1
一切的一切,都是因为——
「人家好想吃吃看卡里塞的炸菓子哦~~」
希妲说了这一句话。
又来了吗——哈尔瑟迪斯心想。
「听说是一种将蛋糕炸好后再沾上甜糖浆的点心哦~~?完成后再撒上椰子粉,是种专门用来庆祝祭典和新年的特别糕点呢!」
口气就像是在说:你看,哈尔先生也有兴趣吧?
美丽的翡翠色双瞳闪闪发亮。
大石怪化身般的他依然一脸肃穆,反问道:
「然后?」
「然后啊,如果现在出发的话,正好赶得上卡里塞的夏季市集哦~~!听说举办市集的时候,也能在露天摊贩买到炸菓子呢!」
「所以?」
「所以呢,我在想我们是否该去一趟……不,是非去不可!哈尔先生你也想吃吃看吧?」
「那倒不会,我已经吃过了。」
希妲看来相当惊讶,眨了眨金色的眼睫毛。
「哎呀~~真的吗?那么那么、味道怎么样呢~~!?」
「甜到我的味觉几乎麻痹。」
他对甜食是敬而远之,现下回想起来还会皱起脸庞。那种险些让牙龈麻痹的甜度,甚至让他好一阵子都尝不出其他食物的味道。
「哎呀……那我还真是想麻痹看看呢~~」
「…………」
你的脑子老早就麻痹了,还在说什么啊?
真希望你别老是用胃袋思考事情。
「可是——」希妲偏过脸蛋,淡金茶色的髮丝跟着晃动。
「为什么哈尔先生会知道呢?你有去过吗?」
这位女司令明明一年到头脑子都呈现麻痹状态,却偶尔会丢出莫名尖锐的问题。
「年轻的时候,我稍微放浪形骇了点。」
「哈尔先生现在不也还是很年轻吗?」
「是吗?」
「是啊,和我相差不到十岁不是吗~~」
「是四岁。」
哈尔瑟迪斯火速反驳,见状之后变态美少女嘿嘿一笑。
可恶,中计了。
那种得意洋洋的笑容是怎么回事?
「我放心了呢~~哈尔先生还不至于年老忘事呢。」
「不用你多管閑事。」
最近被希妲当作大叔看待时他就会心生不快,这是为什么呢?部下们以为他岁数不小时,他却毫不介意,反而还觉得这样比较方便。曾一度对人生感到绝望而想出家的哈尔瑟迪斯,如今早已克服了冲动暴躁的脾气。儘管如此,他不知为何,一不留神就会在希妲面前表现出情绪波动。
「哈尔先生,前往卡里塞的话,并不会偏离返回总部的路线吧?」
「只不过会绕一大圈而已——你说得没错。」
「那就这样决定罗!」
什么那就这样决定罗!
希妲司令官似乎看穿了他内心的不满。
「我的话,你用不着担心。」
她嫣然一笑,像要让他安心。
「我不是说过了吗?我没事的。」
「…………」
明明是个笨蛋,在奇怪的事情上直觉却相当敏锐。
看来她也早已发现,最近他都在她身边加强警戒,时刻不敢懈怠。儘管他以为自己的态度跟平时没有两样,还是被希妲知道了吗?
巫女——
睽违将近百年再次出现于〈米特兰达修道会〉当中,空有头衔的女司令——指的正是希妲;虽然是个大胃王。连〈米特兰达〉内部的圣职者也一直以为希妲虚有其表,但她却是能请神只附身的巫女。虽然她其实是个变态。
决定回总部是无所谓,但神秘的监视者正跟在他们身后。是群来无影去无蹤的追缉者,而哈尔瑟迪斯从肌肤感受到了他们的存在。
目前还不晓得对方的身分来历。
就这样回到总部,希妲会平安无事吗?确实有某些人厌恶她的存在。
希妲的这番话太过出人意表,哈尔瑟迪斯不由得沉默不语。「谁会担心——」但说到一半又摇了摇头,他再次看向身高只到自己胸前的娇小希妲。
「我是在担心你没错,司令。这是我身为护卫的义务。」
「哎呀~~真让人感动呢。」
「请你不要回答得这么随便。」
别人这么认真地说话,这女人也太失礼了吧。
「最主要的,是你这个人说的话不可信。」
「哎呀~~?」
「明明没有任何根据,还说什么『没事』。」
「是吗~~?」
「你的自信到底从何而来啊?」
「因为,我怎么可能会让心爱的哈尔先生孤单一人呢~~」
扑滋!
脑袋里的血管有两、三根同时断裂。
「现在不是开这种玩笑的时候……!」
「因为我们两人之间都还没有什么进展呀。像是那种事~~或是这种事~~」
「今后我们也不可能会有任何连展!」
真是让人火大。
哈尔瑟迪斯开始觉得自己很愚蠢,于是放弃追究。
以前希妲的确对他说过自己不会死。她说,她不会像哈尔瑟迪斯以往的主人一样死去。那么,当时说过的其他话语,她是否遗记得呢——?
本想问问看,结果却说不出口。
就在他气沖沖地走回露营的营火前时——
「无论说什么都没用吗?」
部下席拉斯悄悄地开口询问。看来他是在马车后头听见了两人的对话。但是见到哈尔瑟迪斯投去锐利的视线后,部下仍是毫无畏惧之色。
「为什么她会愚蠢到那种地步!」
与其说是向席拉斯抱怨,哈尔瑟迪斯更像是在自言自语地嘟哝。
「姑且不论司令,你自己又是如何想的呢?」
「什么意思?」
「你是被上级选为希妲司令的护卫,但是,并不是她的属下。」
「当然不是。所以如果那位大小姐凈说蠢话,你要我大笑几声,听过就忘吗?」
「我并不是这个意思。」
「不然是什么意思?」
「上级随时都能解除你的职位。」
「…………」
哈尔瑟迪斯张着嘴巴,回头看向阴郁的黑衣男子席拉斯。
他从未思考过这种可能性。
他怎么会忘记呢?席拉斯说得没错,哈尔瑟迪斯不过是〈米特兰达〉众多的会士之一——而且还是个未居任何要职的新进会士。会被选为希妲的护卫,纯粹只是因为他年轻又身强体健,就算当成用过即丢的垃圾也不足为惜。上层干部随时都能撤换掉哈尔瑟迪斯的职位,所以他根本无法担保自己今后仍能与希妲一同继续旅程。
至今不晓得有多少万次他想辞了这个工作;看到希妲那副弔儿郎当的态度,也数不清有多少次想掐死她。儘管如此,听到这个可能,他还是不由得大为动摇。
「倘若真有万一,届时你打算怎么做呢?」
之后,他们没有达成在卡里塞城镇吃到梦幻炸菓子的心愿。
因为一行人才刚抵达卡里塞,就不得不开始着手消灭魔物。
2
现在,为了讨伐怪物,一行人藏身在森林里。希妲獃滞无神地开口:
「怪物这种东西好吃吗~~?」
「你想吃怪物吗!」
团员们错愕大叫。
「因为怪物也是种生物吧?」
「还是不要比较好吧?搞不好带有病菌呢。」
说出这种有些偏离主题的答覆之人,正是我行我素、有双下垂眼的诺尔索鲁。同时他手上卷着带有掷环的绳子,一派从容不迫的模样。
「烤熟之后能吃吗~~?」
「就算烤熟了也不好啦。」
问题并不在于烤熟或是煮熟吧。
「不然就调味料加多一点,大家就吃不出来是什么肉了~~」
「你饿到这种地步了吗?」
半月已升上夜空。现下虽是夏季,仍能感受到森林里阴凉的湿气。
传闻中的怪物以邻近卡里塞的这座森林为活动範围,艳阳高照的白天完全不会出现。
该不会是染上了疯狗症——也就是狂犬病的野狼吧?这是〈米特兰达〉分团最初的看法。
最容易感染这种疾病的是狐狸。而发病的动物会失去神智,开始盲目地攻击周遭生物,或是变得极度衰弱,最终无一倖免地步上死亡。
但是——
「如果是野狼的话,体型也未免太大了。我们从未看过那么奇怪的动物。」
先前曾讨伐过怪兽,好不容易才保住性命的会士对哈尔瑟迪斯一行人这样说。
使者团途经卡里塞的〈米特兰达〉分团之际,主战力的会士们悉数负伤,分团简直成了临时的野战医院。
当地领主当然也尽其所能地想方设法消灭怪兽。毕竟现在是举办夏季市集的时期,是当地最为繁忙热闹的时候,若是怪兽出没的传闻蔓延开来,会对城镇造成重大打击。
但是,怪兽出现至今已将近一个月,仍无人能消灭它。
哈尔瑟迪斯不禁暗自咒骂自己来得真不是时候。
就是因为安分地去分团露个脸,才会接下这个烫手山芋。这头该死的怪兽,干嘛偏偏挑这种时机出现啊!虽未下达正式的指令,但现在能够行动就只有他们这支部队〈黎明使者团〉。既然如此,他们也就不得不出马了。
「我们已经向附近的分团请求支援了,不需要你们出面。」
反而是正值壮年的卡里塞分团团长,开口制止哈尔瑟迪斯一行人。
这也是当然的吧——哈尔瑟迪斯心想。
毕竟他的部队是随便徵召一般平民所编成的,还是不中用女司令的属下。
女司令官都已经这么不中用了,她的属下也不会好到哪里去。
〈黎明使者团〉只是名字取得响亮,实际上却是支半吊子部队。
我实在不认为你们有办法上场战斗,我不会说什么难听话,但这种危险的事情你们还是别插手了!——卡里塞分团团长的眼神比语言传达出了更多讯息。
「喂~~说到〈米特兰达〉啊~~不是听说一个人就可以打倒三个敌人吗?会士都很强吧?可是明明有那么多厉害的大叔聚集在一起,却消灭不了一只怪兽,这样也太奇怪了吧?」