二 天尾移之刀

桐绪将木刀架在上段，而鹰一郎则守着下段。

鹰一郎总是如此，绝不摆出攻击的架势，只让桐绪自由进攻。

千代认真地看着这两人比剑。

「只要一想到千代小姐正看着我们，我就好紧张喔。」

害羞地说出这句话的桐绪，在这天的练习中输得一败涂地。在受到鹰一郎强攻小手（注：剑道术语，指手腕到手肘的部分。）时，桐绪甚至还掉了木刀，在千代面前大为出糗。

「桐绪阁下，您的手臂还好吗？看得我好担心啊。」

当桐绪在休息时间坐在缘廊上失落地晃动双脚时，千代一脸担忧地递出了沾湿的毛巾。

「我觉得凉凉的毛巾会比较好，所以……」

「啊，谢谢您。」

桐绪挽起深蓝色木棉道服一看，被打到的部位已经红肿得让她无法强装镇定了。

「这……应该很痛吧？」

「嘿嘿，我早就习惯了。」

今天才初次接触到木刀的千代不禁流露出不安的神色。

即使如此，她依然没有轻言放弃。桐绪再度了解到千代的心意之坚定，想说些话鼓励她。

「千代小姐，我问你喔。你知道该如何才能避免在练习中挨打吗？」

「……该怎么做呢？」

「由自己展开进攻，就这么简单。只要比对手还强，就不会挨打了。」

桐绪充满自信地笑了笑。千代先是睁大了眼，接着马上跟着笑了。

「原来如此，我会努力的。」

「嗯，加油吧。」

昨晚千代似乎还不习惯睡在这儿，因此睡得并不好。桐绪好几次都听到千代频繁地来回房间与茅房发出的声响。

而一到早上，她却又比任何人都早起。当桐绪来到厨房时，千代已经烧好了活，利落地做着早饭了。转眼间，千代就做出了两三道菜，烹饪功力不在话下。

如此贤淑的千代，怎么会怨恨他人，甚至还想杀人呢？桐绪感到相当不可思议。

「桐绪阁下，怎么了吗？」

「啊，没事。话说回来，不要叫我桐绪阁下啦。」

「那，桐绪小姐？」

「对对，就这么办。我从以前就很想要有个姊姊，所以很想跟你亲近些。」

话才刚说完，桐绪就想到千代的妹妹才刚过世，因此很担心自己是不是说了不该说的话。

「呃，我……我的意思不是说想取代令妹，我——」

真是越描越黑。

千代对桐绪温柔地微微一笑。

「桐绪小姐，那棵树是樱花树吧？」

千代指着一棵含苞待放的樱花树。

「是啊，它的枝叶很茂密吧？再过一阵子，它就可以开出美丽的花了。」

桐绪最喜欢樱花了。

「好怀念喔~小时候我爹在树上用绳子绑了块木头，常逼我打木头练习呢。当时我可是边哭边练喔。」

「唉呀，为什么要哭呢？」

「因为我想玩娃娃跟扮家家酒呀。我常跟我爹吵着『我不想再练剑了』呢。」

而作为母亲的这时一定会说：那就别再练剑了。

「可是呢，很奇妙的，当他们逼我练时我不想练，而他们叫我别练时我反而想练了。我哥还笑我『爱作对』呢。」

那棵樱花树蕴藏着桐绪对父母的思念之情。虽然风祭道场穷酸到风一吹就会倒，但这儿有着许多桐绪的珍宝。

千代静静地听着桐绪说完后先是迟疑了一会儿，接着开口问道：

「……请问，令尊令堂现在……？」

「他们啊，他们在两年前的一场传染病中相继过世了。」

「这样啊。」

千代小姐，那你呢？——现在的桐绪还无法开口说出这句话。就算问了，千代也只会一脸悲伤地说声抱歉，闭口不谈吧？

没必要着急，只有慢慢接近千代那寂寞的心就行了——桐绪心想。

没多久，有个人适时地打破了沉默。

「千代小姐——光是看着也很无聊，你要不要先从练习挥刀开始？」

鹰一郎对千代开了口，于是桐绪不再说话，推着千代的背将她送了过去。

千代挥舞木刀的模样，让桐绪看得冷汗直流。每当她挥下刀去，总是重心不稳地歪到一边去，证明了千代的身子完全输给了木刀的重量。

面对一个这样的初学者，鹰一郎发挥了他与生俱来的芋头精神，慢条斯理地说道：

「不是这样啦，千代小姐，您这是在跳中元节舞蹈吧？听好了，要把力量集中在丹田，像这样挥下去，这样。」

「这、这样吗？」

千代照着鹰一郎的吩咐用力挥下去，怎料用力过猛，打到了地板。

「哇！不行，不能敲地板！万一破了就得花大钱修理了！」

「啊！对、对不起！」

这幅令人莞尔的光景，真的是在练剑吗？

一开始冷汗直冒的桐绪，在不知不觉中扬起了嘴角。她渐渐觉得：只要把千代交给哥哥，什么事都不用担心。

桐绪看着这两人看得出神，忽然——

「桐绪。」

有人喊了她的名字。回头一看，对流汗毫无兴趣的纱那王正板着张脸俯视桐绪。

「真难得，想不到纱那王居然会来道场。如果你对剑术有兴趣，我可以教你喔。」

「不用了。」

纱那王回绝他人时，口气总是很冷淡。

「不说这个了，我有话跟你说。过来。」

「咦？咦~！？」

一晃眼，正襟危坐的桐绪忽然缓缓飘离了冰冷的地板——原来是纱那王将她扛上了肩膀。

「喂！放我下来啦！！你干什么嘛！？」

看到桐绪奋力挣扎，纱那王说了声「吵死了」，还拍了拍桐绪的屁股。

「笨蛋！你打哪里啊！？我又不是鼓！」

「你的手臂很痛吧？我帮你治疗。」

「咦，手臂？」

桐绪看了看方才被鹰一郎打过的手臂，接着再望向纱那王的背影。

纱那王的衣袍是不是造成了一种身体纤瘦的假象？桐绪靠着他的肩膀与背部，想不到他竟然体格颇佳。

「那个……我的手痛归痛，还是走得动的，能不能放我下来？」

「没错，你这蠢才！快点给我下来，无礼之徒！」

化成人形的化丸紧紧地跟着纱那王走向连接道场与主屋的走廊，不停地大吼大叫。

最后，桐绪彷彿米袋般地被纱那王一路扛到主屋的起居室。千代满脸惊慌地目送桐绪被扛走，而鹰一郎则一如往常地露出看好戏的表情，使桐绪相当火大。

纱那王的房间位于桐绪的隔壁房，室内满布着新榻榻米的香味，是间採光良好的西南侧边间。房内除了五斗柜、火钵、衣架之外，只有一座六曲半双（注：屏风的摺叠处称为「曲」，六曲指该屏风有六折；又屏风通常为两座一组，一组称作一双，半双即只有一座。）的六尺金屏风；上头描绘着层层白云。地下还有座王朝风格的建筑物。

这座金屏风是纱那王来到风祭道场时为一些带的私人物品。它看起来相当昂贵，纱那王相当喜爱它。

「别碰那座屏风。」

纱那王边将桐绪放下边叮咛道。

「不用你说我也不会碰。我又不是小孩子。」

「纱那王大人！您就算治好这个男人婆的手臂，她也只会在晚膳多放一片难吃的酱菜回报您喔！」

一同进到室内的化丸，马上如连珠炮般地说个不停。

「不如将她活埋在后面的竹林中吧？反正这女的活着也没什么用处，埋在那儿说不定可以变成竹笋的肥料喔！毕竟竹笋季快到了嘛！」

「化丸。」

「是！小的马上办！小的这就去找石灰，好帮助她在泥土中腐化！」

「你去外面玩，在我叫你之前都别进来。」

「什么喵？」

化丸转眼间就变成了猫形。

「喵——！！！」

白猫画出了一个大大的抛物线，飞向被春风吹得满地尘埃的庭院。

「咦，化丸！？」

「他在旁边我会分心，就让他暂时当只猫吧。」

虽然桐绪心中爽快了不少，但也觉得化丸有点可怜。纱那王看桐绪老是频频瞥向庭院，遍唰地拉起了一面拉门叫她别看。桐绪看向纱那王，他只是满不在乎地倚着扶手。

或许是惧怕纱那王吧？反枕、家鸣不太接近这间房间。鸦雀无声的室内，只听得到附近的新内节（注：凈瑠璃的流派之一。凈瑠璃是日本传统戏曲的一种。）师傅那断断续续的美声。

「桐绪，让我看看你的手臂。」

「嗳——没事啦，放心放心。」

「快给我看。」

桐绪心不甘情不愿地挽起袖子，这才下了一跳。手臂患处比方才更肿了。

「哇！怎么回事？怎么肿得跟竹轮麸（注：类似竹轮，不过表面像齿轮般凹凸不平。）一样！」

这并不是一件好笑的事，但桐绪还是忍不住噗哧一声；纱那王皱起眉头，拉着桐绪的手臂。

「鹰一郎还真狠。」

「当然啊！我们是在练剑耶。」

「真令人难以理解。人族老是喜欢拘泥一些无聊的事情。」

说着说着，纱那王双手握住了红肿的竹轮麸。他的眼中散发出银色的光芒，手心也开始逐渐发热……

接着，你猜怎么了？

「奇怪，不痛了！」

纱那王一鬆开手，桐绪手上的伤痕就不见了，有句话叫「被狐狸抓了一把（注：比喻因事出突然而茫然不知所措。）」，桐绪现在就是那种心情。

「好厉害，光是被你用手接触就治好了？就这么一瞬间？」

「返老还童罢了，这没什么。」

「返老还童？喔，你是说不死身之力吗？」

传闻中，众神靠着这股力量来治癒伤口，永保不死不老之身。

纱那王缓缓地倚回扶手，威严十足地说道：「真是的，你这主人还真麻烦。」

「我第一次看到纱那王你展现神通力耶！原来这就是天狐的力量呀？谢谢你。」

「无须多礼。只要你受伤，我随时都可以帮助你疗伤；不过，千代我可不管。」

丢下这句话后，纱那王的凤眼直直望向道场那头。

「你们收那名女子为徒，这样真的好吗？想教她学会剑术，就像用水画图一样困难。」

「啊……嗯，我也这么想，不过我哥他——」

桐绪放下袖子，将昨晚鹰一郎告诉她的话一字不漏地说了出来——他们将千代安置在这道场是有理由的，墓地是为了好好看住千代，直到她明白「活下去」也是一个选择。

「真像鹰一郎会说的话。当滥好人也该有个限度。」

「总而言之，我们想先观察她的状况。我们会小心不让她受伤的。」

纱那王没有回话。他只是用靠在扶手上的右手托着腮，一脸严肃地望着道场。