守護朋友的戀情也不容易

千岁自负是真昼的知心朋友，而她对这位知心朋友的恋情迟迟没有结果感到十分着急。

这全都要怪那两个人不愿意往前踏出一步吧。真昼和周都相当谨慎，他们的性格如此，这也是没办法的事情，但不管怎么看都是两情相悦的两人，却始终都没有进展，还是令她感觉很焦躁。

「……这件和这件，他会比较喜欢哪件呢？」

看着在服装店里一边拿着衣服往身上比，一边烦恼着的真昼，千岁怀着不知该说什么才好的心情，脸上露出微妙的笑容。

今天她们来买新的夏季服装，挑了几件中意的衣服后，真昼就开始烦恼得发出低吟了。

在千岁看来，大部分衣服真昼都能穿得很好看，这几件衣服也都很适合她，已经可以想见她穿上那些走到街上后，不管走到哪儿都会被搭讪的情景了。

即使如此，她还是如此烦恼，也许是因为她想从喜欢的人的角度来挑选。

「不管妳穿哪件，那家伙应该都会说很可爱吧。」

周对待真昼的态度非常绅士，而且也能自然而然地开口讚美女性的样貌。

他连对千岁都能客观地说出感想或是给予讚美，若是对象换成真昼，恐怕不管选哪件衣服，他都会夸真昼可爱的。他在讚美千岁和讚美真昼时所投注的热情程度可是截然不同。

听千岁这么说，真昼露出带着苦笑的表情，互相比较着手上的衣服。

「话是这么说没错，可是难得有这个机会，呃，我就想挑一件他喜欢的。穿他喜欢的衣服，应该也会给他更好的印象……而且我想再多让他觉得我很可爱。这并不是以周的标準来买的，而是一种自我满足。」

真昼的眼睛看着的是那两件衣服，但她大概正透过衣服看着周吧。

「……周他看到我打扮好的样子会夸我可爱，可是……他不太提起自己的喜好，总是说『妳穿自己喜欢的衣服就是最好看的』。这么说也没错，但我还是希望自己能喜欢上他偏好的事物，让他觉得我很可爱，这样会让我觉得很开心，所以我是为了自己而选择周喜欢的打扮。」

真昼露出了惹人怜爱又幸福的甜蜜笑容。那完美无瑕的微笑美得连身为同性的千岁都看呆了，差点看得入迷。

那张笑容实在太过美丽，一旁的店员都看直了双眼，于是千岁连忙试图制止她，但真昼却依然腼腆地微笑着，也不知道有没有发现千岁在冒冷汗。

「当然，我不是说平时都要这样哦。只是在两个人一起出去玩的时候，不是会想让他觉得我比平常更可爱吗？」

真昼有些难为情，又有那么一点自豪地昂首挺胸。她的视线朝上，心思飘向了人不在这里的周。那模样比千岁认识的任何一个女生都还要漂亮且惹人怜爱。

「……为了让他觉得可爱，为了让他夸奖而努力打扮，这样是不是很肤浅？」

「要是有男生批评妳肤浅，那恐怕会被大多数女生痛殴一顿呢。」

如此楚楚可怜又可爱地寻找符合意中人喜好的衣服的女孩，要是有人敢挑剔指责，千岁可不会置之不理。

周是会认同并珍惜尊重女孩子努力的类型，在这方面上很令人放心，不过千岁也完全搞不懂他，明明被投以如此强烈的恋慕之情，为什么他就是没注意到呢？

（明知道不能由我来告诉他，但是，但是……！）

如果亲眼目睹真昼这副强烈表现出喜爱之情，又同时陷入烦恼的样子，他应该马上就能理解了。只可惜真昼不愿意让他看见这些背后的努力。

周只能看到真昼费尽心思、精心打扮后最棒的模样。

（……不过，能像这样看见真昼儿努力的样子，也算是我的特权呢。）

知道周没见过的真昼的另一面，总觉得有些害臊开心，还有一点点优越感。

「……好，我决定买这件。」

就在千岁心里得意地对不在场的周炫耀的期间，真昼似乎决定好买哪件衣服了。

她细心地把没有要买的衣服挂回架上，然后拿着挑好的海军风洋装走向收银台。

看着真昼的背影，千岁喃喃说了一句：「周可真是个幸运的家伙。」

另一天，在前往真昼家的途中，千岁看见一个眼熟的黑髮青年在公园里手撑着膝盖停下脚步。

他的肩膀上下起伏着，应该是在调整呼吸吧。身上也穿着运动服，大概是才刚慢跑过。

说起来，之前听说他开始锻炼身体了。千岁想起他还去向可说是自己青梅竹马的优太请教健身计画，忍不住感到有些欣慰。

「嗨，好巧呢。」

千岁心想既然途中正好看到了，必须打声招呼，于是脸上带着笑容，挥着手走了过去。没想到，正在训练中的周却给了她一个「呃，是妳喔。」这种非常没礼貌的反应。

「你那好像见鬼一样的反应是什么意思？」

「要小心防备妳是不是来捉弄我的啊。话说妳怎么会在这里？妳家不在这一区吧。」

「当然是因为真昼儿邀我来的啰～」

她们约好要去谁家里玩时，原则上都是选在真昼家里。

真昼的房间比千岁的房间大，加上假日时千岁家里还有哥哥们在。他们总是想找机会接触女生，非常烦人，因此经常会选择去真昼家。

哥哥们都是大学生，过着相对自由的生活，但至今好像都没有找到对象。妹妹的朋友，又是美少女的真昼，在他们眼中想必是十分有魅力的目标吧。

身为妹妹的千岁很想骂他们说「别接近人家，这个女生可是名花有主的」，实际上千岁也真的一脚把他们踢开过。

暗中严防毒牙对真昼下手的千岁，在面对当然毫不知情的周时，有点煽动地笑道：「羡慕吧～」

千岁的语气让周感到有点不爽，他微微皱起眉头，但也没有把脸摆得更臭。

「是喔。那快去吧，别让她久等了。」

「唉呀，真冷淡。我可是比约好的时间提前到的喔～」

虽然千岁上学偶尔会差点迟到，但和朋友玩时会尽量遵守时间，也从来没迟到过。

今天她也是提早出门，留出了足以和周站着閑聊的时间，所以稍微讲两句话也没关係。

千岁拍了拍胸口，像是在强调「我有好好考虑过的」，有些傻眼无奈的周则多嘴说了一句：「上学明明拖到最后一秒到校啊。」千岁姑且当没听见了。

「总之，我的事就算了。周你刚刚在锻炼？」

「对啊。因为是每天的习惯。」

「真伟大，都养成习惯了呢。和以前完全不一样。」

「要妳管。」

原本不太愿意运动的周从春天起改变了。虽说只是推测，但原因大概是他承认喜欢真昼的缘故吧。

坦白讲，以前的周虽然不至于阴郁，但也是内敛安静，不太想和别人产生交集的人。在经由树介绍成为朋友之前，千岁也没想过要积极和这个类型的人交朋友。

这样的周有了喜欢的人后，就变得不同了。

作为一个在他身边见证了改变的朋友，看着总是低头的他逐渐变得积极向上，千岁不禁感慨恋爱的力量真是伟大。

（人真的是能改变的。）

看周怀着积极的心态试着改变，千岁觉得他跟过去的自己真是大不相同。

（严格来说，我那时候是为了消极的理由才变积极的吧。）

回想起国中时期，千岁的心情略有些沉闷，可是她脸上仍不动声色，只是对害羞得把头扭向一边的周笑道：

「只要一恋爱，无论男女，都会变得不同呢。」

「妳笑成那样，该不会是在捉弄我？」

「才不是咧。我才没那么彆扭～只是没想到那个不在乎外表的周，竟然开始健身锻炼了啊。」

「……不行吗？」

「不是不行，怎么说，原来你是能为真昼儿而努力的人呢。或者该说是爱的力量？」

看到周突然僵住的样子，千岁有些后悔自己是不是说过头了。她打量周的神色，原本以为他会恼羞成怒，他却带着平静的眼神摇了摇头。

「……并不是为了真昼。只是因为我无法忍受站在她身边时，被人指出配不上她，让她感到讨厌。我只是想成为能够为自己感到骄傲的人而已。」

周不想说「为了真昼」这种推卸责任的话，而他坦然告知的态度也让千岁放下心来，忍不住笑了。

（该怎么说，这两个人真的很像呢。）

在不认识两人的外人眼中看来，对周和真昼的评价或许会完全相反，可是对于熟悉他们两人的千岁来说，这两个人其实是非常相似的。

他们做事认真努力，磨练自我的原因只为了自己，而不把责任强加于人。两人都希望能配得上对方而试着提升自己。

在千岁看来，周的这份决心很值得称讚，但另一方面，她也担心这会不会成为枷锁……不过既然他已经在努力精进了，这大概是她多虑了吧。

（哎，实际上也因为这样，才更教人着急啊。）

千岁也知道想要进一步磨练自己的周还不打算向真昼表白心意，所以左右为难着不知该同情努力展现魅力的真昼，还是同情早已迷上真昼，却被她展开的魅力攻势撼动理性的周。

不管怎么说，这两个人要坦率地开始交往还有得等，让守护着他们的人看了实在是心急不已。

千岁姑且拍了拍周的后背当作支持鼓励。

周随即用莫名其妙的眼神瞪了过来，千岁见状嘿嘿笑着回应。

「妳有什么意见吗？」

「没呀，只是觉得你真的在这方面很真诚又认真。顺便问一下，你喜欢真昼儿的哪些地方？」

「啊！？」

千岁随口问出这个她一直很好奇的事情，周则是满脸震惊地瞪大双眼，嘴巴一张一合地动着。

千岁没料到他会那么吃惊。虽然以往千岁都会尽量避免直接问这些事，但既然周已经承认并积极面对自己的感情了，她认为问一下也没关係，所以才会开口。

周大概也没想到会突然被问到这个问题吧──千岁如此心想，嘿嘿笑着摆了摆手。

「我又不会告诉真昼儿。我可没打算做那种不知趣的事情。因为你其实满冷硬的，不喜欢与人来往……或者说戒心满高的，所以我想知道你喜欢上她哪一点。」

「……有必要告诉妳吗？」

「是没有啦。只是我有点好奇。感觉虽然大家都会喜欢上真昼儿，但你的原因大概跟他们不一样。因为我是你们两个的朋友，所以才会在意。」

真昼她很可爱，亦很受男生欢迎。在同性的千岁看来，也能笃定地说她的举止、样貌和性格全都很可爱。

从学校同学口中听到他们喜欢真昼的理由，大多是能文能武，对每个人都一样，像天使一样温柔亲切，是个像天使般理想的女孩子。

了解她的千岁眼中所见的真昼，和不了解她的男生们眼中的真昼，印象上稍微有些不同。

那么，在比千岁更了解真昼的周看来，关于「真昼是个什么样的女孩子？」「喜欢她哪些地方？」这些问题，应该也会有不同的答案。

千岁这次看向周的眼中不带戏谑的意味。只见周皱着眉头露出了为难的表情，又像是有些苦恼地低垂目光。

「……问我、喜欢哪一点……这不好回答。我想，是全都包括在内，喜欢她这个人的所有方面。」

周在思考片刻后说出的答案，可以说正如千岁所料。

「……真昼不像旁人想的那么完美。她虽然看起来很客气有礼，但有时也满倔强的；还有点毒舌，对事物的评价都是直话直说，不会客气也不会留情面；在莫名其妙的时机突然闹彆扭、赌气，最后还使出头槌或是用拳头打我；好几次不小心在我家打瞌睡，也会因为作了恶梦害怕……在她身边看着就能明白，她就是个普通的女生。」

周断断续续地述说着，表情无比温柔。他在说的时候一定还一边回想着真昼的事吧。

「……我不知道她跟妳说了多少。虽然她一直用笑来掩盖心事，但本质上其实是很怕寂寞，又胆小，却害怕向他人求助的人。明明可以依靠别人，却不知道怎么依靠、可以依靠到什么程度，只能一个人蜷缩着默默忍耐。也可以说是爱逞强的类型。」

这一点千岁也多少能看出来。

当真昼遇到真的很痛苦的事情时，她并不会依靠千岁。千岁也曾见过她遇到讨厌的事情却没有表现在脸上，而是独自苦吞的情况。

「她第一次依靠我，向我撒娇的时候，我就想要好好珍惜她，想要陪在她身边。这种感情大概不是『想要保护她』。虽然我很乐意保护她远离那些无须承担又不合理的痛苦，不过，该怎么说……我是想要陪伴那个爱逞强、不会向他人求助，而且胆小又怕寂寞的真昼。」

周以沉静的口吻组织语言，低垂目光，看起来真的很珍惜那个不在场的女孩。

「……我希望她能保有笑容，希望在身边支持她。就算遇到了痛苦的事情，也想陪伴支持她，希望能一起克服难关。在她难过想哭的时候，能够理解她，和她一起承担痛苦。」

说到这里，周抬起头。他的眼中蕴含着温和却坚定明确的意志，而千岁也与他正眼相对。

「所以妳问我喜欢她哪一点，我果然还是只能回答全部。全部，不管是坚强的一面或是软弱的一面，我都觉得惹人怜爱……这就是我的理由，不行吗？」

可能是说完了才感到害羞，周的脸色微微泛红，又把头扭向一边。看他那个样子，千岁的嘴唇自然而然地弯起一道弧线。

（难怪真昼儿会陷进去了。）

毕竟这个男生这么尊重且珍惜真昼。正因为感受到他的诚意，真昼才会那么喜欢他，想要待在他身边。

他们必然会互相爱慕，也真的彼此相爱了──心怀这样的感想，千岁从背后走到周旁边。他正拧开旁边的水龙头，试着用水处理一下愈来愈红的双颊。

「嗳，周。」

周用粗鲁的动作假装冲掉汗水，想要让脸上降温。千岁一叫住他，那张依然带着羞耻的红脸就瞪了过来。

「干嘛？可别说很做作啊。」

「讨厌啦～我才不会说那么没礼貌的话。只是，嗯，觉得有你这个朋友真好。」

「……干嘛突然说这个？有够害羞。」

「呵呵，只是这么想而已～」

总之，她想先把自己的感想告诉周。

在千岁主动改变自己，和各式各样的人交朋友之后，见过很多不同的人。在那些人当中，她是真心认可周的为人，并庆幸能遇到他这个朋友。虽然在心中稳佔第一名的是树，但周大概可以排到第二、第三名的位置吧。

（真是，如果他把刚才的话坦白告诉真昼儿，那就省事多了。）

刚才那热烈的表白连千岁听了都脸上发烫。要是被真昼本人听到了，甚至担心她会不会满脸通红地直接昏倒。周对真昼的感情就是如此认真且不可动摇。

果然还是很教人着急啊──千岁得出这个结论后，自己忍不住笑了起来。即使被周投以诧异的目光，她也不在意，咯咯笑着轻拍周的后背。

这个动作中带有「加油啊」和「快点告诉她」的意思在内。