序章

台版 转自 TSDM轻小说组

修图：阿力、迪伦

录入：雪漫

校对：海猫

黑尾鸥受到天空的眷顾。

这片天空就是黑尾鸥的盟军。大气会告知他敌军的位置，攻击他的炮弹全数都会被风捲走，消失在他的航迹后方。

天空的意志守护着黑尾鸥。

否则的话，怎么会有人能够闪避得如此出神入化？

这简直就是神迹。凭我的本事，绝对没办法击落黑尾鸥——

正规航母「云鹤」的航空队编队长——波佐见真一——凝视着打在飞机挡风板上的豪雨，脑中听见这样的声音。

他摇摇头，抛开胡思乱想。

别丧失自信了。

不论是数量、机身性能、或是武器装备，我方都佔了上风。

追逐「黑尾鸥」的单座式战斗机「真电」一共有十四架。

它们凭着机身速度的优势，从四面八方发射三十公釐机枪弹，阻挡黑尾鸥的前进路线，强迫他改变方向，并绕到他的迴避方向继续发射雨点般的攻击。

在这种情况下，不可能让他逃走。再过几分钟，黑尾鸥和下任皇妃就会喋血于海面。然而万一被他们逃掉了——身为编队长的波佐见就必须负责。

波佐见努力振作精神，观察着OPL瞄準器。

在积雨云的正下方——

黑尾鸥青灰色的机身正贴近被雨点溅起水花的海面飞行。透过蜘蛛网状的瞄準器看到的飞机形体越来越大。波佐见也明白，黑尾鸥只能选择飞行在十公尺的高度才能求生路。技术不佳的飞行员如果从后上方追逐他，就有可能坠人海中。要击落此刻的黑尾鸥，只能选择和他飞在同样的高度。而波佐见率领的真电编队便具有这样的能力。

银白色的水幕后方，隐约可见坐在后座的下任皇妃——璜娜·戴尔·摩莱尔——的身影。这次作战的目的，就是要把这名少女击落到中央海底，让她与卡洛皇子的婚礼无限延期，藉以重挫雷瓦姆皇国的战斗意志。虽然很残酷，但是在战争中却也是无可避免的。如果让黑尾鸥突破中央海，举办一场举国庆祝的婚礼，就会成为雷瓦姆展开反击的烽火，并使得开战半年以来持续提升的我方士气受到打击。天上帝国的命运取决于此时此刻，任何怜悯都是多余的。

波佐见化身为只管击落敌人的机械，把机身逼近对方。

敌机「桑塔库鲁斯」的双翼已经超出瞄準器的範围之外。

波佐见已经接近到必中的射击距离，就连后座女孩恐惧的表情似乎都看得见。

波佐见在心中闭目合掌，把三十公釐机枪弹的发射桿往旁边扳倒。

机身胴体部位的发射口发出咆哮，鲜红的火线刺穿豪雨，火舌朝着坐在桑塔库鲁斯后座、美丽动人的下任皇妃扑上去。

转瞬之间——

海面溅起水花。

波佐见的挡风板前方被海水形成的薄膜遮覆。

接着他发现原本应该被击中而粉碎的桑塔库鲁斯不在前方。

瞄準器中只见雨水打在无垠的海面上。

「怎么可能！」

波佐见不禁喃喃自语。他凝神观察四方。

黑尾鸥不知何时已经飞到距离波佐见相当遥远的左前方，贴近海面飞翔。

后续的战斗机继续追逐，和波佐见一样凭着机速优势取得黑尾鸥后上方的位置，逼近到必中的射击距离，然而黑尾鸥似乎能够掌握所有先机，在绝妙的时间点移动机身，躲过雨点般的弹炮。

十四架「空中王者」真电竟然无法制服区区一架水上侦察机。

——黑尾鸥受到天空的眷顾。

波佐见耳际又轻轻拂过先前的耳语声。

他的视野被雨水遮蔽，能见度太差了，根本看不到黑尾鸥的尾翼……

这时一道金黄色的闪电呈钩状曲折划过波佐见面前，伴随着上天的怒吼。

他感到眼前一片黑暗。在这强烈的暴风雨中，甚至连确认海面都有困难。

他以仍旧烙印着闪电光芒的网膜注视雨中，却看不见黑尾鸥的身影。

「在哪里？」

他感到焦急。他不仅看不见黑尾鸥，就连飞在周围的随从机也不知在何时消失了。

视野中只有豪雨形成的帷幕。墨水般漆黑的海面承受着密集打落的斗大雨点，捲起滔天的大浪。

这不是寻常的雨量。雨滴甚至渗透到座舱罩的内部。

云、海、雨以及这片空域，彷彿都站在黑尾鸥那一边。

难道追逐行动失败了？

不可能。

他们破解了雷瓦姆皇太子粗心送出的电信密码，派出一整支舰队在黑尾鸥的前进方向布下天罗地网。飞行舰队组成厚实的钢铁墙壁，「空中王者」真电也準备妥当，等侯可怜的猎物上钩。附水上起落架的笨重侦察机不可能单独突破他们的警戒网。

然而此刻黑尾鸥却溜过波佐见的指缝，準备完成空前的伟业。

——单机突破中央海的敌阵，横渡一万两千公里！

波佐见的脑海中烙印出这样的句子。他心中涌起屈辱感。然而不论在暴风雨中徘徊多久，黑尾鸥都已经消失得无影无蹤了。

此刻的位置已经快要超出空中母舰的电波範围。一旦超出，没有导航员的单座式战斗机就无法返回母舰，只能等着电力耗尽而落入海中。

「可恶……可恶！」

波佐见虽然感到不甘，也只能发出低劣的咒骂。他必须回到母舰，向航空参谋与飞行队长报告这样的事态，不论找什么借口大概都不会管用。他能够承受斥责与怒骂，然而最让他难以忍受的，就是同僚无言的嘲笑。

他脑中已经听得见「那家伙」的嘲笑声。那个问题士官和波佐见宛若水与油、天空与海一般绝对不会有交集。想到要被那家伙看扁，就令他懊恼不已。

波佐见握着操纵桿，表情变得扭曲。如果要被那家伙嘲笑，他甚至觉得直接沖入海中坠机而死还比较乾脆一点。他情不自禁地真的想推动操纵桿，不过他又想到不论是否死于此地。那家伙都会嘲笑自己，于是又将表情扭曲的脸孔转向母舰所在的空域。

积雨云的底部灰暗而冰冷，好似反映着波佐见忧郁的心情。

「你们让他跑掉了？」

在天上帝国空艇兵团正规航母「云鹤」舰桥二楼的航空司令室，航空参谋和飞行队长都不可思议地看着波佐见。

「十四架真电联手，竟然没办法击落没有护卫的水上侦察机？」

听到事实被说出来，波佐见更加痛切地意识到这整件事有多么荒谬。

波佐见直立不动，咬住嘴唇直到渗血，接着瞪大眼睛挺起胸膛说：

「这一切都是我的责任。」

「我想知道详情。发生什么事了？」

「我方没有任何失误。单纯只是因为航路上出现积雨云，还有对手的技艺太过高超。」

两名上级军官面面相觑，接着飞行队长开口了：

「既然是受命保护下任雷瓦姆皇妃穿越中央海的飞行员，当然不会是省油的灯。可是再怎么说……他驾驶的不是水上侦察机吗？更何况坐在后座的还是个不知道如何使用机关枪、只会增加重量的包袱。连这样的敌人都无法击落……」

波佐见的心在淌血。他开始后悔当初没有选择沖入海中自杀。

飞行队长说得没错。他在这场不可能失败的任务当中竟然失败了。

「我愿以死谢罪。」

波佐见脱口而出心中的念头。

「海军没有那种思考模式，别提陆军那一套。与其以死谢罪，还不如活着继续战斗。」

「……是……我太轻率了。」

「不过看来对手比我们想像的更难对付。如果说十四架飞机包围都没办法击落他，那该怎么办呢？」

航空参谋问完，飞行队长便回答：

「战场上偶尔会出现像这样罕见的怪物飞行员，以超乎人类极限的能力统御天空，可以说是空战之子……」

航空参谋哼了一声，凹陷的双眸望向窗外，俯瞰着飘在两千公尺高度的碎云。

「我们不是也有一名空战之子吗？」

飞行队长和波佐见同时显出苦涩的表情。

「的确。可是话说回来……」

「要把这么重要的任务交给他，未免有些……」

航空参谋背对着支支吾吾回答的两人，以平静的语调询问：

「波佐见，你觉得如何？如果是千千石，有办法击落黑尾鸥吗？」

波佐见感到耻辱之火在胃里燃烧，大脑前额叶源源不绝地涌出对那家伙的咒骂。不过虽然他心中充满憎恨，却不能胡乱回答参谋的问题。

他老实说出自己的想法：

「如果是千千石中尉……应该可以击落黑尾鸥。」

「你很肯定吗？」

「……我很肯定。可是……中尉的人格有很大的问题……」

波佐见说到一半便停顿下来，由飞行队长替他接话：

「千千石的技术的确没话说。不论是天上帝国或雷瓦姆，应该都没有人能够在空战中胜过他。可是他的坏习惯就是完全不考虑军队组织……就像小孩子一样，连我的话都不肯听。」

「他不是那种能够为整体而战的人。那家伙、那个人……根本无法区分现代战争与古代武士之战！」

「只要能够击落黑尾鸥，即使是不合时宜的暴徒也无妨。就让他来表现一下吧。」

航空参谋坚定的话语让部下们无力地垂下肩膀。飞行队长愁眉苦脸地对波佐见下达命令：

「去叫千千石过来。我会指导他这次的任务。」

「……是！」

波佐见拖着沉重的步伐走出航空司令室。

他思索着千千石在航母「云鹤」内有可能待的地方，决定先到飞机库去找人。

波佐见从上甲板走下阶梯，迎接他的是冰冷的阴影。总计八十架以上的螺旋桨战斗机、轰炸机、攻击机并排在无机质的水泥地板上，维修员正在替刚回来的真电补充氢电池的电力。真电比其他舰载机高出一截，一眼就能认出来。波佐见在琥珀色的灯泡光线下走过密集排列的真电之间，寻找千千石的爱机。

他立刻就看见彷彿在嘲讽人的米格鲁犬图案。

每次看到这幅图案，波佐见就会深锁眉头。

照理来说，画在机首的图案应该是老虎、豹、老鹰之类看起来很威武的野兽才对，千千石为什么要喜滋滋地把这只呆脸的米格鲁画在爱机上？如果是击坠数只有一、两架的飞行员开玩笑地这样画，那还可以当作有趣，可是千千石是开战半年就击落六十九架敌机的击坠王，也是天上帝国的儿童们崇拜的对象。为了提升士气，至少也该选择适合登上报纸画面的动物吧？

波佐见曾经质问过千千石画米格鲁的原因。

「这是我的护身符。」

千千石照例用粗鲁的口吻回答，脸上没什么表情，也没有继续说下去。即使波佐见追问他详情，他也不肯作答，反而突然开始批评起波佐见的空战技术。波佐见立即受到挑衅而大怒，结果关于米格鲁的事情就被转移话题了。

千千石的飞机维修员坐在驾驶舱内，拆下仪器进行清理作业。波佐见由外面大声询问：

「千千石在哪里？」

年纪还很轻的维修员从座舱探出沾满机油的脸，左右张望了一下问：

「他不在机翼底下吗？」

波佐见把视线转向真电折起的机翼底下。由于真电的高度很高，因此他不需弯腰也能看到机翼下方没人。

「不在！」

波佐见觉得自己好像被捉弄了，不禁拉高嗓门。

「他刚刚还在确认起落架的状况……那也许是在驾驶员休息室吧？」

维修员胆怯地回答。波佐见怒气沖沖地拱起肩膀走向休息室。他从来没听过哪个军官会亲自维修机身，可是千千石却很喜欢做这种事。

波佐见越过下甲板，来到狭窄的走廊上。正规航母「云鹤」船内是由上中下甲板与防御墙层层划分的迷宫。云鹤航空队的驾驶员休息室位在降落海面之际沉入吃水线底下的「不见天日区」。室内的飞行员注意到波佐见便挺直背脊敬礼。身为飞行军官的波佐见就是住在这块居住区的飞行员的长官。

天上帝国的海军分为「军官」、「士官」与「兵」。从军校毕业的是「军官」，进入军队后一开始就是少尉；而飞行预科练习生——也就是「预科练」——出身的飞行员则是「士官」，不论飞行技术如何卓越，都无法违背「军官」的命令。

——一般来说，应该是如此。

波佐见想到这里咬了嘴唇。

千千石属于士官出身的特例，亦即具有「特务中尉」的身份。这个位阶被视为比纯粹的飞行军官阶级来得低，然而千千石却对这样的惯例嗤之以鼻，即使在众人面前也毫无忌惮地嘲讽军官们的战技。虽然说这样的态度让军官们非常受不了，但因为没有人能够在空中胜过千千石，因此都无法反驳——千千石的战绩就是如此辉煌。

开战以来半年，千千石创下确实击坠数六十九架的纪录，成为天上帝国的击坠王。击坠数第二名的纪录是三十二架，由此可见他的记录有多么突出。

千千石的纪录主要是在圣马尔提利亚的制空战中创下的。他被分配到天上帝国军（帝军）在邻接圣马尔提利亚的国境附近设置的「高冢机场」航空队，以雷瓦姆皇国军（皇军）东方派遣师团为对手，连日展开空战，每天几乎都有邀击战与制空战。千千石以大举来袭的皇军战斗机「艾列斯Ⅱ」为对手，展现以一挡千的英雄气概。

做为千千石的「刀」发挥威力的，就是天上帝国最新型的单座式战斗机「真电」。

这项杰作被雷瓦姆设计技师评价为「跳过飞机进化必要过程的两个阶段而诞生」，不论最高速度、续航力、武装、上升力、迴转性能等，都远远凌驾于艾列斯Ⅱ之上。真电护卫的帝军攻击队轻易地将炸弹与空雷投掷在皇军的要塞与机场，皇军攻击队却无法顺利攻击真电守护的帝军机场，只能日复一日被削弱战力。雷瓦姆方面刻骨铭心地了解到性能优异的单座式战斗机对战局有多么重要的影响。

真电的性能原本就相当杰出，又出现千千石武夫这样的空战之子成为驾驶员。被盯上就一定会被击落的「魔犬」米格鲁传闻，逐渐扩散到驻扎于圣马尔提利亚的所有皇军。开战三个月之后，甚至有皇军飞行员光是看到米格鲁就直接从艾列斯号跳机。

千千石为什么这么强？