魔王，決定親征

抵在耳朵上的手机于发出第四次拨号声时接通。

「喂，小川？现在方便讲电话吗？呃，那个，不好意思，虽然有点突然，不过大后天的班你能跟我换一下吗？没错，嗯，不用全部，就算只有半天也没关係！白天或晚上都行。喔喔，真的吗？谢啦！有机会我再好好报答你……咦？不不不，那种事你自己去拜託本人啦，就算是我也……嗯、嗯，那就拜託你啦，真是太感谢了，好、好……」

挂断电话后，说话者在被炉上的排班表写下一个「OK」。

「很好，再来还剩下谁？小香已经麻烦她两天了，孝太、亚纪跟小健他们最近忙着準备考试……应该是不行吧……」

排班表旁边放了一张写着「员工通讯录」的纸张，上面也跟排班表一样，用只有写的人看得懂的记号分类人名。

「再来是……偏偏在这种时候排了星期天晚上的班……阿重哥说过周末绝对没办法，阳子姐跟小见的班也大多重複。」

说话者这也不是那也不是地嘟囔着，交互瞪向排班表与员工通讯录。

「……像这样重新看过后，真亏在这种状况下还有办法经营咖啡厅业务呢……之后开始外送服务后到底会变怎样啊。」

思绪瞬间偏了一下后，说话者立即摇头重新看向排班表。

「所以才必须在一个星期内做个了断！呃，龙太晚上不行……」

在烦恼不已的青年耳边——

『好像很辛苦呢～』

响起一道听起来完全无法感同身受的年轻女性笑声。

不过房间里只有青年一个人。那么发出这道笑声的人究竟在哪里呢？

「实际上真的很辛苦啊！因为有很多店长不在而我必须待在店里的时候，如果我一休息，店里就没负责人在啦！」

『那个叫负责人的不在不行吗？』

「我说啊。」

黑髮青年真奥贞夫，不悦地对从刚才开始就一直嘲弄自己的隐形声音吼道：

「就是因为不在不行，所以才叫做『负责人』啊！我现在很忙，你稍微安静一下啦！」

『坏心眼～』

「唔嘎啊啊啊啊啊！」

明知道是无谓的抵抗，真奥还是搔着头大喊，试图让那道声音闭嘴。

『真奥，这样会给邻居添麻烦喔。』

不过那道声音依然若无其事地发出愉快的笑声。

「……总之只要再想办法搞定这两天跟半天的班，就能确定行程了！」

『那种事怎样都好啦～真奥，快点去找姐姐……』

「稍微冷静一下后，就再发动一次电话攻势吧！拜託快来人跟我换班啊！」

『我还以为魔王是更有威严的存在，没想到意外地软趴趴呢！』

要是愈去理会，对方就愈觉得有趣。真奥决定不去吐槽那不知有意还是无意、充满语病的诽谤中伤。

打算稍事休息的真奥起身活动僵硬的腰部，打开厨房冰箱的门。

「咦？我之前买的马铃薯泥口味的喀滋喀滋君……」

『啊，抱歉，被我吃掉了。』

「你这家伙啊啊啊啊啊！那可是因为太受欢迎而来不及生产，短期内都买不到的商品耶，可恶啊啊啊啊！」

才刚决定不理睬对方的五秒后，恶魔之王就因为先前买来放在冰箱里的冰棒被吃掉而难得生气地怒吼。

「真奥哥？真奥哥，你没事吧！发生什么事了？」

因精神过于错乱而打算用头撞柱子的真奥，在听见从房间外传来的慌张声音后猛然回过神。

「是、是小千吗？」

「嗯，那个，我刚才好像听见很夸张的声音，呃，没、没事吧？」

从外面传来的是真奥打工处的后辈，同时也是经常见识到真奥真面目、异世界的存在，以及地球神秘的日本高中女生——佐佐木千穗的声音。

「没、没事。不、不对，也不能算没事，不过没什么大不了的，小千，我现在开……」

『有别人跟千穗在一起呢。』

「啊？」

準备前往玄关开锁的真奥，虽然发现脑中那身为骚动原因的声音语气严肃，但还是因为刚才的争执而不自觉做出粗鲁的反应。

「那、那个，真奥哥，如果现在不方便，我可以晚点再来……」

「咦？啊，没有啦，不好意思小千，真的没什么，不是你的问题，总、总之你先进来吧！」

或许是因为听见真奥不悦的声音，千穗似乎显得有些胆怯，真奥边安抚她边打开门。

「真、真的没关係吗？」

接着便看见战战兢兢地望向房间内的千穗——

「你……你好……」

以及站在千穗旁边、同样以狐疑表情看向这里的铃木梨香的身影。

「喔，是你啊。那个，你的身体还好吧？」

「嗯、嗯。虽然给千穗添了不少麻烦。」

梨香看着真奥与千穗的眼睛，明确地回答真奥的问题，千穗则是害羞得涨红了脸。

真奥在心里感到意外。

毕竟梨香三天前造访魔王城时遭遇的事件，实在只能以一场灾难来形容。

不像千穗那样习惯打斗场面或超常现象（虽然这也是理所当然）的梨香，在首次被捲入安特·伊苏拉的事情后完全一蹶不振，这三天都躺在自己家里。

千穗在那三天里又是打电话又是传简讯，还不时造访梨香的公寓协助她打起精神……

「太受欢迎而来不及生产，是什么意思？你先前买的喀滋喀滋君被谁吃掉了吗？」

「喔……」

被人这么直接地一问，真奥不自觉语塞。

「咦？喀滋喀滋君怎么了吗？」

「千穗不知道吗？喀滋喀滋君有种类似马铃薯、不像冰棒的口味对吧，那好像因为太受欢迎而供不应求喔？」

「原来如此！」

身为上班族的梨香似乎对社会的流行非常敏感，但千穗并不清楚这方面的资讯。

冰棒被吃掉的悲伤、被别人听见自己惨叫的耻辱，以及两位女性在眼前针对喀滋喀滋君大发议论，让真奥感到无地自容。

「总、总之你们来这里应该是有什么事吧？虽然没什么能招待的，但先进来再说。」

在真奥催促之下，千穗率先走进魔王城。

「打扰了。啊，真奥哥，不介意的话请收下这个。」

由于担心背后的梨香，千穗刻意发出开朗的声音走进魔王城，并将提在手上的购物袋递给真奥。

「这是我在路上买的，不介意的话……」

「喔，谢谢……？喀、喀滋喀滋君！而、而且还是马铃薯泥口味！」

「咦？真的吗？」

真奥在从袋子里认出那款自己刚刚才失去的传说中的冰棒后发出惊叹，梨香也惊讶地看向真奥手上的冰棒包装。

「不过我买的时候不知道这个缺货。」

千穗指向印在塑胶袋上的店名。

「只是因为家里附近的酒行刚好有进货才买来的。」

「真的假的！这东西最近真的很受欢迎，到处都买不到呢！谢啦，小千！」

「这样啊。不过你喜欢真是太好了！」

梨香以一副难以言喻的表情看着露出笑容的千穗，以及立刻撕破包装、幸福地吃起冰棒的真奥。

「那、那个，真奥先生。」

梨香向因冰棒而分神的真奥搭话。

「喔、喔喔，不好意思，总之你们先进来吧。」

发现自己冷落客人的真奥催促梨香进屋，但后者却以严肃的表情回望他说道：

「惠美跟芦屋先生……果然都不在对吧？」

「……嗯，没错。」

真奥珍惜地拿着冰棒，以认真的表情点头。

没错，那位平常绝对不会让真奥的冰棒擅自消失、掌管厨房与冰箱的男人已经不在了。

自从真奥开始进行统一魔界的大业以来，这还是芦屋四郎——恶魔大元帅艾谢尔首次没陪在他的身边。

真奥与惠美共同的敌人，安特·伊苏拉的大天使加百列绑走了芦屋。

芦屋是连真奥征服安特·伊苏拉失败，漂流到异世界日本时都总是随侍在侧的忠臣，他的消失让真奥有种宛如丧失了左右手般的感觉。

此外按照加百列的说法，阻止真奥征服安特·伊苏拉并追着他来到日本的宿敌，勇者艾米莉亚·尤斯提纳亦即游佐惠美，也同样被囚禁在安特·伊苏拉的某处。

「结果我从芦屋先生跟惠美的父亲那里什么都没听到，在那之后也不是方便说话的状况……所以我今天才拜託千穗跟我一起来听取事情的真相。」

「真相？」

「铃乃的事情、漆原先生的事情、芦屋先生的事情、真奥先生的事情，还有最重要的惠美的事情。我听千穗说真奥先生后天就要去某个地方寻找惠美。」

「嗯、嗯嗯……不过铃乃跟漆原的事情是指……？」

千穗到底告诉梨香多少了呢？

真奥斜眼瞄向千穗，少女发现后摇头回应。

「我亲眼目睹漆原先生跟铃乃沖向雨中并发挥超越人类的跳跃力，也看见了真奥先生用飞的消失在空中。在那之后，我听芦屋先生说惠美不是地球人。接着芦屋先生就被一群奇怪的人抓走不见了。」

从这件事情就能看出无论真奥，还是住在魔王城隔壁Villa·Rosa笹冢二〇二号室的安特·伊苏拉圣职者，克莉丝提亚·贝尔——镰月铃乃，至今都仍未对梨香进行任何的记忆操作。

于是梨香今天就在千穗的带领下过来了。

来到这栋位于东京一隅，聚集了许多奇妙居民的公寓。

「如果你知道什么关于惠美，关于我朋友的事情，就请你告诉我。」

梨香想知道自己重要的朋友，游佐惠美的真相。

真奥因为梨香的话看向二〇二号室的墙壁，轻轻叹了口气。

「唉，不用那么紧张。想听的话，我会好好告诉你。不过请你再稍等一下。晚点铃乃跟天禰小姐……就是救了你的那位小姐会回来，到时候再说明会比较清楚。」

「……我知道了。那我就先在这里等。」

梨香毅然回答，看来她已经克服了之前的打击。

她在听完真奥的话后坦率地点头走进房间，然后缓缓在被炉旁边坐下。

「你也挺有胆识的。」

「这已经够造成心灵创伤了。别看我这样，我可是整整发烧躺了两天呢。」

梨香露出苦笑。

儘管那副笑容看起来多少有点勉强，但真奥也没不识相到加以指摘。

「铃乃小姐出门了吗？」

然而在梨香冷静之后，反而换千穗静不下心来了。

「嗯？啊，她今天早上好像跟天禰小姐去某个地方啰？」

「是、是医院吗？」

「嗯？啊。」

真奥在察觉千穗面露忧心的原因后摇头回答：

「不，她的伤好像已经没什么大碍了，今天早上看起来还很有精神喔？」

「咦咦咦咦？」

千穗难以置信似的大喊出声。

这也难怪，毕竟住在魔王城隔壁的镰月铃乃在三天前那起与梨香也有关的事件中，为了在激烈的战斗里保护千穗，受了遭恶魔之爪从肩膀撕裂到胸口的重伤。

即使铃乃在异世界安特·伊苏拉是位精通法术的圣职者，按照千穗的常识，那样的伤口实在不可能在三天内就痊癒。

「唉，关于这部分，天禰小姐反而还让人觉得比较奇怪，不过那个人什么重要的事情都不肯说。」

「……嗯。」