第一章 四月暴風雪

1

这里就在东京吗？这里也算都内吗？

虽然已经做好了心理準备，但是初次亲身前往之时，新月瞳子依旧颇为犹豫。

这里真的是东京吗？这种穷乡僻壤也可以称之为都内吗？

虽说统称为东京，那也是相当大的区域。二十三区之外还有无数「市」「郡」「村」，甚至还包括一些岛屿在内。她对此心知肚明，却实难想到今天竟然来到这样一处偏僻深山之中……

瞳子现年二十一岁，都内某大学学生，今年四月起升至大四，三重县名张人。

对于土生土长的外地人来说，自然而然都会认为东京就是大城市。瞳子也是如此。三年前，她到东京就学后，仍如此笃信。即使听说过奥多摩或桧原村这样的地名，也从未将那些地方与「农村」或「深山」真正联繫在一起。

但是——

自电车终点站出来，换乘上颠簸起来没完没了的大巴。而后，又乘上自宅邸前来迎接自己的管理员的轻型麵包车。瞳子都忘了自己在多久之前看到最后一幢类似民居的房子。一路上，根本没有自对面行驶而来、擦身而过的车子。由起伏颇大的车道转而折入铺有沥青的小路后，轻型麵包车便越来越向森林深处驶去……总算抵达了终点，然而此处却连半点东京的味道都没有。

为什么挑了这种鬼地方？

瞳子事先了解过大致情况，但却怎么也想不到会是这个样子。

为什么特地挑了这种鬼地方，建造了这幢宅邸呢……

要是轻井泽或是那须的别墅区的话还不难理解，但是偏偏在这种说起来是东京尽头却无人知晓的土地上建造宅邸，为什么呢……

抵达宅邸后，向中年的管理人长宗我部先生道了谢，瞳子自轻型麵包车的副驾驶座上下了车。长宗我部开车绕到宅邸后面，自便门开了进去。

「小姐，请您从前门进去。」

此时已入四月，却宛如严冬。来这儿的途中开始飘起雪花来，现如今宅邸屋脊也好、森林群木也罢，渐渐妆成素白一片。

狂风卷着雪花，吹乱了瞳子的头髮。她边按住被风吹乱的头髮，边再度打量起这幢宅邸来。

带有些许山庄风格的饭店——这正是瞳子对这宅邸的总体印象。不过，自宅邸正面的这个位置看去，宅邸左右两侧的外观极其迥异。

右侧建筑是白色灰浆外铺石棉水泥瓦的人字形屋顶。墙面的重中之重为外露的深棕色木结构，令略显陈旧的西式建筑看上去尽显潇洒。

与此相对，左侧建筑为张贴黑色石材的铺瓦屋顶，令人有庄严刻板之感。与其说是日西折中，倒不如说是无流派的建筑风格。

地基原本就倾斜着。左侧建筑比右侧高出一层楼。儘管建筑物本身都是平房，但因此高低平面的差异导致整体看起来犹如二层建筑一般。无论如何——

于这样的穷乡僻壤之地，建有这个孤零零的建筑——这仍是件奇怪的事情。据说这里已建成二十余年，看来当初的主人一定是个非常奇怪的人。

现在刚过下午一点半——她几乎準时到达。

瞳子双手抱紧水桶包，向玄关处小跑过去。她边跑边后悔自己不该身穿春装外衣到这里来。

玄关处的硕大双开门上附有罕见的门环。假面……没错，那门环犹如仿製的死亡面具一般。

贯穿那充满暗淡金属光泽、令人毛骨悚然的人面双颊的黑色铁环吊垂而下。左右门扉各有一个相同的假面门环。

瞳子的手伸向另外的门铃。就在她几乎要按上门铃之时，大门一下子打开了。

「新月小姐，您辛苦了。」

前来迎接瞳子的是名身材瘦长的青年。

黑色西装内的黑色衬衣里打着黑色领结。彻头彻尾的一身黑。

「请在棕垫上除去鞋底污渍后进入宅邸。」

「好、好的。」

「会长昨夜到此。明日下午，客人们会尽数离开。但是，会长预定在此多逗留一夜。因此，你的工作时间定于自现在起直至后天中午的全部时间。这期间都要拜託你了。」

「好的。我明白了……不，是『我知道了』。」

这是第二次与这位青年见面。初次见面是在本周周初面试之时。那时，他同样是这种浑身漆黑的打扮。年龄大约在三十齣头……不，或许快四十了也说不定。

他的举止恭敬，极为老成。儘管是位肤色白皙、相当俊美的男子，但他表情不动声色般地几无变化——哎呀，真令人紧张。

他姓……对了，他姓鬼丸。是个奇怪的姓氏。全名是鬼丸光秀……吧？他是此处宅邸之主、瞳子的僱主，即那位「会长」先生——影山逸史颇为信赖的秘书。

「这场四月的暴风雪……」招待瞳子进屋后，鬼丸边关好大门边自言自语道，「下得真不小啊。」

「刚才车内广播报了强烈的寒流和低气压怎样怎样的。」

「路上好走吗？」

「还好——不过，前来接我的长宗我部先生看起来很担心。他说这场雪下得不合时宜。」

「即使这里地处深山，但严冬也不容易积雪。」鬼丸面不改色地说道，「只盼望诸位客人能够安全抵达就好。」

「有自驾车的客人吗？」

「六名客人之中，三位都是自驾前来。另外的三位，则安排他们自车站乘计程车至此。」

自入口处一直向里走，就是有着高高的天花板的宽阔玄关大厅。此处温度远远高于屋外，但空气寒冷依旧。

正面一根硕大的立柱十分引人注目。这根贴有灰色面砖的四方立柱，每一面都有一米之宽。

在那根柱子离地一米高之处，嵌有好似陈列架一般，于柱子自身开凿出数十公分的进深、并加覆以玻璃门的结构。然后，那其中放着的是——

瞳子走近立柱。

架子上收藏的是一枚毫无光泽的银色假面。应该是某种金属材质的吧。那是个令人联想到所谓「铁假面」的全头假面，但面部构造细腻得令人惊叹，刻画出双眼眯成一道细缝、好似至今仍陷入沉睡一般的人类表情。

瞳子从未见过这样的假面，总觉得那是十分难得、非常奇妙的……

「这是……」

瞳子不觉脱口而出。此时——

「新月小姐，请你听好。」

瞳子听到唤声，才突然回过神来。鬼丸光秀就站在她的身后。

「正如我方才已经解释过的那样，交给你的工作不难完成。为客人们带路、简单地侍奉用餐以及收拾房间……不过，有一个微不足道的规矩请你无论如何也要遵守。事先我也对你说明过这个规矩了吧。」

「啊……是的。」

瞳子不由得立正站好。

——哎呀，果真好紧张啊。

「总之，先请你拿好这个。」

鬼丸边说边递给瞳子一个纸袋。那是一个茶色的手提纸袋。

「这是为你準备的假面。为了不让会长看到你的相貌，会长在场之时，请你一定佩戴此物。没问题吧。」

的确，鬼丸事先曾向瞳子做过说明。但是，直到实际接手了真正的假面，瞳子才真真正正心生奇妙之感。她尚未见过僱主影山逸史，据说他自己也惯于在人前戴假面。

「顺便说一句，我也是如此。」

鬼丸边说边徐徐地指给瞳子看向那样东西，它就摆放在柱子一侧的桌案上。

那是一枚能面，雪肌、细目、蹙眉、鼻下稀须。这具男性能面是「中将」……不，是「若男」吧。

当着瞳子的面，黑衣的俊美青年秘书拿起那枚能面，佩戴好后继续说道：

「我领你去你的房间，先把行李放在那里——我帮你拿包吧。」

「没关係。我拿得了。」

瞳子把包挎在肩膀上，改用右手拎着那只装有假面的纸袋。

「那么，我们走吧。这边请——」

鬼丸说道。

2

「预计客人们于本日四点至五点间到达此处。在此之前，我带你大致参观一下馆内各处。」

瞳子跟在鬼丸身后，进入延伸至玄关大厅右侧深处的走廊之中。

「此处宅邸大致分为两栋建筑。这边是位于南侧的主楼，除了影山会长的书房与寝室，餐厅、厨房、收藏室，连用人的房间也都设于主楼。」

悄无声息地走在铺有厚厚地毯的走廊上，鬼丸解说道。

「那个收藏室是收藏什么的呢？」

瞳子好奇地问道。

「收藏着假面。据说，宅邸的第一代主人、影山透一老爷的爱好就是收藏古今中外的各种假面。」

「这样啊。」

影山透一。

瞳子第一次听说这个名字。恐怕他早已过世，而他的继承人便是影山逸史吧。

——不过，他竟然喜欢收藏假面啊。刚才那个奇妙的假面也是他原先收入囊中的藏品之一吗？

「自方才的玄关大厅向相反方向穿过上行楼梯通道后，就可以到达北馆了。那里专供访客使用，今晚的聚会多半在那边举行。仪式也是。」

「仪、仪式吗？」瞳子不由得一阵面部痉挛。

鬼丸毫无察觉般继续说道：

「只是找不到其他更加适合的辞彙，所以才称其为仪式的。并不是什么奇怪团体的危险聚会。不必担心。」

「这、这样啊。」

瞳子强忍着无法舒缓的紧张感。

「不过嘛……这里还真是个超级偏僻的地方呀。」瞳子缓缓说道，「就算这里是别墅，为什么……」

「吃了一惊吗？」

「嗯，是啊。」

「二十五年前在此处建造宅邸的那位影山透一老爷似乎是个相当奇怪的人。」

「就是说嘛。」

「还有传闻说他曾于伊豆诸岛的某处建有宅邸。也许他就是那种可以自与众不同之中发掘出意义的人吧。」

「会吗……」

伊豆诸岛也是东京的一部分。与之相比，还是仅需陆路跋涉就能抵达的此处相对好一些。

「鬼丸先生从什么时候开始担任会长先生的秘书呢？」

瞳子只是好奇而已。

「截至今年秋天整整三年。」

「据说会长先生年仅四十齣头而已，他名下就有了很多公司。请问，他到底是个什么样的人呢？」

「这个嘛……」鬼丸稍显踌躇后，如此回答道，「某个时期以后，年纪轻轻又很少出现在大众视线内的会长先生，的确拥有过人的才智与强大的运势。儘管自前年起日本经济骤然恶化，但会长名下相关各公司的业绩都极其顺利……不过这些年来，会长自身却相继发生各种不幸。」

说到这里，鬼丸停顿住了。他以手掩住能面之口，清了清嗓子。

「不幸？比如家里的人生了病什么的吗？」

瞳子条件反射地问道。

「我倒不十分喜欢你这种猜测呢。」

鬼丸严厉地责备道。

「哎，对不起。」

「基本上，我是以谨言慎行为信条行事的。即便是非答不可的问题，也会于深思熟虑之后再回答。」

「十分抱歉。」

瞳子钦佩地低下了头。

「不过，我从未见过会长先生……所以，嗯……有些不安。」

「砂川太太什么都没有对你说吗？」

「听她说了一些。但是，说得没有那么详细。」

鬼丸提及的「砂川太太」是瞳子姨妈的姓氏。砂川雅美，二十九岁，年纪轻轻就结了婚，而后一直住在这里。虽说她是瞳子的姨妈，但并没有与瞳子相差很多岁。因此，雅美一直将瞳子当作妹妹般疼爱。

这位砂川雅美原本在位于白山的影山本家做女佣。本来，今日的那个聚会也是雅美的工作，但是在一周前，即上月二十七日，她突然主动联繫了瞳子。

如今，雅美身怀备受期待的头胎宝宝，预产期为七月。她估计四月初聚会举办之时，尚且不会对工作造成影响。可是进入三月下旬，雅美的身体状况突然恶化，眼看就有流产的危险。听从医生要她停工、安静养胎的指示后，雅美这才推荐侄女瞳子代替自己在此工作。

——要是小瞳你的话，肯定没问题啦。又不是什么难乾的活儿。我还强烈推荐你，说「这孩子错不了」哦。这样一来，老爷也会相当信任我了。所以嘛，拜託了啦。

电话中，雅美这样一再恳求——但是，瞳子依旧相当犹豫。

很久以前，她就听雅美说过影山家代代都是富豪。这样的话，他何必用一个打工的学生呢。优秀的专业人士不论多少，他都能雇得起吧。那样才真是错不了呢。

——也许这么说也没错啦……不过，对于我来说，我可不愿意因为我个人的事情，找个完全不认识的人来代替自己工作。横竖要有个人来做这份工作的话，当然要让我那可爱的小外甥女来做嘛。这可是我这当小姨的一片心意哦。

雅美热忱地说服瞳子。

——虽然是个有点儿奇怪的聚会，不过绝对不会发生危险的事情。而且，还有笔可观的收入哦。何况，我觉得这对于你的将来也是种不错的经验啦……我说，怎么样嘛？小瞳瞳，肯不肯帮人家做几天工嘛？

既然跟自己关係良好的姨妈都说到这个份儿上了，自然也没有理由断然拒绝她。

本应结束的混乱的泡沫经济结束后，就业冰河期的到来渐渐成为现实。在这种时代背景下，所谓「可观收入」的保证还是相当诱人的。何况，寒假并没有计画要做什么……于是，瞳子还是答应了雅美。那之后的第三天，与鬼丸会面并接受测试的瞳子，竟然顺利通过了面试。