卷之二 妖狐八尾的復活

「没什么精神啊，樱子那家伙……。」

好吧那是当然的啦，我——神波命心里这样牵挂着。

确实她是充分地发挥出了平时就有的那种天然呆的样子——可即便如此，还是很勉强。笑容什么的都有些令人心痛，实在是不忍心去看。

无论再怎么假装正常，比平时开更多的玩笑，也完全能感觉到那是虚张声势。

十年以上的挚友可不是摆着看的。

就算是我这种在她懂事之前就交往了的朋友，也从没有看见过樱子的双亲。这事要问也问不出口，所以详细情况我并不清楚，不过恐怕就连樱子也没有双亲活着时的记忆吧。

没错，春子奶奶的存在，实质上对于樱子来说已经超越了祖母，而成了家庭本身。

说实话我也很想消沉的哦，因为春子奶奶对我来说，就是和亲生祖母同等的人啊。可是为了如今的樱子，我可不能一直消沉下去。

如果春子奶奶还活着的话，她也一定会拜託我鼓励樱子精神起来的吧。

积极的心态就是我的长处了，所以我必须要让樱子笑起来才行。

代替已经不在了的春子奶奶，由我来为樱子找回笑容。

——这样下定了决心之后，我反而觉得心情稍稍轻鬆了一点。无论什么事情，只要有了目标，眼前的困难多少也能承担起一些了啊。

明天是要上学的，不过回家的时候还是来看看情况吧。心里这么想着，我穿着系带凉鞋，稳稳地踏上了从藤里宅玄关一直线延伸出去的、夹在这片竹林中的砂石路。

这条直道到了傍晚时分，就会酝酿出一种苍郁的阴暗感，平时的话，我都会由于心里发毛而快步通过这里的，可是今天可能因为有心事的关係吧，就在不知不觉中缓缓前进着。

也许就是因为这样吧，在那个虽然知道它的存在、却从来没有去拜一下之类的路边的神祠前，我好像想到了什么似的停下了脚步。

在道路与竹林的夹缝间，从那里少许向林中进去一段路，就能到达那个破朽的小小神祠所在之处了。在变成了黑色的门上，缠绕着经常能在神社中见到的那种垂着纸条的绳子。

原本对于这种略显冰冷的阴森气氛，平常我是会像逃一样地离开的，可是回过神来的时候我已经进入了林子，蹲在了神祠前面。

我想一定是春子奶奶去世之后，我的心里也很压抑，所以才会做出到这种有些妖异的神祠来许愿这样的举动吧。

「我希望，樱子能早日变得精神起来。」

我将双手合什，向着神祠这样呢喃道。

这里是距离住宅区相当远、傍晚的乡村小道，周围应该是没什么人影的。

所以本应该是没有什么人会回答我的。

然而，却听到了声音。

（你的愿望，要我来实现吗？）

——这不是声音，也不是迴响。

这并非是声音的声音没有震动我的鼓膜，就直接潜入了我的脑壳里。

在我怀疑自己是否正常之前，那声音一下子连绵不断地沖了过来。

（你是在祈愿那个小姑娘能得到健康吧？希望她能过上安定的生活吧？那么这个愿望就由我来为你实现吧。）

这个粗重的声音，在我听来好像蕴藏着一种大度豁达之气。听着这彷彿包裹着心灵、感觉很温柔的声音，我在不知不觉中点了点头。

（既然如此，就把封住了神祠之门的注连绳※切断，这样一来我便会立即出现，实现汝之心愿了哦。）

（※注：注连绳是秸秆绳索上的白色「之」字型纸带(gohei)。它表示神圣物品的界限，可能在鸟居门上，在神树和石头附近等。）

我按照声音所说的，向着绑在了门上的绳子伸出了手。腐烂了一半的绳子仅仅是稍微用上了一点力气，就好像有许多看不见的手一起搭了上来一样，啪啦啪啦地被轻易扯断了。

然后稻草编成的最后一根绳子断裂的时候，神祠的门就好像被发条弹出来一般，猛地打开了。

在神祠之中、充满着黑暗的空间内，有两个闪闪发光的东西。

那是眼珠，锐利而巨大的野兽的眼睛，在仅仅不到三十厘米见方的神祠中，牢牢地盯着我。那双眼睛与我的目光合上的时候——我，恢複了意识。

「——哎！？我……刚才、到底是……干了什么……？」

始终在那莫名其妙的声音的引导之下，始终都完全没有产生疑问。

「我，到底干了什么啊！？」

终于理解了这事情的异常之处 。

突然浑身都竖起了鸡皮疙瘩，甚至一路到了指尖上，全身都被一种恶寒包围着。

如此害怕的我，嘴里差点就要发出的尖叫声来，而将之抑制住的，是更为强烈的恐惧。

从神祠中忽然伸出了一个头，那是一个嘴巴尖尖的、耳朵长长竖起的野兽的头。

接着是跟我的大腿一样粗的前肢、线条流畅的躯干、看起来就非常强健的后肢。

最后是一条格外巨大的尾巴，擦着神祠的门框唰的一下滑了出来。

简直就好像无视了空间这一概念，出现在我面前的这个野兽，我一开始是误认为『老虎』的，毕竟它的尺寸就是有那么大，可是，我错了。

那野兽展开了尾巴。

如同孔雀一般，像扇子一样展开的那尾巴，是粗大而蓬鬆的狐狸的尾巴。

我对着那粗大的尾巴，在麻痹和混乱之中『一、二、三……』地数起了数来，有八条。

在一头狐狸身上，居然长着八条尾巴。

我的腿从膝盖往下都软掉了。

现出完整身姿的巨大狐狸，俯视着连尖叫声都还没有发出来的我，开口说话了。

「你的感度，还是相当不错的嘛，有点素质哦。」

明明是狐狸，它的脸上却露出了微微一笑。

「话说回来小姑娘，我是说过要实现你的愿望啊，不过你觉得狐狸会不撒谎吗？」

◆◆◆

出了玄关，走在从门延伸出去的竹林中的直道上，就看见命从正面走了过来。

不必说，既然是从正面过来的，命的前进方向就是藤里宅了。

这个粗心的人是忘了东西吧，吾辈这么讶异着，也没空去管命什么事。现在的吾辈，一点都没有这种閑工夫。

儘管如此——这还真是有点麻烦。

因为，当前吾辈正背负着满满地塞着东西的背包。

若是这副样子与她擦身而过，她一定会向樱子指手画脚地说「这世上有背背包的猫吗？我就说那个家伙果然是妖怪猫！」，那是比秃子头上的跳蚤更明摆着的事，但是，好吧要是只是这点事，就算多少有些麻烦怎么也能混过去。

并不是这样，真正的问题是，在于吾辈爱用的这个背包上的图案。

吾辈，虽说是如此高尚的一只猫又，但无论怎样外形上与普通的猫基本相同是不能否定的，想要与这个身体尺码相适应的背负用的袋子，就必然要用人类小孩子用的东西了。

以前拜託八云说「因为吾辈需要搬运术具，你去帮我买一个吧」的时候，他问「红色和蓝色的你比较喜欢哪种？」，吾辈没有多加思索就随便回答了「红色」。

结果，就成了这副模样。

在吾辈背上的，是一个手持豪华绚烂的魔杖、穿着轻飘飘的衣服的魔法少女，在可爱而又优雅地舞蹈着。

顺便说一下，如果回答「蓝色」的情况下——就要变成全身穿着紧身衣的五人组，摆出意义不明的姿势在背后亮相的结局了。

简直是前门有虎、后门也有虎，选择支什么的东西注定都是幻想。

虽然让那个小姑娘看见吾辈背负着魔法少女这种事是耻辱之极的，然而事态已经迫近了。实在是不甘心，心中这么叹息着，吾辈决心要忍受这种屈辱了。

朝着命的反方向扭过头去背着脸，儘可能地试图贴着路边走过去。

对于吾辈如此竭尽全力地倾注了矜持的态度毫无察觉，在擦身而过时命若无其事地打了声招呼。

「怎么了，球球，这种时间出来散步吗？」

就像没有听到命的声音一样，吾辈将脸和目光都转向别处，快步与她擦身而过。

看到这种傲娇蒸发得只剩下了傲的态度，命苦涩地笑了笑。

然后，吾辈与这个家伙拉开了充分了距离之后，停下了脚步。

————发现了。

「喂，小姑娘，你是什么时候转了性子，不管吾辈叫妖怪猫，而是叫球球了？这种值得称讚的用心，就像变了个人啊。对了——简直就像是，里面的人完全不同了一样吧。」

一瞬间，命獃獃地张大了嘴巴。

「说、说话了！怎、怎么回事，这只猫，竟然说话了！」

这样明显很夸张地做出了惊讶的样子。

「真是难看的廉价表演啊。就是因为只有这种程度，你才成不了九尾的啦，是吧，八尾。」

最后附加上了那家伙名字的同时，摆出后退姿势的命突然间向前摔倒了。

从那边的阴影中出现的，是一头非常巨大的狐狸。

————八尾。

距离传说中的九条尾巴还差一条，然而也只差一条，那就是这头妖狐的名字。

八尾目中无人地瞥着吾辈，狐嘴的前端微微笑了起来。

「本以为狐狸的附身不至于一眼就能被看穿吧，虽说是下等的猫又，却不愧是一个阴阳师啊。」

「只不过是你太粗枝大叶了而已。你应该是记住了在大多数人面前吾辈的称呼吧，但是居然附在那边那个小姑娘的身上，本来就是个重大失误了。这样说吧，如果下次还有机会的话，要好好培养眼力去找出可以附身的人类才行。」

「还是老样子，说话不託下巴啊，就你这么个小东西还真是好大的口气。你曾经的饲主，那个可恶的阴阳师已经不在了吧？我是知道的哦，我能从她封住的神祠里这么出来就是最好的证据了。」

八尾充满了愉悦之意，嘿嘿地笑了起来。

——果然还是，好大。

也是有那个傻大块头的影响，只是对峙着就有一种快要被吞食掉的压倒性的感觉。

即使在说着俏皮话，吾辈全身的毛却承受着八尾的妖气，到处都有如接触到了静电一般，快要倒竖起来了。

不愧是逼近了留下许多传说的＜白面金毛九尾＞的存在啊。

不管是这样或是那样——比起过去来，还是好多了。

由于它长年被封在神祠里，与十六年前面对过的原本的八尾比较起来的话，它瘦得都能看得见肋骨了，只有一头濒临饿死的狐狸这种程度的气息了。

但是，那个时候吾辈并不是一个人。

在吾辈的身旁站着春子，在春子的身旁则站着吾辈。

可是，春子已然不在了。

这个亦被称之为＜妖狐之王＞的存在，这次就不得不由吾辈来单独面对了。

「好了，一直跟区区一只猫又僵持着也是浪费时间啊。我的肚子饿了，就让我去把那个时候没有吃到的娃娃给吃掉吧。」

「但是，你对樱子执着到如此地步，果真有什么价值吗？」

「你这是明知故问啊。在唯有女系能继承灵脉的藤里家，她是首个第七代，想必是能提供浓缩起来的美味灵力的吧。」

切……果然是知道的吗。藤里家是唯有女性嫡子才能继承灵脉的特殊家族，可是竟能出现连续七代女性也实在是第一次。这种灵脉每增加一代就会变得更强大一轮，在樱子身上就迈入了前所未有的领域，对于这个家伙而言，想必就是充满魅力的猎物了吧。本来是要吃掉上百个阴阳师才能长出尾巴来的，有了樱子的话只要一个就足够了。

「哦，你真的以为，在吾辈还没合眼的时候，你能吃得掉樱子吗？」

「哼哼，你说到底也不过是那个女人的随从，只是个附属品啊，成不了什么问题。就你一个应该是用不了那个封印我的犬神的吧？」

——这是说中要害了，吾辈一个人确实是控制不了那个犬神的啊。

不过，

「你的梦话就适可而止吧。所谓的妖物啊，在平安时代之前，按照惯例就是必然会被阴阳师驱除的东西哦。」

说话之间，吾辈偷偷地伸手从背上的背包中，取出了一件附着小型的新月形板的东西，迅速缠到了手上。

这件夸张的装备——其本来面目其实是能将卡片一枚枚滑动着拉出来的、很容易想像得到的那个东西※。在电视上看到了之后，吾辈在很早之前就让八云帮忙买来的。

（※注：应该是游戏王的决斗盘。）

当然，对于在深夜的动画之间做着宣传的那种TCG※，吾辈并没有什么痴迷的兴趣。放在这个里面的，是吾辈亲笔画在空白的卡片上的、作为阴阳师独门技艺的符咒。

（※注：TCG是TRADING CARD GAME的缩写，就是集换卡片游戏，这里指的应该是游戏王。）

伸出了手指，大喊着「DUEL！」，做着这种简直是怪异的动作，唰的一声拉出了卡片。装在里面的全部都是＜百鬼夜行避让＞的符，以破风之势将之投向了八尾。

包含着吾辈念力的符咒，一旦接触到了身为妖物的八尾，以肉身的人类为例的话，就有着好比被打了一拳那样的冲击。八尾漫不经心地纹丝不动，任由那符完全在「始终是吾辈的回合」里不断地扔着。

但是投去的符明明确实接触到了八尾的身体，这家伙满不在乎的表情却根本没有变化。

到了最后，甚至乾脆是有如在表达着无聊一般，伸了一个特大的懒腰。

「哼，说梦话的究竟是谁呢。与我同为妖物却如此无用啊，难得我都已经停下脚步了，你不至于这种程度就结束了吧？」

说实话，这种符仅仅是勉强用来凑数的吓唬人的东西，只是为了紧急整顿局面、虚张声势而準备的样子货而已。

吾辈也没有打算要用这种东西来把八尾怎么样。

————时间，完全不够。

傍晚时分命终于回去了，在那之后吾辈回到了八云的顶棚，正说着「那么那么怎么办好呢」筹划着日后安排的时候，感觉到了一阵强烈的恶寒。

不会忘记，即使想忘也忘记不了，那是兇恶而残忍的妖狐的气息，从布置在藤里家土地上的结界内侧突然产生了出来。

儘管那气息在短短一瞬间就消失了，但那是无论如何也不会将之当成错觉而忽视的东西。