第9話 曾經渴求的不速之客，以及決心

暑假的最后一天。

往年的话，周这一天不会出门，而是在家休息。有真昼在的话，周更会选择在家里悠哉地度过。但是，今天却与往年不同。

周将仪容整理到与他人见面也不至于失礼的地步，前往约定的地点。

（……希望不会花太多时间。）

周这么想并不是因为与不认识的人交谈会紧张。而是因为时间拖得愈久，真昼就会愈不安。

当初周说要去见那个人的时候，真昼表面上看来虽然很平静，但心里肯定很不是滋味。很明显地，她很担心，不知道父亲会怎么说她、周会作何感想。

周不放心让真昼长时间在这样的状态下独处，希望能够儘快釐清对方的意图。

周怀着有些沉重的心情，前往约定碰面的地点。在一间离周的住处不远的咖啡厅门口附近，周发现了他要找的人的身影，立即挺直腰背。

周的眼前站着一个男人，亚麻色的头髮与焦糖色的眼珠，都是周平时熟悉的颜色。男人的皮肤白皙，看起来是个温和的人。

周只跟这个人错身而过、交谈过一次。虽然没有对彼此报上名字，不过周从真昼的口中得知了他的名字。

「椎名朝阳先生。」

周这么呼唤，于是那个人——椎名朝阳将眼光转向周，脸上浮现一抹浅笑。

「初次见面……不，其实不是。不过，像这样在认知彼此身分的状态下交谈，还是第一次吧。」

「……是，您说的没错。事情我都听真昼说过了。」

听周直呼真昼的名字，朝阳的态度却不见动摇。看来他对两人之间的关係已经有一定程度的掌握。

听周这么说，朝阳的脸上浮现近似苦笑的微笑。

眼前的这个男人看起来性格相当温和，但也不至于懦弱。乍看之下实在不像是会放弃养育女儿的糟糕人物。但是俗话说人不可貌相，这只是周当下见面所得的印象而已。

「那就好说了。可以佔用你一点时间吗？」

「您不就是为此约我出来的吗？」

「没错。真的很感激你答应如此临时的邀约。虽然提出请求的是我，但我真的没想到你会答应。」

「因为我很想知道，您特地找我出来的理由……比起我，您应该要见真昼才对。我是这么想的。」

既然还不明白对方的目的，就应该要先以友好的态度相待才对。但是，周实在是忍耐不住，说出了一句带刺的话。

朝阳正确地理解了周的意思，有些困扰地垂下眉尾。

「你这么说是没错，不过……那孩子应该不想见我吧。」

朝阳这么说道，脸上浮现苦笑。神情看起来似乎有点后悔。

真昼的遭遇让周义愤填膺，无法原谅她的父母。但是眼前的这个男人看起来实在不像是没血没泪的坏人。如果真的是的话，也不会像这样不声不响地试图接触女儿。

也因为这样，周更疑惑了。

为什么不直接跟真昼见面，而是找上与她关係亲密的周，用这种拐弯抹角的方式接触？

他究竟在想什么？想要什么？真是百思不得其解。

朝阳似乎是察觉了周的眼光带有试探的味道，他搔了搔脸颊，有些困扰地微笑起来。

「你应该也有很多话想问我吧？站在这里不适合久聊，我们进去那间咖啡厅吧。」

再怎么样也不能站在咖啡厅的附近聊起来，于是周点头答应朝阳的提议，进了咖啡厅。

「儘管点你喜欢的。毕竟我佔用了你宝贵的暑假最后一天。」

这间咖啡厅周偶尔也会来。虽然采预约制，但是有包厢。朝阳似乎事前有预约，两人一进去就被带位到包厢。

两人面对着彼此坐下之后，朝阳温和的容貌浮现的笑容，拿菜单给周。

「那今天就让您招待了。」周先这么说道，然后点了菜单上的每日蛋糕咖啡套餐。朝阳也向店员点了相同的餐点。

然后，在餐点上桌之前，朝阳只是一直维持着和气的表情，没有开口。

可能是因为他不想让店员听到他要谈的事。虽然周明白，但是跟一个年纪与自己的父亲差不多的男性面对面沉默地坐着，让周觉得非常尴尬。

为了排解尴尬，周在脑中整理今天想问的问题。这个程序在脑中重複了三次之后，刚才点的餐点终于上桌了。

「那么，请问您今天找我来有什么事呢？」

确认店员离去之后，周主动开口问道。

这样开门见山，说不定有些不礼貌；不过朝阳看起来完全不介意，微微地笑了一下。

「嗯，因为你似乎正在跟我女儿交往，我想知道她过得怎么样……应该这么说吧。」

「……没什么特别的，很普通。」

「你对我有戒心吧。」

「难道您认为我不会吗？」

「你说的对，没有戒心才奇怪。」

朝阳点头表示理解。周的嘴唇用力地闭紧，思索接下来该怎么办。

如果朝阳跟真昼的母亲一样，是个对女儿很冷酷的人，周也能表现出强势的态度，无论怎样都有办法应对。

实际上朝阳却不一样，从气氛来看他似乎是关心着女儿的，怎么看都不像是会放弃育儿的人。至少光是这样交谈下来，会觉得他是个善良的父亲。

因此更会让人忍不住想——实际上他就是捨弃了真昼，到底是为什么？

说不定他只是假装出友好的态度，一旦得到了与真昼接触机会，就会马上露出真面目。不过，周的直觉认为应该不是这样。

「我也有话想要问您。请问您为什么事到如今还想接触真昼呢？」

周知道「事到如今」这个词带有讽刺的味道。但是想到真昼所受到的委屈与伤害，周忍不住要用这种方式说话。

好几年来，她的心一直深深地被刺着，一直为此痛苦。

直到最近，她心上的刺好不容易才开始脱落，伤口逐渐癒合。可不能因为这个男人的出现而再度受到伤害。

周已有决心要跟真昼在一起，不希望她受到任何伤害，承受不必要的痛苦。

为了与真昼互相扶持、共度人生，若可以避免的话，周一定不想让她受伤；如果有威胁找上门来，周也不惜挺身反抗。

「……看来你真的很珍惜那孩子呢。」

儘管周表现出敌意，朝阳却没有同样地以敌意相待，眼神透露出佩服与些微的喜悦。

「我并不是来带她走的。也不是像你所担心的那样，我不会做出任何会对她的生活造成威胁的事。」

「……真的吗？」

「当然……至少我无权干扰那孩子现在的生活，也不想那么做。」

「既然这样，那就更让我不明白了。为什么您想接触她？」

「……你这么问我，我也很难解释。我只是想看看她而已。」

「但明明是您先抛弃她的？」

这不是外人该说的话，周自己也知道。

即使如此——他还是无法原谅真昼的父母对她造成的伤害。

因为他们，真昼不断地受伤，为了隐藏伤口，必须一直扮演讨人喜爱而完美的少女。一心想要被爱的她，也曾经伸手索求过爱。

但是，他们却不曾回应过她的索求。这样的人，为什么事到如今又开始关心真昼了？

如果只是因为一时兴起，周宁愿阻止他。即使会被指责这只是周个人的义愤，他也要排除所有对真昼不好的要素，不再让她心痛、哭泣。

周难得对他人展现明显的敌意。对于他的态度，朝阳并没有生气，只是保持平静的神情，承受着周的眼光。

「你说得很明白。」

即使面对明确的怒意，朝阳却只以风平浪静的眼神回应。对于周正激动的心情来说，无疑是火上加油。

之所以没有爆发出来，是因为周在桌面下握紧拳头，强忍着冲动。

「你说的没错。事到如今我没资格对那孩子摆出为人父母的架子。那孩子应该也没把我当成父亲。对她来说，我顶多只是个有血缘关係的陌生人吧。」

「……您有如此自知之明，表示您理解自己的所作所为，对吧？」

「对于自己做过的事，不能永远逃避下去……我与小夜没为那孩子尽过任何身为父母的责任。我们这样的行为在社会上被称为忽视育儿，受责备是应该的。」

朝阳保持和气的态度，客观而冷静地回顾自己与妻子的行为。周咬紧嘴唇。

（为什么没有更早察觉？）

为什么没有更早反省自己的行为？

那样的话，真昼就不至于受到那么多的伤害，即使得不到母爱，说不定还是有机会可以得到父爱。那样的话，说不定真昼就能得到幸福欢笑的未来了。

为什么事到如今才懂得悔改？周满心愤怒，不知该如何宣洩。

或许周没有资格生气，或许他的愤怒并不合理。

即使如此，周仍然不得不去想——为什么没有更早向她伸出手？

假如现在是在户外的话，周可能已经吼叫起来，伸手抓住了朝阳的领子。周仍把持着理性，知道不能在店内引起骚动，否则真昼的事可能会传出去。为了避免万一，他强忍着冲动。

如果朝阳是因为考虑到这一点而选择在这里交谈，那他真是太精明了。

「『要是嫌麻烦的话，就别把我生下来啊』……您知道这话是谁说的吗？是真昼亲口说的。你们对她的折磨，让她甚至说出这样的话。」

「……你说的对。」

周拚命地忍着不让声音颤抖，以平淡的语调心疼地这么说道。于是朝阳的眼光转向他，眼神看起来像是大彻大悟、接纳了一切。

他的反应让周更加地恼火。

「与其把真昼放着不管，现在才来后悔，不如一开始就别那样对待她。这样真昼也不至于受到那么多的伤害。」

「你说的一点都没错……当然，我知道自己的行为是身为父母最不应该的。」

「既然这样……为什么现在还要……还想来见真昼？如果真昼与你见面会受到伤害，那我不想让你见她。即使知道这不是外人该说的话，但如果真昼会受苦，那我不能让您见她。」

一般来说，阻止亲子见面是不应该的。但是真昼不想跟自己的父母见面，周才会忍不住用这么强烈的语气说话。

即使眼前的人会反过来指责自己，周也不打算让步。

被周犀利的眼光瞪着，朝阳只是默默地承受，脸上浮现歉疚的苦笑。

「为何想见那孩子，是吗……到底是为什么呢？」

「您是想打发这个问题吗？」

「我没那个意思。只是，真的很难用言词描述……真要说的话，是想趁现在见见她吧。」

「您的意思是将来会无法见面，或是不再来见她吗？」

「没错。」

听朝阳如此肯定，周感觉口中一片苦涩。

「……真是太自私了。」

「没错，我是个自私的人。我不打算改变，也不认为改得了。但是，我不打算让那孩子变得更不幸。因此，或许她继续讨厌我会比较好。」

「我不明白您这话是什么意思。」

「总有一天，你会明白的。」

朝阳的眼光有如看透一切，周察觉他不打算再多说什么，决定不再追究。

「你还有问题要问我吗？」

「……不，我没有话要问了。」

「这样啊……那么，我可以问一个问题吗？」

「请说。」

「那孩子……现在幸福吗？」

不知道朝阳要问什么，周满心警戒。没想到他只是保持一样平静的表情，这么问道。

他的口气与眼神，完全就像个期盼女儿幸福的父亲。周握紧拳头，然后缓缓地吐气。

「……这恐怕只有她本人才能回答，但我打算让她幸福。我有信心让她幸福，也一定会真的办到。」

那是周的愿望，也是周的自负，表明了他的决心。

周绝对不会放手，要跟那个温柔、善良、细腻、比谁都还要渴望爱的少女永远在一起。

周希望她永远欢笑，想亲手让她幸福。下定决心要让她幸福。无论谁说什么，他都不打算改变如此决心。

周的音量并不大，口气却坚决而果断。于是，对面的一双焦糖色的眼睛睁得大大的，然后眯起。那神情所展现的情绪，无疑是安心。

「这样啊。能听到你这么说，真的是太好了。」

朝阳脸上温和的笑容，让周想起真昼的面容。

「……虽然我没资格说这种话，不过，那孩子就拜託你了。」

「不用您拜託，我一定会让她幸福。」