二十七

「威力迅猛也只是在最初啊。儘管我无法否认多多少少有些措手不及而产生了些着慌的感觉，但只要调整好态势便没有问题了，甚至可以说这种事态对于评测王都防空能力再理想不过。」

塞农来到天宫的阳台，凝视着压在普雷阿迪斯上空的艾力斯阿克托斯之群，愉快地笑了。

「奥特加战斗的样子也分外出色呢。这还得感谢你啊，专诚将那么多同伴叫到这里来，正好大事宣传最新型喷气战斗机的实力啊。开发者雷斯塔·玛蒂尔达商会想必一定会大喜过望吧，说不定还会给你赠予感谢状呢。」

仍旧被麻绳捆绑着的美绪，卧在阳台的地板上，嘴角流着血，歪着头凝视着天空。飞行着的只剩下艾力斯阿克托斯，Walküre的飞机已形影全无。

「那个时候啊，你正在笼中『吥吥』地叫着。不久，就将伊丽莎白也抓来，关进同一间笼子中吧。妮娜也好伊丽莎白也好你也好，都会成为连猪都不如的存在，在贫民窟的派对中让流浪者们尽情享受吧。」

塞农带着愉快的语调排泄着骯髒下流的话语，然后便看向了预备在天宫内为防不测事态的五名S级工作员帕特里欧提斯。

「照这情形看，空挺降落应该发生不了了，然而还是需要做些準备以防万一的。这里可是眺望空战的特等席，好不容易聚在一起，就好好叙叙旧情吧。」

蜂鸟，阔嘴鹬，以及抓住美绪的连雀。这三人美绪也知道。还有另外两人——S级工作员帕特里欧提斯黑雁和鹡鸰也被叫到了天宫，带着不祥的毫无表情盯着美绪。如果从奥丁而来的地面兵登陆，为抓德密斯托利而逼近尤利西斯宫殿的话，加上在上层护卫伊拉斯特里亚里的花鸡，将会有六名帕特里欧提斯前去迎击吧。通过蜂鸟，美绪已经充分认识到帕特里欧提斯那绝世的能力，现在拥有与那同种程度战斗力的还有五人，可以想像，凭藉半吊子的攻击要抓捕乌拉诺斯要人，根本是不可能的。

儘管塞农这么敦促，帕特里欧提斯他们仍然像石像一样杵着，丝毫没有閑聊的意思。这些S级看上去一点也没有伙伴意识，只是忠实执行上封命令的工具——他们甚至对这一事实抱以自豪。

美绪将目光移至了室内的蜂鸟。即使看到被抓住的美绪，连眉毛都不动一下，也没有斥责她的意思，只是默默地呆立着，等待着塞农的命令。

——也是啊，根本没有，管我的理由呢。

蜂鸟的目的，是对将父母逼至绝境的黑幕复仇。之前经过数次偶然，美绪知道了他的目的。因此，他根本没有帮助为救妮娜·维恩特而进行活动的美绪，美绪接下来将遭到怎样残忍的对待，他也只会默默地看着。她明白这一点。

然而——当自己真的像这样处于如此困境，对方却像望着坏了的家具一般佯作旁观状，多少还是有些沮丧。在Air Hunt岛上时也好，来到普雷阿迪斯以后也好，很长一段时间，半夜都在共同训练，被刺客袭击时他还一边保护着美绪一边战斗着；还为身负重伤的美绪输了血；还有，告诉自己克莉亚被囚禁在后宫中的人，也是蜂鸟。几乎对他刮目相看了，想着他是不是稍稍有些人味儿了，但只要看看现在的情形，期待他能帮助自己也是一种奢望吧。原本，两人就没有任何关係。蜂鸟是被塞农命令才对美绪进行教育的，一旦塞农叫停，仅仅如此他就会断绝与美绪的关係。这是理所当然的。这也正是他的立场。

在这种状况，如果说还有人能救美绪的话。

——清显。

只有你了呀。收到了菲欧的信息，清显便真地率领Walküre前来，直至普雷阿迪斯的天空。清显一定会来的。因此，绝对不会捨弃希望。一直抵抗下去，直到最后的最后……——

自从相遇直到现在都没便，一直是彻头彻尾的笨女人。

低头看着被紧紧绑着倒在地上的美绪，蜂鸟心中这么感叹着。因为塞农的命令，无可奈何，便整夜整夜地对其施与特殊工作员的教育，其结果却是被连雀发现，被打得鼻青脸肿，临了临了竟是猪刑。本希望她能再稍稍发挥些训练的成果呢，到现在这一步，根本没有得救的希望。好不容易进行了那么长时间的训练获得了各种技能，结果竟至于此，笑都笑不出来。

——不对，不能妄下结论。

——坂上会来的。

蜂鸟又听见从心里发出不经由思考的随性沉吟。但他无视了。这只是错觉，不搭他的茬就行。

——坂上他们如果在制空战中获胜的话，普雷阿迪斯就会一片混乱。

——如果宫殿发生混乱的话，那时……说不定机会能来。

蜂鸟对心中的沉吟充耳不闻。这种事自己当然明白。正如自己内面的声音所说，如果普雷阿迪斯战斗机队失败这样的事态真的发生的话，在这尤利西斯宫殿居住的贵族高官都会张皇失措。儘管现在还撑着体面，作出若无其事的样子，但一旦敌兵突入，那帮人一定会争先恐后地出逃。趁着这种混乱，说不定便可以接近教皇伊拉斯特里亚里。

儘管这样淡淡的期待闪过蜂鸟胸中，但他还是若无其事地站在原地。要预测之后的事态是困难的。但自己要做的事只有一件，那就是向伊拉斯特里亚里复仇，根本没有管美绪的閑暇。如果运作顺利的话，自己长年的忍耐说不定就会有结果，向让母亲受到如此待遇、将自己迫至如此境遇的黑幕的复仇就能得以实现……

——这，真的是我想做的事吗？

接下来，还得好好想想如何让这不停作响的心，静下来的方法。

——在这里弃美绪不顾，就不会后悔吗？

闭嘴。

——不要逞强了。你也已经察觉到了吧？

闭嘴，闭嘴，闭嘴……

——我们是同一个人。

闭嘴。

——你就是我。

——我是，托马斯。

——美绪她叫了我的名字。

「闭嘴。」

不由得脱口而出，蜂鸟如是沉吟着。在旁边的阔嘴鹬一瞬间带着诧异的目光瞥向了蜂鸟——

目标只有奥特加。

艾利斯就委託给同伴们了。

不击落那三架喷气机的话，就无法掌控普雷阿迪斯的天空。

「快出来吧，奥特加……！！」

清显在空域中探寻中必须打倒的魔王的身影。

在周围舞动的艾力斯阿克托斯，已超过三百架。纵使击落再击落，总有新的对手一架接一架从「艾索罗斯机场」飞舞起来。

己方是一百五十架。预备战斗机，零。这已经是己方的全力了。如果这一百五十机全灭的话，未来就关闭了。地面将进入天空的支配，在密特朗大陆普通市民身上发生的悲剧，将在世界全域不断重演。

施加在自己驾驶桿上的重任，清显比起任何人都清楚。他承受着这份重任，瞪视着决战空域。接下来只剩下扬起Walküre的军旗，夺取乌拉诺斯的旗帜并践踏于其上。

他一边给对面展示着黑兔的，一边搜索着那异状的机体，搜索着蝎子的。清显已经留意到——从旁而出击落与卡纳席翁一对一单挑的阿克梅德的三机都描绘着蝎子的图案。

——奥特加是由功名心驱使的。

——坐在那上面的，只是小鬼而已。

清显反覆回味着雷欧和露露赌上性命託付给菈菈的信息note。蝎子们毫无身为飞行员的矜持，身上透出一种只是击落有名望的对手就会大叫快哉的乳臭未乾的感觉。统率着Walküre「黑兔」与「白狼」之名，作为诱饵应该足够了吧。

14.（译者注：译为「反覆回味」的地方，原文「反驳」。我稍稍查了一下，「反驳」只有「反驳、辩驳」的意思，但在这里是不合适的。我觉得「反刍」更恰当一些，意为反刍、反覆回味。由于现在国内，无法向犬村老师确认，暂且如此处理）

在清显后方偏左的位置，伊莉雅紧紧地跟随着。要与奥特加对抗，伊莉雅的协助是不可或缺的。两人如果能同心同体共同行动，靠培养至今的空战技术，应该足以玩弄奥特加。

空域，早已成为战斗之漩涡。

敌我双方共计五百架有余的战斗机，在普雷阿迪斯海上三十公里的範围内，如字面所述形成龙捲，任由螺旋桨兇猛地咆哮着。下方是红土大地。到处都绽放出降落伞之花，粉碎其间的机体一边喷射着火焰一边坠落着。

普雷阿迪斯直掩战斗机队，果有堪守卫首都之精强。儘管首次交手时，他们突然就被要求参加如此之大的航空决战，显得惊慌知错，但在二次交手的现在，他们已摆好迎击架势，进行着让这边都有些吃惊的有组织的编队空战。儘管乌拉诺斯战斗机队好战且兇猛，给人以很强的「比起组织作战，更重视个体实力」的印象，但守护王都的近卫战斗机队，不愧为异常洗鍊的强力空中骑士团。而且那数量，如果算上预备战斗机的话，有己方的将近十倍之多。明明己方已经使出全力去搏命了，可对方仍然保存着充足的战斗力。如果现在无法将其压倒的话，时间越是流逝，要挽回就越困难。

机体不断坠落，却有同伴不断跟上。

无论在数量上还是性能上都不敌对方，根本没有胜利的把握，气氛十分糟糕。由于战场的气氛会对飞行员的精神产生作用，以致决定决战的趋势本身，希望能儘早将这种糟糕的空气洗凈。

「不要装腔作势了。快出来吧，奥特加！」

他在来回飞行的战斗机之群中，探求着那异状的机体。太阳已经迫至南天，朝战场充足地投射出透明的光线。就像是在深海仰望一大群小鱼一样，清显在阳光的狭缝中抬头望着在纵横无尽的天空中飞翔的战斗机们。

那异常的存在、突出的存在，即便在机群之中也会酝酿出自己的存在感，它们不可能一直都隐藏着。清显那敏锐的五感，在空域中嗅出了那种异常。

——黑蔷薇色。

透出一种血一般的骯髒气味，那气味已经由上方向空域渗透出来。儘管他明白这是自己心象的风景，然而全身却已然毛孔倒立。一架，两架……那不祥的血色，已缓缓向同伴机体身上慢慢染去。

——来了。

「上吧，伊莉雅！！」

突然间，清显就朝着黑蔷薇色拉开了节流阀；而伊莉雅则毫不犹豫地跟随着清显。儘管现在什么都看不见，她却丝毫没有怀疑清显。伊莉雅的信赖，通过空域传达了过来。

贝奥斯托莱克和斑鸠组成了紧密结合地两机编队，一边援护着彼此，一边在六千五百米高空将机体反转，儘可能将头抬起仰视着地面。

——在那里……！！

在相互咬合的敌我双方的机体正中间——

那吐出火焰的怪物身影明显脱离常轨。充分发挥出其不同档次的引擎输出功率的速度和重武装，带着宛若巨龙的倨傲不逊，向战场席捲而来。

——要与那东西相对抗。

——只有从高高空急俯冲了！

用极高处的重力势能去弥补引擎功率的不足，进行强袭——那样的话，应该就无法靠机速去强行甩开了。定下对策，便再无迷茫。清显将机首几乎是笔直朝下，进入了背面逆落。

在高度四千米处追逐着同伴的奥特加的机体上表面，在挡风前愈发变大了。敌人还没有注意到自己，而依然痴迷地追逐着同伴。

——得手了。

他这么确信的时候，终于察觉到清显接近的奥特加便拉下节流阀，水平方向加速。清显也使出浑身力气拉起驾驶桿，急俯冲的同时，微调着目标。

速度不会输的。不管怎么说，自己可是借着急俯冲的势头追上来的。根本不可能被甩开。

明明常识正是如此。

但奥特加的机影却一个劲儿地变小了。

明明自己是借着即将空中分解的速度急俯冲，而对方却没有藉助任何俯冲之势，而只是在水平方向上拉下节流阀。

根本追不上。奥特加在瞄準器中消失得形影全无。

对着呆住的清显，伊莉雅的声音突然飞来。

「后方偏右！！」

他睁大眼睛朝她言明的方向看去——另一架奥特加瞄準了自己的侧腹，眼看着就接近了过来。

「咕……！」

靠着瞬间的判断，他踩下了踏板，让机体滑向一边。奥特加喷出的火焰之流擦肩而过，就在清显近旁发出咆哮，消逝而去。越过了清显的奥特加，转而瞄準了在眼前的一击，径直追逐而去。

——实在是犯规……！！

儘管早已有所觉悟，但那性能差距令人绝望。无论是速度、火力还是升力，对方都在己方两个档次之上。儘管己方迴旋性能略佳，但这根本不能称为优势。对方即便利用速度，绕大圈迴旋，都能取到己方背后。

追也追不上，逃也逃不掉。这里与其说是空战场，不如说是奥特加的狩猎场。

「可恶，不行啊，甩不开！！」

通信器中发出绝望呻吟的是Walküre队员勒布朗，他被越过清显的奥特加瞄準，无法动弹。

「滑动机体，靠速度甩不开！！」

清显呼喊道。他知道，勒布朗也是一骑当千的老把式了。他左右交互踩踏着踏板晃动着机体，估算着奥特加射击的时机。

奥特加开始收起节流阀了。将速度调整至与猎物相同，确保将其击落。果如菈菈所言……

「右边！！」

清显沖勒布朗叫道。勒布朗也将机体大幅度向右挪动。奥特加吐出了六门二十毫米机枪的浊流。

灼烧的火线无情地破坏了勒布朗的左翼。折成了两半，岂止如此，那机翼本身都消失了。

「勒布朗！！」

「击落这家伙啊，诸位！！」

勒布朗临终的叫喊声从扬声器传了出来。目送着失去机翼，摇摇晃晃飘动并坠落的勒布朗，清显叫喊道。

「瞅准收节流阀的机会，将其击落！！」

他自己也绕到奥特加的背后，向瞄準器瞄去。水平距离，三百米。

——还希望，能再近些……！

这是勒布朗赌上性命争取到的机会，岂能白白将它丢掉。

然而。

「上方！！」

伊莉雅的叫喊声。抬头看向上方，三架艾力斯阿克托斯已经瞄準了自己的空隙俯冲下来。再这样盯住奥特加不放的话，自己就会被击落。

——畜生，畜生，畜生……

儘管心中流着血，清显还是滑动机体，躲避着上方射出的子弹。那一瞬间，奥特加便拉下节流阀，甩开了自己的追逐，绰绰有余地盯上了其他猎物。

魔王接下来将矛头锁定的对象是，Walküre的大姐头——萨娜特拉。

看着看着，奥特加就取到萨娜特拉的背后。从扬声器中传来了耳熟能详的颇有气派的话语。

「我来作诱饵。奥特加收紧节流阀时就是决胜之机。拜託了诸位！！」

「萨娜特拉姐……！！」

「团队合作是我们的武器！我们也只有这一项了！！」

「……是！！……我明白，可是……！！」

这就意味着要牺牲萨娜特拉去击落奥特加。

「这家伙是阿克梅德队长的仇人。一定要击落啊，Walküre一定会击落的！！」

从很久以前，萨娜特拉就丝毫不隐瞒自己对阿克梅德的倾心，这一点也一直被队员们取笑。在阿克梅德被蝎子击落以后，儘管为了让队员们打起精神来，萨娜特拉一直可以作出坚毅的样子，可清显知道，她比任何人都感到受伤。

萨娜特拉也一直对曾为新人的清显和伊莉雅很好。他现在能像这样作为队长参加空战，要说都是托萨娜特拉的福也不为过。

因此。

「会击落的，一定会……！！」

「拜託了哦，坂上队长！！」

这么喊着，萨娜特拉转向了自己背后。

奥特加已然接近，近得都能看到飞行员的面孔。

那嘴脸，正可谓得意洋洋的小鬼。他一边傻笑着，一边享受着将萨娜特拉追至绝境的过程。

「来吧，臭小鬼！」