听到「喜马拉雅山」，各位会联想到什么样的景色呢？
暴风雪挡住前方视线的雪山？草木不生，放眼只见一片光秃岩面的断崖绝壁？
老实说，在亲眼见到之前，我本来也以为自己会走入一个严苛的环境。
所以当我正式走人山里，望见绿意盎然的辽阔草原美景，听见森林里传来小河潺潺流水声，眼前出现悠閑的田园景象和辛勤耕种的当地农民，由于与想像大不相同，所见所闻无不令我惊讶不已。
「我还以为爬山很辛苦耶。」
与玛亚从镇上出发的第二天，我们维持固定步调顺利地走在草木茂密的山间小路上，我兴緻勃勃地和一旁的玛亚搭话。
「山路虽然危险，可是能享受风光明媚的景色，其实还满舒服的嘛。」
「……等一下你就说不出这种话了。」
玛亚板着脸，以冷漠的语气低声预告路途险恶。我脸色一僵，偷偷盯着她。
「这、这话是什么意思？」
「你想知道吗？」
「……等一下，让我先做好心理準备。」
我一边走着，一边调整呼吸，让心情平静。
「可、可以了。」
玛亚轻轻点了下头，保持原本的步调，娓娓道来：
「这附近紧邻城镇，为了方便前来登山的观光客，路面已经经过铺设，气候温暖，沿途还有许多山间小屋可供休息，在相对之下算是比较轻鬆的路线。」
儘管我认为这条只是由来往人们踩出来的小路，是不是「经过铺设」还有待商榷，但在山里，这应该可以说是一条很像样的路了。
我同意这里的气候确实温暖。在我的印象中，标高愈高的地方，气温也就愈低。也许因为现在是夏天吧，虽然待在与富士山等高的高山上，感觉到的却是暖洋洋的和煦春日。
「不过，观光客走的路线是一回事，我们要一路朝深山前进。」
玛亚没有停下脚步，指向远方如剑般尖耸的山峰。那座山的山脚是翠绿森林，山腰往上是灰白岩面，山顶附近则是洁白的万年雪，层次分明。
「愈往上走，植物无法生长，绿意消失，空气稀薄，气温下降，脚下只有岩石土壤这些不成路的山径。」
望着灰色山壁，我咽了下口水。我想像自己爬上寸草不生的断崖绝壁，额头冒出大量冷汗。
「再往上走，是冰天雪地的银白世界，没有可供辨识的路标，甚至方向感尽失。再加上天气诡谲多变，晴天也有可能突然吹起暴风雪。当然那里不会有山间小屋，只能住在帐篷里露宿山问旷野，随时有遇到山崩或是冻死的危险。」
「别、别吓我了……」
我硬装出笑容说道。玛亚面无表情地看向我，低声应了句：「说的也是。」便结束了这个话题。
……我们静默无语，一路沿着山路前进。
只是一沉默，脑子里就胡思乱想了起来，我甚至妄想起自己身处在深及腰部的雪地里，迎着暴风雪前进。
为了变换心情，多少转移一点注意力，我开口问玛亚：
「玛、玛亚，你为什么会当高山嚮导呢？」
我问得突兀，不过我心中早就有这么一个疑问。
玛亚不过是个小孩子，为什么会从事高山嚮导这样辛苦的工作？其中一定有什么深刻的理……像是对山抱持着梦想或是憧憬之类，是这样的坚定意志支持她朝目标迈进。
「因为收入不错。」
她给了一个非常现实的答案。
「要有钱，才能长时间待在家里。这个工作的收入优渥，只要带人上一次山，就能在家里待上一段日子。」
「唔……你工作是为了待在家里啊……」
我一时说不出话来，不过仔细想想，日本也有像她这样的人。他们打工赚钱，等存了一笔钱就放长假，过着自由自在的生活，花光再迫不得已继续投入工作……这样的工作方式本身不足为奇。
奇怪的是玛亚这个小孩子居然过着这样的生活。
「你为什么一个人住呢？你没有家人吗？」
「我是在孤儿院长大的……一直以来，我都是一个人过活。」
这也是困扰了我很久的问题。玛亚的母亲既然是魔女，她们为什么分开了呢？
是亲生父母抛弃了自己，玛亚这么解释。她生为魔女与人类的孩子，又被父母抛弃，只能不依赖他人，靠自己的力量活下去。
「一个人生活很花钱。」
玛亚没有父母，没有人可以依赖，只能靠自己赚来的钱撑起家计，自然会选择收入相对优渥的工作。
「我的学历不好，能做的工作不多，其中高山嚮导虽然有危险性，赚到的钱也最多。」
在日本，她这年纪的女孩子还在上学念书，在这国家，她却得儘力赚钱养活自己。同情她贫苦的遭遇只会显得我骄傲自大吗？
「你虽然说自己学历不好，可以你看起来很聪明啊，日语也讲得很流利。」
「那是文彦教我的。」
「我爸爸？可是你们不是在一起没几天吗？在这么短的时间内精通日语……」
我突然打住，想起同样在短时间内学会日语的另一个女孩子。
蜜菈不过连续看三天电视，就学会讲日语。魔女的智力高，要学会外国语言应该不是难事。
「这就是魔女遗传的能力啊……」
我低喃着，一察觉玛亚正兇狠地瞪着我，赶紧闭嘴。
自从玛亚说出自己是半个魔女后，我们总是刻意迴避魔女的话题。我知道她打从心底讨厌魔女，也就不敢贸然开口。
算了，反正旅途才刚开始，总有机会聊到这些事情。在这之后，我紧闭上嘴，继续默默爬上山路。
我们沿着斜坡往上爬，不知何时走进了位于山腰的广阔沼泽。
绿叶丛生的大树辽蔽日照，我们走在一条沿途气氛幽暗诡异的小路上，四周是自然的原生林，令人汗流浃背的潮湿空气，以及如泥巴般湿软的地面……这幅景象和我想像的喜马拉雅风景相去甚远。
「冰河、荒野、沼泽，这些可说是山林景色引人入胜之处。」
玛亚像是看穿我的心思，悄声谈起山林美景。我倒觉得这些景色远望宜人，实际上连踏都不想踏进一步。
登山鞋沾满污泥，前方不知何处传来流水声，而且不是涓涓细流的潺潺水声，传入耳中的是气势磅媾、野性十足的轰隆声响。
我带着不祥的预感跟随玛亚前进，过没多久就穿过森林，来到大河岸边。
河宽约二十公尺，混浊的茶褐色水流湍急，水深……河水污浊，看不清究竟有多深。
「我们要渡过这条河到对岸。」
玛亚轻鬆抛出高难度的考验。
我无语了半晌，瞪大眼盯着玛亚。她以为我期望着能有进一步解释，于是摊开地图，解释起「必须渡过这条河的原因」。
「你说想沿着文彦走过的路径入山。」
我确实说过，因为我想亲眼见识曾经映入老爸眼中的风景。
「乐园应该就在这附近」——老爸在失蹤前留下这么一句话，也许他在这趟旅程中发现了前往乐园的线索。要是我也能找到，说不定可以成为发现老爸下落的线索。
「我和文彦从这里过河到了对岸，要进入那座山，走这一条是可以最快抵达目的地的捷径。」
玛亚在摊开的地图上指出我们要前往的那座山，从地图上看来，确实可以清楚发现从这里通过是最近的路线。
「我、我知道了，我知道为什么要过河了，可是……这真的过得去吗？」
急流当前，我不禁惴惴不安。玛亚默默点头，指向下游，那里架了一座连接河岸两边的弔桥。
「什么嘛，原来有桥啊，吓了我一跳。」
我放下心，和玛亚一起沿着河岸走近长长的弔桥。
我原本以为弔桥都是架在高处以越过山谷，眼前出现的却是为了渡河而架在低处的桥樑。
当然，弔桥的正下方有河水流过。準确来说，弔桥的正中央早已全被河水淹没。在构造上，弔桥以中间最低，不过这不会太低了点吗？
「弔桥的中央淹没在河里耶……」
「因为现在是雨季，河水水位增高，小心不要弄湿背包了。」
「一定会弄湿身体啊……」
我看到玛亚脱下鞋子，光着脚以免弄湿竖山鞋，只好勉强妥协。
「我先走。」
玛亚捲起裤脚，先走一步，我也连忙脱下鞋子，追了上去。
那是座以木板铺成桥面，两旁有绳索做为扶手的简易弔桥。由于弔桥中央淹没在河水里，导致桥身摇晃不稳，加上桥面湿滑，很容易一个不小心就跌倒摔跤。
……不用担心，管它是洪流还是水流急促，只要不掉进河里就没问题了。只要小心不掉进河里就行了。
我稳健地踩着桥面，慎重地迈开脚步前进。这时，走在前面的玛亚回头提醒我。
「小心一点，那里的木板朽——」
她话还没说完，我就听见脚下木板碎裂的声音，和自己掉进河里的哀鸣。
「……你到底在搞什么鬼？」
玛亚为了把我救上岸弄得全身湿透，她双手叉腰，怒气腾腾地瞪着我，模样相当吓人。
河水浊不见底，好险水深算浅，我落水后很幸运地能毫髮无伤上岸，坐在岩石上，戒慎恐惧地仰望傲立在面前的玛亚。
惨了，玛亚大人的眼神非常恐怖，玛亚大人气炸了，我得赶紧想办法平息玛亚大人的怒火。
「总、总之先把湿透的衣服换下来吧，要骂人等会儿再骂。」
「……那倒也是。」
她从行李里拿出更换衣物，目光依旧锐利。
她兇狠地瞪了我一眼，抛下一句「敢偷看我就杀了你」后，便兀自消失在森林里。儘管她的态度冷淡，依然怀有少女的羞涩。
「我也来换衣服吧。」
玛亚是个女孩子，我则不怕被人撞见，当场脱起衣服。
「啊啊，连内裤都湿答答的了。」
我爽快地脱光全身衣物，从背包里拿出毛巾和替换的衣服——
哗啦、哗啦。
——怎么了？不知何处传来水花四溅的声响。
我裸着身体回头，眼神正好对上在河边玩水，身长两公尺的巨熊。
「熊啊——！」
我大叫一声，野熊的身体陡然一震。
糟糕，我忍不住叫太大声了。我连忙用双手捣住嘴巴，可惜为时已晚。熊在河边一动也不动，目不转睛地凝视着我，全裸的我就这么与熊互望了一会儿。
怎、怎么办？这种时候应该装死？逃跑？还是咆哮恐吓？我完全慌了手脚，完全没料到身违竟会出现一头熊。
我缓缓起身，熊慢慢靠近。惨了，情形简直是糟糕透顶。我抛下行李，一步又一步地缓慢后退。
我担心野熊随时会飞扑过来，又不知道该如何是好，反正先瞪再说。恐吓！我要用视线恐吓它！快滚回森林里面去！
我这么一瞪，原本以四只脚行走的熊毫无预警地以双脚站立，并且高举双手。这是在威吓我吗？
「○△□×～！」
我屈服于恐惧，全裸逃进森林，一路怪叫狂奔，途中好几次撞上大树，好不容易跑到了一个开阔的地方……
在那里，我撞见了正在换衣服的玛亚。
「啊。」
我惊叫一声，与玛亚目光交会。
她脱下外衣，解开了濡湿的衬衫钮扣，在肌肤若隐若现的状态下，维持脱衣姿势僵直了身子，满脸惊讶地盯着我……
接着，她竖起柳眉——
「去死！」
她一脚踢向我的脸！我猛地往后一倒，她又无情地践踏我的头！啊啊，连踢带踩指的就是这种情形吧……
玛亚换完衣服，和只向她借了条毛巾缠在腰间蔽体的我回到岸边，发现那头熊正在翻弄被我弃置在原地的行李。
它坐在地上，一头钻进背包，像是在找食物，我们就躲在树后观察它的一举一动。
「你看，我说的没错吧。我遭到熊袭击了，才不是什么变态。」
「安静。」
她根本不想理我，我丧气地垂着头，我知道身上只围着一条毛巾的人，说自己「不是变态」一点说服力也没有，不过至少听我解释一下嘛……
在我垂头丧气时，野熊把背包整个倒过来，里头的东西撒落一地。再这么下去，这头好奇心旺盛的熊就要把我的行李变成一堆废物了，我得赶快拿回行李……话虽然这么说，我哪有办法应付熊呢。
「你在这里等着。」
玛亚不晓得有没有察觉到我内心的焦躁，冷静地朝野熊走了过去。
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