2 王子，參加比賽。

在这样的生活中，比赛的日子终于来临。

现在我已经能骑着罗宾快速奔跑，也不会被蕾蒂甩在后头。

巨大的龙用两脚抓着亚努，从魔王爸爸的城堡把我们空运到比赛的起始地点，也就是位在罗亚那沙漠的阿尼耶斯城。

我穿上借来的沙漠服饰。这种沙漠专用的服装是用方便活动的轻量布料製成，蕾蒂当然也换上一样的衣服。

王子一早就变成迷你小王子，躲在我的口袋里。他当然也换上了沙漠用的服装。这模样太可爱了，所以我从一大早心情就很好。

比赛在一段时间后才会开始，所以我拉着罗宾的缰绳在城中漫步。阿尼耶斯城是位在沙漠入口处的大城市，再加上今天是比赛的日子，城里格外热闹。大道两旁都是路边摊，路上有各式各样的种族牵着亚努来来去去。

或许是因为位在沙漠附近，这里的太阳跟天空的颜色看起来也不太一样。

「不过还真热啊。蕾蒂，你不热吗？」

「嗯。」

蕾蒂满脸辎松地点头，身上一滴汗也没流。

古代种不怕热吗？

亚努竞跑赛是个举办一天一夜的耐久竞赛，而我们必须在这个城市里準备好旅行中的必需品。我们从城堡带来了水跟食物，但似乎还得在这里索取前往终点梅莉洛斯的地图和指南针。

为了索取地图和指南针，我急忙前往参赛者登记处。

「要小心啊，比奈。你太善良了，可能会遭人欺骗，结果被拐走。」

王子从我的口袋里抬头看我。

「我没有那么傻啦。」

「但是你不知道魔界的常识啊。拜託你绝对不要走进小巷子喔。」

「是……呃，咦？蕾蒂呢？」

我一直认为蕾蒂一定会跟在我身后，却没注意到她已经不见了。

「别担心，比奈。她在那里。」

王子从口袋中探出身子，小小的手指正指着一个贩卖烧肉串的小吃摊。

我慌慌张张地跑向蕾蒂身旁。啊～吓死我了～

「蕾蒂！」

「比奈小姐，这看起来很好吃。」

蕾蒂的眼睛闪闪发光，凝视着肉的模样十分可爱。

也对，龙给人的印象就是肉食生物嘛。

但是现在不能在这里浪费时间了。

「我们之后再来吧。再不快一点，比赛的登记时间就要过了。」

「……好。」

「而且乾粮里也有肉乾，我们晚上可以吃啊。」

「嗯。」

总算成功说服蕾蒂后，我们赶往比赛登记处。

「比奈，就在那里。」

「太好了，还来得及。」

在白色的棚子下，带着亚努的人们形成短短的队伍。

很好很好，总算赶上了。

等了一段时间，终于轮到我们登记。

「呃，我要跟这个女孩一起参加比赛。」

「咦……你跟这个小孩吗？」

「对。」

语毕，我周遭的人发出哄堂大笑。

排在我后面的一位肌肉男来回看着我跟蕾蒂，抖动肩膀放声大笑着。

「喂喂，小姐，亚努竞跑赛可不是那么简单的比赛啊。」

「这个比赛对女人跟小孩来说太艰辛了，体力会无法负荷的。」

说这句话的是位穿着长袍、像魔术师一样的男人。

「我劝你们放弃吧。听说去年有个家伙全身烧伤，结果跌下亚努导致半身不遂。」

接着开口的是被太阳晒得黝黑的高大男性。

声音此起彼落，全都像是在嘲笑我们。

我怒火中烧，环视那些恣意嘲笑我们的参赛者们。

「玛莉阿贝尔公主不是也有参加吗？这样看来，就算是女人跟小孩也没有问题嘛。」

我这么一说，一位从刚才就俯视着我发出笑声的人嘻嘻一笑。

「玛莉阿贝尔公主跟雷的队伍另当别论，他们几乎每年都会赢得比赛。小姐，你知道吗？比赛的赞助者是梅莉洛斯国的王室，这表示梅莉洛斯王室会提供比赛奖金。但是公主他们会将奖金用于城市建设，因此支持那个队伍的人也很多。啊，不过今年获胜的人一定是我啦。」

「你在说什么啊，得到胜利的一定是我的队伍。我要拿奖金来盖栋大房子。」

「哎，就算我输了，只要玛莉阿贝尔的队伍赢了就好。这么一来，这个城市也会变得更适合居住吧。」

无视那些哇哈哈哈地放声大笑的参赛者，我们儘速完成登记。

等着瞧吧！我们的队伍一定会获胜的。

我绝对不会输给玛莉阿贝尔！

从柜檯拿到地图跟指南针后，我们快速离开此地。

「不过玛莉阿贝尔他们很受爱戴呢，原来他们会把拿到的奖金都用于城市建设。虽然她对我说了那些话，但她也会为了自己的国家贡献一己之力啊。」

「好像是这样。运气不好的话，或许会有人为了让他们得胜而妨碍你们。你要小心喔。」

「嗯。」

王子眯起眼睛，从口袋中叮咛我。

「比奈小姐！」

蕾蒂用力拉扯我的衣服，指向城中一角。

「怎么了吗？」

「我想吃那个。」

「……蕾蒂，你肚子饿了啊。」

「嗯。」

没有办法，为了在比赛前填饱肚子，我们前往蕾蒂指名的小吃摊。

而那里卖的，竟然是一整只的烤蜥蜴。

四周飘着诱发食慾的香味，但这是蜥蜴……

「……蕾蒂，你要吃这个吗？」

「嗯，看起来相当美味呢。」

「抱歉，我就不用了。」

我拿出之前拿到的魔界货币帮蕾蒂买烤蜥蜴。她竟然还说一串不够，所以我买了五串给她。

呜呜……一直以来，城堡里的人为我準备的餐点都很像人间界的食物，所以像这种魔界特有的菜肴，我根本就不敢吃……

我们坐在像是露天咖啡厅的座位区，我一边看蕾蒂津津有味地吃烤蜥蜴，一边轻声叹息。

……如果从城堡里带来的肉乾、乾粮也是这种东西，那我该怎么办？

我害怕确认后会得到什么样的答案，所以只敢望着堆在亚努身上的行李。

突然间，我听到隔壁桌传来的对话。

「梅莉洛斯真厉害啊。明明他们国内的状况也很辛苦，还是每年都赞助亚努竞跑赛。」

「是啊。因为严重的沙尘暴，他们无论要进出口商品都相当受限吧？光是筹措自己国内的粮食都相当不容易了，竟然还为了带动这个城市的活力而赞助比赛。」

……原来梅莉洛斯不是个丰足的国家啊。

我悄悄询问口袋中的王子，王子双手环胸，点头说『对』。

「梅莉洛斯是被沙漠包围的小国。而且沙漠里不只有沙尘暴，我听说还有强盗出没。他们几乎得不到来自他国的粮食援助，只能自给自足。在这种情况下，他们之所以每年都赞助比赛，甚至连王子跟公主也出场比赛的原因，就如同你刚才听到的，他们要为本国跟阿尼耶斯带来活力。假如沙尘暴问题能有所改善……应该会稍微成为一个更适合居住的国家吧。」

「是这样啊……」

自己的国家处于这么辛苦的状况，还要为国家跟城市而努力……真了不起。

「比奈，你不要因为同情，比赛时就放水喔。这可关係到你的未来啊。」

「我知道啦。别担心，我没有那种余裕能在比赛时放水。」

在我们四处逛摊时，比赛开始的时刻即将到来。

差不多该去起跑地点了。

看到成列牵着亚努的人们都动身了，我回头看蕾蒂。

「我们差不多该走了吧？」

「好。」

我拉着罗宾来到起跑地点，宽广的沙漠就在我眼前扩展开来。

说起来，这好像是我第一次看到沙漠……到处都是黄色的沙。在倾泻一地的闪耀阳光下，我有些紧张地跨坐到罗宾上。

蕾蒂和其他参赛者也陆续骑上亚努，满心着急地等待比赛开始。

突然间，我听到熟悉的声音。

仔细一看，原来是特地穿过人海来到我面前的玛莉阿贝尔。

「哎呀，你真的来了啊。如果不明白自己的能耐，可能会因此送命喔。」

「跟你没关係。而且先跟我挑衅的是你吧。」

「什么挑衅，这话真难听。不过算了。我们就用这场比赛来决定，究竟谁才能成为维尔菲立德王子的未婚妻吧。」

「正如我所愿！」

我目送玛莉阿贝尔笑着离去的背影，紧紧握住缰绳。

「记得绝对不要乱来喔。」

口袋中的迷你小王子满脸担心地抬头看我。

「嗯，我知道。啊，王子，你还记得吧？」

「记得什么？」

「我不能藉助你的力量。」

「但是……」

「我会努力的。我学会用魔法，也学会了骑亚努。我觉得这几天我已经相当努力了。」

「你别小看这个比赛，尤其是玛莉阿贝尔他们不知道会用什么手段妨碍你。」

「唔。但是，我不觉得他们是这种卑鄙的人。尤其是玛莉阿贝尔，像她那样的人，应该会堂堂正正跟我决胜负。再怎么说，她是个为国民着想的公主嘛！」

「是吗……」

「嗯，这是一场两个女人为了争夺王子的比赛喔。」

我坚决地说完，王子似乎想说些什么，但是马上就露出放弃的苦笑。

「知道了，我相信你，加油啊。但是不要乱来喔。」

「谢谢。」

「你只要说出口就不听人劝。没办法，你对奇怪的事情格外顽固。」

「我很顽固吗？」

「没错。」

在我们谈话时，比赛开始的时刻接近了。

工作人员爬上高台，準备挥旗宣布比赛开始。

我回过头与后方的蕾蒂确认后，露出了微笑。

「我们一起加油吧。」