1
在鬼丸的带领下，鹿谷参观了建造于主楼西南角的假面收藏室。而后，独自回到配楼客房，圆桌上早已备下晚餐。大概是新月瞳子还是那位管理人兼厨师的长宗我部帮忙送来的吧。
总之，还是先脱掉方才一直戴着的「鬨笑之面」好了。
儘管长时间佩戴面具已令他相当适应，但脱去后还是心生解脱之感，甚至还有种清爽感。视野一下子变得开阔，呼吸似乎也变得毫不费力……
正如魔术师忍田评价的那样，长宗我部的料理水平果真了得，比起半吊子的宾馆客房服务提供的餐点美味得多。独自一人悄无声息地品尝美味是件既浪费又凄凉的事，不过，既然这里定下这样的规矩就不得不遵守。
说起来，自早晨起鹿谷便什么也没有吃过，饿得饥肠辘辘。脱去假面后，恢複自由的嘴巴将桌上的料理一扫而光，不知不觉想要饭后一根烟了。他剋制着烟瘾，在波士顿包中摸索着。而后，他自包内拿出一枚褪了色的大开茶色信封。
信封内是一本A4大小的旧杂誌——《MINERWA》。那上面刊登了日向京助于十年前以撰稿人身份写下的「收藏家探访」。三天前与日向见面时，对方交给自己「仅作参考之用」。
那本杂誌是更换纸张规格后现在依然发行的文化月刊，封面上儘可能大地印刷着该杂誌的徽标——展开双翼的猫头鹰。仅仅此处为白底双色印刷的复古设计，至今依旧沿用。
打开贴有便签那页相关访谈，鹿谷再度轻哼一声。他又有些费解——到底为什么……
横跨四页的杂誌篇幅由两部分构成。大小数张照片，以及採访当时的奇麵馆馆主影山透一后所写的文章。写下该文章的人是採访兼撰稿的日向，但并无以池岛作笔名的通讯社名，即此为匿名报道。
我国首屈一指的假面收藏
开篇就是这样的大幅标题。随后——
探访东京都内悄然而建的「假麵馆」之主
是这样的副标题。
「我彷彿为那些假面各自拥有的幽微能量所吸引。」
正文内写有馆主的这句话，令人过目难忘。
东洋，西洋，各个国家，各个时代。不同的人，赋予「假面」不同的意义与用途，也自「假面」之中找寻各种意义与用途。弔唁，巫术，人生礼仪，秘密结社，祭祀，战斗，戏剧，舞蹈……然而——
「考虑到假面之中所包含的共同心愿，我觉得那便是『通向超脱的愿望』。既有『死者之面』亦有『生者之面』，既有人物之面也有动物之面、鬼怪之面……」
仅仅观看那些收集并陈列于假面收藏室的大量假面的照片就已经非常精彩了。从随意挂于墙壁之物以至纳于玻璃陈列柜之品……在外行人看来，无法分辨每一枚假面具有怎样的价值。然而仅仅自那句「我国首屈一指的假面收藏」的煽情用词来看，就已经能感受到十足的说服力。
鹿谷合上那本《MINERWA》，看了一眼封面上展开赤红羽翼的猫头鹰后，将其放在床上。
在事先浏览过那则访谈之后，今日鹿谷来到了这幢宅邸。因此，正因为如此，方才被领至假面收藏室时，他刚一步入那个房间就开始怀疑起自己的双眼来。
这里到底发生了什么事？
震惊的同时，强烈的不协调感亦令他难以忘怀。
恐怕这里是馆内拥有最大面积，甚至还设有阁楼的宽敞房间。然而——
陈列柜也好四周墙面也罢，十年前的照片内那些假面多得几乎快要摆不下了。如今却并非如此。与其说是残缺不全，倒不如说如今残存的假面鲜有绝品，仅余一些失去灵魂的俗物而已。
——我觉得也许您会期望落空。
鹿谷回想起方才主人的那句话，感到十分困惑。
的确如此。那与看完十年前的报道后在脑海里描绘的景象完全不一样，大不相同。
如果是这样的话，不是无论如何也无法称其为「假面收藏间」了嘛。难怪当他问到「假面收藏间在哪儿」的时候，魔术师忍田会有那样的反应了。
「怎么会变成这样了？」
鹿谷不由自主低语道。
「我听说某个时期，先代馆主亲手将这些假面一起处理掉了。」
鬼丸静静作答。
「宅邸内的珍品假面仅余会长与诸位所戴的七组特订之作。」
「处理……为什么呢？」
为什么将经年累月收集到手的假面一併处理掉呢……
「我不知道具体情况。」
鬼丸依旧静静作答。
「那关于刚才我问主人的那枚『未来之面』呢？我听说那是先代主人非常看重的特殊假面。」
鬼丸摇摇头，说道：
「不知道。我听说过关于那枚假面的一些传闻，但仍然不知道详情。说起来，我连先代馆主都没有见过。」
「是吗？」
已经没有多余的时间欣赏收藏间了。返回房间之时，鹿谷向鬼丸确认道：
「鬼丸先生，你也没听说过那位名为中村青司的建筑师喽？」
「没听说过。」
「你最初到此供职是什么时候呢？」
「是从出任会长秘书一职开始的，应该是两年半之前。」
「从那个时候起，假面收藏间就已经是现在这个样子了吗？」
「是的。」鬼丸依旧冷静且郑重的作答后，催促鹿穀道，「那么，请您回房吧。应该已经备好晚餐了。」
2
馆内共有三台电话。一台位于玄关大厅，一台位于配楼的沙龙室，还有一台位于主楼的馆主书房之内。这三台电话分别为内线所连。
自波士顿包的侧面口袋内掏出笔记本后，鹿谷走出房间。那个笔记本上记有重要的电话号码。戴上假面会对通话造成影响，所以他没戴。反正这会儿馆主人在内室，不必担心遇到他。
也许在沙龙室会遇到什么人。这个想法令鹿谷向玄关大厅而去。他不愿任何人听到这通电话的内容，无论是其他客人也好，还是这家里的一员也罢。
玄关大厅空无一人。
硕大的法式窗正对主楼与配楼间的中庭。屋外露台一派银装素裹，即使入夜依然可辨。窗旁墙角处设有电话台，上面摆放着一台黑色按键式电话。
已经是晚上七点半了啊……应该不算晚吧。如果拜託对方的话，一定会代为转达的。
如此推断之后，鹿谷拿起了电话听筒。
3
将近晚九点，有人敲门。恰巧此时，鹿谷正在窗旁眺望外面急促飘落的雪。他立刻应声作答，并向房门走去。
「轮到日向先生了。」
一听声音就知道来人是新月瞳子。
「请您戴好假面。我为您带路。」
按照对方的吩咐，鹿谷戴好放在床头柜上的「鬨笑之面」后，打开了房门。等候在走廊的瞳子亦戴着那枚「小面」。
「这边请。」
鹿谷跟随嚮导，穿过走廊走向沙龙室。他低声问道：
「每次都是与主人逐一面谈吗？」
「我听说是这样的。」
瞳子稍作停步，回答道。
「据说这是个仪式似的聚会。」
「仪式啊……哦？」
「那个……据说只是找不到其他更加适合的辞彙才称其为仪式的，所以，那个……」
「不要紧的。」
说罢，戴着假面的鹿谷微微一笑。
「我可没有瞎担心什么。」
「啊，那就好。」
「我是第几个与主人面谈的？」
鹿谷接着问道。
「第三位。」
瞳子回答道。
「第一位是『悲叹之面』，而后是戴『欢愉之面』的那位客人。」
「『悲叹』之后『欢愉』……这样啊。看来并非按照房间顺序面谈的呀。」
「是的。前一位客人面谈结束后，主人才会告知要请的下一位客人的假面名称。」
「是吗……」
主要视主人的心情而定呀。
就这样聊着聊着，两人来到了沙龙室。室内左首一侧最里面的沙发上有个人影。那是戴「欢愉之面」的客人。看来面谈之后，可随个人喜好选择栖身之所。对着熊熊燃烧的壁炉，「欢愉之面」以那塑料滤嘴吸着烟。
「你好呀，小说家老师。」
「欢愉之面」转过头来，看向鹿谷打着招呼。
「这是你们的初次见面，大概多少会令你吃惊吧。」
鹿谷略感不解。他刚打算追问一句，却被瞳子的催促声打消了念头。
「来吧，您请。」
通向内室的是一道厚重的暗褐色双开门。瞳子敲了敲那扇门后报告道：
「客人带到了。」
稍候片刻后，门内传来主人含混不清的回应声。
「是戴『鬨笑之面』的作家先生，对吧。让您久等了。请进来吧。」
4
一进入内室，就看到自己早已等候在那里。
身着灰色睡袍、戴着「鬨笑之面」的「另一个自己」就在……瞬间，鹿谷产生了这样的错觉。但他立刻发觉，那是正对自己的墙壁上装饰着的硕大镜子之中，映出了自己的身影。
「请关好门。」
主人吩咐道。
「转动把手下面的按钮后锁上门。」
「喔，好的。」
鹿谷按照主人的吩咐锁好了门。
「被人干扰了可不行啊。」主人说道，「第一次召开聚会时，途中有位客人连门也没敲就进来，白白浪费了难得的气氛。」
鹿谷再度向室内看去，找寻着声音的主人。
相当宽阔的正方形房间。房间右侧的最深处放有一把扶手转椅，主人虽坐于其上，然而不知为何，他并没有正对来人方向，而是面壁而坐。自鹿谷的位置只看到主人穿着灰色睡袍的右侧肩臂，以及半个后脑勺。
「请坐在那把椅子上。」
馆主命令道，依旧面壁而坐。
与之相对的房间左侧最深处，有一把与主人所坐之物一模一样的扶手转椅。鹿谷慢吞吞走了过去，坐在那把椅子上。儘管如此，主人仍然纹丝不动，面对着墙壁——背对鹿谷而坐。
室内仅仅点着壁灯，犹如黄昏般昏暗。除了方才进屋时的那扇门外，房间深处的角落中还有一扇单开门。除此之外，这个宽阔的房间内甚至连一扇窗子也找不到。就算房间内有暖气设备，可脚边仍然凉飕飕的。
「感谢您今日到访。」主人徐徐地开口说道，「突然收到怪异的请柬，一定令您不知如何是好了吧。请允许我再度向您道谢。」
但是，主人仍然没有转过身来。
「是啊。我觉得那邀请的确怪异。不过，谁让我原本就是个好奇心重的家伙呀。」
为什么他要背对着我呢——鹿谷心生疑惑。
主人应答道：「是吗。今年年初，我听说了你的事。根据调查公司的报告……」
他自身旁摆放的小桌上拿起了某样文件似的东西。
「在全国各地找寻『另一个自己』。哎呀，这件事还真是需要诀窍。仅凭一己之力当然十分有限，自然还是应该尽量依靠专业人士。」
「是呀。」
「日向先生，您的生日是一九四九年九月三日对吧？」
「没错。」
「您与我同年同月同日生人。今日相邀诸位都是九月三日前后的生日。这不过导致了一个有趣的结果而已。」
「结果？」
「没错。这并非是原有的条件，然而却是个与其称之为有趣，不如说是实难想像的结果。」
一阵微弱的嘎吱声后，主人的椅子转了过来。这是鹿谷步入房间后，第一次与对方正面以对。然而，这却令鹿谷瞬间大吃一惊，甚至险些惊声尖叫起来。
如今——
「另一个自己」就在眼前。
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