勇者，做出決斷

一踏上不会晃动的地面，漆原就腿软地瘫坐在地上。

「喂，你没事吧？」

站在旁边的莱拉，看起来不怎么担心地问道。

「怎么可能没事。我好想立刻大闹一场，将这种不舒服又烦躁的感觉都发泄出来。」

脸色苍白的漆原，恨恨地仰望背后的帆船。

虽然从安特•伊苏拉北大陆最南端的商业港湾都市威兰德•伊萨，到中央大陆北端的行政都市诺斯•夸塔斯搭船只要两天，但对极度不擅长搭乘交通工具的漆原来说，这根本是一段地狱旅程。

他这段期间几乎没吃东西，就算吃了也会马上吐出来。

儘管待在甲板上时会舒服一点，但船员要求他们晚上不能离开船舱，让晕船的漆原根本就睡不好觉。

漆原睡不着时发出的呻吟，似乎也让莱拉有点睡眠不足，她的眼神充满烦躁，眼睛周围也都是黑眼圈。

「我们接下来还要搭公共马车到诺斯•夸塔斯的郊外。你振作一点啦。」

「我已经不想再管什么世界的安定，让我直接飞过去啦！都什么时代了，还搭公共马车！现在都有可调式座椅了！」

漆原开始语无伦次，就算有可调式座椅，也无法减缓晕车的癥状，但总之漆原似乎已经不想再搭乘任何交通工具了。

「搭公共马车很容易被人追蹤吧。而且来到这里后，基纳纳随时都有可能突然变大，就算得冒一点风险，也应该立刻远离城镇！」

漆原坐在码头的地上，像个任性的孩子般大喊。

「……目前看起来是没什么变化……」

莱拉像是在照顾贵族的宠物般，提着一个大藤篮，她稍微掀开盖子，偷看正在里面睡觉的古代恶魔──连贝雷鲁雷贝鲁贝族的基纳纳。

真奥等人在魔界遇见的古代恶魔，辈分似乎比现存最长寿的恶魔卡米欧还要高一辈，堪称魔界历史的活证人，但麻烦的是，他有严重的老人痴呆。

基纳纳喉咙上的石头，被认为是古代大魔王撒旦的遗产「阿斯特拉尔之石」，但他在魔界地下设施的那场战斗中受了重伤，在那之后就明显失去了活力。

只要一吸收魔力，就会变大并开始搞破坏的基纳纳，之前一直被「饲养」在日本，他有可能是其中一样遗产，万一就这么死掉，不晓得会造成什么问题，所以即使知道他有失控的风险，还是得带他回到能够补充最低限度魔力的安特•伊苏拉。

然而，即使回到安特•伊苏拉魔力剩下最多的中央大陆，基纳纳还是没有恢複的迹象。

「我想儘可能早点将回想起来的事情告诉芦屋，这样大家的内心也会变得比较从容一点吧。所以……」

「就算是这样，也不能用飞的啊。那样太显眼了。」

在安特•伊苏拉的法术士中，也不是没有会长距离飞行的人。

但那么做果然还是很显眼，而且莱拉和漆原身上穿的，都是法尔法雷洛替他们準备的中央大陆的一般服装，看起来一点都不像法术士。

「……」

不过这样下去，这个无可救药的尼特族，绝对打死都不会离开莱拉的脚边。

「对了。路西菲尔，我有个能让你不会晕车的好方法喔。」

「我可不会相信什么按住拇指根部、吃薄荷口味的糖果，或是上车前先喝可乐之类的民俗偏方喔。」

「按住拇指根部这招，姑且还是有科学根据啦。」

「无论有什么根据，那种天真的方法，对我这个生命体都没用啦！那么，你说的不会晕车的方法是什么？」

「我最近听说可以试着减少进入眼睛的光线。只要戴一副太阳眼镜，就不太会晕车了。」

「现在要去哪里找太阳眼镜啊。这里可是安特•伊苏拉喔。」

「嗯，所以要用另一个更确实的方法。」

「咦？另一个？」

「这个方法相当确实。」

莱拉充满自信地断言。

「只要自己驾驶，就不会晕车了。」

莱拉自信满满的发言，让漆原全力皱起眉头。

「…………啊？」

「等、等一下啦啊啊啊啊！」

「……你在干什么啊？」

漆原没力地说完后，轻轻拉了一下缰绳停下马匹。

在离他有段距离的后方，有一匹站在原地不动的马，莱拉正拚命抱着那匹马的脖子。

「这是第几次了。这样根本就没办法前进。」

「我、我明明什么都没做，这孩子却不肯走！」

「这世界上最不能相信的话，就是『什么也没做』了。」

漆原以熟练的动作拉紧缰绳让马掉头，回到莱拉身边。

「太、太奇怪了！我明明就在农家练习过怎么照料家畜，为什么我的骑马技术会不如你这个整天待在房间里上网的人啊？」

「你这是严重的诽谤，而且这两件事根本就不能拿来比吧。」

漆原一脸从容地说完后，移动到莱拉的马旁边，他从莱拉手里抢过缰绳，轻轻挥了一下。

莱拉的马有些不满地摇头，但还是开始静静地与漆原的马并肩前进。

「喂，好好握住缰绳。」

「真……真是屈辱。」

「你缰绳拉得太大力了。你知道缰绳为什么是连到马的嘴巴上吗？因为它们的嘴巴很敏感，如果你拉得太用力，马就会痛到不晓得该如何行动。喂，弯腰时手的姿势会跟着偏掉，把缰绳拉得太紧，所以给我挺直背脊。」

莱拉一定没想到自己会有被漆原叮咛「挺直背脊」的一天吧。

即使因为屈辱和羞耻而颤抖，莱拉还是向巧妙地同时操纵两条缰绳的漆原问道：

「为、为什么你这么会骑马？我不认为撒旦或艾谢尔先生会要你去学骑马……」

莱拉提议的「绝对不会晕车的方法」，就是自己驾驭交通工具。

两人目前身在安特•伊苏拉，所以能够马上準备的长途交通工具，就只有载货用的马。

然而，这时候却发生了出乎意料的状况。

身为提议者的莱拉完全不会骑马，反倒是漆原像在骑已经相处了十年的爱马般，展现出精湛的骑术。

载货用的马身上不仅背着去魔王城路上需要的行李，为了避免马行走时让基纳纳觉得太晃，还另外设置了像扁担的平衡装置，但这些都不影响漆原骑马，可见他的技术是真的很好。

相较之下，莱拉在跨上马背、让马踏出脚步，以及让马持续前进时都费了一番工夫，所以彻底失去了自信。

「我是在入侵西大陆后才学会骑马。当然不是为了用来代步或运输物资，而是为了进行各种游戏。」

漆原说完后，露出非常邪恶的笑容，莱拉见状便皱起眉头。

「你到底都玩了什么？」

「虽然我不介意详细说明，但艾米莉亚和贝尔一定会生气吧。你想想，西大陆不是笃信大法神教会吗？」

「嗯、嗯，是啊。」

「那里流传的神话里，有许多天使或英雄骑马拯救人类的轶事。所以啊，我会展开翅膀骑着马，去找被我们攻打的家伙，我的外表不是长得很像人类吗？即使我拥有黑色的翅膀，他们还是被有长着翅膀的人类骑马过来这项事实蒙蔽了双眼，激动地认为有天使来拯救他们。」

「……够了，我懂了。别再说了。」

「打爆那些家伙时，真的很开心呢。」

「我就叫你闭嘴了。」

简单来讲，漆原是为了戏弄和折磨西大陆的人类取乐，才学会骑马。

「你就算不骑马，也能假扮成天使吧。」

「你是指我的白色翅膀吗？」

「呃，嗯……」

「大人不是常说玩乐是在浪费人生吗？不过就是因为浪费才有趣，为了丰富人生，有必要享受这种浪费。换句话说，如果有人说某件事是在浪费人生，表示那家伙的人生缺少了必要的东西。真是太可怜了。游戏就是要浪费才有趣。而且像现在这样……」

漆原像是打从心底感到愉快般，侧眼看向莱拉。

「骑在平常小看我的家伙头上，实在是太爽了。学习这种事，真的不晓得会在人生的什么时候派上用场呢。哎呀～只有活得久这点可取的家伙，应该无法理解这种感觉吧。」

虽然漆原将自己平常的生活态度搁置在一旁，不断出言挖苦，但莱拉现在完全无法反驳。

「不过按照这个步调，应该能比走路或搭乘公共马车还早抵达吧。」

「平常个性懒惰的你，难得表现得这么急迫，到底有什么事必须这么急着传达？」

「就算知道这件事，也不会对今后的计画产生多大的影响。不过如果能早点知情，在发生万一的状况时，处理起来心情或许会轻鬆一点。唉……虽然我得因此揭露一些自己不堪的过去。」

「……我有点意外呢。」

「怎么说？」

「虽然不晓得你有什么不堪的过去，但简单来讲，就是如果可以不说，就不会想说的经历吧？」

「是这样没错。」

「然而，你现在却这么勤奋地在赶路，真是不符合你的风格。」

「我懂了。你是在瞧不起我吧。」

漆原不悦地哼了一声后，抬头看着天空说道。

「如果事情只会影响真奥、芦屋和艾米莉亚，我也不会这么认真，但这件事关係到阿拉斯•拉玛斯吧。另外，还有伊洛恩和艾契斯。他们搞不好比真奥和艾米莉亚还强。我可不想因为处理不好，而与他们敌对。」

「呃，嗯……」

「看见自己认识的小鬼哭泣，会让人感觉很差，而且又麻烦。我平常本来就不会特别想让阿拉斯•拉玛斯伤心，既然如此，不如好好做，在各方面反而会比较轻鬆。」

漆原的说法既迂迴又难懂，但莱拉还是能理解漆原的这些行动，确实都是在替阿拉斯•拉玛斯着想，让她吃了一惊。

「我姑且问一下，这一年里到底发生了什么事？」

「咦？」

「你前阵子不是才破坏了笹冢站和首都高速公路吗？在更之前，则是一直在魔界和安特•伊苏拉到处搞破坏……不过是在笹冢生活了一年，到底发生了什么变化？」

结果反而是漆原因为莱拉的问题，露出困惑的表情。

「我说啊，如果你去了一间新餐厅，对那里的餐点感到非常满意，难道不会继续去吗？」

「……咦？」

「网路、游戏和漫画也很有趣喔？而且真奥还会帮我出所有的钱。如果继续搞破坏，绝对无法取得这些东西。既然如此，当然必须守护能够持续获得这些东西的环境吧？」

「虽然我觉得撒旦会不会持续替你出钱这点有很大的议论空间。」

「不过如果是我害阿拉斯•拉玛斯不高兴，真奥一定会生气。若只要揭露一些不堪的过去就能了事，这代价还算便宜。」

一边是埋藏在已经丧失了几千年的记忆中的不堪过去，一边是以时代的标準来说算落后的网路环境，漆原在评估过两者后，乾脆地选了网路，莱拉实在不晓得该接受这个事实，还是该说这样很奇怪。

「唉……你觉得好就好。」

「这种讲法真让人不爽。你想吵架吗？」

「你这个人真麻烦！」

「彼此彼此吧。」

漆原坏心眼地笑了一下后，用力叹了口气。

「唉，总之这样我就不会头晕，所以慢慢骑也没关係。从北大陆的状况来看，教会那些人还无法立即行动，只要按照正常的速度前进就行了。」

「你刚才不是说考虑到基纳纳先生的状况，应该儘快赶路吗？」

「放心啦，如果他看起来快死了，就随便喂他吃路边的树木或草吧。既然连公寓房间都能吃，应该总会有办法吧。」

「真是的！你认真一点啦！」

虽然漆原表现得很悠哉，但他们已经来到离诺斯•夸塔斯的中央地区有段距离的地方，事到如今也无法丢下马匹，所以莱拉只能继续骑马。

实际上，只要北大陆的迪恩•德姆•乌鲁斯这个巨大的防波堤能继续发挥效用，状况应该不太可能突然产生变化。

至少真奥接下来超过三个星期的时间，都一如往常地排了打工。

正因为如此，安定的期间持续得愈久，变化产生的效果就愈激烈。

※

春天。那是邂逅与离别的季节。

灭神之战的準备是从去年年底开始，在那之后已经过了四个月。

在日本，佐佐木千穗为尽自己身为学生的本分，表明要辞掉麦丹劳幡之谷站前店的打工。

经常指导异世界的魔王与勇者的店长──木崎真弓，也在收到调职命令后将店长的位子託付给继任的岩城琴美，离开了店里。

在岩城店长忙着替幡之谷站前店重整态势时，魔界的恶魔，马勒布朗契的其中一个头目利比科古如彗星般登场，填补了离职者的空缺。

真奥和芦屋，在之前去救被囚禁在安特•伊苏拉东大陆的惠美时，就已经开始推动让恶魔们一点一点地移民到安特•伊苏拉的计画。

安特•伊苏拉东大陆的霸者，艾夫萨汗的统一苍帝；北大陆的精神支柱，「围栏之长」迪恩•德姆•乌鲁斯；南大陆军事平衡的关键，战士之国瓦修拉马的战士长拉吉德•拉兹•莱昂──芦屋在替灭神之战做準备的同时，也接连与这些安特•伊苏拉的有力人士缔结了秘密协定。