一 身價三百兩的男人

时间是德河三百零一年——

天守阁金鯱瓦正高高地散发着光辉，在这江都城大街上，不论男女老幼、飞禽走兽都歌颂着现今的太平盛世。

风祭桐绪出生于远在江都城西南边、人称花之江都的阿佐草新鸟越町中的一间平凡剑术道场，

「呀——！染公子——！」

和兄长两人共同品尝着既不寛裕又干凡的幸福，

「刚才我和染藏大人四目相交了！他一定看到我了！」

同时也如正值青春年华的少女般，热中于装扮和知名演员，

「唉——早知如此，我应该更认真用小黄瓜美白才对。」

过着非常平凡的生活。

但这一切只是表象。事实上，她的生活有点——不，是非常的不平凡——

「吵死了，男人婆！小黄瓜可是河童吃的东西！」

「化丸，当小黄瓜用在美白用途时不是拿来吃，而是要放在脸上啦。」

「蠢才，放在河童头上的是盘子才对！」

「我不是在跟你讲河童啦！」

这一天阿佐草歌舞伎町有仲村座的公演，佔了舞台边席位的桐绪整个人喜不自胜。她一边用力摇晃嚷嚷着河童、小黄瓜的人形化丸，一边忙着睁开大大的杏眼，陶醉地望着舞台。

舞台上的人是松下染藏。长相俊美、能歌善舞的他，是这个剧团的当家小生，也是近来红透半边天的年轻演员。

有了染公子这位当家小生，仲村座的五月公演可说是日日座无虚席；桐绪以及一些年龄和她相仿的姑娘们无不打扮得花枝招展，在棋盘般的升席（注3：日本传统观众席、在一个四方形中分割出数个席位。）中雀跃地尖叫、拚命向舞台上的染藏扞手。

千代对这股过于兴奋的气氛有些难以融入，悄声对桐绪说道；

「桐绪小姐，冷静点。这种时候每个人都会以为对方和自己对上眼了。」

「啊，你怎么可以这么不解风情呢？千代小姐，你仔细看！看染公子有多么潇潇！」

因为千代从未看过戏，所以桐绪才特地将她和化丸带过来，否则平常她都是自个儿来仲村座看戏的——结果想不到乐在其中的只有桐绪一人，她觉得有点无趣。

桐绪指着舞台，希望千代能和她一起融入现场的气氛，想不到千代却摇了摇头。

「对我来说，鹰一郎公子那威风凛凛的英姿比他来得潇潇多了。」

「舍，你说我哥！？」

「是的。」

千代原本背负着悲伤的过去，如今却因为鹰一郎给予了她温暖，使她渐渐取回了往日的笑容。唉，毕竟鹰一郎给了她宁静安适的生活，也难怪她对鹰一郎情有独锺。

「千代小姐，你觉得我哥胜过染公子吗……」

「是的。」

「唉——是喔……」

区区穷酸道场主人鹰一郎和剧团的当家小生染藏——不管再怎么偏袒自己的哥哥，这两人在外貌方面的差距都有如牡丹与鱼腥草一般。

为了来看今天的公演，千代捨弃了以往扑素的装扮，穿上和桐绪一样的「蕾丝」滚边鲜绿色衣裳。

桐绪和千代衣服上的蕾，都是桐绪一针一线缝上去的。桐绪虽然不擅女红，但却很喜欢在衣物上玩些流行的新花样。生长于充满汗臭味的剑术道场的桐绪，比其它人更嚮往富有女人味的装扮。

「难得来看戏，千代小姐你应该要更开心点才对啊。」

「我很开心呀。只要看着你，我就不禁嘴角上扬呢。」

不不，我不是这个意思啦——桐绪搔了搔头。

化丸抬眼瞪向桐绪。

「你们两个都不懂啦喵，这个世上最俊美的当然是纱那王大人啊！」

「纱那王？他不算啦，毕竟纱那王只是变成……」

人的模样——桐绪注意到周遭还有众多观众，于是压低了音量。

纱那王是住在桐絔家的银毛九尾狐仙。

记得那是发生在冬末的事情。

『狐狸是有恩必报的。为了感谢你救了白猫，我跟定你了。』

美得令人难以置信的银髮美男子，就这样来到了在满月之夜救了白猫的桐绪面前。附带一提，白猫指的正是化丸。

自古相传，狐狸是一种具有灵力、神通力等妖力的动物，而其中只有妖力特彆强大的灵狐能够成为天狐。天狐贵为神兽，尾巴会分裂成九条。

这位高傲的九尾狐仙纱那王跟上了桐绪，而桐绪便因此成了狐疑的主人。

「别以为这样骗得了我，我知道狐狸很擅长变成俊男美女，说穿了不过就是变出来的。」

「才不是哩，那是纱那王大人本来的模样。」

「咦，是吗？他真正的模样不是银毛九尾狐吗？」

「天狐这种神兽生来就同时具有狐形和人形两种姿态，亲王们每个人都是从小就以人类姿态长大的。」

什么！——半信半疑的桐绪内心惊呼一声，想起了纱那王的哥哥松寿王的模样。松寿王是生有金髮与金色眼眸的金毛九尾狐仙。

他们俩不愧是兄弟，长相几乎如出一辙。原来如此，原来那不是幻术，而是他们生来就是这副模样啊。

「我记得松寿王大人有次曾在酒席中一脸严肃地说道：『我都忘了要怎么变成狐狸了』。」

「哈哈，真像他会说的话。」

「结果呢，纱那王大人居然也偏了偏头，说：『经你这么一说，似乎真是如此』。」

「连纱那王都这么说！？」

「所以啰，就连本大爷我也没看过纱那王大人的九尾狐姿态。」

不用说，桐绪也没看过。

「他就算幻化成狐狸，一定也很美吧——」

千代如拜拜般地在胸前双手合十，似乎在想像了一下纱那王化成狐狸的模样。桐绪也想像了一下，但还是无法将他和狐狸的姿态联想在一起。

「简单地说——完美的外型、高贵的血统、法力无边的神通力——纱那王大人具备着这所有的优点！」

化丸一副不可一世的样子。只要一提到纱那王，这个身为随从的小朋友就骄傲得不得了，宛如在吹嘘自己的丰功伟业一般。

「如此这般，男人婆，你这个僕人甲既然没胸又没姿色，就应该全心全意献出肉体侍奉纱那王大人。」

「僕人！？凭什么要身为主人的我去侍奉自己的狐狸纱那王啊！话说回来，什么肉体不肉体的！」

狐狸所跟定的对像，可以差遣狐狸为自己带来荣华与富贵；受主人驯服的狐狸，甚至可以为主人赴汤蹈火在所不辞，可谓难能可贵的式神。据化丸所言，在这江都中出人头地的人大多都是拜狐狸所赐。

然而事实上，桐绪和纱那王的主从关係却恰好相反。纱那王性格高傲，桐绪一直无法好好驯服他。

这时，隔壁升席的武家姑娘对这两人怒喝道：「你们两个吵死了！」于是桐绪和化丸只好闭上嘴巴，满脸不悦地别过头去。

「好了好了，桐绪小姐、化丸公子，难得来看戏，就应该开开心心的呀。」

千代对旁边的武家姑娘慎重地低头行礼，接着悄声为这对冤家缓颊。

「先不提僕人的不僕人这件事，我觉得纱那王大人对桐绪小姐相当体贴呀。像今天他因为担心我们晚归，还特地叫化丸公子陪我们一起来呢。」

「是吗？可是他对我也说了很多坏话、做了很多坏心眼的事喔。前阵子我在睡前掀开棉被，居然发现里面有一只会讲话的虾蟇（注4）呢！」

「啊、那是本大爷放的啦。我看那只蟾蜍精好像挺好吃的，所以就藏在那儿了。」

「你当我的棉被是储藏室啊！？」

这次轮到前面升席的商家姑娘回头怒喝「安静点！」了。桐绪一行人已经完全无心看戏了，而染藏的言语、姿态也进不了桐绪脑中。

桐绪现在满脑子只想着纱那王。

（这股悸动……是怎么回事？）

桐绪心头小鹿乱撞，彷佛刚奋力跑完一场长跑。

最近桐绪经常不经意地追寻那头银色长发，只要发现了纱那王，她便时而放鬆、时而紧张，情绪变得暧昧不明。有生以来，她第一次尝到这种心情。

咚咚！她敲了敲自己的胸口。

我的心到底是怎么了？胸中好像藏着什么秘密。

纱那王之所以有时会对桐绪温柔以待，是因为桐绪是他的主人。

（……我有没有做好主人的职责呢？）

纱那王要桐绪显示出主人的器量。如果他发现桐绪不够格当主人，便会离开风祭道场、离开桐绪。

思及此，桐绪便觉得胸中有某种东西正喀啦喀啦地滚动着。

每当它滚动一次，桐绪便心痛如绞……这又是为什么呢……

※　　※　　※

散场后，当三人相偕走出仲村座时，戏剧町大街上已经夜幕低垂了。

阿佐草歌舞伎町又称为「戏剧町」，这称谓并非浪得虚名。镇上除了仲村座外，尚有几个剧场与人形凈瑠璃（注5：人偶戏剧。舞台主要由说书人、三味线和人偶操作者三者构成。）剧场，此外还有众多戏剧茶店、礼品店可招待这些来看戏的客人。每间店前面都装饰着小巧赤红、状如鬼灯（注6：又名酸菜、挂金灯，是一种多年生植物。）的鬼灯灯笼，散发出雅緻的光晕。

「桐绪小姐，你看那儿。发生什么事了？」

当一行人走到戏剧町的大门时，千代不安地说出了这句话。在礼品店开出的那条大马路上，有一大群人正团团围在那儿。

「是打架吗？还是有人出了什么意外……」

「啊——不不不，那里是公布栏啦。」

「公布栏？」

「新法令啦、新禁令啦……那里是专门贴公家告示的地方啦。」

桐绪一边向千代说明着，一边往上跳了几次，想看清楚人群中央的公布栏到底贴了什么东西。公布栏之所以设置在人群聚集之处，就是为了想让大众都看到上面写的重要内容。

「嗯——从这里根本就看不到告示的内容嘛。」

「桐绪，让我坐你肩膀上，由本大爷来看个清楚。」

「化丸，你不是看不懂汉字吗？」

「少狗眼看人低了！至少我知道『化丸』是平假名的イ和ヒ加上丸子的丸！」

「那是你自己的名字耶！」

桐绪认为说话老是语焉不详、莫名其妙的化丸应该看不懂告示的内容，于是便雀跃地快步跑出去，让一头长髮与髮带飘扬在风中。

「我过去稍微看一下！」

「啊、桐绪小姐！你会迷路的！」

「放心啦！我马上回来，千代小姐、化丸，你们在这儿等我！」

说得好听是好奇心旺盛，说难听点就是爱凑热闹。这种状况就像是蚂蚁看到砂糖、熊看见蜂蜜，既然让桐绪遇上了围观人潮，她绝不可能平白放过这个凑热闹的好机会。

桐绪钻过了好几层人墙，快速地来到了公布栏前。

「呃——我看看喔。」

公布栏位于一棵青绿的柳树下，上面盖着一片寛达成人双手平举长度的木製屋顶，做得相当雄伟。公布栏上的肖像画映入桐绪眼帘，对方是一名侧脸像南瓜、长相硬派的男子。

「上面说他是通缉犯呢。」

背后传来一群商家少东七嘴八舌的讨论声。桐绪旋即竖耳倾听。

「这家伙不就是刀鬼坊吗？」

「谁是盗龟帮？」

「是刀鬼坊啦！他就是那个在江都近郊的新宿追分大闹的怪和尚，据说是个身高超过一杖六尺（约一百八十三公分）的巨汉呢。」

「喔～」

「而且听说他专门抢夺武家的刀。」

「喔！这么说来，这张告示表示朝廷赌上了武士的威信，想要惩治这名恶徒？这个身价三百两的男人可真行啊。」

「三、三百两！？」

桐绪不禁大叫一声。

肖像画旁边所写的告示内容如下：

告

此人在城内胡作非为已久。

这名现身于宵谷新宿追分的巨汉鬼刀坊，

专门抢夺武士随身刀剑，恶贯满盈。

因此，凡逮捕右述歹徒归案者，可得赏金三百两。

江都町奉行

「连坏蛋都可以抢走武士的灵魂，我看江都的武士道也完蛋啦。」