间梢作休息，但由于高雯绕道去潘赞斯买东西吃，还从印斯茅斯人手中救了我们，因此船抵达时间比原先预计晚了许多。我们连休息时间也没有，一下船便匆匆前往晚宴会场。

到了会场，长桌最内侧的首位上，大不列巅诸国之一康瓦耳王国的统治者马克女王早已入座。原本以为马克女王会是像世界史教科书里刊载的伊莉莎白女王那样的老婆婆，但她却意外地比想像中年轻许多。而端正地坐在身旁的则是她的继承者——伊索妲公主。

伊索妲身穿一袭白色礼服，水蓝色秀髮遮去她的一边眼睛，是位身材纤瘦苗条的美少女。奇怪……总觉得那张脸似曾相识?嗯……

「姊姊，欢迎回来。」

扑身一个大大的拥抱——

伊索妲开心地从椅子上一跃而起，向前紧紧抱住正拖着疲惫步伐走进会场的崔丝坦。

「……啊啊……好久不见了，伊索妲。」

「是啊，崔丝坦姊姊，伊索妲只能一个人睡，好寂寞好寂寞喔～～姊姊就别回艾琳了，一直留在康瓦耳好不好?」

插图051

「公主，太不端庄了!等晚餐结束后，再和崔丝坦叙旧。」

马克女王轻咳了一声，示意伊索妲回座位坐好。

崔丝坦引导我和子猫游在宾客席坐下，自己也顺势坐在我身旁，接着径自介绍起自己与妹妹的身世——

「……在下与伊索妲是双胞胎……原本是康瓦耳西方的里昂涅斯王国的王族，但里昂涅斯在一夜之间沉入海底……我们运气很好逃过一劫，之后便流浪各地……」

「我们不但去过法国、罗马，也在阿鲁巴、艾琳及卡姆利住过。」

伊索妲不仅气质优雅，说话语气也十分开朗。虽然和崔丝坦长得一模一样，但个性却截然不同。

「……马克女王陛下是我们的亲戚，还记得在下在船上也曾说过，大不列巅的贵族当中几乎没有男性，因此陛下仍是未婚，康瓦耳王室也就没有继承者。所以陛下才会收养伊索妲，并立她为康瓦耳的公主……」

「原本应该是由姊姊成为公主，但过去住在艾琳时，姊姊为了抚养我而加入少女骑士团，于是才会改由我成为继承者。之后我们便分居在艾琳和廷塔哲城两地……姊姊，伊索妲真的好寂寞……」

原来如此，崔丝坦和伊索妲看起来和我年纪差不多，却吃了不少苦啊……

「里昂涅斯为什么会在一夜之间沉入海底呢?」

「简直就像是亚特兰提斯。」

子猫游突然说了这句话，但在场的众人似乎没人知道亚特兰提斯是什么。看来，这个世界果然和现实世界完全不同。

「……在下也不清楚……事情发生的当天，我们正好在廷塔哲城……只知道岛突然被水淹没，无人生还。而原因至今仍是一道不解的谜……」

「这样啊……抱歉，害妳想起这段不开心的回忆了。」

「……没关係……反正在下一直是身处于绝望之中……」

「对了，姊姊，这位是谁?身为男性居然敢厚颜无耻地出现在康瓦耳王室的晚宴上……」

一睨。

伊索妲眼神轻视地看了我一眼。

「长得真像只猴子，身上还穿着怪异的衣服……一看就知道是乡下来的鄙夫。虽然看起来和印斯茅斯人不太一样……难道是半人半兽的新种族?还有，旁边那位戴着巫师帽的女孩又是谁?那身古老过时的德鲁伊魔女打扮，在现今这个文明国家康瓦耳早就不存在了。」

「怎、怎么会有嘴巴这么坏的女生啊!小鞠出生到现在，还是第一次遇到这么没礼貌的女生|．」

子猫游气得从椅子上跳了起来，全身怒颤着。

「我倒是认识另一位讲话比她更毒的女孩子哩。」

「咦——红龙的女人缘也太差了，小鞠真同情你呢!」

看来子猫游听不懂这种拐弯抹角的讽刺吧。

「……伊索妲，这么说对客人太失礼了……小鞠跟亚砂是来自遥远的东方国度……」

「姊姊身为骑士，根本不需要男性朋友，何况是这种来路不明的乡下人……再说，那个一副自以为是的魔法使又是谁?我可是贵为康瓦耳的公主，妳凭什么起身直视我?认清自己的身分，还不快点跪下!」

「吵死人了，妳的态度才是让人火大，小心我打飞妳喔!」

啪兹啪兹啪兹。

气得全身怒颤的伊索妲与子猫游两人就这么隔着排满银制餐具的长桌咬牙切齿地互瞪，带着浓浓杀意的视线有如电光交织。

简直就像毒蛇与猫鼬的对峙。

原本还期望高雯可以打打圆场，但明明还没宣布开动，高雯就径自扫光碟里的食物，甚至连烤鸡都啃个精光，连骨头也不剩。还在想她怎么这么安静，原来是吃到浑然忘我。

这下别想指望她了。

「那、那个……子猫游同学，别对公主说话这么没礼貌……毕竟我们现在是难民啊……」

「少啰嗦!吵死了!」

「……伊索妲，吃饭时要保持安静，这样太没规矩了……」

「姊、姊姊，妳怎么反而替乡下人说话嘛!」

「咳咳，各位请肃静。今晚的餐宴是为了替即将前往卡默尔福德的崔丝坦与高雯送行，明天将是一个非常重要的日子。」

女王陛下努力压抑颤动的青筋，以威严眼神遏制伊索妲与子猫游。伊索妲似乎还是对女王陛下有所畏惧，只能心不甘情不愿地回到座位，另一方面，失去吵架对象的子猫游则是碎碎念地重新入座，嘴嘟得老高，都快能放牙籤了。

这么说来，高雯和崔丝坦之前的确说过明天一早就要离开廷塔哲城。

「高雯，妳们前往卡默尔福德做什么?」

「卡兹卡兹、喝啊旸啊……嗝!啥，你说什么?」

啃完一整只鸡的高雯，打了一声饱嗝后，心不在焉地回应。

「哇啊～～讨厌啦，居然还打嗝，皮克特人真是没水平耶。」

「伊索妲!不是说过别叫我皮克特人吗……我是高地人!卡兹卡兹、啊嗯啊呣!」

「……卡默尔福德是片丘陵地带，从这里乘座马车前往大约要花半天时间。以前那里是片什么也没有的荒凉之地……直到前几天，出现了一把传说之剑……」

高雯正埋头苦吃，于是便由崔丝坦代替她回答。

「传说之剑?」

「啊呣啊呣，嗝——没错，大不列巅至古流传着一个神话，其中提到的那把『石中剑』真的出现了!能拔起这把剑的骑士，将成为支配整个大不列巅的王中之王『上王』!你们难道连这也不知道?」

「嗯——好像曾经听过……红龙你知道吗?」

「不知道……世界各地都有插在岩石中的剑的传说啊。」

这个世界的传说与现实世界的传说不太一样，我的知识大概也派不上用场吧。

「最近有许多骑士前往挑战，想拔出那把剑，不过当然全都无功而返!因为……有资格拔出石中剑的骑士只有一位——就是我亲爱的姊姊!崔丝坦大人将成为统驭整个大不列巅的女王，姊姊至今的辛苦终于有代价了!」

「……伊索妲，那是不可能的……我不可能拔起那把剑的……」

「姊姊说什么丧气话嘛，妳一定办得到!」

「……我是出生在不幸星辰的笼罩之下……这次一定也是……」

「伊索妲说姊姊可以……就一定没问题嘛……」

伊索妲眼里噙着的泪水都快决堤了。

看来她是真的很重视姊姊。

「若是康瓦耳公主的姊姊是统治大不列巅的女王，对我国而言将是件非常光荣的事。如果与新组成的大不列巅王室有亲属关係，我国财政及人口骤减的问题都将获得解决，因此，才会紧急召回崔丝坦，请她立即动身前往卡默尔福德。」

原来如此，听完女王陛下的说明我才明白，这并不是单纯地相信传说，而是现实政治面的考虑啊。

「但这毕竟只是传说吧?即使真的有骑士拔起那把传说之剑，其它各国未必就会乖乖臣服，把那个人视为不列巅之王，对他宣誓效忠吧?」

「亚砂阁下，这倒不见得。大不列巅与邻国的阿鲁巴、卡姆利都正面临着人口骤减与印斯茅斯海贼作乱的问题，而法国、罗马这些大陆的强国也对不列巅岛虎视眈眈。因此，各国诸侯都认为目前必须有个强而有力的统一政权来整合各小国的力量。但长久以来，对于该由谁担任支配大不列巅的『王中之王』一直没有共识，正大伤脑筋呢。毕竟大不列巅各小国之间的利害关係错综複杂、环环相扣。」

「原来如此，我明白了，女王陛下。也就是说，拔剑者将能成为大不列巅之王的传说，正好拿来作为名正言顺选定统治者的好方法，这种方式的确能将可能引发的纷争压制在最小程度，所以女王陛下才会希望崔丝坦前往拔剑吧。」

以上并不是我的发言，而是子猫游说的。

「原来子猫游同学也会用恭敬态度说话，不愧是出身名门的大小姐，希望妳今后对我说话时，也能客气一点啊。」

「谁理你!」

「没错，只要以大不列巅王者之名为号召，统一指挥各国的少女骑士团，防御力必能大幅提升。然而，最棘手的还是人口骤减的问题……」

「总之，不管将来要实施什么样的政策，前提都必须先确立一个强力王权。」

「正是如此，真是位聪明的魔法使。」

子猫游得意地笑着。

每次在我面前总是像个朽木不可雕的问题学生，现在居然能如此认真地讨论起政治议题……天要下红雨了吧?希望不是什么灾祸的徵兆才好。

「那么，大家用餐吧。」

终于可以开动了。

然而，就在喝下第一口浓汤的瞬间，我和子猫游的表情顿时凝结。

「……好难吃……」

「……呃……」

这是什么?

根本没味道。

以前就曾听说英国料理的味道远不如法国料理，但是这也太……

子猫游一脸欲哭无泪的表情，急忙端起装着红酒的玻璃杯一饮而尽，藉以将口中的浓汤硬吞下去。虽然她很毒舌，但好歹也是出身名门的干金小姐，大概从来没吃过这么难吃的食物吧。

下一瞬间……

异状发生了!

「嗝!」的一声饱嗝，子猫游突然站起来大声说道：

「嗝!我想到一个好方法，女王陛下!这件事就交给伟大的魔法使小鞠我吧!」

不同于刚才谦和有礼的语调，已经近乎是失控的状态。

「咦?」

「啥?」

「……什么?」

哪件事交给妳?

房间里顿时笼罩一股沉重气氛。

子猫游同学……?

「妳、妳在说什么?」

唔哇……!

子猫游有如熟透的章鱼一般全身通红。

不会吧?只喝了一口佐餐酒就醉了……?

「嘘!与其要一直吃这种难吃的料理，还不如豁出去一决生死！嗝!」

……还是先开溜吧。

「就由本小鞠大小姐去把石中剑拔出来!统治整座不列巅岛的小鞠女王就此诞生!哇哈哈——嗝!喂喂、红龙，你干嘛偷偷摸摸一副準备逃走的样子?这可是我们能脱离穷光蛋难民生活的好机会喔!」

「别、别说笑了!我们只是外人吧?怎么可以这样鸠佔鹊巢!再说，子猫游根本不可能拔出剑的。刚才她们也说了，只有被选中的骑士才有资格拔剑。」

「用魔法把封住剑的岩石破坏掉不就好了!只要小鞠熬夜抱佛脚恶补一点魔法，一定会有办法的!因为小鞠是天才嘛、嗝!」

「……破坏岩石是不合规定的……」

「咳咳、差点被鸡肉噎到……!呸呸!还以为妳要说什么……妳要去拔剑?妳根本不是骑士吧！」

「别担心，高雯!等小鞠当上女王后，一定会任命妳为骑士团长，毕竟人要知恩图报，多亏妳从那群臭鱼手中救了我。哼哼、呵呵呵……女王……小鞠是女王……太棒了!简直像在作梦一样！嗝!」

唉……如果真的只是一场梦该有多好。

「不行不行，从来没听过有魔法使当女王的!而且，我们才不会带妳去呢!」

「……没错……或许妳只是打算破坏岩石，但若是一不小心连剑也一起折断了……啊啊，在下防佛看到未来一片黑暗……」

的确是非常凄惨的下场。要是大不列巅唯一一次的统一机会真的因为子猫游酒醉暴走而错失良机，那么就只有步上毁灭一途了。

「我……我才不是那种成事不足败事有余的魔女呢!」

不不不，已经败事有余过头啦!而且「熬夜抱佛脚」是怎样?又不是高中的期中考!

崔丝坦摇摇头轻声低语：

「……由高雯来拔剑吧……高雯家里还有好几个嗷嗷待哺的妹妹……而她的故乡——奥克尼岛由于长期气候异常而闹饑荒……」

「崔丝坦妳就别顾虑我，儘管去拔剑吧，毕竟妳已经吃过太多苦了。而且，比起当女王，我还是喜欢骑士这种轻鬆随性的生活。」

「……不，还是由高雯去拔剑……毕竟我是邻岛艾琳的骑士，如果成为大不列巅之王，反而会使政治情势更加複杂化……」

「妳这么说，那我也不是大不列巅的骑士，而是阿鲁巴的骑士啊。」