五 烏黑的黑貓

纱那王站在五斗柜前拿出收在里头的螺钿（注21：一种在漆器或木器上镶嵌贝壳或螺蛳的装饰工艺。）风格的小盒子，打开盖子，从中取出紫色的蕾丝髮带。

蕾丝是一种从欧罗巴杏传来的舶来品，这几年在日之本国也开始流行了起来，每个江都姑娘都相当喜爱这种装饰布。

桐绪将这块布送给纱那王时，蕾丝似乎还没开始罗列在江都的饰品店里。当时，它还不是什么昂贵的布料。

乌黑的秀髮和这块紫色的布料相当搭衬。

不过，桐绪似乎并不记得那时候的事。

「桐绪……」

昨晚桐绪放开纱那王的手后，纱那王便在妖魔之道四处寻找桐绪，但直到天亮都找不到她，甚至连在风祭道场也不见她的蹤影。

妖魔之道是时间、空间错乱的凡间与冥界交界点，对于活人桐绪来说就有如一座时空迷宫。她到现在依然没有回来，是否表示她还徘徊在妖魔之道，或者是被甩到别的地方去了……？

纱那王召唤过分给桐绪的那条九尾之一的尾巴，但天尾却丝毫没有回应。

「……天尾，为什么不回应我？」

难道说，桐绪现在被一个妖力强过天尾的人囚禁起来了？

在妖魔之道袭击桐绪的冒牌紫淀，是某个天狐麾下的乌鸦天狗。纱那王的脑中闪过几个视桐绪为眼中钉的皇族成员，接着不禁叹了口气，按了按太阳穴。

「斑娶非桐绪不可啊……」

讨厌早起的纱那王，从一大早就频频唉声叹气。

这时，庭院中的一阵沙沙声传进了他耳里。

「是桐绪吗！？」

纱那王旋即拉开拉门走到缘廊，但并没有在朝阳中发现那熟悉的身影。不过，有个东西却在缘廊下嘎哩嘎哩地抓了抓。

纱那王走到院子里探头一看，原来是只虚弱的黑猫。

「野猫？」

「喵……」

黑猫微弱地叫了一声，步履蹒跚地拚命走到纱那王身边，蹭了蹭他的脚踝。

「怎么了？你一直待在这里，小心化丸回来后会找你麻烦喔。」

纱那王将黑猫抱了起来，这才发现它比化丸还轻得多、也柔软多了。它是昨晚一路淋雨走过来的吗？全身满是泥巴，可惜了一身漂亮的黑毛。

「你受伤了？」

它的左耳后方和右后脚的脚跟有些血迹，大概是被无情的人类砸石头打伤的吧？纱那王捡到化丸时也是这样，那时白猫化丸都已经奄奄一息了。

当纱那王沉浸在回忆中时，黑猫发出了可怜的喵喵声。

「别担心，别害怕。我要帮你疗伤，别乱动。」

纱那王将平时来医治桐绪的返老还童之力分给黑猫，黑猫转眼间就恢複了精神。

「喵——！」

「喂，不準伸爪。」

它牢牢地抓着纱那王的上等绢织衣袍，死都不肯放开。它的模样实在是太拚命了、太可怜了，纱那王只好先将紫色的的髮带小心翼翼地放回螺钿风格小盒子里，接着再将黑猫带到水井边洗澡。

洗完后，本来像个小可怜的的黑猫一下子就恢複了鲜艳的毛色。

「乌黑的……黑猫。」

黑猫似乎拚命想对纱那王诉说些什么，但即使是纱那王也很难理解猫妖以外的猫咪语言。

「你肚子饿了吗？」

「喵——！」

黑猫那又可爱的眼眸似乎说着「是」，但也像是说着「不是」。

「真搞不懂。」

纱那王姑且抱着黑猫到厨房寻找食物，但他压根不知道食物放在哪里。厨房是桐绪和千代聊天讲八卦的地方。

「吃这个可以吗？」

纱那王将砧板上的鲣鱼递给黑猫，但黑猫似乎不喜欢，竖着尾巴从纱那王的怀里逃走。

黑猫撞向灶旁的碗柜，将柜门拉开。

「金鯱瓦馒头？」

里面藏着桐绪最喜爱的食物。

「这个不能给你。那女人对食物执着得很，万一她发现数量减少，会大发雷霆的。」

桐绪不管面对多么微不足道的事情，总是会发自内心地欢笑、愤怒。一想到桐绪那表情丰富的可爱圆脸，纱那王就不禁嘴角上扬。

「……桐绪。」

「喵？」

「你到底在哪里……」

「喵～」

为了方便黑猫食用，纱那王将金鯱瓦馒头分成两半，接着再餵给仰望着自己的黑猫。

此时此刻，或许桐绪也正在某处饿着肚子哭泣。化丸已经受命去妖魔之道寻找桐绪了，但纱那王觉得自己也应该亲自去找才行。

守护桐绪正是纱那王的职责，也是他的快乐。至于桐绪是不是他的主人，一点都不重要。

「咦？是纱那王啊。我还以为桐绪回来了哩。」

鹰一郎踩着木屐从后门探出头来。

「鹰一郎，查出桐绪的下落了吗？」

「没有。我去过平常有往来的道场问过了，但……我会再去别的地方找找的。」

「……这样啊。」

难道她真的还徘徊在凡间跟冥界的交界处？

「千代小姐也去常去的点心铺跟饰品店打听了……咦，黑猫？化丸什么时候从白猫变成黑猫了？」

「它是外面的野猫，不小心闯进院子里来了。」

「喔？我在这附近没看过它耶。」

鹰一郎蹲下来笑着抚摸黑猫，那副笑容像极了桐绪。

鹰一郎虽是桐绪口中能的「芋头大哥」，但跟他聊天却总是聊不腻。鹰一郎不会强迫别人接受自己的观念，这种坚强的个性和松寿王极为相似，因此纱那王对鹰一郎颇为敬佩。

「纱那王，这家伙的肉饼脸跟桐绪好像喔。」

「喵～！」

「喔？它知道肉饼脸的意思啊？它生气了耶。」

纱那王和鹰一郎相视而笑，这只不知从何处误闯进来的黑猫，带给了这两个因桐绪失蹤而神经紧张的人一丝喘息的空间。

「我说纱那王，你不用担心桐绪啦，她没多久就会回来了。」

「……真是这样就好了。」

「纱那王，都怪你太拙于表达了。你为什么不告诉桐绪斑娶的事？」

「现在还不到该说的时机。」

「可以对我说，却不想对桐绪说——我知道了，是因为藤真的关係吧？」

纱那王狠狠地瞪视起身从水瓶舀水大口畅饮的鹰一郎，但鹰一郎依然不断地说下去。

「我认为，桐绪对藤真的情意并非一时沖昏头。她从小和藤真一块儿长大，可能错把崇拜当成爱情了。」

「这跟我没有关係。」

「你这样就叫做『拙于表达』。」

黑猫在纱那王脚边轻声叫着。纱那王抱起黑猫瞥向鹰一郎，临走前高傲地说道：

「鹰一郎，你记好了。虚假的千言万语，比不上一句诚心的话语。」

「纱那王……」

鹰一郎一时间张口结舌，接着开始鼓掌。

「你刚才好帅喔！纱那王！我好像要爱上你了！」

这种令人想都想不到的反应实在像极了松寿王。纱那王摆出一张臭脸，因为他知道对这种人说什么都是对牛弹琴。

※　　※　　※

沉睡中的桐绪被说话声吵醒了。

纱那王正用低沉的嗓音对庭院中的六连下达命令。

是因为乌云的关係吗？庭院阴暗得宛如日暮时分，说不定待会儿还会再下场雨。

（纱那王……啊，对喔，我回家了。）

桐绪打了个大呵欠。真是的，昨晚在宛如朱红朝阳的雅阳那儿遇到的事情真是糟透了，好像一口气承受了百年来的灾难一样——

那杯特意为桐绪準备的淡红色香甜水果酒一定掺了什么葯，才会害桐绪喝下后马上昏倒。

隔天早上，当桐绪醒来时。

不知怎的，桐绪居然在雅阳的房里变成了一只黑猫……

【为什么喵——————！！！】

桐绪发现自己全身变得毛茸茸后，吓得全身的毛都竖了起来。

【猫！？为什么我变成猫了喵！？】

桐绪拚命大叫，但叫出来的却是普通的喵喵声。看来桐绪不只改变了外貌，连说话的能力都消失了。

木莓酒里装的不只是安眠药，似乎还掺了些会将人变成猫的东西。雅阳说这是魅惑之酒，我看是魅惑之葯吧？——

既然都变成黑猫了，桐绪的腰间也不可能再配刀。猫的视线比桐绪想像中还要矮上许多，于是桐绪只好在房内跳来跳去寻找刀的蹤迹——找到了。

桐绪最重要的天尾移之刀，就放在金莳绘装饰柜的上方。

【喵～！（我的刀！）】

然而，刀剑对猫迷来说太重了，儘管桐绪使劲想咬着刀柄拖动它，刀却依然动也不动。柜子上的玻璃鱼缸中的金鱼对桐绪提高警戒，不停地骚动着。

这时，乌响出现了。

「喔？桐绪阁下，你在做什么？」

「喵！」

「你想用这么娇小的身子把刀扛走？」

乌响拎起桐绪的脖子，让桐绪垂在空中。

【放开我！你们想干嘛啊，给我喝的那是什么东西！我要见雅阳小姐！】

喵！喵！

可是，不管桐绪再怎么大声疾呼，猫的鸣叫声还是无法传达出任何话语。

乌响用另一只手将天尾移之刀推到装饰柜的后方，轻蔑地望着桐绪。

「你这人真麻烦。这把刀对你来说就真的这么重要？」

【废话！你们到底是什么来头啊！？】

「哼，不知天高地厚。」

讨厌的眼神。这名叫乌响的男子虽然长得俊俏，对桐绪的敌意却相当深厚。凭什么我要让刚认识的男人这么瞧不起我？——

「你就暂时当只猫吧。雅阳大人吩咐我好好地陪你玩一玩。」

【别开玩笑了喵！】

桐绪从乌响的手中逃开，快速跑到庭院中。

「等等，桐绪阁下！」

【我又不是傻瓜，你叫我等我就等啊！？】

——我要回到纱那王身边。

【抱歉，纱那王。我绝对、绝对会把天尾移之刀抢回来的！】

——现在只能先逃离这里，至于刀子，我总有一天会回来拿的。

……如此这般，黑猫桐绪就这样拖着虚弱的身子从雅阳的宅邸逃了回来。

雅阳的宅邸就位于上野不知火池旁边。菜贩们一大清早就在热闹的马路上来回兜售着，四脚着地的桐绪好几次都踩进昨晚下雨形成的水洼中，甚至还被坏小孩丢了石头。

而这些伤，现在已经被纱那王的返老还童之力治好了。桐绪抵达风祭道场后马上就被苇火和木通吓得躲在缘廊下方，之后就被纱那王发现了。