妖精們的黎明

自从人类迎接缓慢的衰退，已经过了好几个世纪。

如今地球已经变成「妖精」的了。

平均身高十公分。

三头身。

高智慧。

性格天真。

有失禁癖。

极度敏捷。

现在提到人类这个名词的话，指的是妖精。

虽然没有正确的调查报告显示出妖精的人口，但听说至少有一百～两百亿之多。

因为这是在名为人类新学这项关于妖精的学问，还处于比较兴盛的时期所做的预测值，或许现在数量又更为增加了。

另一方面，我们旧人类的数量则剩不到上亿，已经撑不了多久了。

国家既已崩坏，文明水平也不断地下滑中。

妖精的生态、来源、文化，全都包围着谜团。

在我们人类势力尚存的年代，在各种传说、民间故事、童话里都可以一窥他们的存在。

然而妖精是基于何种契机遍布地球这点，依然是个谜题。

当然，他们自己本身也不知道。

也没有留下相关记录。

倘若他们有心的话，应该可以发展出高度成熟的文字，不过他们几乎没有手写留下记录的习惯。

妖精们悠哉懒散地在地球上度日。

而我，是任职于樟树之里的调停官。

调停官乃国家公务员，隶属于联合国调停理事会。过去的工作内容为调解妖精与人类之间产生的各种纠纷。

是的，那是过去式了。

如今几乎不再发生需要调解的纠纷。

我们人类已经失去了强烈的感情。

加上人口减少之故，人们以富饶的大地为故乡，在其上静静地生活着。

沙沙沙沙。

连续好几天，事务所里不断回蕩着油印用的铁笔划过原稿纸的声音。

自从上次的风波过后，我每天都在埋头撰写报告书的原稿。

虽然名为报告，但其实没有制式格式，只是参考留在事务所里的数据撰写而成，跟日记没什么两样，完全没有在工作的感觉。

在没有特别花力气的状况下完稿之后，我开始画图，这部分反倒用了比较多时间。

列印出送件用与存档用的数据之后，很快地又没事可做了。

「爷爷，请交给我工作。」

我逼近难得在事务所的办公桌前打瞌睡的上司。

「嗯，没有。」

「怎么可以说没有呢?」

「可是，真的没有。」

「虽然你和我说过这是份閑差……」

「那可以请妳帮忙打扫吗?」

「我昨天打扫过了。」

附带一提前天也打扫过。

「可是今天早上我来的时候，地上还有垃圾耶。」

「请你不要讲这种像婆婆对媳妇说的话好吗。请给我轻鬆又富创造性的工作。」

「年轻小鬼讲这种傲慢的话……」祖父一脸困扰地将双手交叉在胸前。「不是有野外调查吗?」

「实质上那应该算是自由行动吧。」

「本事务所注重员工的自主性。」

「不过在新进人员的指导上毫无主体性可言。」

「那方面想拜託妳自给自足。总之，我要执行午睡业务了。」

这算哪门子的工作。

「那我想请问，爷爷在一开始是如何从事这份工作的?」

「我那个时候情况多少与现在不同，那时还有事情可做。不过与妖精有关的部分倒是没什么改变，因为很难与他们定期接触的关係。」

回想起上一次所花费的劳力与整件事的经过，我叹了一口气。

「……说的也是。」

这时祖父好像想起什么似地拍起手来。

「既然如此，可以请妳帮我跑一趟吗?」

「咦，这是……工作吗?」

「算工作吧。对方是熟人，是我的助手。」

「啊啊。」

我想起来了。

祖父已经有助手了。

也就是说，对方是我的前辈。

「是像野兽一样粗鲁的男性?」

「很理想的年轻人形象呢。」

「啊，我想起来了。今天我要去原野，必须进行妖精们的文化研究才行。」

「妳想逃吗!」

「我不擅长面对陌生人嘛。」

「真难伺候……妳这点究竟是像谁啊?」

「我要走了。今天我可能会直接回家，拜託你做一顿好吃的饭菜啰。」

「怎么有这种孙女。妳才是不该只顾着做点心，如果不会做菜的话，等我死了之后妳要怎么办?」

正当我将祖父的说教当成耳边风、拿起手提包时，发现有一个奇妙的东西被丢在事务所的垃圾桶里。

「……这是什么?」

我不记得有丢掉过这种东西，因此我将其捡起来给祖父看。

「啊啊，刚才我说掉在地上的垃圾就是这个。很大一个对吧?实际上它是个垃圾，一看也知道是垃圾对吧?」

这个世上，确实存在着会用挖苦的方式间接责备孙女过失的血亲，奉劝各位也要小心点。

「这是纸模型吗?」

「不晓得，可能是小孩做的东西被风还是其它东西吹来的吧。」

「全都皱在一起了。」

「因为被揉成一团扔掉的关係吧。」

「这是用一张纸折成的?如果是的话，可是很了不得的东西呢?啊啊，或许就是摺纸呢。用好几张纸做成複杂的……爷爷?」

祖父靠着椅背发出了鼾声。

「真是的……」

老人总是一下子就睡着了。

很在意这个垃圾的我，独自把玩了它一阵子。

因为被揉成一团的关係，有些地方破掉了，不过感觉上它原本形状应该相当複杂。

要将纸折成这样，应该要手很巧的人才能做得到。

接着我发现纸雕上有一处开了一个小孔。

我按照做纸球的方式对着小孔吹气看看，结果小小的纸雕在一瞬间膨胀起来，恢複了被揉掉之前的形状，而且有无数的节肢在蠕动……

「呜哇!」

我吓了一跳，将垃圾丢了出去。

碰巧掉进垃圾桶里的纸雕……有着昆虫的外型。

而且非常接近实物。

由于我一直将它当成纸屑的关係，直到它膨胀开来为止，我都没有留意到这点。

……这个过程很明显地让人感受到恶意。

「……你、你明明知道……所以才让我确认的对不对，爷爷?」

「呼——」

他是在装睡吗?

他一定是为了吓我，才用摺纸做出这么精巧的昆虫，然后设下陷阱等我上钩。

结果我在未发觉的状况下，吓得发出了惊叫声。

如果只有一只、外型简单或是有甲壳的昆虫还比较可以忍受；像某种艺术派的幼虫（五颜六色又有一堆凸起），或是集团型的幼虫真的很令人抓狂。像现在这个摺纸，完全属于艺术派的昆虫。拜託别这样出其不意的吓人好吗?特别是让我为了吹气而用嘴巴碰它这点实在阴险，算计得太完美了。

祖父持续装睡着，但想必内心一定在得意地窃笑。

我偷偷望向垃圾桶，再次确认那份纸雕过于露骨的造型设计。

「逼真过头了……」

用力仔细看，会发现纸雕拥有节肢动物的特徵。并非娱蚣或马陆那种长条形的生物……真要说的话，形状有点像草鞋。

我记得好像在哪里看过这种生物。

「鼠妇（西瓜虫）……?」

似乎有点不同。

不过如果将其压扁的话，形状正好相同。

就连无数的节肢也完全做出来了。

这实在、实在是个浪费时间的恶作剧。

「呼——」

我对祖父投以不满的视线，然而他似乎不打算醒过来。

「……我走啰。」

相隔几天再度造访垃圾山。虽然我已经习惯这段路了，但爬上坡道之后，还是流点汗。

看似粗糙，其实建造得相当精细的妖精都市还留在原地，但如今却飘散着荒凉的气息，让前几天在此展开的宴会宛如一场谎言。此处完全没有人的气息，就连我也可以感受得到，这里不再是可以聚集在一起享乐的场所了。

我认为妖精是对愉快程度相当敏感的种族。

快乐这种感觉，就算製造出和当时相同的状况，也不可能完全重现出一模一样的乐趣。当肉眼看不见的起伏达到最高潮时，会涌现出剎那间的快乐。妖精种族所喜爱的应该就是那贵重的一刻吧。

原本他们就居无定所。

即便他们会为了游玩而大量聚集在一起，却不会形成大规模的社会。虽然有说法是因为他们没有为了生存而製造食物的必要性，然而真相併未确定。平常他们似乎各自在自己喜欢的地方徘徊，我们人类有时候会与单独或是小团体行动的妖精相遇。像我在返回故乡的途中，也曾一度看见他们。或许他们就是用这种方法寻找乐趣的。

在名为垃圾山近未来都市的活动上，他们玩得非常尽兴。

倘若妖精形成众落的话，我的工作也会因此轻鬆许多……虽然当初的我抱着这个想法来行动，然而看到之前的结果，只能做出自己实在太天真了这个结论。当时我所做的，不过单纯只是发起了一场短暂的娱乐活动而已。虽然留下了几张贵重的素描，但也不过如此而已，并没有与他们建立起稳固的关係，或是朝持续性的调停活动发展。 我在残存着都市遗迹的垃圾山周围兜圈子，试着穿越垃圾山到另一头去。虽然我的视线寻找着有没有任何一个人留在这里玩耍，然而谁也不见蹤影。

「呼～」

为了调整依然急促的呼吸，我弯身坐到横倒在地的迷你大楼上，然后从手提包的口袋里拿出一颗手工牛奶糖含进口中。就像祖父说过的，比起做菜，我比较擅长做点心，况且就连学舍里也没有烹饪实习的教育课程，我总是致力于利用分发给我们的水饴或巧克力做成点心。

对了……像煮蝥虾那种程度的料理，我还做得出来就是了（这是搞笑）。

今天我做的点心是用奶油与水饴简单製成的牛奶糖，然后用不同花色的乾净纸片一颗颗细心地包起来。

我懒洋洋地一面晒太阳一边舔着糖果，此时此刻让人得以轻易地忘却各种事物，比方说线性函数。