位在拥有世界第一高峰——珠穆朗玛峰的大喜马拉雅山脉山脚下，近年来以保留自然环境为前提，积极进行开发，并有许多观光客从世界各地前来旅游，俨然成为知名度假休閑胜地……旅行社的旅游手册如此介绍道。
「现实总是残酷的啊……」
走下破旧巴士后，我看着眼前的街景，忍不住坦率说出内心想法。
巴士摇摇晃晃地行驶在没有经过整修的山路上约一个半小时，抵达旅游手册所介绍的旅游胜地……再往上爬，标高约两干公尺的小镇。这地方有着明显与观光开发无缘的悠久历史，随处可见老旧脏污，不管何时崩毁都不足为奇的石造建筑物。
我走上一条要说是石板路实在过于凹凸不平，上头沾满红土与动物粪便的道路。
道路两旁堆放许多五花八门的奇怪纪念品，当地的小贩高声叫卖，一一向路过的观光客兜售。
人与牛只理所当然似地在大马路上擦肩而过，尘埃、动物、粪尿的臭味交杂，瀰漫着一股奇怪的异味。
儘管如此，石造的古老街景与喜马拉雅山脉的灵峰相互辉映，依然令我移不开目光。梦幻如画的景色甚至让我忘了呼吸，深深着迷。
大自然与人类共存的城镇，这里就是老爸在失蹤前停留的地方。
「好，先来找住宿的旅馆！」
我背着为这趟旅程準备的沉重行囊，气势十足地跨出脚步。
抬头仰望可见山顶雪白的灵峰，往前是在石板路上摩盾擦踵的人们与牛群，我兀自走进了这个活力充沛又乱鬨哄的小镇。
——人们的打扮和日本没多大差别呢。
和身穿T恤搭配牛仔裤的当地居民擦身而过时，我心中不由自主地涌起观光客才会有的想法。
我在行前调查了一下，得知这里过去是英国的殖民地，所以能以英语沟通，人们对欧美风格的生活习惯也没有表现出抗拒。
在地理位置上，这地方接近印度与西藏，我因此想像这里会是个富有东方色彩的地方，有许多穿着「亚洲传统民族服饰」的人们在街上走动，老实说，眼前的景象不免让我有些失望。
也许是因为我一直在胡思乱想，才会在衣着轻便的人群中，发现有个女孩子穿着像是民族服饰的服装。
一个年约十二、三岁，个子娇小的黑髮女孩子板着一张脸走在路上。她穿着类似日本和服的服装，外头披着一件像是袍子的上衣，并且一手穿过袍子，另一边则是露出肩膀，穿衣方式相当具有民族服饰的特色。
真可爱，简直像娃娃一样。
我悠閑地欣赏着，少女像是察觉到我的视线，朝我瞄了一眼。
……我和少女的眼神瞬间交会，只消这么一眼，就让我再也无法转移目光。
我没办法清楚说明自己为什么会在意这个女孩子，我的直觉抛开理智表示：「这是个与众不同的女孩子。」我和她在经过彼此身边时互看了一眼……她面无表情，视线就这么从我的身上移开。
也难怪她会有这样的反应，我们不只从没见过面，也不认识对方，就算对上了眼，她会无视我的存在也是理所当然……只是，我不知怎地无法让她离开我的视线範围。
我目送少女娇小的背影离去，心中反覆思量：「我为什么会在意那个女孩呢？」
因为只有她穿着民族服饰，在人群中显得格格不入吗？
因为她浑身散发出凛然气息，在人群中显得格外醒目吗？
还是因为她的年纪和娇小的身材，都让我不禁想起蜜菈呢？
我左思右想，始终得不到满意的答案。
在沉思中，我望见少女消失在茫茫人海。
『哞————！』
「哇啊！」
就在我愣愣站着，全神贯注地望着少女时，一头体型巨大无比的牛只从我面前走了过去。
我回过神，这才想起来。对了，我得趁日落前找到今晚落脚的地方才行。
我在小镇里走了一会儿，总算找到一栋外表类似旅馆的建筑物，赶紧一鼓作气走了进去。一走进大厅就是柜檯，我在那里发现一个貌似柜檯人员的年轻男性。好，就用英语问他再打。
『不好意思，我想在这里住一晚。』
『没问题，请在这里签下您的大名。』
柜檯人员彬彬有礼地欢迎我这个临时前来投宿的旅客，我鬆了口气，写下自己的名字。
『请问您是来旅游的吗？』
『不，我是来找下落不明的爸爸。』
『您的父亲失蹤了吗？』
『对，我爸爸非常喜欢魔女，他听说这附近有魔女出没，所以来到这个地方，只是在那之后，他就音讯全无……』
『他来找魔女吗？』
原本和气的柜檯人员脸色一沉。
我本来以为因为我突然提起「爸爸失蹤」这个话题，让他不知该如何应对，可是……
『——非常抱歉，今天已经客满，没有空房了。』
『咦？可是你刚才说有房间……』
『很抱歉，请您离开吧。』
他的态度慎重，拒绝的语气却十分坚决。我不死心，继续死缠烂打，结果不晓得从哪里付出好几个看似警卫的壮汉，从两旁抓起我的手臂，在我惊慌失措时把我赶出了旅馆。
行李跟着我一起被丢在旅馆门外，我茫然地偏过了头。
这是怎么一回事？我说了什么惹恼他的话吗？我试着回想刚才的对话，还是搞不懂柜檯人员为什么赶我离开。
不管怎样，既然这间旅馆不留客，继续待在这里苦恼也是无济于事。我于是带着行李，无精打采地漫步找寻其他旅馆。
『请等一下，这位大哥。』
走不到三步，在路旁堆放杂物的男人亲切地唤了我一声。
『大哥，买个纪念品回去吧，我会算你便宜一点。』
「纪念品？那些东西怎么看都是杂物啊。」
『大哥，买个纪念品回去吧，我会算你便宜一点。』
男人没听懂我的日语，脸上挂着营业用笑容，反覆说着同一句话。
我大可视而不见，匆匆走过，不过这也算是一种缘分。他既然每天面对外国观光客，也许见过老爸。于是我从行李里拿出老爸的照斤，递到他面前。
『他是我爸爸，为了找魔女到了这个镇上，你见过他吗？』
我一问，原本笑容可掬的男人明显表现出不悦。
『不知道。』
他冷淡地应了一句，快步走回杂物堆里，独留拿着照片的我呆杵在原地。
「到底是怎么搞的？」
居然一看见老爸的照片就无视我的存在，这张照片哪里惹到他了吗？
……老爸该不会在镇上闯下了什么大祸吧？大家才会像这样避而远之，不想和他扯上关係。
毕竟老爸是极力主张「就算语言不通，只要靠肢体语言就行了！要是出了什么事，就用拳头沟通！」的人，我儘管是个小孩子，还是忍不住暗想：「用拳头只会沟通不良吧。」
对，一定是这样没错，老爸从以前到现在总是成事不足，败事有余。我失落地垮下肩膀，继续颓丧地移动脚步，找寻今晚的住宿之处。
「唉……惨了。」
薄暮时分，我走在直通小镇中心的大马路上，重重叹了一口气。
我为了找旅馆，踏遍整座城镇，终于了解到「这个镇上只有一间旅馆」的事实。换句话说，早在一开始被旅馆扫地出门的那一刻，我就等于失去了唯一可以投宿的地方。
「今天得露宿街头啦……我记得这里的高度和富士山差不多……」
我想像自己露宿在富士山的山顶上，忍不住打了个寒噤。
正当我穷途末路时，一个貌似当地居民的黑髮少女从我面前经过。
少女穿着这地方的民族服饰，黑色短髮随风飘逸，精神抖擞地走在路上。意志坚定的眼瞳，花蕾般的粉唇，稚嫩而端正的容貌，即使是我这个外国人都能断言，她真的很可爱。
我记得她是我一来到这里，就在路上碰见的女孩子！
我们不过是擦身而过，为什么我会对她留下如此深刻的印象呢？这件事连我自己也觉得纳闷，莫名地盯着她的身影不放。
和刚才一样，她双手抱着东西。在可以轻鬆装下一个小婴儿的大布包里，我窥见了大量蔬菜，她是出门採买食物吗？这量还真是惊人……想着想着，我看见她手上的东西撞上行人，在马路中央一脚踩空。
「危险！」
我不自觉地喊了一声，正要上前帮忙时，她像是早习惯手拿重物，若无其事地重新挺直了身子。
我的叫声一定是吸引到她的注意力了。她停下脚步，目不转晴地凝视着我。我和少女目光交会，为了化解大声喊叫带来的尴尬气氛，我微笑着用英语打了声招呼：
『你、你好～』
我试着和善地轻轻挥了挥手。
『……』
少女面露警戒度高达MA的严峻神色，往后退了一步。嗯，这也不能怪她，素昧平生的外国人突然和自己搭话，当然会提高警觉。
『呃，我不是什么怪叔叔，我只是在找人。你看，我在找的就是他——』
我打算拿出老爸的照片，证明自己的清白，洗刷冤屈。我微笑着走近她身边，把手放进怀里，正要掏出照片时——
『！』
我一把手放入怀里，少女不知为何突然拔腿就逃。喂，你别急着逃啊！
少女逃走时，手上的袋子掉出一颗疑似是马铃薯的蔬菜。
「等一下！有东西掉了！」
我用日语大叫，追着少女狂奔。
少女两手提着重物，逃也逃不快。我轻鬆追上，用力按住她的肩膀，并且在她回头时，从她的衣摆窥见赤裸的美腿线条——
砰。
少女华丽的踢击在我的头颅侧边炸裂。
「唔、唔……」
「你醒了吗？」
我微微睁眼，亚麻色头髮的美女正直视着我。
她的年纪约二十五、六岁，脸型细长，身穿类似军服的制服。她把手放在我的额头上……咦？我为什么会躺着呢？
「你得再躺一会儿，不能乱动哦。」
我正打算起身，穿着制服的大姊姊马上轻柔地压住我的肩膀，我这才发现自己躺在长椅上。
我打量了下四周，有一群与大姊姊穿着相同制服的人正面向桌子，埋头工作。看来这里是她工作的场所，这地方到底是什么样的一间公司呢？
「这里是警察局哦。」
「警察局？这么说来，你是警察啰？」
「对，我的名字叫萨莉塔。你倒在路上，是我把你带过来的。」
原来如此，原来那身让我误以为是军服的服装是警察制服……咦，等一下哦。
「萨莉塔小姐，你会讲日语吗……」
「会啊，我在日本留学过，是这个镇上唯一会讲日语的警察呢。」
哼哼，萨莉塔神气地挺起胸膛。光看外表，她可称得上是个成熟的美女，行为举止却相尝可爱。
「告诉我，你为什么会倒在马路正中央呢？」
「…………啊。」
我的太阳穴疼痛不已，总算记起整件事的来龙去脉。
对了，我被一个陌生的女孩子重重踢了一脚，失去意识。
我说出事情始末后，萨莉塔的嘴角扬起了分不出是微笑还是苦笑的笑容，这么说道：
「那一定是玛亚。才刚到镇上就遇见玛亚，真不晓得算你走运还是倒霉。」
「这话是什么意思？」
「应该说是怕生吗……她非常讨厌与人相处，平常总是自己一个人窝在家里，除非是採买食物，否则几乎足不出户，真伤脑筋呢。」
「呃，这样啊。」
她再怎么伤脑筋，我也不知道该如何回应才好。
「那个叫做玛亚的女孩子为什么要踢我的头呢？」
「这我就不知道了……该不会是你对玛亚做了什么奇怪的举动吧？」
萨莉塔盯着我，目光充满质疑。慢、慢着，遭到身为警察的萨莉塔怀疑可不是闹着玩的啊。
「不，你别误会了，我什么事也没做！我只是笑着跟她说了两句话，她就突然跑走……因为她在跑走的时候掉了东西，我不过是追上去，想把东西还给她而已！」
「嗯，换句话说，玛亚因为有个陌生的外国人笑嘻嘻地和自己说话，于是赶紧逃跑，结果男人追了上来，她怕被抓住，忍不住出手，虽然实际上她出的是脚就是了，呵呵。」
萨莉塔自顾自地笑着，像是在称讚自己讲了个好笑的笑话般，我因为嫌麻烦，没有加以理会。
「好，我大致明白了。玛亚不该使用暴力，不过是你先吓到她的，你也有错。」
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