就这样，我的生活还是默默地一天过一天。
早上醒来去上学，在假装自己有听课的同时，将全部的注意力集中在隔壁的小桃身上。放学后先回家一趟，把女装道具组放进包包后再出门。在路途中变装为户浪琳奈，再朝巧克力便利商店前进。如果老姐润子有拜託我买东西，就趁我还没忘记的时候赶快买好。
「大～家～好啊～」
我用已经熟练到不行的动作向大家打招呼，维持平常的态度努力工作、谈笑、碎碎念、聊些有的没的，然后互相挥手道别，最后踏上回家的路。
谁也没有提起那件事。
理由我不清楚。
感觉好像是故意不提的，但又似乎不是如此。总觉得大家像是在遵守一个不能开口提的规则，但又似乎只是不想谈起这件事。或者怕一日一提起，就会破坏店里的气氛。
以上可能都是对的，却又好像都是错的。
情况模糊不清，我彷彿脚踏不着地。
巧克力便利商店要关了——我本身也还不确定要如何面对这个事实。这超出我能处理的範围了。自己应该如何反应、怎么应对、要如何度过接下来仅剩的日子？
大家又都是怎么想的呢？
春天还很远。而我的心则浮在半空中。
轻飘飘的。
这一天，为了完成润子交给我的跑腿工作，我来到了车站前的购物中心。润子大人下令表示，要吃巧克力便利商店没有在卖的鸡蛋布丁，因此我打算要买个烤布丁之类的回去，以暗示老姐她这种任性是只有在感冒时才会被允许的。而当我心里打着这个算盘走在宽广的店内时，在收银机附近发现了早梨的身影。
我正想要出声叫她，却注意到她的样子有些奇怪。
「她、她那是在做什么啊……」
一名男性店员正在把商品往上叠成金字塔状，让摆设看起来更气派，而早梨就站在一旁，伸手拿下店员刚摆上去的商品，放进自己的购物篮里。店员又往上堆，早梨又把商品丢进篮子里，他们俩之间就这样反覆进行着没完没了的激烈较劲。
眼前的光景让我想起了*赛之河原的鬼。要不是看到店员露出了困扰的表情，我可能就装作不认识，然后默默地经过该处。（译注：日本传说中，早夭孩童背负着不孝之罪，会在三途川的赛之河原上堆石头塔，但永远没有堆完的一天。）
「那个，早梨姐……？」
「咦！琳、琳奈！？」
由于她表现得比我预料中还要吃惊，让我也不禁有点被吓到。
「呃……妳在做什么呀？」
「呃、那个……」
早梨的脸逐渐染红。看来她很介意被工作上的后辈目击丢脸的状况。
「妳的前世记忆甦醒了吗？想起自己原本的使命之类的？」
「才、才不是啦！——不，或许这么说也对。」
「咦，真的是这样吗？」
「没错，这是我的使命。」
早梨一副终于找到理由来解释自己为什么要做这些事。
「话说在前头，是他们先来挑衅的喔。妳知道吗？这家店从这个月开始，超过午夜十二点仍会继续营业。」
「对啊，我记得好像有在传单上看到这消息。」
「这些家伙就是要来抢便利商店的市场啊！半夜营业不就是便利商店的专利吗？可是他们却……可恶，超市的商品售价就够便宜了，现在还加长营业时段，这要其他店是要怎么活啊！我说真的，鸡蛋竟然只卖八十八圆是怎么回事！卖这么便宜根本是想找碴吧，我绝不允许这种事！」
早梨像是被添了薪的烈火般，怒气等级直直地往上攀升。而店员则是在一旁露出苦笑。
「呃，妳的心情我是可以理解啦，但人家也是在努力追求企业成长啊？」
「我不管！不準努力！」
她张开嘴巴露出虎牙大声喊着，不断地把商品放进篮子里。
「生鸡蛋……」
「没错，这是今天的促销商品。非常便宜吧？也就是说，顾客会为了买这个而特地来到店里。要是这吸引客人光顾的商品销售一空，妳觉得状况会如何？店家会失去信赖，顾客便再也不会光临这里。所以我要自己把这些商品全买光！」
呼呵呵……早梨发出了听起来十分不怀好意的笑声。而那位原本在把生鸡蛋一盒盒堆起来的店员，则露出一脸「这根本没完没了」的表情，开始往购物中心的更深处走去。早梨见状，表情立刻开朗了起来，彷彿抓到大好良机般，拚命把生鸡蛋往篮子里放。
「不过，妳这只是在替这家店的业绩做出贡献耶。」
「…………」
早梨一副恍然大悟的模样，停下了手。
「妳可能反而会被奉为生鸡蛋之神这类的，备受员工感谢呢。」
「这、这就是我的策略啦！装作贵宾级的客人，引诱他们鬆懈……琳奈妳也来帮忙啦！」
我被迫帮她忙了。
这间购物中心不愧是在地区上小有势力的店家，生鸡蛋的库存不是普通的多，一、两个购物篮根本就不够装。而正当我们终于把所有的商品放进篮子里，準备离开这边时，店员正好就走了过来，把装有堆得跟小山一样高的生鸡蛋的箱子放下，然后走掉。感觉就像是在说「随便妳们拿」。
早梨气得肩膀不停颤抖说：
「都、都到了这个地步，现在我怎么能退缩！既然如此，就全面宣战啦！看是我的钱包先被榨乾，还是店里的库存先被掏空！」
她再次开始把店里的库存放入篮内，拿得差不多后店员又过来补充商品。就这样重複数次后，早梨的眼眶已开始泛泪，而我们的身后则传来了在推某种重物的声音。回头一看，店员正推着一台巨大的推车走了过来。
看到那上面载着的大量生鸡蛋，早梨彷彿快喘不过气，她开口说道：
「不、不行了，这家店……库存量深不见底啊。」
早梨跌坐在地，呈现四肢无力的状态。我看了她一眼，便把商品放回原处，然后对店员说「不好意思，这个人是个笨蛋」，低头道歉了好几次，最后带着她逃离那家店。
结果，我们俩的手上便各自多了一盒买来的生鸡蛋。我把早梨带到停车场，进行训话。她大概也晓得自己的行为对他人造成了极大的困扰，只噘起嘴说了：
「毕竟现在这状况……让我也管不了那么多了嘛。」
「…………」
我不发一语，将自己的脚踏车从停放位置上拉了下来。
其实，我不是不明白早梨的心情。这次我只是站在安抚她的立场上，刚好看到早梨在我面前做蠢事，才得以保持冷静。要是今天我没有碰到早梨，搞不好哪一天就会做出同样的事。
我推着脚踏车，跟早梨并肩走着。
「在那之后，我一直在思考。要怎么样才能让巧克力便利商店可以继续经营……」
冷风拂过脸颊。早梨把手插进上衣口袋里，下巴缩进围在脖子上的围巾里。
「最近店里一直都很閑，我想关店应该跟这些状况也有关係吧。而说到要怎么样才能让来店里的客人变多，我只想得到『如果其他店消失了……』这个办法。」
早梨看着前方走着。
突然，她停下脚步，轻轻地呼出一口气。
「……妳冷静下来了？」
「嗯。」
她点了点头，将手从口袋中抽出来，高高举起，伸展了一下身子。
「对了，琳奈妳没买自己的东西就出来了，没关係吗？」
「咦？啊，没关係啦。毕竟巧克力便利商店就有在卖烤布丁了。」
「烤布丁？」
「重要的是——」
我漫不经心地望向远方的山。横躺在空中的灰色云朵，让天空看起来变得沉重。
「不知道店长她心里是怎么想的？」
那时候，小桃没有特别多说什么。她仅陈违了要关店的事实，理由则没有提及。虽然话是这样说，但其实我们也没有强硬地追问那个理由，而且就算小桃愿意说出来，大概也传不进我的耳朵里。毕竟以我当时的精神状态，可没办法冷静地听她说什么。
「……我想这件事，应该不是小桃决定的。」
早梨小声地冒出一句。
小桃虽然是店长，但这家店并不是小桃的店——早梨这么说。我们这间店是便利商店常见的家族经营型态，因此除了店长之外，还会有个老闆在。
「换句话说，实际上握有这家店实权的是小桃的姐姐，也就是野路菊姐。」
「野路菊姐……是前一任店长吗？那个据说很讨厌男人的……」
我记得以前有听早梨提过。就是我开始在巧克力便利商店打工的那时期，订下「店员只限僱用女性」这规定的始作俑者。
「妳还记得真清楚啊。」
「毕竟是很重要的事嘛。」
「是喔？」
「……呃、嗯。」
我再次推起脚踏车继续走。早梨快步追了上来，走在我旁边。
「然后啊，小桃不是说了三个月以后吗？我去问过曾我部了。她说事情可能是跟绩约有关。」
「绩约？」
「意思就是指，我们店不是和巧克力便利商店总公司签了连锁加盟的契约吗？我记得契约四月就会到期了。而曾我部表示有可能是小桃的姐姐在评估要不要绩约时，做出了把店收掉的决定——」
这就是要关店的理由——早梨这么说着。
扣除总公司的直营店，便利商店普遍而言都是缔结加盟契约。契约期间各不相同，可能为十年或七年之类的，但简单来说就是今年四月我们店的契约便会到期，而是否要再继续签约，这个判断则交由小桃的姐姐决定……据说是这样。
若事情真是如此，我们是不是就束手无策了……
就在我边走边漫不经心地想着这些事的时候，不知从何处突然傅来了一名男性的怒吼声。
「喂！给我安分一点！」
我停下脚步，环顾四周。声音的源头在离我们所站之处有些距离的前方。早梨看向那里，轻轻地惊呼了一声。
「怎么回事……？」
在马路一旁的人行道上，有一对男女正在争吵着。那男的看起来像是用手臂绕过女性腋下再往上架住的方式固定着她。而且那男性是名警察，女性则穿着一般便服……我好像在哪里见过这身影。
「别阻止我！我可是有一死的觉悟哪！」
是小钢。
一死的觉悟——这句话不禁让我的背脊一阵发凉。我和早梨互相望向彼此。
「妳在做什么啊！？」
我们连忙赶了过去。
儘管我手忙脚乱地试图解决这个局面，但说起来我根本不清楚现在是什么状况。不知道是不是听到巧克力便利商店要关店这件事让她受到了打击……总之，现在有个警察架住了小钢的双手制伏住她，阻止她冲到车辆正以高速来往的马路上。还有，小钢的眼镜歪掉了，看起来还挺有趣的。
当我将状况分析到这个地步后，刚才激动的气氛已经冷却了下来。看到我和早梨的小钢，脸红程度已达到人类的极限。
「被、被看到了……」
啊……总觉得我刚才也见过这情景。
小钢膝盖一软，跌坐在地面上。那名警察则是擦了擦额头上的汗水，露出像是在表达「总算是安分了」的模样。
「妳们两个认识这女孩吗？」
「嗯、嗯……请问，发生了什么事呢？」
警察整理了一下被弄得凌乱的服装后，便开始游说——
今天下午四点左右，警察在巡逻中发现一名女性露出沉重的表情站在马路旁。因情况令人在意，观察了一会儿后，女性竟做出打算跨越护栏的动作，故立即上前询问。女性在被质询后如此回答：「我想瘫痪这条路的交通……」
「小钢被警察盘问了……」
明明现在也才黄昏而已，一个看起来很老实的年轻女性竟然会被警察叫住。由此可推论出当时小钢的行为有多么可疑。
「虽然我有询问她这样做的理由，却问不出个所以然来。她说什么这条马路会害店里怎样的……」
「马路？」
「在我反覆询问几次后，她便激动了起来。妳们知不知道这可能是怎么一回事？」
我只能摇头。而当事人仍跌坐在地上，并用双掌遮住了自己的脸。
早梨在小钢的身旁蹲下身子。
「小钢。妳为什么要做这种事？」
「……因为……」
「妳给警察先生添了麻烦，要好好说出理由才行唷。」
「…………」
过了一阵子后，小钢终于开口，那悄声吐出的话语，简直快被从我们身旁呼啸而过的车辆所发出的噪音掩盖住。
「这条路最近不是刚盖好吗？」
「……路？」
「嗯……之前这里一直在施工，直到最近才开通这条路的哪。就因为这样，这边的所有人就变得老是走这条路，结果车子都不会经过我们店前面了。我也明白这条路比较方便，也晓得自己刚做的事情是错的……但我在跟警察先生解释状况的时候，便愈讲愈火大……」
在这条道路的前方右转，就是巧克力便利商店所在处。小钢仰望天空，像是自暴自弃般提高了音量：
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