铃乃从某个最近已经看惯的背影上察觉一丝不协调感，真的只是偶然。
该说是因为上午的太阳刚好照进公共走廊，还是因为打算帮玄关大门上锁时不小心弄掉钥匙，让她为了捡钥匙而将视线往下移呢……
「魔、魔王……」
「嗯？喔，你这么早就要出门啊？」
住在隔壁房间，过去差点就成功征服世界的恶魔之王，保持人类姿态的真奥贞夫，以一如往常的语气回答。
「你怎么停在这么奇怪的姿势？」
「呃，不，那个……」
维持捡钥匙的弯腰姿势的铃乃，视线不小心短暂飘到某个地方，让她不禁羞红了脸。
「没、没什么啦……」
当然不可能真的没什么。
虽然不是真的没什么，但就算将那件事指出来，现在的铃乃又能怎么样呢？
考虑到与真奥的关係，铃乃和他的交情绝对没好到积极告诉他哪里不对劲。
儘管以邻居来说，他们最近有变得比较亲密，前阵子甚至还被他擅自任命为军队干部，所以无法否认他们最近经常偏离原本的关係。
不过以他们本来的关係，要是他真的出了什么问题，铃乃的角色也应该是指出那点并加以嘲笑的人。
然而，可是，即使如此，铃乃刚才看见的问题，规模实在小到要是这么做会让人觉得丢脸的程度。
就算是敌人，不对，正因为是敌人，所以她才会不希望对方为这种异变造成的问题受伤。
所以铃乃在将真奥的名誉与自己的羞耻心放在天平上衡量后，选择不直接指出那件事。
「魔、魔王，那个，艾谢尔怎么了？」
她选择的次善策略，就是询问真奥那位家事万能、堪称模範专业主夫的忠实僕人，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎在不在家。
「喔，他久违地接了必须外宿的工作，所以要到今天晚上才会回来。」
「什、什么？」
铃乃在绝望的同时，也充分理解为何眼前的那个东西会直接以那样的状态露在外面。
总是关心着主人的社会生活的芦屋，不可能漏掉那种东西。
「你找芦屋有什么事吗？」
「不，呃，那个，我、我今天打算去超市的晨间市集，想跟他说一声而已，不过──」
铃乃没有说谎。
虽然原本只有在想要是遇到就顺便提一下，但这不算说谎。
可是就结果而言，这还是成了「逃避」用的谎言。
「魔、魔王，你现在要去上班吗？」
「嗯，虽然今天只上半天……哎呀，已经这个时间了。再见。」
「啊……」
真奥看了一下手錶，没等铃乃回答就立刻转身外出。
铃乃维持弯下腰的姿势，茫然地听着真奥的爱骑杜拉罕二号逐渐远去，而且没过多久就消失的声音。
※
「小千……那个，果然还是告诉他比较好吧？」
「不行啦！我办不到……！」
这或许是宛如将品行端正、彬彬有礼和正义感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次违抗店长的命令。
在柜檯内一如往常地带着爽朗笑容工作的真奥，看起来并没有什么不对劲。
不过站在麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，以及清楚真奥的真面目、私生活和各种不能公开的部分的佐佐木千穗的立场，她们有句话不能不告诉今天的真奥。
可是，她们最开始讨论的话题，是直接告诉本人这件事，真的算是温柔吗？
「不，我觉得还是由你来说，对他的伤害最小……」
「不、不行啦，我说不出口……因、因为这样就不得不说明为什么会看见……」
「就算你这么说，连我的身高都能发现了，应该没什么可疑的地方……」
「但、但是真奥哥也是男孩子，要是被女孩子这么说应该会受伤……这时候还是让木崎小姐以店长命令的名义告诉他，对他的伤害最小……！」
「话是这么说。『现在』还没什么影响。我又没许可权对与店铺业务无关的私生活说三道四……还是应该让有私交的人悄悄告诉他比较好吧？」
「那、那个，可、可是……」
两人持续进行推卸责任──这个与千穗和木崎的性格最不相符的无意义对话。
虽然私底下有交流，但要直接指出这么纤细的问题，一定会让人感到犹豫。
然而，在这个「私底下的交流」中，千穗最近被真奥任命某个重要的职位，这让她连带想起某位和这职位有关的「前辈」。
「这实在太奇怪了。要是发生那种事，芦屋先生……啊，就是那位和真奥哥住在一起的朋友……」
「我知道。他有来过店里几次。是之前也有一起来的那位高大男性吧。」
千穗提出和真奥最为亲近的头号忠臣，芦屋四郎的名字。
千穗完全无法理解，明明有将家事全都处理得一丝不苟、堪称家庭主夫模範的他在身边，为什么还会发生那种事情。
「啊，是的，那个人应该会发现才对。因为包含洗衣服在内的所有家事都是由芦屋先生负责，所以他不可能没发现。」
「不，这很难说吧。我也是第一次看见那个地方变成那样。如果不知道，也不会特别看那里。」
「可是在折起来收进衣橱时，再怎么不愿意都会看见吧？」
「不穿在身上或许不会变成那样喔？如果只有白色的突起，或许会漏看也不一定……」
看来两人似乎正在讨论真奥的服装。
真奥身上现在和平常一样穿着麦丹劳的红色衬衫、无打褶的黑色直筒长裤、红色中空帽，以及廉价的黑色皮鞋。
以遍布日本与世界各地的麦丹劳男性员工来说，这算是无可挑剔的打扮。
「总、总而言之，我对店外的事情不会发表任何意见。拜託了，小千。如果你重视阿真，就直接告诉他，或是转告他的朋友芦屋先生，儘可能在不伤害到阿真的状况下解决吧。」
「木、木崎小姐！你怎么可以这样说……唔！」
「我也有做得到的事情和做不到的事情！」
「呜呜，不行啦……到底要怎么说才好……」
千穗一脸快要哭出来的样子，木崎则是表情複杂地準备离开。
真奥看着这样的两人──
「真难得，小千惹木崎小姐生气了吗？」
悠哉地想着这种事。
※
在被夕阳照亮的笹冢，惠美因为发现那道背影而打算出声呼唤，但声音才到喉咙就忍不住停了下来。
「是爸唔唔！」
她反射性地摀住同样认出那道身影的「女儿」嘴巴。
「……妈妈？」
怀里的阿拉斯．拉玛斯对惠美不自然的行动表示困惑，但惠美没有余裕回答。
眼前推着脚踏车走路的人无疑是真奥，然后走在他旁边的是千穗。
惠美事先就听千穗说过两人今天的班表是从早上到傍晚，所以就算看见两人走在街上也没什么问题。
千穗穿着便服，手上抱着类似保温袋的东西。
那应该是千穗今天打算带去魔王城的料理。
不过，不管再怎么说，那个都太让人难以理解了。
惠美知道真奥的生活很吃紧，但以那个样子出门，他都不会觉得不好意思吗？
可是就算是他，应该也有身为魔王的自尊，以他的性格，应该还是会做最低限度的打扮。
或许本人没有发现也不一定。
那种地方，不可能自己发现。除非漂亮地折好，否则应该也不会注意到那里。
想到这里，惠美脑中浮现一个疑问。
芦屋，他的忠臣恶魔大元帅艾谢尔到底在做什么？
让自己的主人穿成那个样子，那家伙都不会觉得丢脸吗？
当然，惠美本人根本就不在意真奥会丢多大的脸。
不如说站在惠美的立场，身为拯救了差点被他征服的世界的勇者，她应该要在背后讥笑他，顺便将圣剑刺进他的背才对。
当然，已经在日本住了一段时间的她，完全不打算在人来人往的路上做出这种事情，真奥也不认为自己会遇到这种事吧。
不过身为人类，身为勇者，她实在不愿意看见魔王因为累积这种微小的瑕疵而失去社会的信用。
照理说应该是这样。
可是那个瑕疵实在小得太过卑微与悲惨，反倒让惠美甚至不禁涌出怜悯之情。
她已经忍不住对真奥抱持近似可怜的同情。
「千、千穗！」
不过，首先要拯救的还是千穗。
不可以让千穗因为和那样的真奥走在一起而受到伤害。
只要是熟悉的朋友，都知道千穗对真奥抱持好感。
在勇者这个身分之前，身为一个女人，身为千穗的朋友，惠美不能允许少女纯粹的感情，因为魔王愚蠢的样子受到伤害。
抱着这样的想法，惠美快步追上两人。
「啊，游佐小姐，阿拉斯．拉玛斯妹妹。」
「爸爸，小千姊姊，泥们好！」
无法像阿拉斯．拉玛斯那样笔直注视两人的惠美，忍不住移开视线。
「喔，阿拉斯．拉玛斯，你来啦……怎样啦，惠美。」
即使如此，惠美决定不管多不自然，都要守护和这种男人走在一起的千穗的尊严。
直到抵达公寓为止，她都要挡在真奥背后。
勇者这个宿敌一直待在自己背后，真奥当然静不下来。
虽然真奥明白事到如今，惠美不可能突然用剑从背后刺他，但惠美挑的位置实在太不自然了。
然而，惠美也是拚尽了全力。
其实她也不想以这种方式走路。
不过万一千穗也没发现「这个状态」，惠美决定要以自己的身体来守护这位朋友。
惠美脑中瞬间闪过改由自己牵车，让真奥抱阿拉斯．拉玛斯的想法，但她发现这样不仅无法彻底遮住那里，还会更难绕到真奥背后，于是只好放弃。
「游佐……小姐。」
此时，千穗回头对惠美露出悲伤的笑容。
「千穗……你……」
看见那副表情，惠美获得确信。
千穗知道真相。
知道，但依然选择和真奥并肩走在一起。
这也是理所当然。明明是两个人一起走，要是让千穗走在真奥背后实在太不自然了。
这项事实，让惠美明白真奥本人并不晓得自己目前的状况。
惠美心底涌出一股怒气。
她知道真奥很珍惜千穗，但要是连这种小细节都顾及不到，那根本没有意义。
而千穗惹人怜爱的这一面，也同时让惠美感到难过。
喜欢上这个迟钝，甚至可以说是可耻的魔王，根本就不可能获得幸福……
「差不多快到了……」
「是、是啊。」
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