一个人待在办公室，敲键盘的声音咔哒作响。
可能是暌违已久重新上战场的缘故，精神无法完全集中，文件打了又删、删了又打。
到最后，我只打倒那只敌人。
呆在最后方原本就没机会接触敌人。
这件事代表我今后八成没机会在战斗科大肆活跃。
战斗科看的是杀敌数。
本次的偶发性战斗还是会当成战果，替我的考绩加分。只不过，若我有意爬到比现在更高的职位上，这样根本不够，几乎没什么机会赚取积分吧。
就这点看来，在生产科好好做我的工作反倒能安安稳稳地赚取积分。听说加总起来，跟打UNKNOWN像家常便饭的战斗科一比依然微不足道。
考虑到将来，当初硬是加入到战斗科，但或许我更适合在这里庸庸碌碌地工作……
边胡思乱想，我迅速製作业务用资料，这时哔哔声响起，告知入口安全锁解锁的电子音传来。这种时候会是谁来……我朝那看去，只见小朝穿过自动门进来。
她一看到我就颇感意外地眨眨眼。
【你还在啊？可以回去啦。】
【不，工作还没做完。】
是说要我加班的人就是你……目光带着这份不满瞥向她。但小朝一脸事不关己的样子，坐到位子上晃晃笔拿它指着我。
【你一样得回去。比起你今晚独自一人干出的业绩，让这间办公室整晚运作，还要我在加班证明上盖章保存一定期间，之后将它作废，后者要耗费更多的资源。】
【我是不会工作一整晚啦……可是，工作还没做完会造成困扰吧。】
【不然回去再做好了？】
【你是恶鬼哦？】
这个秃额女，竟然硕那么没血没泪的话……我有点傻眼，不知为何小朝她无奈地耸耸肩，看似拿我没辙。
【电灯啦设备保养啦还有警备系统，这些都不便宜哦？只有人事费用便宜。】
【这逻辑真诡异……】
【诶，确实不便宜。但学生每个月可以在定额内尽情使用。】
【哇，CP值第一……是说诡异的点不就在这吗……】
当我回嘴，小朝便愉悦地呵呵笑，然后这抹微笑混杂小小的【呼啊】呵欠声。
【小朝你要是累了就该回去吧。】
【会走，等一下就回去。】
语毕，小朝唔——嗯地伸伸懒腰，接着又【呼啊】地放鬆，撩起勾在耳畔的髮丝，嘴里吐出叹息。
【……话说回来，战场真不是盖的。感觉耳朵里还有余音嗡嗡作响……】
【因为你还不习惯……不过，我到头来也习惯不了。】
要说我何时加入战斗科上战场，就只有刚升上高中的那半年。下半边被派到生产科，然后就待到今天。大概是千叶的战斗科都随性乱战，我偶尔会捡到漏网之鱼，但顶多只有这样。经验并不丰富。
话虽如此，看在第一次就近见识战场的小朝眼里，似乎不是怎么一回事。
小朝她将椅子转一圈，转而面向我。
【霞，你为什么不待在战斗科？】
【就说被人外派啊……虽然还是隶属那边……】
【我的意思是你为何会被人强行外派？看起来上场战斗很够格。】
【在那群顶尖菁英里，我不算什么，真的。其他人打一场就能轻鬆扫掉十几二十几只，待在后方的我只能捡漏网之鱼。】
【在我看来这也是很重要啊……】
话说到这，小朝抬手撑住脸，那表情显然在说她无法接受。为了安抚她，我缓缓开口：
【没那回事。如果只要清漏网之鱼，在后方安插一个有战力的人就行了。与UNKNOWN对战，狙击手其实没什么存在价值可言。】
【咦……？】
【狙击手要做的是无形牵制。不只攻击标的躯体，还要封杀它的心灵、封住它的行动，这些才有战略价值。】
不知道狙击手从哪里瞄準自己，鲁莽行事可能会丢掉小命——让人对此感到惧怕就是一种狙击效果。不只单纯开枪攻击，还有其他功能在。
一个优秀的狙击队伍可以对敌人施加强大压力，还能将整支小队定在原地。
这些话说完，小朝睁大双眼。
【没想到你有用脑子在作战。】
【吃惊地点竟然是这个——……】
话说，千叶的战斗科确实挺像独立帮派，一回神发现都在搞特攻乱杀，是个不良少年的无法无天集团。冒出好学生会说的话非常突兀……应该说在这种集团里，会说那类聪明话的人容易被黑掉。学科成绩好的家伙都是坏蛋！脑子好的混账都很没种是卑鄙小人！以上是千叶的价值观……
总而言之，那是战斗科跟其追随者的价值观。我们家的大秃额女不会那样，这时小朝不解地歪头：
【可是那样一来，不就更有其必要性吗？】
【原本是这样没错。不过，仅限对手是人的时候。对付不具个人意见的怪物一点意义都没有。】
经我一说，小朝的手放到嘴边，突然有些想法。
【原来如此……有道理。毕竟UNKNOWN只是区区的怪物，它们怎会懂得人心。】
【正是。所以大家一起上用围殴的更快。上一代首席转换方针，才演变成这样。】
【上一代首席是……夏目伽椰子学姐……也就是夏目的姐姐吧。】
【对对。】
小朝一脸沉静地说着，我点头附和。
夏目伽椰子从某方面来说算是改革者。
一直到距离数年前，面对从东京湾海上入侵的UNKNOWN，能自由翱翔的东京、擅长海战的神奈川才是主要战力。敌人从海上现身，要从陆面迎击非常困难。到最后，迎战UNKNOWN都由东京和神奈川包办，陆战部队才是主力的千叶不是败给这两大势力，就是被迫担当辅助角色，时而位居下风。
想必历代千叶都市首席都为此事感到忧心。在这世界上，战争和战绩等同自身存在价值，战斗机会遭夺形同被判死刑。他们反覆策划，要增强战力、重新审视战略，逐步加强战斗力。那台炮塔列车也是在这一系列改革过程中导入的。
在这样的趋势下，上一代首席夏目伽椰子进行更大胆的改革。
先前以都市人口一成为基準组织的战斗科缩编，录取更少的精锐，主打长射程、高火力，不然就是派到其他单位，至于称得上战力的人，无论来自其他单位抑或就读国中，全都积极投入前线。我的妹妹明日叶虽就读国中却投身前线，全因上一代首席施行的政策使然。
除此之外，同时也将对战UNKNOWN迟迟未拿出战功的狙击班解散，将他们送至后方。
【总之，首席都这么决定了，由不得我们。毕竟我们是一个组织，只能听从上级的命令。】
【也对……只有首席能改变体制。】
说到这，刚才在想些什么的小朝抬起脸庞。
【说到首席，你的妹妹真有两把刷子。】
【你看出来了？她可厉害了。】
这女人懂得识千里马，真有眼光！我用讚赏的眼神望向小朝，对方则用很受不了的眼神看我。
【你的反应感觉好噁心……可是，看到她展现那样的身手……不难理解为什么被人称作未来首席候补。】
话说到这，小朝轻轻地咬住嘴瓣。
【见识到傲视群雄的强大身手……任谁都会醉心。虽然不甘心，但战斗科经常是场上的焦点。】
【不甘心是指哪方面……】
对这个字眼感到好奇的我问道。只见小朝就像在说着没什么大不了的，微歪着头应声。
【就是字面上的意思啊……因为，照这样下去在代表人选举上根本赢不了夏目。】
【啊？小朝，你打算参加代表人选举大会吗？】
这家伙在说什么啊……
都市代表人无论是首席或次席都由战斗科最优秀的成员担任，这是不成文的规矩。就算是处在彷彿战争的日常生活中，也是排名第一的强者立于金字塔顶端。这个道理最为浅显易懂，不管是什么样的笨蛋都能理解。更何况这座都市聚集一大堆笨蛋，大家只能接受单纯的上下关係吧。
【不好吧——这样太勉强喽？说是说代表人选举，但胜负早就决定啦。选举只是办个形式嘛？】
我尽量用轻鬆愉快的语句带过，不料小朝的神情认真至极，目不转睛地望着我。
【……就算不可能，我也要试……已经下定决心了。】
那双眼蕴含强烈意志，同时用与之相背的脆弱语气续道。
这种情感对比让我明白她是认真的。我感受到了。
小朝很清楚自己不可能在代表人选举中获胜。若单纯地只是在夸口说大话，照理说会展现毫无根据的自信，喊出跟欺诈没两样的口号。空口说白话，要说多少都行。事实上在蠢蛋云集的千叶战斗科里，肯定会有这种乱放嘴炮的家伙。
不过，钓瓶朝颜并非如此。她聪明伶俐，应该不至于乱讲话。正因发自内心那样想，才说的小小声。非常清楚自己说的话难以实现，声音才会颤抖。
真是的……
老实说，就算听到她的真心话，我也不知道该怎么回答才好。否认、开玩笑、鼓励都很简单，但这些都太突兀。
毕竟小朝求的不是这个。
她只是默默地盯着我看。
现场一阵沉默。
这时【哔哔】一声，煞风景的电子音响起。这声音让我跟小朝发射性地看向门扉。
紧接着，背着包包的莲华出现，吃力地搬动大型花盆。花盆里长着跟人差不多高的树木，枝桠挺拔。仔细一看，树枝上结了许多看似苹果的果实。
莲华将它顺利搬进办公室，【呼——】地叹了一口气，抬手擦擦额，顺道跟我对上眼。
【咦？是霞同学，辛苦了！】
【哦哦，辛苦了。你还在啊。】
她带着灿烂的笑容朝我挥手，我则向她点头致意。
【嗯，我刚才去实验室一趟。】
莲华再次将花盆嘿咻嘿咻地搬起，将它重重地搁在小朝面前，接着将苹果从背包咔隆咔隆地倒出。
【我想来试吃这个。给你，小朝。】
【谢谢。】
莲华将苹果交出去，接下它的小朝开始仔细检查。
【颜色很漂亮。形状也很棒……再来是味道。】
【嗯，那我去切苹果。】
语毕，莲华从背包取出花俏的围裙，将它咻咻咻地套在制服上。
穿完抓起围裙的边角，将苹果全放到上面，小跑步奔向茶水间。跑到一半，她在我的桌子前方停下脚步。
【那、那个，若霞同学不嫌弃，要不要一起吃？我顺便泡茶……】
【啊——……这样好吗？】
那些苹果不是跟新商品开发有关？虽然在同一单位，但让我这个非开发部门的人一同享用没问题吗？我偷偷瞥向小朝。只见她将苹果拿在手里把玩，头点了一下：
【……无妨，我也需要找人测试，没关係。】
【那就恭敬不如从命……】
我点头致意，请她们多多指教。这时莲华连同围裙一起，将苹果紧紧包住。胸前的苹果跟乳房被人用力挤高，紧到快满出来。还真是【结实累累】啊……
【好——我要加油——！】
摇着快要爆开的苹果和胸，莲华进入茶水间。再来就听到哒哒哒很有节奏的声响，搭上走音的歌声一起传来。
【快快变甜——快变甜——禁忌的果实~因为是禁忌~尝起来又甜又酸、酸酸甜甜~】
这歌是怎样……
受智商有点低的歌声牵动，我朝茶水间偷看。
这一看发现莲华正在挥舞菜刀，嘴里噜噜噜~一副心情正好的模样。
还以为她会乱切苹果，没想到将果心仔细去除，皮也剥得很顺。跟那首蠢歌相反，手法实在漂亮。
【苹果圆滚滚魅惑的苹果~不放过盯上的猎物~只要一下~……就变兔子先生！】
最后菜刀咻地一闪。
盘子上出现一大群萍国兔子。
之后莲华依旧开开心心煮水、準备泡茶。看完这一幕，我回到座位上。
……我好像看到不得了的东西。因为这样，我不禁看向小朝。
【……她超有干劲的，那个苹果还想蛮厉害？】
而对我的疑问，小朝哈地嗤笑一声，那张脸就像在说【你也真是的】。
【当然有干劲啦。想也知道。】
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