四 玻璃瓶中的紅色糖果

在萤火虫漫天飞舞的妖魔之道上，桐绪放心地鬆了一口气。

人影在强风中逐渐现出形体。

「啊，果然是纱那王。」

「桐绪，别放手。这里是妖魔之道，你走失了我可不管。」

没错，手中的温暖正是来自于这位高傲的狐仙大人。

既纤细又温柔的手——每当桐绪危急时，纱那王总是会对她伸出援手。

（他是不是在认我当主人前就已经救过了我？）

桐绪用力握紧了纱那王的手，再也不愿与他分离。

「你特地来接我呀？」

「谁教你哭得那么大声，我都听到了。」

「因为人家很怕打雷嘛。啊，化丸呢？」

「我叫他先回去了。」

萤火虫飞舞于夜空中，在这妖魔之道，唯有纱那王和桐绪两人。两人似乎可以就这么走到天涯海角——桐绪甚至产生了这样的错觉。

除了清澈河川的水流声以及微风吹动夏草的声音外，桐绪什么声音都听不到。桐绪担心，自己狂乱的心跳声会不会传到纱那王耳里。

「话说回来，你跟化丸的打扮还真是『别出心裁』啊。」

走在前方的纱那王频频回头打量着桐绪。

「好看吗？在下在柳羽藩邸叫做桐野风太郎是也。化丸是在下的妹妹，化子是也。」

桐绪撑起袖子展示给纱那王看，令他不禁失笑。

「你老是只会想些无厘头的点子。」

「没礼貌，这可是我拼了命想出来的耶！」

「我这是在称讚你喔。」

「我说啊，说一个姑娘家无厘头一点都算不上是称讚，好吗？」

「对了，柳羽藩邸的道场情况如何？」

他的口气听来十分淡然，但桐绪突然觉得——会不会其实纱那王本来就是来接自己回家的？不管有没有午后雷阵雨都会来？

他应该是担心桐绪，所以才来查探状况的吧？若真是如此，对桐绪来说真是没有比这更值得开心的事了。

然而，桐绪的心情转眼间便黯淡了下来。

（他以前……是不是也曾跟茶茶姬这样子散步？）

在妖魔之道你侬我侬地散步——

「桐绪？」

「啊、嗯。我今天就跟藩士们切磋过武艺了。」

「你认为你能改变柳羽吗？」

「我觉得改变柳羽的人不是我，应该会是弓弦公子喔，像今天呀，弓弦公子的一句话就凝聚了大家的向心力耶！没想到他还挺可靠的，我真是太意外了。」

听到桐绪滔滔不绝地谈论着弓弦，纱那王不由得拨了拨滑到脸颊的银色长发，表情似乎不太高兴。

「够了，我说过别在我面前谈论别的男人。」

「什么嘛～是你想听我才说的耶！」

桐绪表面上气呼呼的，但依然没有放开纱那王的手。如果她放开他的手，那她就恢複成以前那个不坦率的桐绪了。

纱那王停下脚步，伸向桐绪的秀髮。

「有萤火虫停在你头上。」

「纱那王，你的头髮也有呀。银色头髮闪闪亮亮的，好漂亮喔。」

「你的乌黑秀髮比我的头髮美多了。」

「啊……是、是吗？J

被一脸认真的纱那王这么一说，桐绪反倒不知该如何回应了。

纱那王很喜欢抚摸桐绪的头髮。对一个少女来说，头髮受到讚美就跟容貌受到讚美一样值得开心。

「你不觉得这条紫色蕾丝不适合搭配男装吗？」

「嗯，其实它到刚刚为止都绑在化丸头上，因为我很宝贝它，所以就跟化丸要回来了。」

「这样啊。」

纱那王转向前方、正欲往前迈步，却被桐绪用力拉住了。

「纱那王，等等。」

「怎么了？」

「我们以前是不是也曾经像这样走在妖魔之道？」

面对这突如其来的问题，纱那王眯起了一双凤眼。

「……『以前』是指……？」

「我是说我要去西方极乐世界那一次。」

那是发生在三年前的春季的事。当时桐绪的父母相继去世，桐绪为了见上双亲一面，便从阿佐草朝着西方直直地前进。

「那个时候呀，有一个人在樱花雨中牵着我的手一起走迴风祭道场喔，他的手好温暖唷。」

长久以来，桐绪一直以为那是他爹或娘的手，然而……

他们两人的手就像恋人般十指交扣着。桐绪端详着纱那王的手，说道：

「那只手，就是纱那王你的手吧？」

纱那王闷不吭声，既没否定，也没肯定。他只是直直地凝视着抬起脸来的桐绪。

桐绪总觉得在纱那王成为自己的狐仙前，她就曾见过这双银色眼眸。

「纱那王……你从那时开始就一直默默守护我？」

「这个嘛……我不知道耶。」

他突然摆出一张调皮的表情。

「讨厌！人家在认真跟你讲话耶！」

「那你就仔细想想。桐绪，远在那场樱花雨之前，我们就已经见过面了。」

「咦？在樱花雨之前就见过了？」

「看样子你是不记得了，关于这条紫色蕾丝的回忆……」

纱那王呵护备至地抚摸着蕾丝。

「给我这条蕾丝的人不就是你吗？」

「我？这是我给纱那王的？」

看着纱那王略带责难的眼神，桐绪胸口一阵悸动，打从她以夜桐之姿第一眼见到这条紫色蕾丝，便觉得似曾相识，彷彿曾经在哪里见过它。

然而，桐绪却想不起确切的时间与地点。

「桐绪，狐狸是有恩必报的。」

「嗯。」

「忘记了这条蕾丝，就是你的不对。」

「什么时候？嗳，我们俩究竟是在什么时候相遇……呜哇哇哇！？」

正当桐绪凑向纱那王时忽地感受到一股冲击，使她跌到纱那王怀里，发出了一声粗声粗气的悲鸣。原来，是他们俩脚下突然开了一个大洞。

桐绪和纱那王脚下开了一个恰好容纳他们俩的明亮椭圆形洞穴——

「……是姐姐。」

桐绪听着纱那王忿忿地呢喃道。

他们两人就这样掉进了明亮、深邃的洞穴中——

桐绪和纱那王来到了一个被数座烛台照亮的明亮房间。

银制的香炉烧出了满室的花香，布制屏风挂着缤纷的绢绸，摆在缘廊和室内的交界处。墙边有个气派的金莳绘装饰柜，圆形玻璃金鱼缸陈列其上。

（这里是！？）

桐绪转头一看，看到了一座和装饰柜同款的轿子花篮金莳绘梳妆台。

「这个长镜子……该不会这里是！？」

「欢迎你们，小绯、桐绪。」

从布制屏风的阴影现身而出的，不用说，当然是这个房间的女主人，一提到宛如朱红朝阳的红髮，就令人想起……

「雅阳小姐！」

「唉呀唉呀，桐绪，你今天的打扮更耐人寻味了。怎么，是变装游行吗？」

那儿正是纱那王的姐姐——翠莲王的房间。翠莲王是红毛九尾狐，住在上野的着名歌舞伎演员市河传十郎家中。

翠莲王身上穿的儘是华丽的髮饰、耳环以及美如仙女羽衣般的奢华物品，而她的外貌更是丝毫不逊于一身华丽行头的绝世美女。

「为什么要把我们带到这里……」

「呵呵呵，我只是偶然撞见你们俩，所以邀你们来我府上游玩罢了。」

翠莲王举起戴着大翡翠戒指的玉手掩住小嘴，优雅地微笑着。

而纱那王却和她相反，摆着一张极为不悦的臭脸。

「姐姐，麻烦您下次以温和一点的手法邀请我们。」

「小绯，都是你的错，谁教你要故意和桐绪牵手给我看！」

「您可以不要看啊。」

「可是我看到了！」

「姐姐，您是跟蹤狂吗？」

「请你叫我弟控！」

呜——！盛怒的翠莲王用桧扇敲了一下榻榻米，周遭浮现了几团不知是妒火还是狐火的蓝白色火焰。

「而且！小绯，你们两个居然还在兄长面前接、接、接、接、接……」

啊——翠莲王熟练地伏倒在地，抬起脸来说道：

「做一些类似接吻的动作！」

「我们没有接吻。」

「我不允许你们做出这种伤风败俗的事！」

一旁的桐绪听得面红耳赤，但纱那王却反倒摆出一副天不怕地不怕的样子，真是可怕。

就在这当头，偏偏拉门又突然被人左右拉开——

「王爷，不準偷跑！」

桐绪的第一家臣、纱那王的第三家臣——紫淀居然气喘吁吁地跑来了，这下情况变得更难收拾了。

「紫淀，我看你总是精神百倍嘛。」

「不不不，在下吃西瓜吃坏了肚子，直到昨天都还在闹腹痛……不、唉呀，不对！只要在下还活着，就算是王爷您也不準碰公主一根汗毛！」

紫淀用力拉了桐绪一把，想把她从纱那王身边拉开。

「来，公主！快趁害虫缠上您之前到这儿来！」

「好痛喔——很痛耶，紫淀！」

「桐绪，回去了。」

被称做害虫的纱那王露出游刃有余的笑容，站起身来。

这时，被弟弟冷淡对待的翠莲王——

「我不準！」

翠莲王拨开衣摆，挡到了梳妆台前。

「姐姐，您这是做什么？」

「小绯，难得你来一趟，姐姐今天一定要你在这儿住下来！」

「我又不是自愿来的。」