猶豫

第八章最后的决断

十二月二十三日。周三。

在寒冷的冬日天空下延展着的街道，看起来比平时多了几分静谧。建筑物就像已经融入到景色中一样没有多少存在感，树木的感觉也稍显淡薄。阳光很弱，风也很平静。说不定为了明天的圣诞节，各种东西都在稍适休息。

一边望着树叶从树上飘落下来，一边喝完温暖咖啡的真九郎，举起单手叫住服务员，请她代为续杯。那个在这里打工的大学生，一瞬脸上浮现出觉得他很可疑的表情，不过马上就恢複了营业微笑答应道「请稍等」。真九郎看着那把咖啡加好，就迅速离开桌子的身影，苦笑了出来。对方心里想的什么，自己大概想像得出。她应该觉得自己是个，奇怪的少年。在工作日的大白天就一个人坐在这里，点的还只有可以自由续杯的咖啡。而且，既不看书也不学习，只是坐在那里发獃，会被人想成那样也是没有办法。而且这作为店家来说，也应该觉得有些为难。因为天气寒冷，客人原本就很少。

真九郎所在的，是家稍稍离开建着百货商店和量贩店的大街，道边长着高高银杏树街上的，一个小店。

在工作日到街上的目的，当然，是为了调查事件。虽然剩下的时间只有一点点了，不过要是在这时放弃，自己心里会很不痛快。无论如何，也要设法进一步接近真相。真九郎这么考虑着，在烦恼过后，他决定拨自己手机电话簿中的一个电话。那是，自己曾想不会再拨出，不过为以防万一而留下的号码。痛苦的记忆。就不顾一切的赌一下吧。毕竟，自己现在已经没有选择手段的余地了。

根据店里的挂钟，现在已经快上午十一点了。差不多，就要到自己指定的时间。虽然在电话中说了「想见一面」，不过对方究竟会不会出现自己并不知道。

……没準不行吧。

轻叹着气把手伸向咖啡杯的真九郎，这时忽然「啊」的小声欢呼了出来。他急忙端正坐姿，把头摆正。

因为他看到自己所等的人正从街对面走了过来。

穿着宽大的厚大衣，还是那副大大的眼镜，头上戴着毛线帽。是个从头到脚让人感到庸俗的，平凡女性。她踏着石板地走进店内，毫不犹豫的走向真九郎所在的桌子。在他对面停了下来，拉出椅子静静坐下。冷淡的对前来寻问要点些什么的服务员说了句「奶茶」。

随后就定睛看着真九郎，连个招呼也不打。

「红先生，为了谨慎起见我先说明，请你不要误会好吗？」

这位恶宇商会的人事部副部长露西·梅，突然不高兴起来。

她把胳膊抱在胸前，一上来就摆出副抗战的架势。

「我，完全，根本，一丝也没有和你搞好关係的打算。你这样把我叫出来，让我非常为难。非常不愉快」

「……那，为什么你会来？」

真九郎多少提起些警戒心，很自然的问道。

露西一脸泰然的答道

「因为我是狂热爱好者」

「狂热爱好者？」

「我是个对里十三家，稍微有些狂热的爱好者。要是有空，我就会去调查已经灭绝了的家族的遗迹，追寻已经倒闭家族的末裔，或是去看古老的记录。这是相当有意思的。比如说，过去百年间，《崩月》家共出现了几名弟子，你知道吗？」

「不知道……」

「是三个人。即使加上你，也只有三个人。和这么贵重的存在，多少应该要有管道联繫的，所以我想，要儘可能维持住这管道才对」

就是说她是有些用心的。说不定是想通过真九郎，逮到接近崩月家的机会。不管怎么说，这赌局的前段已经算解决了。从现在开始就该正式开场了。

服务员将奶茶端来放到露西面前。

她拿起放牛奶用的小容器，把奶倒在茶杯里。在用小勺搅拌均匀后，拿起杯子，像在享受那香气一样在嘴边晃动着。

「那，红先生，你找我有什么事？不会是说，想通过我找些好工作吧？」

「……那个，我这边的情况，你不是已经知道了吗？」

「情况？」

露西有些惊讶。

因为组织太过庞大，所以这事不可能所有社员都知道。真九郎简单的把事情和现状告诉她后，她马上就明白是怎么回事了。

「……啊，是那个，被星啮小姐处理掉的家伙吗」

露西喝了口奶茶，令人不快的笑了起来。

「这还真是让人同情啊……。竟然和那种东西有关，你的运气也真太差了。也就是说，你今天找我，就是这意思吧？你对自己以前的行径深深反省并为此道歉。从此洗心革面，为恶宇商会工作。所以，你希望我能作为中间人，调解你和星啮小姐的关係」

「完全不是这样。我希望你协助我解决事件」

「哈？」

「什么都可以，请给我情报吧。拜託您了」

真九郎深深的向她低下头，恳求着她。拐弯抹角只是浪费时间。所以他便单刀直入以真心话定输赢。

「……真想不到，你也是个厚颜无耻的人啊」

对这无理的要求，露西当然会皱起眉头。

「红先生。难道说，你是在小看我？」

「不，绝对没有」

「那为什么你会联繫我？」

语气没变，但真九郎明白她的声音里只有热度完全被剔除了。寒冷不输于外面的空气。那里面包含的，是阴暗和冷酷。

真九郎挠了挠鼻尖，老实回答道

「我联繫你的理由非常单纯……。熟悉恶宇商会内情，和我认识，我知道电话号码的。符合这三个条件的，只有你一个人」

「……只因为这个吗？」

「是，只因为这个」

真九郎坦率的点了点头，露西眼镜后面的眼眯了起来，径直回看着他。

长时间的沉默。无言的凝视。

然后在下一个瞬间，她就像不再争下去一样笑了出来。

那是个让人分不清是惊讶还是叹服的，微妙的笑。

「以前我就听切彦说过，不过没想到红先生你，真的这么奇怪呢……。基本上来说你是个不识世事的蠢材，可要认为你是个单纯的笨蛋，却又有很多地方让人难以理解」

真九郎被批评的很凄惨。

不知该怎么反应好的他，只有握着咖啡杯低头坐在那里。

「……算了，好吧」

露西看着真九郎为难的样子稍稍笑过之后，便无可奈何似的同意了。

「虽然我一点帮你的情理也没有，不过你这种到万不得已的时候连敌人都敢利用的胆量，还是值得认可的。而且，作为我个人来说，也不喜欢星啮小姐的做法……。这次，就稍稍帮你一下吧」

露西叫来旁边的服务员，点了雪芳蛋糕。

随后她把手伸进大衣口袋，取出了一个厚皮面笔记本。

那是完全没有文字和照片的，露西·梅独有的记忆检索装置。

她手指着空无一物的页面，笑嘻嘻的问道

「那，红先生，你想知道些什么？」

十二月二十四日。周四。平安夜。

人是不能选择自己出生或死亡的地方的，不过可以选择或许能死的地方。

清晨，刚刚醒来的真九郎脑中不知为何浮现出这句话。说这话的是住在旁边的魔女，自己是在晚饭的时候听到的，那天吃的是炖肉和鸡蛋盖饭吧，他边想着这些，边整理好东西走出五月雨庄。乘上电车，前往学校。

今天和昨天一样是个阴天。由于受到冷空气前锋的影响气温急剧下降，按照天气预报，今天的最低气温是三度。是今冬最寒冷的一天。

虽然车内挤满了穿着厚厚冬装的乘客，但真九郎还是很幸运的能抓住一个吊环。就这样维持着站姿，边望着已经结霜的车窗上的水滴，边想着昨天的事。

真九郎向说过只会稍微回答回答自己问题的露西寻问的是，有关《星啮》的情报。真九郎之所以将这作为优先问题来对待，是因为他深感绝奈的威胁。而且要是自己不想办法打败她的话，那就什么也解决不了。

虽然露西对这会有什么感想依然不明，但她还是大致回答了。

里十三家之一，《星啮》。这是个以假手假腿为始，能做出人体各个部位代替品的一族，他们的技术实力在暗黑世界中屈指可数。而且这技术绝不传于门外。如果星啮制的人工内脏之类极罕见的出现在市场上，那价值完全可以交换同等重量的宝石。其特徵是，该族全员必须将活体部分与人工物交换。照露西所说，这好像彻底到，在婴儿阶段就会被切掉单手，让其用假手去拿奶瓶。

属于该家族直系的绝奈自然也不例外，她身体的大部分都是代替品。经过战斗用强化的不只是右臂，她其余的手脚、骨骼、肌肉、子宫、内脏，全都是星啮制。她那异常的耐久力，完全可说是星啮家族的技术实力所赐予的。狂饮对她来说只是单纯的游戏。因为拥有太过结实的肉体，所以她只是故意过度摄取酒精，来找那种眩晕的感觉。她只是在自行让神经发生障碍，并乐在其中而已。

真九郎心中的一个疑问消失了。但即便如此真九郎还是高兴不起来，想必是因为他再次清楚认识到，星啮绝奈是没有弱点的这个事实了吧。

依然没有战胜《孤人要塞》的方法。儘管如此，真九郎今晚也必须去见她。必须和她对峙。

比起在这种时候惊慌失措，至少要保持冷静前去迎击才是上策。

真九郎这样整理着自己的思绪，他决定要换换心情，确认下今天準备做的事。虽然与绝奈的再战不可避免，但在这之前，自己还应该有要做完的事。

当天上午的课程是，英语，古文和世界史。英语课上，那让真九郎搞不明白的语法烦得他头昏脑胀，古文课上他饶有兴趣的读着『伊势物语』，在听完世界史老师的杂学后，上午的课就结束了。随后是午休。真九郎这时走进新闻部的部室，和银子进行每年惯例的礼物交换。

他从银子那里得到的，是一只浅灰色的铁制杯子。原本是军用，是个让人觉得泡起咖啡什么的来会格外美味的，怀旧精品。不过从送的是没有浮夸感的实用品这点来看，正是村上银子她的作风。

真九郎送给银子的，是保佑生意兴隆的招财猫。那是个陶瓷製的，能放在手掌上的小玩意。真九郎会选择这个，是因为那冷淡站在那里的样子和她有几分相似。

「哦……」

银子轻声道，看样子她多少有些喜欢真九郎送的这礼物。她用指尖捏起招财猫，轻轻将那放在笔记本电脑旁边。

「你今天要去崩月学姐家吧？」

「……这个，会先去一趟的」

真九郎脸上带着苦笑，含糊的回答着。不知银子是不是察觉到有工作上的理由，没有再追问下去。只说了句

「我今天会睡得很晚，要是有什么事就给我打电话」

真九郎坦率的对她表示感谢，并说

「……恩，我会的」

下午的课程是地理和体育。真九郎在地理课上盯着日本地图，体育课上应付过排球，今天的课程就结束了。在班会结束的同时抓起书包，离开了学校。他先是前往静之住的公寓，把事情向她报告一下。答应她回去的时候会帮她向大家打招呼。

紧接着便前往崩月家。

在大宅门口迎接他的是穿着长围裙的夕乃。她右手拿着鸡蛋，应该是正在做饭。真九郎把情况告诉她后，表达了自己希望工作优先的意思。

夕乃很遗憾似的垂下肩说，「……我理解了」。她不愧是武门之后，没有说什么圣诞节更重要的话来反对真九郎。

她先回到屋里，等她回来的时候，两人互换了礼物。

「今年，是值得纪念的真九郎独立的一年。这是我自信严格挑选的礼物，请你收下」

她所递过来的，是一本装饰高雅的皮面相册。好像以前自己在商业街遇到这的时候，曾说想买过。翻开来看，里面是红真九郎的记录。数十张相片，将真九郎寄住在崩月家的这八年间，修鍊生活的样子都收入其中。有他有意拍下的，还有无意识被拍下的。而相册的最后一页，是真九郎高中入学典礼时的照片。这就像让人精心保管下来的自己人生的一部分一样，使真九郎有些感动。「谢谢……」。

作为回礼，真九郎送出自己的礼物。

给散鹤的，是由可爱的插画构成的画册『神仙幼儿园』。而送给夕乃的，是一大束系着粉红色蝴蝶结的玫瑰。白色的满天星衬托着鲜红的玫瑰。这鲜艳的花束让夕乃的眼神和缓下来，露出开心的笑容，「谢谢你」。

看到她的反应，真九郎抚着胸鬆了口气。

「我在把花送给你的时候，不由得觉得比平时紧张……。不过，这只送给夕乃姐你而已」

「呃？你没送花给村上小姐和小紫吗？」

「恩。只送给夕乃姐了」

「……只有我？」

真九郎简短的把以前的事说给一脸惊奇的夕乃听。那是在自己还小的时候，母亲教给自己的重要的事。而那其中之一，就是「要给和自己亲密的女性送礼物的时候，一定要送花」。

「银子不太喜欢花，紫还是个孩子。所以我送花的，就只有夕乃姐呀。如果觉得我送其他东西比较好的话，那明年……」

真九郎还在继续说着，不过夕乃好像已经听不到了。她的脸在发烧，不断小声嘟哝着「只有我，只有我……」，激动的叹道「……等下，一定要记到我的幸福日记里」

真九郎在不知为何这么高兴的夕乃目送下，离开了崩月家。

等他回到五月雨庄的时候，已经是下午五点半左右了。

真九郎换上便服，把已经晾乾的衣物收进来，麻利的叠好放进衣橱。然后，正当他要把回来路上买的荧光灯管和灯泡补充到仓库里去的时候，在走廊中碰到正準备出去聚会的环。

真九郎把她叫住，将一个藏在厨房里的一升装瓶子送给了她。

「噢—，这是萨摩的烧酒『森伟藏』！是必须要预定的限定品啊！」

「之前你曾说过次想喝这个。所以我就拜託酒商帮我预定了」

「……真九郎君。你果然是对我！」

「不，不是的」

将满心欢喜的环送出门，真九郎随后便去寻找暗绘。

不过，却在院子里看到了黑猫大卫，看来是它的主人已经出去了。没办法，真九郎只好把包放到4号室门前。顺便说一下，那包里面装的是薄铜烟灰缸。这是真九郎在古董店里发现的老物件。

结束了五月雨庄工作的真九郎，回到自己的房间，顺便也把大卫叫了进来，简单的喝了杯热茶。他看着电视屏幕，那上面正在交替播放日本圣诞节街上鼎沸的样子，和海外的对比影象。虽然空气冷得好像要结冰一样了，但这对外出的人们一点影响也没有。毕竟这是年末最大的庆祝活动，今晚不管什么地方都非常热闹。

当看到节目转为人气美食店特集的时候，真九郎的休息结束了。

「那么该……」

他从壁橱中取出手织围巾，开始最后的工作。

首先是认真检查线有没有鬆动。接下来，是检查整体的平衡性和手感。他没有发现任何问题，判断这已经是完成品了。剎那间，他被将这围在自己脖子上的想法所诱惑，不过，最后还是忍住了。这围巾还是应该让紫最先用。

真九郎认真的将围巾叠起，用白色礼品纸将那包装起来。再繫上大红的丝带，之后把印花贺卡放到小桌上，拿起圆珠笔。

从这里开始，就稍微有点难办了。

作为扮演圣诞老人的真九郎来说，光有礼物让他感到有些不足。虽然觉得加上什么留言是个好主意，但关键的内容，自己还没想出来。要是过于大意就写上去的话，会被紫猜到是自己所为。话虽如此，可要是写得很平淡的话那就没有意义了。就没有不会让她察觉，又能打动她内心的话了吗。

……这还真是意外的难啊。

作为成年人，要想保住孩子的幻想会很辛苦。不过真九郎觉得在自己这么做的时候，也像保住了自己心中某种重要的东西一样。