「咦？不会送吗？」
「才不会做那种麻烦的事情。」
在午餐时段结束后恢複平静的店内，惠美惊讶地看向打工前辈大木明子的笑脸。
在对照从二月开始久违地重新贩卖的活动商品圆滚滚巧克力派的进货数和订单时，惠美突然在意起幡之谷站前店都是怎么过情人节，并向明子询问。
令人意外的是，明子回答幡之谷站前店的女性员工，并不会特别送男性员工人情巧克力。
「佐惠美在之前的职场会送吗？」
「与其说我有送，不如说大家都在送。」
「啊～因为电话客服部门的班表都很固定，所以才会这样吧。不过在幡之谷站前店，女孩子们并不会一起做这种事情。」
明子将活动商品圆滚滚巧克力派补进保温器，同时如此说道。
「我去年刚进来时也多少做好了觉悟，却什么都没发生，于是我委婉地问了木崎小姐。」
店长木崎真弓先声明自己原本就对「情人节」的习俗没什么好印象，然后接着说道：
『站在店方的立场，我不鼓励员工追随这样的风俗。虽然我不禁止员工在店外私下送彼此巧克力，但必须是基于私人之间的关係。』
这实质上已经等于禁止在职场内赠送人情巧克力了。
「再过不久，木崎小姐应该就会直接通知佐惠美和今年加入的其他女生了。」
如果以「今年加入」为基準，那千穗应该也被包含在内。
「而且基于义务做这种事不是很无趣吗？虽然我不会说什么要三倍回礼的蠢话，但我们店里女性比较多，男性的负担会比较大，而且还会让二月或三月那段期间没有排班的人感觉被排挤，对彼此都没什么好处，总之基于这些理由，最后的结论就是不会送。」
「这样啊。」
虽然不是叫「情人节」，但在安特·伊苏拉的西大陆，也有女性藉由送礼向男性传达心意的习俗。
在惠美的故乡斯隆村，通常是配合收穫穀物的时期送对方饼乾或甜麵包，但惠美本人在得知这个习俗前，就已经开始投身与魔王军的战斗，所以还没实际体验过。
因此她还记得自己去年在doo的职场得知「情人节」的习俗时，还曾经不自觉地期待了一下。
顺带一提，虽然她当时只有送直属的领班和课长人情巧克力，但一个月后的白色情人节，所有女员工都收到了高级日式点心店的落雁作为回礼。
「落雁是那个将砂糖压入模具固定，经常出现在茶宴上的乾燥点心吧。真有趣。」
落雁小而精緻的造型和华丽的色彩，让当时的惠美大受感动，之后她有一段期间很喜欢买落雁，但那又是另一个故事了。
「话说啊。」
「嗯？」
「姑且不论要不要送店里的人。」
「嗯。」
「有什么事让佐惠美对情人节感到在意吗？」
「………………啊。」
明子的问题绝对不算唐突。
毕竟是惠美先勾起她对这个话题的兴趣。
但即使如此，惠美还是瞬间停止思考，低喃了一声。
那声低喃妨碍她自然地立即回答问题。
明子敏锐地捕捉到那个瞬间。
「咦，该不会。」
「没这回事。」
人真是不可思议的生物，有时候光是呼吸之间的短暂间隔或是视线角度的细微变化，就足以胜过千言万语。
「喔～我有点意外呢。」
「我就说没有了。」
「我本来以为佐惠美对这方面的事情没什么兴趣。」
「明子小姐！」
「对象应该不是在这间店里吧。虽然你看起来已经对工作驾轻就熟，但其实才刚加入没多久……啊，不过你以前就认识真奥先生吧。」
「等……」
这个明明不是在试图矇混但不管怎么看都像在试图矇混的恼人发展究竟是怎么回事。
惠美并没有特别感到难为情，不如说她单纯只觉得着急，但她察觉自己的脸正在变红。
明子不是会不负责任地到处散播这种事的人，但考虑到最近周围的气氛，要是和真奥扯上关係会非常麻烦。
「哎呀，不过是讨论情人节巧克力的话题，不需要这么害羞啦。现在这个时代，就算送别人一两个巧克力，也不代表喜欢对方。」
「我没有在害羞！」
但惠美最清楚自己的样子不管怎么看都是在害羞。
不对，自己该不会真的在害羞吧？
明子开始以温暖的态度关注惠美的反应，而惠美之所以会对那样的明子意气用事，也是因为在听见明子的问题时，她确实有一瞬间想到那方面的事情。
在想到那种事后，惠美对脑中自然浮现出那种想像的自己大受打击，而这段延迟也成了致命的失误。
「顺带一提，我学校附近有间超推荐的巧克力专卖店【Chocolatier】，要不要我介绍给你？」
「不用了！」
「哎呀～佐惠美真可爱。」
判断再继续说下去只会让对话陷入泥沼的惠美将最后的巧克力派塞进保温器，然后强硬地结束话题。
不巧的是，原本在二楼的咖啡柜檯工作的真奥正好在此时走下楼梯。
「你们两个在吵什么。要是木崎小姐在会生气喔。订单的副本还在吗？我想跟楼上的存货对照一下。」
「咦，啊，好、好的。订单……啊，请用。」
惠美髮现自己忍不住拉高音调，一想起自己刚才慢了一拍才回答明子的原因，她的声音就变得紧张。
不晓得是不是发现这点，明子笑笑地穿过惠美身边。
「抱歉抱歉，只是佐惠美提到之前的职场有在送人情巧克力，所以问我这里有没有那样的习惯而已。对吧？」
「没、没错。」
「喔。情人节啊……啊，果然。交货数多了一包……」
真奥看起来对这个话题并没有特别感兴趣，在浏览惠美递给他的订单副本后皱起眉头。
惠美不知为何对他的那张侧脸感到有点生气，但真奥在惠美开口前抬起头说道：
「对了，说到情人节我才想起来。我昨天有收到人情巧克力。」
「咦？」
「喔！是这样吗？」
惠美大吃一惊，明子表现出非常有兴趣的样子。
「嗯，然后啊，因为我们之间并没有熟到可以跟对方收人情巧克力的程度，所以我有点困扰。」
「真奥先生，你这句话要是被小川听见，他一定会说你过太爽把你宰掉。」
「呃，不过我们也才见过几次面，这种时候到底该怎么办才好……」
「送人情巧克力只是一种风气，所以送的人通常也不期待回礼。虽然这当然不表示可以不用回礼，但应该不用勉强吧？」
「嗯～不过这品牌看起来很贵，你们有听说过吗？」
真奥边说边讲出一个法文店名，虽然惠美没听过，但明子惊讶地回答：
「那间店……佐惠美，那就是我刚才说的巧克力专卖店【Chocolatier】。」
「喔。」
「那是什么东西？」
「Chocolatier是指专门做巧克力的点心师！那间店低调地开在我大学附近的住宅区，就连在网路上都还没什么人知道。咦？怎么回事？那真的是人情巧克力吗？那还满贵的耶？」
「我觉得……应该是人情巧克力吧？对方是研修的成员之一，而且我们总共也才见过三次面。」
「嗯～虽然很难判断，但有人会送那种人情巧克力吗？」
明子一脸凝重，但她的表情明显充满好奇心。
「你打算怎么处理那个？」
「啊？」
惠美以感觉有点僵硬的语气提出的问题，让真奥皱起眉头，他默默烦恼了一下后回答：
「……我也不晓得该怎么办。俗话不是说收到礼物后，至少要回礼一半吗？如果放着不管，芦屋会很啰唆，但坦白讲我完全不晓得价格，现在我家也没有电脑，用我的手机查询会有点麻烦。」
「说什么回礼一半，又不是在送礼物。」
明子表现得有点傻眼，而惠美像是觉得无趣般不满地说道：
「姑且不论贵还便宜或稀不稀有，你觉得那是人情巧克力吧。那就基于人情回礼不就好了。」
「是这样吗？」
「不然你还想怎样。」
「唉，的确也只能这样了。」
真奥对惠美冷酷的判断稍微表示赞同后，惠美不知为何又对此感到不悦。
「啊，不好意思。居然为这种无聊的事情佔用你们的时间。」
「就是啊。要是被木崎小姐听见，那才真的会惹她生气。」
「真没面子。那我先回去了。」
真奥说完后，再次返回二楼。
惠美厌恶地看着真奥飘然的背影，明子观望了一下惠美的侧脸后，突然迸出一句将惠美的意识拉回现实的话。
「……小千知道刚才那件事吗？」
惠美猛然转头看向明子，以恐怖的表情果断说道：
「应该是不知道！」
「我想也是。感觉真奥先生偶尔会像刚才那样少根筋。虽然我觉得小千在这方面应该很讲理，但道理和个人的心情是两回事。」
只要是千穗身边的人，都看得出来她对真奥抱持好感，这已经算是公开的秘密。
虽然因为她表现得实在太直率，所以大家反而不敢戏弄她或是多管閑事，至今千穗的表现，也曾因为真奥的疏忽而变化过好几次，每次木崎都会委婉地提醒真奥。
「该怎么说才好。那或许是看似完美的真奥先生唯一一个最糟糕的坏毛病。」
「是啊。」
虽然惠美觉得真奥除此之外还有许多缺点，但如果这时候说出来，只会反过来被明子逼问是如何得知，所以她选择隐忍不发。
「看真奥先生那个样子，他之后也会自然地告诉小千自己收到人情巧克力，并问她该怎么办吧。」
惠美觉得从真奥至今的表现来看，他很可能真的会那么做。
话虽如此，要是随便封真奥的口，或许会辗转伤害到千穗的自尊心，然而就算事先通知千穗这件事，感觉也只会让她产生多余的担心。
另一方面，因为芦屋和铃乃也曾教训过真奥很多次，所以惠美觉得就算是真奥，这次应该也不会去找千穗商量。
「……」
不过想到这里，惠美又再次陷入奇妙的想像。
那就是真奥虽然收到了人情巧克力，但无法找千穗商量，然而对千穗有所隐瞒的罪恶感，又让他在千穗面前表现出奇妙的态度，最后还是被看穿的想像。
作为一个朋友，惠美实在不想看千穗难过。
反过来想，就这个状况而言，如果惠美没提醒真奥，迟钝的真奥可能又会伤害到千穗。
不过一想到若惠美出手干涉的事情被发现，或许会伤害到千穗，就让惠美感到进退两难。
明子虽然知道真奥与千穗的关係，但不晓得两人之间的详情和距离感，即使让她发挥天性自然地对真奥提出忠告，应该也没什么效果。
「……为什么我得为魔王的私生活操这么多心啊。」
对自己宛如直升机螺旋桨般持续迴转的思考感到烦躁的惠美，这次换搞不清楚自己刚才回答明子时为什么会迟疑了。
明明这才是自己完全没必要思考的事情。
『真奥喜欢什么样的巧克力呢？』
都怪自己的大脑瞬间迸出这种荒谬的想法，害她又背负了多余的辛劳。
真要说起来，现在的自己和真奥根本就没空搞这种轻浮的活动。
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