魔王，姍姍來遲

芦屋陷入了绝境。

铃木梨香维持着端正坐姿、隔着被炉往这里瞪过来的视线，就像圣剑的尖端一样锐利。

不对，虽然实际上芦屋并没有与惠美的「进化圣剑·单翼」直接交锋过，但或许能靠力量挥开的圣剑，面对起来还比较轻鬆也不一定。

「芦屋先生，为什么你从刚才开始就一直不说话呢？」

「呃……那个……」

明明没被人命令却跟着一起正襟危坐、讲起话来吞吞吐吐的芦屋，看起来实在不符合他智将的别号。

魔王城内目前只剩下芦屋与梨香。整间室内只有面对后院的窗户边缘与榻榻米稍微被雨打湿，梨香的视线反覆在那扇窗户与芦屋身上游移。

另外被炉上面，放了两个空的茶色小瓶子。

「我的意思是请你说明清楚。」

「嗯，那个，虽然我很清楚妳想说什么……」

「我之前就经常觉得事有蹊跷了，不过我们的交情还没有亲、亲昵到能直接问你这种事的程度。」

梨香不知为何中途稍微结巴了一下，但马上又换回原本锐利的语气。

「要是之前买电视时，我有趁机仔细问清楚就好了。」

「嗯、嗯。」

明明外面正在下雨，气温的状况也还好，但芦屋知道自己背上已经充满了汗水。

「坦白讲，我果然还是无法理解这个状况。」

「我、我想也是……」

芦屋露出比洗好的衣物还要乾燥的笑容，不过梨香依然紧追不捨地问道：

「那么，我再问一次。」

「是、是的。」

「铃乃跟漆原先生到底去哪里了！」

这已经不是疑问句，而是逼问了。

「而且他们居然在这种大雨中！」

梨香指向窗户。

「直接从窗户跳出去了！」

「呜呜……」

芦屋摆出一副极为困扰的样子。

因为发现下雨而跑去自己房间关窗户的铃乃，就在回到魔王城的同时，收到了千穗打来的电话。

虽然千穗一开始应该是先向真奥求救，不过对才刚学会如何使用概念收发的她而言，笹冢到调布想必是一段困难的距离吧。

不过无论究竟发生了什么事，也不用偏偏挑这个时机啊。

这是刚学会概念收发的千穗，首次在这一个月间发出求救信号。

打从惠美失蹤以来的这两个星期，一行人某种程度上都做好了可能发生紧急事态的觉悟，而且也知道这次的状况应该是刻不容缓。

然而铃乃与漆原在将营养饮料一饮而尽后，便毫不犹豫地将瓶子扔到魔王城的榻榻米上。

「要走啰，好好跟紧我。」

「我知道啦。」

也不晓得两人究竟在想什么，居然当着梨香的面直接打开窗户。

「等、等等，你们两个！先暂时冷静一下……」

「喂，你们在干什么！这样很危险……？」

芦屋与梨香基于完全不同的理由，试图阻止两人的暴行。

然而铃乃与漆原不顾外面足以用暴雨来形容的恶劣天候，毫不犹豫地就当着梨香的面跳出了二楼的窗户。

「咦？」

而且两人不但没从窗户掉进后院，还直接水平地飞了出去，并且在对面马路上的民宅屋顶降落。

「咦？咦？咦？」

梨香惊讶得目瞪口呆。

芦屋则是在她后面抱着头懊恼不已。

大概是在对面人家的屋顶上确认方向吧。

铃乃指示了某个方向后，两人便以远远超出普通人的跳跃力在各个屋顶间移动，然后消失在雨中。

「唔唔？」

「唔！」

梨香在那之后回头露出的表情，远远超出了芦屋的想像。

虽然对方是人类，但芦屋对总是关照自己的梨香依然抱持着仅次于千穗的好感，因此梨香当时那充满惊讶、疑惑，以及寻求解释的眼神，差点对芦屋造成了心灵创伤。

于是，在铃乃等人跳出去十五分钟后，芦屋便陷入了与梨香相视而坐的困境。

「……唔。」

「嗯？」

梨香眼神内的怒意逐渐加深，看来应该是不会认可芦屋行使缄默权或找律师的权利。

事到如今，芦屋也知道不可能什么说明都没做就打发梨香。

不过芦屋并非单纯保持沉默而已，坦白讲，他实在不晓得该对梨香坦白到什么程度。

基本上梨香并不属于魔王城势力，而是惠美的友人，而从惠美至今与梨香交往的情况来看，前者很明显并未表露自己的真实身份。，

既然如此，若芦屋自作主张地讲出惠美的事，谁知道惠美回来后又会发生什么样的麻烦。

话虽如此，芦屋完全没有保留足以操作梨香记忆的魔力，也无法像漆原那样，从来路不明的地方补充不晓得是魔力还是圣法气的奇妙力量。

明明原本只是在交换关于惠美行蹤的情报，为什么事情会变成这样呢？

「难道自己真的这么无能吗？」——芦屋开始想在心里的角落如此哭诉。

「其、其实……」

「嗯？」

「鎌、镰月跟我们家的漆原……」

「嗯？」

「都在替这个营养饮料，那个，做试验。」

「所以？」

「关于，那个饮料的效果……」

「哪有可能一喝就这么精力充沛啊！」

梨香用拳头槌了一下被炉，让上面的空瓶子轻轻摇晃，而芦屋也跟着吓得缩起身子。

「连固力果的PISUKO都不会讲得那么夸张！」

梨香说着莫名奇妙的例子，起身沖向窗户。

「从这里到对面的屋顶，少说也有十公尺以上！怎么可能有人能不助跑就直接跳到那里啊！办得到的话，早就去参加奥林匹克了啦！」

「妳、妳说的没错……」

「……我说啊，芦屋先生，我的意思并不是指漆原先生或铃乃是外星人或超能力者喔。」

儘管觉得在概念上差不多，但心想就算解释也没用的芦屋决定保持沉默。

「不过就连好莱坞吊钢丝的场景，都还要再挥舞一下手脚才能跳到那里吧！光靠身体能力就直接办到也太奇怪了吧！这是怎么回事，漆原先生和铃乃到底是什么人？」

芦屋在这一瞬间，看见了些微的希望。

梨香只提到铃乃跟漆原超人般的身体能力。即使这么做只能拖延时间，似或许只要装做什么都不知道，把责任全推到那两人身上就行了？

虽然芦屋本来打算依靠这项乐观的想法——

「而且芦屋先生的反应与其说是惊讶，更像是想制止他们吧？这表示你并非第一次看见他们做出那种事情！」

但没想到日本女性不但视野宽广，观察力也如此敏锐！

芦屋无视目前的状况，打从心底感到佩服。

于是芦屋又再度陷入了困境。

「……就算我据实以告，铃木小姐也不一定会相信……」

芦屋放弃似的叹了口气。

关于自己的身份，芦屋本来就没有特别积极地加以伪装，更不用说这次的状况，明显是出于铃乃的失策。

即使芦屋在梨香的逼问之下坦白一切，照理说也没有人能责怪他。

虽然实际上他应该会被猛烈的责备，但姑且先将这残酷的事实放在一边——

「……我才没愚蠢到会不相信自己亲眼看见的事情。」

或许是察觉到芦屋放弃的心情，梨香也收敛态度，重新将手放在桌上说道：

「而且……我也已经做好了一定程度的觉悟。」

「觉悟？」

「嗯。关于你之前说的那些有关真奥先生开公司的事情，虽然不是谎言，但也并非全都是真话吧？」

「……为什么妳会这么认为呢？」

芦屋深感意外地瞇起眼睛问道，梨香也有些困惑地回答：

「这个嘛，我是在之前一起去买电视后，帮你选手机时起疑心的。因为芦屋先生当时不是有说铃乃是『本来应该要彼此交恶的对手』吗？」

「嗯，这么说来，我好像的确说过那样的话……」

「不过当初在肯特基二楼聊铃乃的事情时，你跟她讲话的态度不是很体贴吗？跟原本就感情不好的惠美不同，你有好好地将铃乃当成一位邻居对待。换句话说，在她搬来之前，你们彼此之间应该不认识才对吧？」

「！」

「既然如此，又怎么会是『应该要彼此交恶的对手』呢？如果是严重的邻居吵架，那你们应该不可能一起出来买东西才对，虽然不是很清楚，但我想不是铃乃跟你们以前曾在彼此都没发现的情况下见过面，就是你们以前单纯只知道对方的存在而已。就这部分而言，惠美应该也是一样。」

「妳是说游佐吗？」

「嗯，因为跟铃乃第一次来我们工作的地方时相比，惠美现在对待铃乃的方式完全不一样。明明惠美以前还警戒铃乃到让我误会她们在抢真奥先生的程度，但现在她们的感情已经好到甚至让我觉得有点嫉妒呢。」

芦屋这次除了发自内心感到佩服之外，同时也对我方这些人的大意感到惊讶。

虽然芦屋不知道惠美是在何时发现铃乃的真实身份，但至少芦屋初次在肯特基二楼见到梨香时，他还只把铃乃当成是赠送乌龙麵的普通邻居。

儘管芦屋当时对铃乃的体贴态度并非全是谎言，不过即使是在铃乃的真面目曝光之后，两人在梨香面前也应该要扮演相同的关係才对。

梨香并非那种会迟钝到没发现这股不协调感的女性。

「话虽如此，我当初只隐约觉得背后应该是有什么深刻的隐情，真正开始确信你们隐藏了某些不可告人的秘密，还是在去那间电器卖场的时候吧。而且，或许铃乃跟惠美……也一样是如此。漆原先生因为是今天第一次见面，还说不準，不过既然都看见那样的场景了——」

梨香所说的场景，当然是指刚才进行的长距离跳跃。

「所以说，刚才那些到底是怎么回事？」

「……」

芦屋下定了决心。

他早就有觉悟迟早会发生这种事情。

若梨香因此害怕得再也不敢靠近他们，那也只能说是命中注定。

即使认识的时间不长，芦屋也知道以梨香的为人，不可能做出将他们出卖给媒体的蠢事。

「铃木小姐。」

「……！」

「其实……我们并不是……」

「咿？」

「这个日本的，嗯？」

芦屋好不容易下定决心表露自己的身份，但梨香却突然发出细微的惨叫声。

梨香颤抖地指向芦屋背后，亦即漆原和铃乃刚才跳出去的窗户。

「？」

顺着梨香的指示回头一看后——