五 抓鬼

隔天早上，桐绪吃完早饭后，将洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接着瞒着鹰一郎与纱那王前往藤真的宅邸。

她有件事非得向藤真确认不可。如果对方不是他，那就算了——不，应该说，桐绪此行就是希望亲耳听到藤真说出：不，那不是我。

风祭道场位于阿佐草新鸟越町，藤真的居所位于阿佐草今户町，两处相距甚近，用跑的一下子就到了。桐绪转眼间就到了藤真家大门，深深吸了一口气。

（桐绪，与其烦恼，不如直接问吧！）

桐绪激励了自己一番后，避开玄关，从院子的竹门进入宅邸。

这是座很大的宅邸。院子宽广可及澄田川，偶尔会听到河面船夫的歌声由远而近地传过来。虽说藤真受雇于老中大人手下，但看这气派的主屋与整修良好的庭院，实在不像是一介剑术指导的宅邸。

打从桐绪以为藤真失去心脏而死那天以来，这是她首次踏进这座宅邸。

桐绪绕着岸边植满百木红的池子，看见了坐在主屋缘廊边的藤真。藤真正享受着蕴含澄田川水潮香的河风，一边撒着米粒餵食麻雀。

「午安，藤真公子。」

「小桐！？」

藤真对于忽然出现在院中的桐绪感到相当吃惊，但随即又露出了温柔的笑容，招手要桐绪坐到他身旁。现在的他，和桐绪熟知的藤真并无二致。

「怎么了，和鹰一郎吵架了吗？」

「没有……」

「你是跑过来的？瞧你汗涔涔的。」

藤真递给桐绪一条手帕。这一天确实暑气逼人，但桐绪身上除了跑步时流出来的汗，还混合了紧张之下流出的冷汗。

「呃，藤真公子。昨晚……」

「昨晚？」

他们两人并肩坐在缘廊上，藤真面向桐绪，孩童般天真地偏了偏头。

「……昨晚，藤真公子你人在哪里？」

这时，「我到底对于私底下的藤真有多少了解」这个很普通的问题，忽然造成了桐绪心中的不安。其实，自己根本就完全不了解藤真吧？桐绪所认识的这个藤真，会不会其实只是表面上的假象？

「昨晚我在家里啊。」

「真的吗？」

「为什么这么问？」

「藤真公子，昨晚你有没有去本所真津坂町？」

「真津坂町？」

藤真倏地板起脸来。

昨晚，桐绪在本所真津坂町和一名疑似胧小鬼的男子交战过。

而那名男子，长得和藤真如出一辙。

「小桐，你昨晚在本所？」

「因为我代替我哥去那儿教剑……」

「你在那里看见了什么？」

「呃……没有啊。」

藤真用力抓住支支吾吾的桐绪。

「好痛！」

「小桐。你看见了什么？」

藤真直勾勾地注视着桐绪，眼中寄宿着一股相同于昨夜桐绪在交战时见识到的疯狂气息。

（好可怕……！）

藤真的指甲陷进了桐绪的肩膀，痛得桐绪汗毛直竖。

「好、好痛……藤真公子。」

「对了，小桐，我们去赏樱吧。今年的樱花可能已经凋谢得差不多了，但在花季结束前，我们去赏个樱吧，好吗？」

藤真露出了满面的笑容，但已经不像以前一样散发出树叶间阳光般的温暖了。

桐绪开不了口拒绝，只好顺着藤真的意搭上了船，渡过澄田川。

*

越过澄田川后，桐绪和藤真走在以樱花行道树着称的澄田堤上。两、三天前这儿还挤满了赏花客，但现在这里的樱花已经凋谢了七成，游客也减少了许多。

「小桐，我问你喔，纱那王是什么来头？」

「咦，你说纱那王吗？」

面临这个问题，桐绪一下子不知该如何回应。他是银毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——这种话不会有人相信的。

「算、算是表兄弟吧？」

「我都不知道，鹰一郎跟桐绪居然有这么玉树临风的表兄弟呢——」

从这语气听来，藤真似乎语中带刺；但他并没有多问，忽地闭起嘴来默不吭声。

桐绪一边和沉默的藤真走在澄田堤上，一边端详着他身上那把刀。昨晚的血刀，会不会就是这把刀呢？

藤真现在的眼神已不若昨晚和方才那么疯狂，但桐绪依然不敢鬆懈。她的肩上，还残留着在缘廊被藤真指甲抓出的痛楚。

走了好一段路后，藤真开口了。

「我说小桐啊。」

藤真忽然停下脚步，徐徐笑着面向桐绪。

桐绪跟着停下脚步，抬头望向高大的藤真。」是？」

剎那间，事情便间不容髮地发生了。藤真就地拔刀，快速朝桐绪砍了一记。

这时桐绪的身体先是下意识地架起防御，接着才吃了一惊；她不知道自己是否看见了藤真伸手握刀，只知道要立刻拔刀抵御。

锵！——刀锋交错，发出一声钝响，火光四射。和昨天一样，桐绪好不容易以锷元挡住了藤真的攻击。

「好身手。真不愧是小桐，反应真快。」

「……藤、藤真公子！」

「不过，我要给你一个忠告。在决斗时不能只挡住攻击，应该要用刀身扭转方向、反守为攻。生与死的关键，往往就在这由守转攻的一瞬间。」

藤真给予了中肯的指导后，若无其事地将刀收入刀鞘。直到亲眼看到藤真的手离开刀柄前，桐绪只敢屏住气息。

「小桐，你昨晚是不是在真津坂町和谁对砍过？」

「……咦？」

「对方是不是一个长得很像我的男人？」

「藤真公子……」

「放心吧，『那家伙』不是我。」

「不是你？」

那么是谁？——桐绪乘机追问，这时河堤下的赏樱游船忽地传出爆笑声；一看，原来是船上有个烂醉如泥的少东正赤裸着上身跳舞。

「船上那些人还真快活啊，只会败家的米虫还敢这么过得这么逍遥。就是这样我才讨厌有钱人，噁心得让我想吐。」

藤真这席尖酸刻薄的话，吓得桐绪大吃一惊。藤真不应该是会说出这种话的人啊。

「藤真公子，我问你……」

你是不是胧小鬼？——话已到口，桐绪却迟迟说不出来，彷彿喉咙干掉了一般。

桐绪正犹豫不决时，藤真突然牵着桐绪的手往前沖，正当桐绪想摆出架势抵抗时——

「小桐，快跑！是狐狸娶亲！」

「狐狸！？」

「你看，太阳雨！」

抬头一看，晴朗的天空毫无前兆地下起了蜘蛛丝般晶亮的雨水。像这种晴天时忽然下雨的现象就称为「狐狸娶亲」。

「我们姑且在这株樱树下躲雨吧。放心，雨马上就会停的。」

藤真将桐绪压在树榦上，张开双手，用袖子完整盖住桐绪的头；他小心翼翼、谨慎十足地帮桐绪挡雨，不让她淋到一滴雨水。

「小桐。」

「是、是。」

「我呢，会把我想要的东西全弄到手。」

「……想要的东西？」

「不管是金钱或荣华富贵，我都会亲自抢到手。我就是有这种能耐。」

藤真的眼神再度透露出疯狂的气息。以前藤真曾有过这种眼神吗？从什么时候开始，他变成了一个言词骇人的人了？

藤真紧抓着桐绪的肩膀，眼神迷茫地凑上前来。

「小桐，我一定会让你幸福的。所以，不管你想要什么都告诉我，我什么都给你，什么都会为你实现。」

两人的距离如此接近，几乎连睫毛都要碰在一起；藤真的脸上，已经失去桐绪所熟悉的、温暖的树叶间阳光了。

「吶，小桐，为什么你不穿戴我给你的东西呢？红宝石首饰、耳环、衣裳……这些都是我为了你而弄来的啊。」

「我……只要有你的笑容就够了。我不需要过多的金钱与珠宝首饰，只要有你的笑容……」

桐绪想起来了。她曾有过一种五味杂陈的感觉，那就是每当她收到藤真的昂贵礼物，就觉得他离自己越来越远——桐绪强忍肩膀的疼痛，满怀情感地凝视着藤真。

「藤真公子，你怎么了，发生了什么事？不嫌弃的话，可以告诉我……」

「小桐，你真的好可爱喔，可爱到让我笑得合不拢嘴呢。」

「藤真……公子？」

藤真这刀剑般锐利的笑容，使桐绪产生了脚下沙土瞬间崩塌的错觉。

「鹰一郎也一样，简直天真到了极点。钱多有什么不好？如果现在是乱世，那就不需要为明日準备金钱；但现在是太平盛世，最重要的就是存钱为将来打算，这点为什么你们不懂呢？」

「比钱重要的东西多得是！」

桐绪拚命地在藤真的眼眸中寻找自己熟悉的温柔残影。藤真不可能说出这种话，这是一场恶梦。

「对我来说，金钱雨跟血雨都是一样的东西。我很幸运，金钱跟武艺两样都有。」

「血……雨……」

如果这是场恶梦，拜託让我清醒吧——

「藤真公子，我……我喜欢你那副有如树叶间阳光般温暖的笑容。」

「嗯，我知道。小桐，我也很喜欢你喔。」

「我想再见一次那笑容。」

泪水决堤。

「小桐，这是你的心愿吗？」

藤真的指甲深深陷进桐绪的肩膀。好痛！——桐绪轻轻叫了一声。

「小桐，别害怕。别哭。」

藤真鬆开桐绪肩膀上的手，爱怜地抚着桐绪的髮丝，为她拭泪。

「只要是你的心愿，我一定会为你实现。我会永远陪在你身边的。」

「不，藤真公子。不是这样的。」

「我不会将你交给任何人的。小桐，从以前到现在、未来，你都是我的人！」

藤真抱紧了桐绪。

雨势逐渐变强，雨水一滴又一滴地下在桐绪的脸上，混合着她决堤的泪水——

*

雨停后，桐绪一边朝着风祭道场快步地踩着泥泞的道路，一边强烈后悔自己没有告知任何人就擅自离家。

本来打算马上回家的，现在都已经太阳西下了。从早到晚消失了这么一大段时间，桐绪该如何解释才好呢？

桐绪慌慌张张地穿过道场门，这时——

「怎么这么晚才回来。」

偏偏碰上了自己最想避开的人。

纱那王在玄关前双臂交握地等着桐绪返家。他语气平静、面无表情，但这样反而更令人害怕。

「啊——……抱歉。呃……」

「和藤真赏花很快乐吧？」