「她…………她们到底在想什么啊……！」
真奥抱着外送用的安全帽，屏息躲在MdCafe的柜檯后面。
他从外送区回到店里后，就在一楼柜檯发现熟悉的背影。
光是看见不可能认错的铃乃的背影，就让真奥的心脏缩了一下，没想到她旁边还站了一个千穗，这下真的不晓得会发生什么事情。
「铃乃那家伙，该不会把之前的事情告诉小千了吧！」
考虑到铃乃的性格，确实有这个可能性。
「可恶……铃乃那家伙到底是怎么回事。」
因为铃乃的样子从上午开始就明显很奇怪，所以真奥觉得有必要好好听她说话。
一直到中途为止，她都还只是在说对大神官和教会有多失望，并随意地报告安特•伊苏拉现在的状况。
不过到了后来，她的语气变得愈来愈结巴，等真奥注意到时……
「唔。」
他也觉得自己后来的表现真的很没用。
人类，不对，就算是魔王，一旦真的面临完全没预料过的状况，就会变得无法做出冷静的判断。
闪闪发亮的眼神、染上一丝红晕的脸颊，以及从形状姣好的嘴唇吐出的那句话，让本来以为只是要处理故障的真奥的太阳穴，感受到一股像被狙击枪打中般的冲击。
等回过神时，真奥已经在不知不觉间骑着自行车前往麦丹劳了。
他甚至想不起来自己出门前做了什么。
「这、这么说来，小千上的补习班好像就在附近……嗯，她们大概只是碰巧在外面遇到，然后一起过来吃午餐而已。」
「咦？怎么没人在。不好意思？」
「啊，来、来了，欢迎光……！」
「你好。」
刻在DNA里的麦丹劳员工的本能，让愚蠢男人的捉迷藏瞬间化为泡影。
「喔、喔……小千。」
「是的。」
真奥一起身，就发现千穗将双手背在后面，微笑地站在他的面前。
「怎么了？为什么要穿着外套拿着安全帽待在这里？」
千穗的笑容没有变化。
「呃，那个，刚好有急事……」
真奥对曾一同以麦丹劳•咖啡师的身分工作过的对象，讲出差劲到令人绝望的藉口。
「这样啊。」
她的笑容果然还是没变。
「要、要点什么？」
受制于那道笑容的魄力，真奥开始以明显违反规定的方式接客。
他刚从外面回来，所以还没把外送的道具放回去，也还没洗手。
千穗应该也明白这点，但完全没提起这件事。
真奥确信。
千穗已经知道了。
「呃，今天的特调咖啡，咖、咖啡豆是哥伦比亚产的……」
然而，只有嘴巴在空虚地动个不停。
怎么看都像是个因为外遇被发现而怕得要死的没用男人。
「真奥哥。」
「是！」
「其实天禰小姐晚一点会来。」
「…………咦？」
这个同样出乎意料的姓名和话题，让真奥惊讶地眨了一下眼睛。
「诺尔德先生会帮忙看着艾契斯。因为有事情要拜託岩城店长，光靠我和铃乃小姐根本无法好好交涉，所以视情况而定，或许志波小姐也会和天禰小姐一起来。」
「房东太太？到底是要干什么？」
虽然这也很恐怖，但无法预测话题走向的真奥，只能一脸茫然地回应。
「目前还在计画阶段，不晓得能不能顺利进行……总之如果什么都不知道就在店里遇见志波小姐，真奥哥会吓一跳吧？所以我才想先提醒你。」
「确实是这样没错……」
「啊，既然你都介绍了，请给我一杯热的特调咖啡。要附奶精和砂糖。」
「啊，我、我知道了。请、请稍候一下。」
看来果然是真奥误会得太快了。
到了真的要开始準备餐点时，真奥总算注意到该把安全帽和外套收起来。
他姑且先将外送道具塞到柜檯的角落，用咖啡柜檯也有设置的洗手台好好洗手。
「啊，对了，真奥哥。」
「嗯？」
就在洗完手的真奥甩掉手上的水珠，从架子上拿出温过的杯子时。
「你必须要快点回覆铃乃小姐喔。」
「……唔……哇！啊……！」
用手让杯子在空中弹了好几次后，真奥在靠近地板的地方勉强接住杯子。
然后，他战战兢兢地抬头，发现千穗的眼神变得极度冰冷。
「你、你都听说了？」
「我全都听说了。」
「……那、那个。」
「就我听到的状况来看。」
真奥维持蹲着接住杯子的姿势，无法起身。
「感觉铃乃小姐也有机会呢。」
「咦，啊，不，说什么机会。」
「既然你没有回覆，应该就是那样吧。虽然我也是因为这样才会一直等。」
「唔。」
「不管是要接受或拒绝，应该都办得到才对。既然没有这么做，就表示真奥哥还在犹豫吧？」
握在手里的杯子，温度已经下降到和室温一样。
真奥甚至连收银机都还没打。
千穗的视线，让真奥整个人僵住，完全无法动弹。
「我知道现在不是说这个的时候。因为不管是这边或那边，都有很多要忙或要担心的事情，这点我很清楚。不过……」
千穗以严厉的语气，毅然地说道：
「绝对不能就这样一直暧昧地逃避下去喔。」
「逃、逃避是什么意思？」
「是吗？总觉得会就这样一直暧昧地拖下去。」
千穗严厉地说道。
「真要说起来，在打赢灭神之战后反而会变得更忙吧。到时候必须要处理许多只花一两年根本处理不完的事情，就算不考虑这点，按照铃乃小姐的说法，以圣征为契机，之后的状况会变得更加艰难吧。一旦事情变成那样，我到底要什么时候才能收到回覆呢？」
虽然千穗以前曾因为顾虑到真奥的状况，决定不要催促他回覆，但现在状况已经改变了。
这样下去，事情一定不会有结果。
真奥不会接受铃乃的心意，但也不会拒绝，只是持续逃避。
换句话说，这单纯只是因为真奥──
「真奥哥这个胆小鬼。」
事情就是这样。
在千穗对真奥说过的话当中，这无疑是最为严厉，也最重的一句话。
然后，这也是纯粹的真相。
如果真奥能像芦屋或漆原那样，对人类女性採取毅然的态度，那只要随便找个理由委婉地拒绝对方就好。
毕竟双方不管是居住的世界、生态还是其他所有的一切都不同。
他应该不至于连这种事都做不到。
但真奥没有这么做。
无论是对千穗，还是铃乃。
他对别人的温情感到困惑，因为不晓得该怎么办，所以就移开了视线。
「我从一开始就将铃乃小姐视为对手，另外也有人跟我说过她是最有可能和我争夺真奥哥的对象，所以我并不在意铃乃小姐向你告白。不过……我也有绝对无法退让的事情。」
「那、那是……」
真奥用乾到痛的喉咙反问后，千穗回答：
「那就是收到回覆的顺序。」
这到底是什么意思呢。
「我不想排在铃乃小姐前面。你知道这是……」
「……」
「……不，还是算了。」
千穗愈讲愈激动时，注意到真奥露出拚命思考的表情，于是又把话吞了回去。
光是铃乃告白这件事，就已经让真奥的头脑转不过来，再加上这件事也被千穗知道的事实太过震撼，让他根本无法好好思考。
「天禰小姐差不多要到了。咖啡还没好吗？」
「……啊，抱、抱歉……」
即使是在这种极度混乱的状况下，员工DNA也不允许真奥使用冷掉的咖啡杯，于是他重新拿出新的杯子，泡了一杯特调咖啡，连同奶精和砂糖一起放到千穗面前。
「那我先走了。」
在柜檯上放了刚刚好的金额后，千穗收下杯子转身离开。
真奥忍不住对她的背影喊道：
「小千，我……！」
「真奥哥。」
但被千穗尖锐的声音打断。
「我打算接下来也要好好做选择。」
「……咦？」
「我一直在烦恼。我本来以为这是我绝对无法实现的事情。不过……在知道铃乃小姐也『跟我一样』后，我稍微鬆了口气。」
「你、你在说什么……」
「我从今天开始，再也不看别人的脸色了，我要自己选择，自己前进。等到一切都结束以后……」
此时，千穗总算展露笑容。
不过，那并非千穗以前那种稚嫩又温和的笑容。
而是蕴含了钢铁般的坚强意志，炙热的笑容。
「我一定会从『小千』毕业给你看。」
「……？」
「我先走了。」
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